Sau khi tạm thời sắp xếp ổn thỏa cho Trình Lưu thị và Trình Kiện, Trình Khoát bắt đầu tìm cách liên lạc với những người mà ông đã bố trí tại Xù Quốc. Kế hoạch của ông đã được triển khai từ lâu rồi; ngay cả khi ông rời khỏi Xù Quốc, những người do ông sắp xếp vẫn tiếp tục thực hiện nhiệm vụ của mình.

Lúc này, Trình Khoát chỉ liên lạc với ba người thuộc hạ mà ông tin tưởng nhất:

Thứ nhất là Zhang Yuanji – người đang phục vụ dưới trướng của Thái tử và hiện đã trở thành cánh tay phải đắc lực của ngài; thứ hai là Wang Zhi Feng, một quan chức nhỏ thuộc phe Thái tử, người nắm giữ bộ phận thông tin của Trình Khoát; cuối cùng là một cung nữ trong cung điện tên là Xiū Chūn – người phụ trách công việc quản lý trong cơ quan giặt giũ và có vai trò quan trọng trong việc sắp xếp các công việc trong cung.

Khi nhận được lệnh triệu tập từ chủ nhân, chỉ có Zhang Yuanji và Wang Zhi Feng mới đến; Xiū Chūn không thể ra vào cung điện một cách dễ dàng, vì vậy cô ấy không tham gia cuộc gặp này.

Trình Khoát cũng không tìm chỗ nào bí mật cả; ông chỉ thuê một căn nhà tranh ở làng dưới chân núi rồi thông báo cho họ.

Khi Zhang Yuanji và Wang Zhi Feng đến nơi, họ thấy có những người lạ bên trong và ban đầu có chút e ngại, nhưng sau khi Trình Khoát giải thích, họ mới nhận ra đó chính là chủ nhân của mình.

Hai người cúi chào, biểu hiện sự vui mừng và lo lắng trên khuôn mặt. Zhang Yuanji không kiềm được mà nói: “Thật tuyệt vời khi chủ nhân vẫn bình an.”

Trình Khoát đã rời đi một cách đột ngột và không kịp thông báo cho họ; mãi đến khi họ đến báo cáo theo quy định, họ mới phát hiện ra rằng Trình Khoát đã rời đi. Lúc đó, họ vô cùng bối rối và lo lắng, sợ rằng chủ nhân của mình đã gặp phải chuyện gì đó.

Trình Khoát mỉm cười nhẹ, ngồi xuống và hỏi: “Tình hình ở Xù Quốc gần đây thế nào?”

Khi bàn đến chuyện quan trọng, mọi người đều trở nên nghiêm túc hơn. Wang Zhi Feng trả lời: “Gần đây, Xù Quốc ngày càng trở nên bất ổn. Hoàng đế yếu đuối, thích hưởng lạc; các quan lại dưới quyền thì liên kết với nhau để chiều lòng ông ta. Chúng tôi đã có rất nhiều bằng chứng về điều này.”

Zhang Yuanji cũng đồng ý: “Đúng vậy. Gần đây, Thái tử mỗi lần vào cung đều rất e ngại, sợ làm phiền đến Hoàng đế.”

Hoàng đế vì ham muốn khoái lạc mà nghe theo lời nói của những kẻ nịnh hót và eunuch, đã đặt ra rất nhiều thử thách khó khăn cho Thái tử thứ bảy.”

“Còn có điều gì khác không?” Trình Khoát vỗ vào mặt bàn và hỏi một cách bình thản; tuy nhiên, những điều này vẫn chưa đủ. Chỉ có một vị hoàng đế ngu dốt thôi là chưa đủ để làm sụp đổ một quốc gia; cần phải có thêm nhiều yếu tố gây rối loạn hơn nữa mới được.

Zhang Yuanji và người bạn của mình nhìn nhau rồi cẩn thận trả lời: “Ngoài ra, trong những ngày gần đây, Thái tử thứ bảy liên tục bị Công tước Thai áp bức. Không biết vì lý do gì mà Thái tử đã làm phật lòng Công tước Thai; ông ta đã âm thầm gây ra rất nhiều trở ngại cho Thái tử. Ngay cả những eunuch nói chuyện trước mặt hoàng đế, cũng có không ít người thuộc phe của Công tước Thai.”

“Còn Thái tử thừa kế thì sao?”

Vương Chí Phong trả lời: “Dưới sự chỉ đạo của Hoàng hậu, Thái tử thừa kế luôn giấu mình, gần đây hầu như không ra khỏi cung, dường như ông ấy không hề quan tâm đến cuộc tranh đấu giữa Công tước Thai và Thái tử thứ bảy.”

“Chủ nhân, bây giờ chúng ta nên làm gì?” Zhang Yuanji hỏi. “Tôi nghĩ đây chính là cơ hội tốt. Nếu chúng ta có thể làm cho tình hình ở Xù Quốc trở nên hỗn loạn hơn nữa, thì quốc gia này chắc chắn sẽ rơi vào tình trạng hỗn độn.”

