Mặt trăng dần dần leo lên cao trên đỉnh đầu. Sự chênh lệch nhiệt độ giữa ngày và đêm ở núi rất lớn; khi cảm nhận thấy hơi lạnh bên ngoài, họ đều mang củi khô vào trong nhà để đốt lửa sưởi ấm.

Vì hang động khá nhỏ và không có đủ chăn ga, Bèi Nguyệt đề xuất: “Trương Liễu Thị, anh vẫn còn phải chăm sóc ao cá, nên tối nay không tiện ở lại đây được. Tôi sẽ nhờ Tiểu Ngũ và Tiểu Bát đưa anh trở về, đồng thời mang theo hai chiếc chăn nữa. Chúng ta còn lại sẽ ở lại hang động tối nay; dù sao thì bên ngoài, Hoàng tử Thái vẫn đang truy lùng chúng ta mà.”

“Được thôi, vậy tôi xin phép ra đi trước. Nếu cần gì, hãy cử người thông báo cho tôi, tôi sẽ ngay lập tức đưa đến cho các bạn.” Nói xong, Trương Liễu Thị cùng Tiểu Ngũ và Tiểu Bát xuống núi.

Trình Khoát thấy trời đã muộn, liền nói với Bèi Nguyệt và Trình Kiện: “Các người hãy nhanh đi ngủ đi. Tôi, Tiểu Ngũ, Tiểu Bát và Tử Sơ sẽ luân phiên canh gác để phòng tránh sự tấn công của thú dữ.”

Có lẽ vì quá mệt mỏi sau chuyến đi dài, Bèi Nguyệt không từ chối, chỉ nói lời cẩn thận với Trình Khoát rồi nằm xuống ngủ ngay.

Trình Kiện cũng vậy; kể từ khi anh và mẹ cùng Tử Sơ trốn vào hang động, họ chưa bao giờ ngủ yên giấc. Mỗi ngày đều sống trong lo lắng và sợ hãi. Giờ đây khi anh cả trở về, cuối cùng họ cũng có thể ngủ một giấc ngon lành.

Đêm khuya, phụ nữ và Trình Kiện đã ngủ say, trong khi Tiểu Ngũ và Tiểu Bát vẫn chưa trở về sau khi đưa Trương Liễu Thị xuống núi. Trình Khoát và Tử Sơ ngồi quanh bếp lửa, bắt đầu trò chuyện với nhau.

Tử Sơ kể cho Trình Khoát nghe những gì mình đã trải qua và những việc mình đã làm kể từ khi rời xa họ. Nghe xong, Trình Khoát rất vui mừng, trong khi Tử Sơ lại lo lắng cho tình hình hiện tại mà họ đang đối mặt.

“Chủ nhân, hiện nay khắp nước Xù đều có lệnh truy nã dành cho ngài và phu nhân; e rằng ngài sẽ khó có thể hoạt động bình thường ở đó. Sao không trở về nước Kỳ trước đã? Khi mọi chuyện lắng down rồi, hãy suy nghĩ lại?”

“Zi Chu hạ giọng đề nghị.”

Trình Khoát nghe vậy liền lắc đầu nói: “Cứ yên tâm đi, chuyện này tôi tự có cách giải quyết. Lần trước không thể hoàn thành nhiệm vụ, nhưng lần này tôi sẽ không dễ dàng từ bỏ đâu.”

“Vâng, nếu chủ nhân đã quyết tâm, tôi xin thề sẽ theo sát bên cạnh!” Zi Chu bày tỏ quyết tâm của mình.

“Không, bạn còn có những nhiệm vụ khác phải thực hiện,” Trình Khoát ngăn anh lại và nói: “Mẹ và Tiểu Kiệm vẫn cần bạn bảo vệ. Những việc khác thì cứ để Tiểu Ngũ và Tiểu Tám lo.”

“Vâng, tôi tuân lệnh.” Zi Chu đáp lại.

