Khi Triệu Linh Nhi nhìn chằm chằm vào Đoạn Văn Tuấn, ông nội của cô ấy, Triệu Anh Quang, cũng bước tới gần.

Triệu Anh Quang năm nay đã sáu mươi hai tuổi, là một người nông dân thuê đất lâu năm của Đoạn gia, và đã canh tác trên cánh đồng này hơn mười năm rồi.

Cách đây mười ba năm, một trận lũ lớn đã phá hủy làng Cháo Gia Trang ở huyện lân cận, đó cũng chính là làng của gia đình Triệu Anh Quang; trận lũ ấy còn cướp đi sinh mạng của con trai và con dâu ông nữa.

Nếu không phải vì Đoạn Đại Hùng tình cờ đi qua và cứu ông cùng với đứa cháu mới hai tuổi của mình, thì ông sẽ không có cuộc sống như ngày hôm nay.

Đoạn Đại Hùng đã cứu mạng ông, và còn cho ông thuê vài mẫu đất để canh tác; dù cuộc sống không giàu có lắm, nhưng cũng đủ để nuôi dưỡng Triệu Linh Nhi lớn lên.

Tuy nhiên, khi Đoạn Đại Hùng giới thiệu Đoạn Văn Tuấn với ông bà, cả hai đều ngạc nhiên.

Đây… chính là Tiểu Đông Gia sao?

Ánh mắt họ đều tràn đầy sự kinh ngạc.

Suốt bao nhiêu năm trời, đây là lần đầu tiên họ được nhìn thấy Tiểu Đông Gia.

Đặc biệt là khi Đoạn Văn Tuấn đề nghị ra đồng xem thử, ánh mắt họ càng trở nên hoảng sợ hơn.

Họ cũng từng nghe nói về những chuyện liên quan đến cậu chàng phóng đãng ấy.

Suốt bao năm trời, Tiểu Đông Gia chưa bao giờ đến Đoạn Gia Bảo; vậy tại sao hôm nay lại quan tâm đến việc làm ăn trên đồng đất này?

Không chỉ Triệu Anh Quang và Triệu Linh Nhi ngạc nhiên, Đoạn Đại Hùng cũng vậy.

Nhưng ông chỉ mỉm cười nhẹ, rồi bảo Triệu Linh Nhi dẫn Đoạn Văn Tuấn đi dạo quanh đồng.

Mặc dù ông ấy nghĩ rằng họ là những chủ đất, những việc liên quan đến đồng ruộng thì hoàn toàn không cần phải tự mình đi kiểm tra; chỉ cần có những người nông dân này là đủ rồi.

Nhưng vì con trai mình có hứng thú, ông ấy tự nhiên cũng không ngăn cản.

Hơn nữa, ông ấy còn có những ý định khác nữa.

Đoạn Đại Hùng bắt đầu trò chuyện với Triệu Anh Quang, trong khi Triệu Linh Nhi đi cùng Đoạn Văn Tuấn để dạo quanh khu vực xung quanh.

Điều đầu tiên mà Triệu Linh Nhi dẫn Đoạn Văn Tuấn đến là hai mẫu đất của gia đình ở gần đó.

Tất nhiên, Đoạn Tiểu Tinh và Cui Ping cũng theo sau.

Cùng lúc đó, vệ sĩ Gia Bình cũng đi theo.

Đoạn Đại Hùng đã ra lệnh rằng trong chuyến đi này, anh ta phải luôn theo sát bên cạnh Đoạn Văn Tuấn để bảo vệ an toàn cho ông ấy.

Ông ngoại của Triệu Linh Nhi, tức là Triệu Anh Quang, là một người làm nông rất giỏi.

Từ nhỏ, Triệu Linh Nhi đã theo ông ngoại xuống đồng ruộng, vì vậy cô ấy cũng hiểu rất rõ về mảnh đất này.

Cô ấy đi bộ trên những con đường bùn lầy, không mang giày dép, và liên tục trả lời mọi câu hỏi của Đoạn Văn Tuấn.

Đây là lần đầu tiên cô ấy tiếp xúc với Tiểu Đông Gia; có vẻ như anh ta hoàn toàn khác với những gì người ta đồn đại bên ngoài.

