Chu Thứ Ba Cẩu chỉ là một người nông dân bình thường trong gia đình họ Chu mà thôi.

Bây giờ mọi người đều biết rằng anh ta đã nhận được sự tin tưởng của Tiểu Đông Gia và trở thành người được yêu mến bên cạnh Tiểu Đông Gia.

Mức lương 150 văn mỗi ngày – tương đương với mức lương của các quản lý trong các xưởng khác – chính là minh chứng cho điều này.

Tuy nhiên, không ai biết rằng trong những ngày qua, Chu Thứ Ba Cẩu đã phải trải qua bao nhiêu gian khổ.

Khi đi tìm đá vôi, anh ta suýt nữa mất mạng.

Chưa kịp nghỉ ngơi, anh ta lại tham gia vào quá trình thử nghiệm sản xuất xi măng.

Trong hai ngày hai đêm liền, anh ta hầu như không ngủ, luôn theo dõi từng bước thực hiện công việc của các công nhân và đảm bảo mọi thứ được tiến hành đúng quy trình.

Anh ta không dám có chút sơ suất hay sai sót nào.

Khi chiếc lò cuối cùng được mở ra và lớp chất nhầy bên trong đã được sấy khô, hóa thành những khối cứng màu xám đen, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm.

Theo quy trình mà Tiểu Đông Gia đã hướng dẫn trước đó, anh ta lấy những khối cứng màu xám đen đó ra và tự mình nghiền chúng thành bột.

Đây đã là lần thử nghiệm thứ ba.

Kết quả thu được dường như khá giống với những gì Tiểu Đông Gia đã nói.

Nhưng liệu nó có đáp ứng được các tiêu chuẩn của Tiểu Đông Gia hay không, thì vẫn còn là điều chưa biết.

Nghe thấy tiếng thở dài của Chu Thứ Ba Cẩu, Đoạn Văn Tuấn bước ra khỏi cái lán mát mẻ.

Nhìn thấy những gói bột màu xám đen mà anh ta đưa lên, Đoạn Văn Tuấn mỉm cười rạng rỡ:

“Có vẻ như thành công rồi! Nhanh lên, chúng ta hãy thử ngay!”

Mặc dù không hề muốn, nhưng Mộc Thủ Thành vẫn theo sau ông ta.

Anh ta vẫn không thể hiểu nổi tại sao loại xi măng mà Đoạn Văn Tuấn đang nghiên cứu lại khiến ông ta say mê đến thế.

Sau hai lần thử nghiệm trước đó, Chu Thứ Ba Cẩu đã biết cách sử dụng loại xi măng này; anh ta dùng nước để trộn đều những gói bột màu xám đen đó.

Sau đó, anh ta lấy hai tấm gạch xanh rộng khoảng nửa thước, phết xi măng ở giữa chúng, xếp chồng lên nhau và đặt dưới ánh nắng mặt trời.

Đoạn Văn Tuấn và Mộc Thủ Thành đứng dưới gốc cây, cầm những túi rượu và từ từ uống từng ngụm.

Vào thứ Ba, Chó Thứ Ba đứng bên cạnh những viên gạch xanh, chăm chú nhìn chằm chằm vào chúng.

Đoạn Văn Tuấn đã gọi anh ta vài lần, nói rằng không cần phải vội vàng như vậy, bảo anh ta đến nghỉ một lát trước, nhưng anh ta vẫn không hề nhúc nhích.

Anh ta cười ngốc nghếch, nói rằng mình không cảm thấy nóng, trong khi những giọt mồ hôi to như hạt đậu lăn dài trên khuôn mặt anh ta; quần áo của anh ta đã ướt sũng vì mồ hôi.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy lớp xi măng dần chuyển sang màu trắng, khuôn mặt Chó Thứ Ba bỗng nhiên hiện ra nụ cười rạng rỡ.

Mỗi khi lớp xi măng gần như khô hẳn, Chó Thứ Ba lại dùng tay nhỏ nhẹ nhấc vài giọt nước, rồi từ từ rơi chúng lên trên. Những động tác đó rất nhẹ nhàng, tỉ mỉ, giống như anh ta đang chăm sóc đứa con ruột của mình vậy.

Tiểu Đông Gia đã dặn rằng không được để nhiệt độ tăng quá cao làm cho lớp xi măng khô quá nhanh, bởi điều đó sẽ ảnh hưởng đến độ kết dính của nó. Vì vậy, để thành công, anh ta phải cực kỳ cẩn thận trong việc chăm sóc lớp xi măng này.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây… Không biết đã qua bao lâu, Chó Thứ Ba bỗng nói lên: “Nó đã chuyển thành màu trắng rồi, và không hề xuất hiện vết nứt nào!”