Trong lúc hai người trò chuyện, Tiểu Ngũ và Tiểu Tám đã trở về. Họ trở về muộn là bởi vì Trương Liễu Thị mang theo quá nhiều đồ, suýt nữa thì phải chuyển cả nhà theo luôn.

Tiểu Ngũ và Tiểu Tám đeo đầy hàng hóa trên lưng; vì gánh nặng quá nhiều nên tốc độ di chuyển của họ chậm đi rất nhiều. Khi đến hang động, họ đặt xuống đồ đạc rồi dựa vào tường nghỉ ngơi. Thấy vậy, Trình Khoát và Zi Chu không nỡ làm phiền họ, nên tiếp tục canh gác hang động.

Sáng hôm sau, Bèi Nguyệt cùng mọi người đã sắp xếp gọn gàng những đồ vật mà Trương Liễu Thị mang đến. Hang động sau khi được trang trí lại trở nên ấm cúng và giống như một ngôi nhà thực sự.

Như vậy, Trình Khoát cùng gia đình Cheng đã sống yên bình trong hang động vài ngày. Ban ngày họ cùng nhau ra núi săn bắn, ban đêm thì quây quần bên nhau nướng thức ăn. Cuộc sống thanh bình ấy khiến người ta không khỏi ghen tị và cảm thấy thương xót cho họ.

Tuy nhiên, Trình Khoát luôn nhớ rõ lý do mình trở về Xù Quốc. Sau vài ngày ở bên mẹ, cô đề nghị: “Mẹ ơi, bây giờ Xù Quốc đang treo thưởng cho chúng ta. Sao con không cử người bảo vệ mẹ và Tiểu Kiệm trở về Kinh Quốc? Ở đó, mẹ và Tiểu Kiệm sẽ được sống yên bình, không cần phải trốn tránh ai, và Tiểu Kiệm cũng có thể yên tâm học tập.”

“Đúng vậy, mẹ hãy cùng Tiểu Kiệm trở về Kinh Quốc đi. Như vậy con và Trình Khoát mới yên tâm được,” Bèi Nguyệt cũng đồng ý.

Trình Lưu thị là người có kế hoạch. Cô biết rằng con trai mình đưa ra đề nghị này là để bảo vệ bản thân và Tiểu Kiệm. Nhưng ở Xù Quốc, cả hai họ đều có thể trở thành công cụ đe dọa đối với Trình Khoát. Cô lo lắng rằng ở Kinh Quốc cũng sẽ giống như vậy.

Vì vậy, đối với đề nghị của Trình Khoát và Bèi Nguyệt, Trình Lưu thị đã quyết đoán từ chối: “Tôi và Tiểu Kiệm sẽ không đi đâu cả. Chúng ta là một gia đình; nếu phải đi thì cùng nhau đi, nếu phải ở lại thì cùng nhau ở lại.”

“Đúng vậy, anh trai, chị dâu ơi, mẹ tôi và tôi sẽ ở lại đây, không đi đâu cả. Các bạn yên tâm, chúng tôi sẽ không gây phiền toái cho các bạn đâu. Nơi này rất kín đáo, sẽ không ai phát hiện ra chúng tôi đâu.” Trình Kiện cũng bày tỏ quyết tâm của mình.

Trình Khoát hiểu rõ tâm trạng của mẹ và em trai mình, nên biết rằng việc nói thêm cũng chẳng ích gì; nhưng Bèi Nguyệt thì không nghĩ vậy. Bà cảm thấy việc cha mẹ và con trai mình sống ở đây thực sự rất khổ sở, vì vậy bà kiên trì thuyết phục họ.

“Mẹ ơi, Tiểu Kiệm ạ, tôi hiểu tâm trạng của các mẹ, nhưng tôi nghĩ ở Jiguo sẽ an toàn hơn. Hôm trước tôi vừa đưa bố mẹ và anh trai mình đến Jiguo; các mẹ cũng có thể đến đó, ở cùng họ nhé.” Bèi Nguyệt thuyết phục họ bằng lý lẽ và tình cảm.

