“Đồ khốn nạn!” Hoàng đế tức giận đến mức quét sạch các chiếc cốc trà trên bàn xuống đất; chúng vỡ tan ngay lập tức, những mảnh sứ vụn và nước trà bay tung tóe khắp nơi.

Mấy thái giám bên cạnh sợ hãi đến mức run rẩy, cúi đầu nhìn vào gót chân mình, cằm gần như chạm vào ngực, tay cầm quạt cũng run không ngừng, cơ thể run rẩy như đang lọc bỏ hạt lúa.

“Hoàng đế xin bình tĩnh lại!” Mấy thái giám vội vàng nói, dù biết rằng lời này sẽ không được hoàng đế chấp nhận, nhưng họ vẫn phải nói ra.

Quả nhiên, hoàng đế lại tiếp tục quét những chiếc cốc trà khác xuống đất; tiếng sứ vỡ và tiếng la hét của hoàng đế hòa lẫn vào nhau. “Bình tĩnh? Làm sao tôi có thể bình tĩnh được khi nhìn thấy cảnh tượng ấy! Mọi người đều nói rằng Thái tử thứ ba là người được trời chọn!”

Nước trà bắn lên, nhiều giọt dính vào người các thái giám, nhưng họ không dám động đậy, chỉ cúi đầu cố gắng tránh ánh mắt của hoàng đế.

Bây giờ không ai dám an ủi hoàng đế nữa, ông ta càng tức giận hơn và tiếp tục ném đổ đồ đạc; trong chốc lát, tiếng vỡ đồ vang khắp cung điện, mấy thái giám run rẩy trong cơn thịnh nộ của hoàng đế.

“Hoàng đế!” Một giọng nói thanh thoát bỗng nhiên vang lên, xuyên qua tiếng ồn ào.

Hoàng đế ngẩn người lại, tay đang ném đồ dừng lại ngay lập tức, tiếng sứ vỡ cũng im bặt.

Ông quay đầu nhìn, thấy Hoàng hậu đang bước đến gần mình.

Trên khuôn mặt Hoàng hậu hiện rõ nụ cười ân cần, dịu dàng như nước, không hề gây phiền lòng, khiến hoàng đế cảm thấy yên tâm hơn; cơn giận dữ của ông dần tan biến, lý trí bắt đầu lấy lại quyền kiểm soát.

Các thái giám cũng thở phào nhẹ nhõm, vai họ buông xuống.

“Hoàng đế, chuyện gì đã xảy ra vậy?” Hoàng hậu bước qua những lớp mảnh sứ vụn để đến bên ông.

Hoàng đế lập tức reo lên: “Hoàng hậu, xin đừng đến đây, e rằng chúng ta sẽ làm bà bị thương.”

Nghe vậy, Hoàng hậu dừng lại ngay tại chỗ; hoàng đế liền vung tay choàng áo và bước về phía bà.

Hoàng hậu không hỏi nguyên nhân sự việc, mà lấy ra một chiếc khăn tay trắng để lau mồ hôi cho ông; cử chỉ của bà nhẹ nhàng và tinh tế, như làn gió xuân thổi qua khuôn mặt. “Hoàng đế, chuyện gì đã xảy ra vậy? Tại sao ngài lại tức giận đến thế? Xin hãy cho thần thiếp biết, để thần thiếp có thể giúp đỡ ngài.”

Hoàng đế thở dài một hơi, vẫy tay cho các thái giám phía sau, và họ lập tức chạy ra khỏi cung điện như thể đang trốn tránh điều

Lông mày Hoàng đế nhăn lại sâu sắc, vẻ mặt trở nên nghiêm túc.

Hoàng hậu đã biết rằng ngài tức giận vì chuyện này, liền cất chiếc khăn tay vào và nói một cách dịu dàng: “Thần thiếp hiểu.”

Nghe vậy, Hoàng đế lập tức trở nên kích động: “Nhìn xem những người dân này, chỉ vì một viên ngọc báu mà họ coi Thái tử thứ ba là người được trời chọn! Chẳng lẽ đó là ý muốn của trời sao? Vậy Thái tử thứ ba đang có âm mưu gì? Liệu hắn cũng muốn phản bội ta sao?”

“Xin Hoàng đế bình tĩnh,” Hoàng hậu nói nhẹ nhàng, giọng nói ấm áp như nước, đầy sự dịu dàng. Nghe vậy, Hoàng đế thực sự bình tĩnh lại và quay đầu nhìn bà.

“Không biết Hoàng đế có muốn nghe lời khuyên của thần thiếp không?” Hoàng hậu thăm dò.

Nghe vậy, lông mày Hoàng đế hơi nhăn lại, ánh mắt lộ ra vẻ tò mò: “Hoàng hậu cứ nói đi.”

“Đúng vậy,” Hoàng hậu trả lời một cách dịu dàng, “Hiện nay, Hoàng đế lo sợ rằng chuyện này sẽ xảy ra thật. Nhưng nếu Hoàng đế chỉ tức giận trong đại sảnh mà không làm gì cả, thì sẽ không thể ngăn chặn trước khi mọi chuyện xảy ra.”

