Trong lúc cha con họ đang trò chuyện, một nhóm người bước ra từ cổng thành.

Người đứng đầu nhóm là quản gia Cổ Hồng Phú. Khi biết rằng Đoạn Đại Hùng và những người khác đã đến, ông ta dẫn theo một nhóm người hầu ra ngoài để đón tiếp họ.

Ánh mắt của Cổ Hồng Phú đầu tiên dừng lại trên khuôn mặt của Đoạn Văn Tuấn; ông ta hơi ngạc nhiên.

Chiều hôm đó, ông vừa nhận được tin từ phủ Đoan Giang, nói rằng chủ nhân sẽ đến Đoạn Gia Bảo.

Nhưng người mang tin không hề nói với ông rằng Tiểu Đông Gia cũng sẽ đi theo.

Đã bao năm trôi qua, đây là lần đầu tiên Tiểu Đông Gia đến Đoạn Gia Bảo.

Điều này có nghĩa là gì?

Chẳng lẽ, sau sự việc xảy ra, chủ nhân muốn để Tiểu Đông Gia ở lại Đoạn Gia Bảo để ông ta điều chỉnh tâm trạng của mình sao?

Với tính cách của Tiểu Đông Gia, nếu việc này xảy ra với mình, thật sự rất khó xử lý...

Tâm trí Cổ Hồng Phú hoạt động rất nhanh, nhưng ông vẫn tiếp tục bước về phía nhóm người và nở nụ cười rạng rỡ: “Chào chủ nhân! Chào Tiểu Đông Gia!”

“Ông Cổ, mọi thứ trong pháo đài đều ổn chứ?” Đoạn Đại Hùng hỏi ông.

“Xin báo với chủ nhân, mọi thứ đều tốt!” Cổ Hồng Phú trả lời một cách kính cẩn.

“Chào ông Cổ!” Đoạn Văn Tuấn bước tới và bắt tay Cổ Hồng Phú: “Cảm ơn ông vì đã vất vả!”

Đối với Cổ Hồng Phú, cơ thể này vẫn còn giữ lại một số ký ức liên quan đến ông.

Khi Đoạn gia mới bắt đầu sự nghiệp, vị quản gia đầu tiên của Đoạn Gia Bảo chính là ông nội của Cổ Hồng Phú – ông Cổ Tinh Khắc.

Sau đó, các vị quản gia kế tiếp luôn là hậu duệ của ông Cổ Tinh Khắc.

Đoạn gia đã truyền quyền lực cho Đoạn Đại Hùng; đây là thế hệ chủ nhà thứ tư rồi.

   Cổ Hồng Phú là người quản gia thứ ba, từng phục vụ ba thế hệ chủ nhà liên tiếp, bao gồm cả Đoạn gia.

   Nếu tính cả Đoạn Văn Tuấn, thì đây thực sự là thế hệ thứ tư.

   Cổ Hồng Phú đã chứng kiến Đoạn Đại Hùng lớn lên; vì vậy, ông không chỉ là người hầu cũ của Đoạn gia mà còn là người lớn tuổi trong gia đình này đối với Đoạn Đại Hùng.

   Đoạn Đại Hùng rất tin tưởng và tôn trọng Cổ Hồng Phú. Hầu hết các việc liên quan đến công việc hàng ngày của Đoạn Gia Bảo đều do Cổ Hồng Phú đảm nhiệm thay mặt Đoạn Đại Hùng.

   Mỗi dịp Tết Trung Thu, Đoạn Đại Hùng đều cho Cổ Hồng Phú đến nhà của gia tộc ở huyện Vọng Giang để nghỉ ngơi vài ngày. Chỉ sau ba ngày Tết Trung Thu, khi Cổ Hồng Phú kết thúc sinh nhật của mình, ông mới được trở lại Đoạn Gia Bảo.

   Nếu nhớ không nhầm, năm nay Cổ Hồng Phú phải bước vào tuổi 60 rồi.

   Khi bị Đoạn Văn Tuấn nắm lấy hai tay và lắc mạnh, Cổ Hồng Phú càng thêm ngạc nhiên. Ông không hiểu rằng việc Tiểu Đông Gia nắm tay mình theo cách này thuộc về nghi thức nào; điều này chưa bao giờ xảy ra trước đây. Nhưng câu nói “Cảm ơn bạn vì những nỗ lực của bạn” ấy đã làm ông vô cùng xúc động.