Tuy nhiên, cha mẹ và con trai nhà Trình đã quyết tâm không muốn rời đi, vì vậy họ trả lời một cách kiên quyết: “Tiểu Ngọc ơi, đừng thuyết phục tôi nữa. Bạn xem, bố mẹ bạn đã đi đến Jiguo rồi; việc không có người lớn giám sát bên cạnh là không được đâu. Vì vậy, tôi càng không thể rời đi vào lúc này được.”

Nghe vậy, Bèi Nguyệt nhìn Trình Khoát với ánh mắt mong đợi, hy vọng anh ấy có thể giúp mình thuyết phục cha mẹ và con trai nhà Trình thêm lần nữa; nhưng Trình Khoát chỉ nhìn cô ấy bằng ánh mắt bỏ cuộc.

“Thôi được rồi, Ngọc ơi. Khi mẹ và Tiểu Kiệm đã quyết tâm như vậy, chúng ta cứ để họ quyết định đi. Hãy để họ ở lại đây; sau khi vấn đề về lệnh truy nã được giải quyết xong, chúng ta sẽ đón họ về nhà. Trong thời gian này, có Trương Liễu Thị ở bên cạnh, chúng ta cũng không cần lo lắng gì đâu.” Trình Khoát đã nhượng bộ.

Nghe vậy, Bèi Nguyệt không nói gì thêm nữa, coi như đã chấp nhận quyết định của Trình Khoát.

Cha mẹ và con trai nhà Trình rất vui mừng khi nghe vậy; tuy nhiên, ngay lúc họ đang vui vẻ, Trình Khoát lại nói tiếp: “Mẹ ơi, Tiểu Kiệm ạ, nếu các mẹ không muốn rời Xù Quốc thì cứ tiếp tục ở trong hang động này đi. Sau khi tôi giải quyết xong vấn đề về lệnh truy nã, tôi sẽ đến đón các mẹ về nhà.”

“Được thôi, cứ yên tâm làm việc của mình đi. Mẹ và Tiểu Kiệm không cần phải lo lắng gì đâu. Chúng ta sống ở đây rất thoải mái, không khí trong lành khiến mẹ cảm thấy mình trẻ hơn hàng chục tuổi nữa!” Trình Lưu thị nói đùa.

Bèi Nguyệt cũng tiếp lời bà: “Mẹ vốn dĩ đã không già rồi. Bây giờ mẹ đang ở độ tuổi sung sức nhất, tự nhiên là trẻ trung mà.”

“Miệng con thật là ngọt ngào!” Trình Lưu thị âu yếm vuốt ve cái mũi của Bèi Nguyệt, “Làm sao có thể không già được chứ? Con đã là mẹ chồng rồi… À, con định bao giờ mang hạnh phúc đến cho gia đình Trình chúng ta?”

“Ôi trời, sao mẹ lại nhắc đến chuyện này?” Bèi Nguyệt e thẹn và chạy away trong tiếng cười của mọi người.

Trình Khoát nhìn cảnh họ tương tác với nhau, lòng mình trở nên ấm áp. Đây chính là cuộc sống mà anh từng mong muốn, và không ngờ giờ đây, ngay tại nơi sâu trong núi rừng, anh đã thực hiện được ước mơ đó.

Lúc này, Tiểu Linh Đăng đang cùng Tiểu Ngũ đi tìm các loại thảo dược trong rừng. Vì không có việc gì để làm, họ quyết định thu thập thêm để phòng trường hợp cần thiết. Còn Tiểu Bát và Què Yōu thì đang tận hưởng khoảnh khắc tình yêu trong cảnh đẹp thiên nhiên.

Còn Zǐ Chu thì lại cô đơn một mình, chỉ biết canh giữ ngọn lửa trong hang động để nó không tắt.