Đoạn Văn Tuấn vội vàng đứng dậy, chạy đến nơi và cẩn thận nhấc hai viên gạch xanh lên. Anh ta nhẹ nhàng kéo chúng, nhưng hai viên gạch không hề lay chuyển, không có dấu hiệu nào cho thấy chúng sẽ tách ra. Anh ta cố gắng kéo mạnh hơn, nhưng vẫn không thành công.

“Thành công rồi!” Anh ta vô cùng hào hứng, đưa hai viên gạch cho Chó Thứ Ba và nói: “Cậu thử xem đi!”

Chó Thứ Ba dùng hết sức lực của mình, khuôn mặt đỏ bừng, nhưng hai viên gạch vẫn dính chặt vào nhau, không hề hề lung lay. Khuôn mặt anh ta đầy vẻ hào hứng; anh ta thử lại một lần nữa, nhưng vẫn không thể tách chúng ra được.

Anh ta biết rằng mình cuối cùng cũng đã thành công.

Mò Sủ Cổ nhăn mày, nhận lấy hai viên gạch từ tay Chó Thứ Ba và dùng sức mạnh kéo chúng; ngay lập tức, hai viên gạch bị tách thành hai đôi. Anh ta nhún vai, tỏ ra bất lực. Nhìn thấy lớp xi măng giữa hai viên gạch vẫn nguyên vẹn, trong khi hai viên gạch lại bị Mò Sủ Cổ bẻ đôi, Đoạn Văn Tuấn không khỏi cười buồn và nói: “Được rồi, cậu biết võ thuật, cậu thật giỏi…”

Dù hai viên gạch đã bị Mò Sủ Cổ bẻ đôi, nhưng chúng vẫn không hề tách rời nhau. Lớp xi măng cuối cùng cũng đã được hoàn thành.

Chắc chắn đây là một bước tiến vô cùng lớn lao.

Việc thành lập xưởng sản xuất xi măng được giao cho tôi – Chủ Nhật Cẩu – phụ trách. Về việc sắp xếp nhân sự và chi phí, anh ấy có thể tự tính toán rồi trực tiếp báo cáo với ông Cổ Bá để giải quyết.

Ông Chủ Nhật Cẩu chỉ đặt ra hai yêu cầu duy nhất: an toàn và bảo mật. Ông ấy biết rằng, dù là việc khai thác đá vôi hay đất sét, hay vận chuyển tro thép, tất cả đều là những công việc đòi hỏi nhiều sức lực và nhân công. Mặc dù ông đã yêu cầu Cổ Hồng Phú hỗ trợ tối đa cho nhu cầu của Chủ Nhật Cẩu, nhưng ông cũng hiểu rằng sản lượng trong giai đoạn đầu chắc chắn sẽ không cao lắm.

Tuy nhiên, dù sao thì mọi thứ mới chỉ bắt đầu thôi; không cần vội vàng. Xi măng sản xuất trong giai đoạn đầu sẽ được sử dụng để xây dựng trung tâm nghiên cứu và phát triển kỹ thuật tại khu đất trống nằm giữa Đoạn gia và Đoạn Gia Bảo. Nơi này sẽ trở thành trái tim của kế hoạch xây dựng khu công nghiệp.

……

Lễ đặt móng cột, Quốc Tử Học.

Tần Phong đã có mặt tại Quốc Tử Học được hơn nửa tháng. Ngoại trừ ngày đầu tiên trở về để gặp Hoàng đế, anh ấy chưa bao giờ rời khỏi nơi này. Trước khi từ chức, ông cũng đã từng giảng dạy tại đây, vì vậy anh ấy không hề xa lạ với nơi này. Trong thời gian này, dưới sự hướng dẫn của giám thị Quốc Tử Học là ông Trình Văn Định cùng các quan chức khác, ông đã hiểu rõ tình hình tại đây.

Từ triều đại trước đến triều đại hiện tại, cho đến hôm qua, nơi này luôn được gọi là Quốc Tử Học. Nhưng từ khoảnh khắc này trở đi, Quốc Tử Học sẽ không còn tồn tại nữa. Nơi này sẽ được đổi tên thành Quốc Học Viện. Tất nhiên, việc này cũng đã được Hoàng đế chấp thuận trước đó.

Hôm nay là ngày đầu tiên Quốc Tử Học được đổi tên thành Quốc Học Viện; đồng thời cũng là ngày Tần Phong trở về kinh thành và bắt đầu giảng dạy lại sau thời gian dài. Tất cả sinh viên của Quốc Học Viện đều đã được tập trung lại với nhau. Hơn ba trăm học sinh đã có mặt tại đây. Trong số họ có con cháu của hoàng gia, con cái các đại thần, cũng như nhiều học sinh xuất thân từ gia đình nghèo khó nhưng đã thi đỗ vào trường. Tất nhiên, ở hàng ghế đầu tiên cũng có các quan chức và học giả của Quốc Học Viện.