   Những thế hệ chủ nhà trước đây đều làm việc chăm chỉ, quản lý Đoạn gia một cách ngăn nắp và hiệu quả. Cho đến khi Đoạn Đại Hùng kết hôn với mẹ của Đoạn Văn Tuấn – người phụ nữ tên Thu Vân đến từ Kyoto, huyện Thượng Liêng.

   Chỉ sau khoảng mười ngày đến Đoạn Gia Bảo, Thu Vân đã bắt đầu thực hiện những thay đổi lớn trong gia đình này.

Vào thời điểm đó, Cổ Hồng Phú đã rất phản đối việc này. Ông không hiểu được những cải cách mà Thu Vân đề xuất có ích lợi gì. Theo quan điểm của ông, không chỉ phải tiêu tốn rất nhiều tiền bạc, mà thu nhập từ việc cho thuê đất của Đoạn gia cũng giảm đi đáng kể. Ông sợ rằng gia tài của Đoạn gia sẽ bị hủy hoại bởi những cải cách đó. Người ta thường nói “gia tài không kéo dài qua ba thế hệ”, và Đoạn Đại Hùng chính là người thứ tư trong dòng dõi chủ nhân của gia đình này. Tuy nhiên, vì Đoạn Đại Hùng là chủ nhân, ông ấy đã hết sức ủng hộ các cải cách do Thu Vân đề xuất; vì vậy, với tư cách là một người hầu già, Cổ Hồng Phú không thể phản đối được. Cuối cùng, sự thật đã chứng minh rằng các cải cách của Thu Vân là đúng đắn, và sự ủng hộ của Đoạn Đại Hùng cũng là điều đúng đắn. Nếu không có những cải cách đó, dù là cuộc loạn lạc vào năm Yuande thứ 36 hay những cuộc xâm lược của bọn cướp vào năm Shunwu đầu tiên, có lẽ __TERM003__ đã thực sự bị hủy diệt. Như vậy, __TERM009__ sẽ thực sự trở thành ví dụ minh họa cho câu nói “gia tài không kéo dài qua ba thế hệ”. Vì vậy, từ sâu thẳm lòng mình, ông lại càng ngưỡng mộ Thu Vân hơn. Chỉ là, mỗi khi đến ngày Trung Thu để ngắm dòng sông, ông lại nghe những tin đồn về __TERM004__ và cảm thấy rất lo lắng… Thậm chí, ông còn nghĩ rằng nếu __TERM009__ rơi vào tay __TERM004__, có lẽ gia đình này sẽ thực sự suy tàn… Nhưng ông không dám nói ra điều đó trước mặt __TERM002__. Ông biết rằng __TERM004__ chính là người thừa kế duy nhất của bà chủ nhân. Chủ nhân đã yêu thương bà chủ nhân rất sâu đậm… Nhưng __TERM004__ lại là điểm yếu lớn nhất của chủ nhân; không ai dám lên án cô ấy cả. Ngay cả khi phải hy sinh __TERM009__, miễn là __TERM004__ hài lòng, có lẽ chủ nhân cũng sẽ không quá quan tâm đến điều đó.

Chỉ là, hôm nay, Tiểu Đông Gia dường như khác với mọi năm trước…

Với tính cách của Tiểu Đông Gia, thật không ngờ cô ấy lại nói rằng mình đã vất vả…

Cổ Hồng Phú cảm thấy điều này thật khó tin.

Cổ Hồng Phú cũng cảm thấy vô cùng xúc động.

Ngay lập tức, anh ta vội vàng đáp lại: “Không vất vả đâu, không vất vả đâu… Đây đều là những việc mà tôi phải làm.”

Khi Đoạn Văn Tuấn buông tay, Cổ Hồng Phú cùng với Phương Tài dẫn đoàn bước vào Đoạn Gia Bảo.

Đoạn Văn Tuấn được Đoạn Đại Hùng dắt đi, đứng ở đầu hàng ngũ.

Khi bước qua cổng lớn, điều đầu tiên thu hút sự chú ý của Đoạn Văn Tuấn chính là một con phố dài.

Tuy nhiên, con phố này có vẻ hơi kỳ lạ.