Hoàng đế cau mày, cảm thấy có điều gì đó không ổn: “Vậy ý của Hoàng hậu là…”

Hoàng hậu mỉm cười nhẹ, ánh mắt lóe lên vẻ quyết tâm: “Theo ý kiến của thần thiếp, điều quan trọng nhất là phải buộc Thái tử thứ ba từ bỏ quyền lực quân sự trong tay hắn, mới có thể phòng ngừa trước mối nguy.”

“Điều này…” Hoàng đế bỗng nhiên do dự, “Thái tử thứ ba nắm giữ quyền lực quân sự, nhưng chưa bao giờ có hành động nào nghi ngờ là âm mưu phản loạn. Hơn nữa, hắn cũng là con trai của ta… Việc thu hồi quyền lực quân sự như vậy, liệu có quá đột ngột không?”

Hoàng hậu mỉm cười nhẹ: “Hoàng đế, ngài quá tin tưởng vào hắn rồi. Trong lịch sử, có ít khi các hoàng tử lại phản loạn chứ? Dù bây giờ hắn chưa có ý định phản loạn, nhưng việc hắn nắm giữ quyền lực quân sự vẫn rất đáng sợ. Khi hắn đã giành được sự tin tưởng của ngài, việc hắn hành động sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Hơn nữa, nếu hắn thực sự có ý đồ xấu, tại sao bây giờ hắn vẫn không lên tiếng giải thích? Bây giờ, trời đã cho Hoàng đế những manh mối… Làm thế nào, vẫn phụ thuộc vào quyết định của Hoàng đế…”

Giọng nói của Hoàng hậu dần trở nên thấp xuống, ánh mắt bà đầy u ám.

Những lời này đã làm lung lay quyết tâm của Hoàng đế. Ông nhìn về phía trước, suy nghĩ mãi: “Ta sẽ suy nghĩ thêm một chút nữa…”

Sau

Hoàng tử thứ ba trong lòng hơi giật mình, vội vàng đáp lại: “Con cũng nhớ cha rồi.”

“Tốt,” Hoàng đế cười rạng rỡ hơn, “Hôm nay chúng ta không bàn về chính sự quốc gia, chỉ nói về chuyện gia đình thôi.”

“Con sẽ nghe lời cha,” Hoàng tử thứ ba cúi đầu tuân lệnh.

Hoàng đế nhấp một ngụm trà, dường như vô tình hỏi: “Con có biết về vụ việc liên quan đến đá quý gây xôn xao gần đây không?”

Hoàng tử thứ ba hoảng sợ, vội vàng đứng dậy, kéo tà áo quỳ xuống đất: “Cha ơi, việc này không phải ý của con, xin cha minh xét cho.”

Hoàng đế lập tức đưa tay ra kéo anh ta dậy: “Ôi, đừng vội vàng thế, con là con ruột của ta, làm sao ta có thể muốn hại con được?”

Hoàng tử thứ ba ngẩng đầu lên, trong mắt vẫn còn nỗi nghi ngờ.

“Nhưng bây giờ có một số quan lại lo lắng quá mức, khuyên ta phải làm điều gì đó để loại bỏ những mối nguy tiềm ẩn. Vì sự an toàn của con, ta thực sự đã nghĩ ra một số kế hoạch.”

Đôi mắt Hoàng tử thứ ba trở nên ướt át; anh ta biết hôm nay Hoàng đế sẽ đề xuất điều gì. Hiện tại, quyền lực quân sự chính là thứ quan trọng nhất mà Hoàng tử thứ ba nắm giữ, và những lời nói của Hoàng đế đã làm cho ý định của ngài trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết.

Nhưng nếu anh ta từ bỏ quyền lực quân sự, đồng nghĩa với việc anh ta sẽ mất hết tất cả những thứ mình có, và Hoàng hậu sẽ không ngần ngại đày anh ta xuống địa ngục.

Anh ta không thể để điều đó xảy ra.

“Cha ơi,” Hoàng tử thứ ba đột nhiên tỏ ra như thể mình đã chịu đựng quá nhiều oan ức, “Làm sao con có thể trở thành mối nguy hiểm đối với cha như những quan lại đó nói? Như cha đã nói, con là con ruột của cha, liệu tình cảm gia đình giữa con và cha có thể bị những lời nói của người khác làm lung lay được sao?”

Ánh mắt Hoàng tử thứ ba đầy chân thành; có vẻ như lần này, chính Hoàng đế mới là người thiếu công bằng.

Hoàng đế bị những lời này làm cho nuốt nghẹn, vội vàng cười nói: “Làm sao có chuyện đó được? Cha sẽ không làm như vậy đâu… Con quá lo lắng mà thôi.”

Hoàng tử thứ ba lập tức lau đi nước mắt và nụ cười lại hiện trên khuôn mặt mình.