“Ngươi thuộc về ai?” Ông ta hỏi.

“Thưa Vương gia, tôi bị oan ức thật đấy! Tôi luôn trung thành với Vương gia, xin Vương gia minh xét.” Sun Liuzi khóc lóc nói.

“Bị oan ức à?”

Sun Liuzi liên tục gật đầu, “Thưa Vương gia, tôi thực sự bị oan ức, tôi rất trung thành với Vương gia. Dù có được bao nhiêu can đảm đi chăng nữa, tôi cũng không dám phản bội Vương gia!”

“Vậy sao?”

Tước Công Thái cười ha hả, lắc chiếc lò than trong tay và đặt nó lên ngực Sun Liuzi, “Nói lại một lần nữa.”

Sun Liuzi lập tức la hét thảm thiết; mùi thối của làn da bị cháy lan tỏa ra xung quanh. Mồ hôi như mưa tuôn trào trên người anh ta, khuôn mặt đã không còn một chút máu nào. Nhưng dù vậy, anh ta vẫn cố gắng kiên cường nói tiếp, “Thưa Vương gia… tôi thực sự bị oan ức… tôi rất trung thành với Vương gia…”

Khi chiếc lò than di chuyển từ nơi này sang nơi khác trên người Sun Liuzi, tiếng la của anh ta càng trở nên thảm thiết hơn; đôi mắt anh ta đỏ hoe, như muốn chảy máu ra ngoài.

Chỉ khi chiếc lò than không còn nóng nữa, Tước Công Thái mới buông nó xuống và cười nói, “Vậy thì ta thực sự muốn xem lòng trung thành của ngươi đến mức nào rồi. Sao không thử lấy trái tim ngươi ra xem cho rõ ràng hơn?”

Sun Liuzi run rẩy, nước mắt và nước mũi chảy đầy mặt, liên tục van xin.

Nhìn thấy cảnh tượng ấy, Tước Công Thái dường như rất thích thú, “Sao vậy? Ngươi không phải luôn trung thành với ta sao? Bây giờ ta muốn lấy mạng ngươi, ngươi lại không chịu đưa ra? Đó có phải là lòng trung thành không?”

Sun Liuzi không thể nói ra lời nào.

“Thôi đi, lấy trái tim ra thì người đó sẽ chết mất, làm sao có thể thú vị được?” Tước Công Thái nhìn về phía quản gia, “Phòng bếp không phải mới có một đầu bếp sao? Anh ta rất giỏi trong việc lột da heo phải không? Gọi anh ta đến đây cho ta, ta chưa bao giờ thấy cảnh lột da người cả, hôm nay sẽ thử xem sao.”

Sun Liuzi nhìn chằm chằm vào ông ta, ước gì mình có thể chết ngay lập tức.

Không lâu sau, đầu bếp đó được gọi đến. Tước Công Thái ngồi trên ghế, thong dong uống trà và hỏi đầu bếp, “Anh đã từng lột da người chưa?”

Đầu bếp lau mồ hôi và lắc đầu.

Ông ta chỉ vào Sun Liuzi và nói, “Hôm nay sẽ để anh thử xem, xem việc lột da người có khác gì so với lột da động vật không. Bắt đầu từ mắt cá chân anh ta đi, phải từ từ lột lên trên như khi lột da thỏ vậy.”

Đầu bếp biết rằng khi lột da thỏ, da sẽ được lột thành hình trụ tròn, vì vậy anh ta hiểu ý của Tước Công Thái. Nhưng hiểu một việc và thực sự thực hiện lại là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Nh

“Vì vậy mới gọi cậu đến đây, cứ thử đi thử lại rồi sẽ quen thôi.” Hoàng tử Thái nói một cách tự nhiên như thể đó là chuyện hiển nhiên, “Hãy luyện tập cho kỹ, nếu không ổn, thì sẽ thay cậu để người khác luyện tập.”

Người đầu bếp gần như muốn ngã quỵ xuống đất, anh ta lau đi mồ hôi trên trán rồi mới tiến lại gần Tôn Lục Tử.

Ngồi xổm xuống, người đầu bếp bắt đầu cắt từ dưới mắt cá chân của Tôn Lục Tử. Đầu tiên là cắt ngang, sau đó dùng dao hoặc dùng lực để từ từ xé da ở mắt cá chân Tôn Lục Tử ra khỏi thịt, giống như cách cuộn lên quần vậy.

Tôn Lục Tử đau đớn đến mức cơ thể co giật liên hồi, tiếng kêu thảm thiết không ngừng. Người đầu bếp trong lòng run rẩy, nhưng khi nghĩ đến lời của Hoàng tử Thái, anh ta không dám dừng tay. Bỗng nhiên, một dòng nước nóng hổi và có mùi hôi thối đổ xuống đầu và mặt anh ta; người đầu bếp ngẩng đầu lên và thấy rằng Tôn Lục Tử đã sợ đến mức tiểu ra quần.

“Ha ha ha…” Hoàng tử Thái cười ha hả, rồi nói với Tôn Lục Tử: “Nào, hãy nói thêm vài câu về lòng trung thành xem nào.”