Trình Khoát quay đầu nhìn người phụ nữ đang ngồi ở góc nhà và hỏi nhẹ: “Bạn nghĩ sao?”

Zhang Yuanji và người bạn của mình nhìn về phía người phụ nữ đó. Bà ta trông khoảng ba mươi tuổi, nhưng khuôn mặt tái nhợt, rõ ràng là đã trải qua rất nhiều khó khăn trong cuộc sống.

Khi họ bước vào nhà, họ đã phát hiện ra sự hiện diện của người phụ nữ này; nhưng khi thấy Trình Khoát, bà ta rất xúc động, và vì biết rằng Trình Khoát không bao giờ để người không đáng tin tưởng biết về danh tính của họ, nên hai người cũng không quá quan tâm đến điều đó.

Bây giờ, khi thấy Trình Khoát thực sự hỏi ý kiến của người phụ nữ đó, họ đều cảm thấy ngạc nhiên.

Người phụ nữ đó chính là Bèi Nguyệt. Bà ta ngồi trên ghế, tựa cằm lắng nghe một lúc lâu, và trong đầu đã nghĩ ra kế hoạch. Khi nghe Trình Khoát hỏi, bà ta ngước mặt lên và mỉm cười nhẹ: “Quả thực đây là một cơ hội.”

Trình Khoát vẫy tay gọi Bèi Nguyệt; người phụ nữ đó liếc nhìn anh ta một cái, sau đó đứng dậy và tiến lại gần Trình Khoát, rồi bị anh ta kéo vào vòng tay mình.

Zhang Yuanji và người bạn kia đều sững sờ nhìn chằm chằm vào hình ảnh của Trình Khoát. Mặc dù bây giờ với vẻ ngoài thay đổi sau việc trang điểm, ông ta không còn đẹp trai và oai phong như trước nữa, nhưng vẫn là một người đàn ông tuấn tú; đôi mắt sáng lấp lánh của ông ta khiến cho khuôn mặt tuy bình thường nhưng cũng trở nên nổi bật hơn nhiều. Và bây giờ, người đàn ông này lại đang ôm một… người phụ nữ nông thôn…

Hai người họ gần như không nhịn được mà muốn che mắt lại, thật khó để tiếp tục nhìn nữa.

Trình Khoát vốn dĩ không quan tâm đến ánh mắt của người khác, dường như không để ý đến biểu cảm kinh ngạc của hai người kia, và nói: “Thời cơ vẫn chưa đến.”

“Với thứ gọi là ‘thời cơ’, nếu chỉ đợi nó đến thì không biết phải đợi đến khi nào mới được; thà rằng chúng ta tự tạo ra nó còn hơn.”

“Anh có cách à?”

Bèi Nguyệt vừa vuốt ve mái tóc rối bù của mình, vừa nói với vẻ tự hào: “Cách thì cũng có chứ. Nhưng bây giờ, trước hết chúng ta hãy kéo Thái tử và Hoàng hậu vào cuộc này đã. Hoàng hậu kia rất ranh mãnh, có lẽ cô ta đang chờ đợi cho đến khi Thất hoàng tử và Tài Thân vương tranh đấu với nhau, rồi cô ta sẽ thu lợi từ tình huống đó… Làm sao để ngăn cô ta thành công được?”

Zhang Yuanji và người bạn kia đã bắt đầu bình tĩnh trở lại sau cú sốc ban đầu, và họ gật đầu đồng ý với lời nói của Bèi Nguyệt: “Chúng tôi cũng nghĩ như vậy… Nhưng làm thế nào để khiến Hoàng hậu và Thái tử can thiệp vào chuyện này đây?”

Vương Chí Phong nói: “Thực ra, trong những ngày gần đây, phe của Thái tử cũng không yên ổn như bề ngoài; nhiều người dưới trướng của Thất hoàng tử đã có những hành động nhỏ nhẹ nhắm vào phe của Thái tử… Nhưng những hành động đó chưa gây chú ý lớn.”

“Nhìn này, cũng có những người thông minh có thể nhận ra âm mưu của Hoàng hậu và Thái tử.” Bèi Nguyệt nói. “Nếu chúng ta tìm cách khiến Hoàng hậu tin rằng sức mạnh của Tài Thân vương đã đủ lớn để lung lay vị trí của Thái tử, và rằng Tài Thân vương có tham vọng… thì cô ta sẽ không thể không can thiệp được.”

“Nhưng làm thế nào để khiến Hoàng hậu tin được?” Vương Chí Phong hỏi. “Dù Hoàng hậu rất nghi ngờ mọi người, nhưng bà ấy cũng rất thận trọng… Chỉ những việc nhỏ nhặt thôi e là không đủ để khiến bà ấy nghi ngờ.”

Bèi Nguyệt nói: “Không vấn đề đâu… Đó là lĩnh vực chuyên môn của tôi mà.” Nếu một kẻ lừa đảo mà không thể làm được những việc này, thì thật là xấu hổ cho danh hiệu “kẻ lừ