Nền đường được san phẳng bằng cát đá; mặc dù không bằng những con đường bằng đá xanh ở thị trấn Vọng Giang, nhưng cũng rất phẳng.

Con phố chỉ rộng khoảng hai ba mét; xe ngựa đi trên đó vẫn cảm thấy rất thoải mái.

Hai bên đường đều là những bức tường bao, được xây dựng bằng gạch đá, giống hệt những bức tường thành bên ngoài.

Cứ cách khoảng hai ba mươi bước, trên tường lại có những ô cửa nhỏ.

Nhưng những ô cửa này dường như nhỏ hơn nhiều so với những cửa thông thường, và trông thực sự rất kỳ lạ.

“Cậu có cảm thấy kiểu bố trí của con phố này hơi lạ không?” Đoạn Đại Hùng nhìn Đoạn Văn Tuấn một cách bí ẩn, rồi thì thầm: “Thực ra tôi cũng luôn nghĩ vậy. Đây là thiết kế của mẹ cậu; chắc chắn cô ấy có lý do riêng.”

Trước câu trả lời tự hỏi tự đáp của Đoạn Đại Hùng, Đoạn Văn Tuấn không biết nên cười hay nên buồn… Nhưng anh ta tiếp tục nói: “Những bức tường này thực ra là bức tường sau của các sân trong. Chỉ là mẹ cậu đã nối các sân lại với nhau, chỉ để lại một con hẻm nhỏ nối liền chúng, và còn không cho phép con hẻm đó dẫn ra sân chính… Thật là kỳ lạ.”

Theo hướng mà Đoạn Đại Hùng chỉ, Đoạn Văn Tuấn còn nhìn thấy trên những bức tường có vài lỗ hở, và những con hẻm yên tĩnh kéo dài về hai bên.

Chỉ là lúc này trời đã tối dần, ánh sáng trong con hẻm nhỏ không mấy rõ ràng, nên không thể nhìn thấy phía xa con hẻm dẫn đến đâu.

Đúng vào lúc này, Đoạn Đại Hùng bất ngờ tiến lại gần Đoạn Văn Tuấn và nói một cách bí ẩn: “Ngoài ra, Văn Tuấn, hãy đoán xem mẹ em đã đặt tên cho con phố này là gì?”

“Tên gì?” Đoạn Văn Tuấn vô thức hỏi.

Mẹ mình xuất thân từ gia đình có truyền thống học vấn, nếu đặt tên, chắc chắn sẽ là một cái tên đầy ý nghĩa và thi vị.

Nhưng không ngờ Đoạn Đại Hùng nhìn anh ta rồi buông ra ba từ: “Huyền Tiên Lang.”

“Huyền Tiên Lang?” Đoạn Văn Tuấn nghe xong liền ngạc nhiên: “Có ý nghĩa gì đặc biệt không?”

Đoạn Văn Tuấn biết rằng “Huyền Tiên” là cách mà người dân gọi những con chuột đã hóa thành yêu quái.

Tại sao mẹ lại đặt tên như vậy?

“Em hỏi tôi à? Tôi hỏi ai được chứ?” Đoạn Đại Hùng liếc anh ta một cái: “Mẹ em không nói với tôi đâu.”

Nghe vậy, Đoạn Văn Tuấn lại cảm thấy buồn bực.

Thật sự, anh ta không hiểu nổi làm thế nào mà cha mình – Đoạn Đại Hùng– và người mẹ đã qua đời sớm của mình – Thu Vân– lại có thể sống chung với nhau được.

Sự khác biệt giữa họ quá lớn.

Làm sao họ có thể đến với nhau được chứ?

Nghe nói, ngày xưa gia đình Thuỷ đã không coi trọng cha mình.

Chỉ là mẹ đã lén lút theo cha đến Vọng Giang, và khi đã mang thai, mới buộc phải đồng ý với cuộc hôn nhân này…

Nhưng một người phụ nữ như mẹ, thông thạo cả âm nhạc, cờ vua, hội họa, lại còn biết vẽ bản đồ để xây dựng pháo đài, thậm chí còn có thể mời những người lính đã nghỉ hưu về làm vệ sĩ… Làm sao lại có thể thích một người đàn ông mập mạp làm ăn buôn bán như cha mình chứ?