Phía sau rèm cửa của gian phòng riêng bên cạnh phòng chính, có Hoàng đế Đại Thùy là Chái Hạo Vân, Hoàng hậu Mộc Dung Thục Minh, Công chúa trưởng Chái Hạo Vinh và những người khác đang ngồi đó.

Tần Phong là một vị đại học sĩ của triều đình này; những bài giảng của ông luôn khiến mọi người nơi đây cảm thấy ngưỡng mộ.

Đã hơn mười năm trôi qua, đây là lần đầu tiên Tần Phong quay lại đây để giảng dạy.

Trong sự mong đợi nhiệt tình của mọi người, Tần Phong từ từ bước đến phía trước, bên cạnh bảng viết.

Ông không chuẩn bị bất kỳ bài phát biểu nào đầy cảm xúc; thay vào đó, ông liếc nhìn mọi người dưới lớp và nói với giọng điệu rất bình thường: “Hôm nay, tôi muốn dành thời gian cho tất cả các bạn ở đây, để cùng nhau thảo luận về một vấn đề.”

Ngay khi những lời này vang lên, dưới lớp bắt đầu có tiếng thì thầm; mọi người không hiểu tại sao Tần Phong lại không giảng bài mà lại muốn thảo luận về điều gì đó.

Tần Phong cầm bút lên và viết sáu chữ lên bảng:

“Đọc sách vì lý do gì?”

Ông lại một lần nữa nói: “Vì chúng ta đều là những người đọc sách, hôm nay chúng ta hãy cùng nhau tìm hiểu xem, tại sao chúng ta lại đọc sách.”

Ngay khi những lời này được nói ra, mọi người đều bắt đầu tranh luận sôi nổi.

Hoàng đế Chái Hạo Vân ngồi trong gian phòng riêng, cau mày và tự hỏi: “Vị Tần Lão này hôm nay định làm gì vậy?”

“Thưa Hoàng đế, Tần Lão luôn có những suy nghĩ đặc biệt; tôi nghĩ chắc chắn ông ấy muốn thông qua chủ đề này để nhắc nhở mọi người về lý do ban đầu khiến họ bắt đầu đọc sách, và khơi dậy niềm đam mê đọc sách ở họ!” Hoàng hậu Mộc Dung Thục Minh cười đáp.

“Hoàng hậu thật thông minh, đã ngay lập tức hiểu ra ý định của Tần Lão.” Chái Hạo Vân nắm lấy tay Mộc Dung Thục Minh, nhìn cô và mỉm cười.

Mặc dù Hoàng hậu Mộc Dung Thục Minh chưa bao giờ sinh con, nhưng suốt nhiều năm qua, Chái Hạo Vân luôn yêu thương cô hết mực.

Mộc Dung Thục Minh không chỉ giúp ông quản lý hậu cung một cách ngăn nắp mà đôi khi còn có thể đưa ra những lời khuyên quý báu cho công việc triều chính.

Suốt hai mươi năm trời, hai người sống với nhau trong tình yêu thương và sự tôn trọng lẫn nhau.

Trong lúc họ đang trò chuyện, có người đứng dậy; đó là Zhang Yufeng, một thành viên của gia tộc Zhang ở Thượng Liang.

Zhang Yufeng cung kính cúi chào và nói: “Thưa Tần Lão, người xưa từng nói: ‘Trong muôn vàn nghề nghiệp, chỉ có việc đọc sách mới là cao quý.’”

Các sinh viên nghĩ rằng việc chúng ta học tập là để tích lũy kiến thức, hiểu biết rõ ràng về sự đúng sai, và sau này có thể trở thành những quan lại tốt, góp phần giảm bớt gánh nặng cho hoàng đế.”

Ngay khi những lời này được nói ra, mọi người trong phòng học đều vỗ tay tán thưởng; cả Tần Phong cũng mỉm cười và gật đầu nhẹ.

Zhang Yufeng cúi chào mọi người xung quanh rồi quay trở lại chỗ ngồi của mình.

Khi Zhang Yufeng bắt đầu, các sinh viên khác cũng bắt đầu tham gia cuộc thảo luận một cách tích cực. Mọi người đều lên tiếng phát biểu, khiến buổi họp trở nên sôi nổi không ngừng.

Có người học tập để tỏa sáng cá nhân; có người học tập để vinh danh dòng họ; có người học tập để trở thành những quan lại tốt, góp phần vào công việc của nhà vua; còn có người học tập để sáng tác thơ ca, để để lại tên tuổi.

Mỗi câu trả lời đều mang ý nghĩa sâu sắc và độc đáo.

“Tần Lão, em có một ý kiến chưa chín chắn lắm, hy vọng Tần Lão sẽ chỉ bảo cho em!” Một giọng nói vang lên, và một sinh viên ở hàng đầu đã từ từ đứng dậy.

Tất cả mọi người trong phòng học đều im lặng ngay lập tức. Cả không gian buổi họp trở nên yên tĩnh đến lạ thường.