Mặt Tôn Lục Tử tái nhợt như giấy bạc, hơi thở yếu ớt, anh ta lẩm bẩm vài câu gì đó. Quản gia phải tiến lại gần mới nghe rõ: “Thưa Vương gia, anh ta đã thú nhận rồi. Anh ta nói mình là người của nhà Trương.”

Nhà Trương… Ông Trương là Chánh án Tòa án Đại Lý Sự, cũng thuộc phe của Hoàng đế. Hoàng tử Thái cười khinh miệt, vẫy tay: “Được rồi, tạm thời để mạng sống anh ta lại. Biết đâu chúng ta vẫn có thể lấy được thông tin gì đó từ anh ta.”

Khi Hoàng tử Thái rời khỏi ngục và trở lại đại sảnh, các cố vấn trong dinh đã tập trung lại với nhau. Họ cần thảo luận kỹ lưỡng về hành động của Hoàng hậu trong những ngày qua, cũng như về việc phát hiện ra chiếc đinh và cách đối phó với tình huống này.

Hoàng tử Thái ngồi ở vị trí chính, quản gia báo cáo về tình hình thẩm vấn Phương Tài. Khi nói đến việc người tìm thấy chiếc đinh chỉ là một tên lính chăm sóc ngựa, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

“May mắn thay, chỉ là người của phòng ngựa thôi, chắc hẳn họ không đã truyền đi bất kỳ thông tin nào.”

Quản gia nói thêm: “Anh ta cũng đã nhờ người giúp mình chuyển chỗ làm, nhưng lúc đó không còn chỗ trống nên tôi không đồng ý.”

Một cố vấn nói: “May mắn thay là ngài không đồng ý. Thưa chủ nhân, tình hình của chúng ta hiện nay rất nguy hiểm; ngoài Thái tử, ngay cả Hoàng hậu cũng đang can thiệp vào. Nếu chúng ta không tìm cách đối phó, e rằng chúng ta sẽ bị Hoàng hậu loại b

Những lời đồn đại bên ngoài đã đến tai những quan chức kia, và Thái Công tử cũng chắc hẳn đã biết rồi. Mặc dù ông biết rằng những người này đang có ý đồ xấu xa, nhưng sau bao lâu trôi qua, vẫn không tìm ra nguồn gốc của những lời đồn đại đó.

Đúng lúc mọi người đang tranh luận sôi nổi, người canh gác phòng giam bất ngờ chạy vào đại sảnh, quỳ xuống và nói: “Thưa công tử, Sơn Lục Tử đã chết!”

“Chết rồi à? Chết như thế nào?”

“Bị ngộ độc,” người canh gác trả lời, “Phương Tài Anh ta kêu khát nước, chúng tôi liền đổ cho anh ta uống, và sau khi uống xong, anh ta đã chết.”

“Vậy nước đó có vấn đề gì?”

“Chúng tôi và mấy người khác cũng đã uống, không có chuyện gì xảy ra cả, nên mới đổ cho Sơn Lục Tử uống.”

Thái Công tử cười lạnh: “Các ngươi không sao cả, chỉ có anh ta lại bị ngộ độc chết… Ngươi nghĩ tôi sẽ tin điều đó sao? Gọi người lại đây, tra hỏi kỹ lưỡng những người từng ở bên cạnh Sơn Lục Tử! Tôi muốn biết trong này còn bao nhiêu kẻ xấu xa nữa!”

Những người vệ sĩ tiến lên và kéo người canh gác đi. Thái Công tử nhìn quanh và nói: “Có vẻ như trong này vẫn còn nhiều kẻ nguy hiểm khác nữa.”

Nếu ai đó có thể lén lút đầu độc giết chết Sơn Lục Tử mà mọi người không hề hay biết, thì liệu họ có thể làm điều đó với ông ta bất cứ lúc nào nếu muốn không?

Ý nghĩ đó khiến Thái Công tử cảm thấy bất an. Khi mạng sống của mình nằm trong tay người khác, làm sao ông ta có thể yên tâm được?

“Hãy điều tra kỹ lưỡng!” Thái Công tử nói với quản gia, “Kiểm tra tất cả mọi người trong nhà này; bất kỳ ai có nghi ngờ gì thì hãy bắt họ lại trước đã! Nếu nhà này trở thành nơi ẩn náu của những kẻ xấu xa, thì chẳng khác nào việc để người ta đe dọa tính mạng của tôi đâu!”

Quản gia vội vàng đáp ứng lệnh.

Thái Công tử nhìn các cố vấn của mình và nói: “Như vậy, các ngươi vẫn muốn tiếp tục nhẫn nhịn nữa sao?”

Mọi người đều im lặng. Thái Công tử cười lớn: Bây giờ hoàng đế đang tin tưởng vào ông ta; nếu không tận dụng cơ hội này để hành động một cách táo bạo, sau này sẽ không còn cơ hội nào nữa đâu. Hơn nữa… Trước đây ông ta không có ý định tranh đấu với Thái tử, nhưng nếu thực sự có thể giành được quyền lực, ông ta cũng không sợ hãi chút nào!