Tất nhiên, ngoại trừ lúc đầu tiên anh ta nhìn cô ấy với ánh mắt có vẻ hơi phóng đãng…

Nhưng vào lúc này, Tiểu Đông Gia thỉnh thoảng lại hỏi vài câu, thỉnh thoảng lại dừng lại suy nghĩ; hoàn toàn không còn vẻ phóng đãng ban đầu nữa, mà thay vào đó là sự điềm tĩnh.

Đặc biệt là khi anh ta dừng lại nhìn xa xăm những cánh đồng phía trước, ánh mắt đó trông thật sự giống ông ngoại của mình… Làm sao một thiếu niên mới mười mấy tuổi lại có ánh mắt như vậy được?

Có lẽ, anh ta giống một người nông dân già hơn?

Nghĩ đến việc mình lại so sánh Tiểu Đông Gia với ông ngoại, Triệu Linh Nhi không khỏi bật cười.

Những người quý tộc cao quý như vậy, làm sao có thể trông giống một người nông dân già được chứ?

“Linh Nhi, lúc nãy em nói rằng, ruộng phía nam này, sản lượng mỗi mẫu đất còn chưa đầy một thạch à?” Đoạn Văn Tuấn không để ý đến sự bất thường của Triệu Linh Nhi, chỉ nhìn về phía những người nông dân đang làm việc xa xôi.

Triệu Linh Nhi gật đầu: “Phía sau những luống ruộng phía nam là một khối đất hoang, đất ở đó rất cằn cỗi. Nếu mưa quá nhiều, đất trên khối đất hoang sẽ dễ bị cuốn trôi xuống các luống ruộng; còn nếu mưa quá ít, trong vòng nửa tháng ruộng đã sẽ khô cạn. Vì lại xa sông, nên việc chăm sóc chúng thực sự rất khó khăn.”

Đoạn Văn Tuấn suy nghĩ một hồi rồi gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Lúc nãy Đoạn Đại Hùng chỉ nói với anh về tình hình tổng thể của các luống ruộng Đoạn Gia Bảo, nhưng Triệu Linh Nhi lại cho anh biết rất nhiều chi tiết cụ thể.

Các khu vực ruộng khác nhau, độ màu mỡ của đất cũng khác nhau, vì vậy sản lượng thu hoạch cũng rất không đồng đều.

Ruộng ở phía bắc và phía tây gần nguồn nước, đất rất màu mỡ, lại gần sông nên việc tưới tiêu cũng thuận tiện hơn, nên sản lượng sẽ cao hơn nhiều. Chỉ cần chăm sóc cẩn thận, mỗi mẫu đất có thể cho ra từ ba đến ba rưỡi thạch lúa.

Phía đông gần núi Gā, đất không quá màu mỡ, nhưng hai con suối nhỏ chảy qua khu vực này, nên việc tưới tiêu cũng tương đối thuận lợi, vì vậy sản lượng cũng khá tốt, thông thường khoảng hai thạch mỗi mẫu đất.

Sản lượng thấp nhất là ở phía nam, nơi xa nguồn nước nhất và đất cũng cằn cỗi nhất. Ngay cả khi Triệu Anh Quang chăm sóc chúng rất cẩn thận, sản lượng cũng không đầy một thạch.

Đoạn Văn Tuấn tin những gì Triệu Linh Nhi nói.

Bởi vì khi Đoạn Đại Hùng giới thiệu về Triệu Anh Quang với anh, đã nói rằng Triệu Anh Quang là một trong những người nông dân hiểu rõ nhất về đất đai ở khu vực này.

“Cày cấy vất vả cả một năm, mà mỗi mẫu đất chỉ thu về chưa đầy một thạch lúa, thì cần gì phải cày cấy nữa chứ?” Đoạn Văn Tuấn nhíu mày nhìn Triệu Linh Nhi và tự hỏi. “Thà làm những công việc khác, chẳng phải tốt hơn sao?”

“

   Triệu Linh Nhi nhìn anh ta một lúc rồi bất chợt cười lên.

   Tiểu Đông Gia… Rốt cuộc vẫn là Tiểu Đông Gia mà thôi.

   Ăn uống đều có người phục vụ, sống trong sự giàu sang, họ hoàn toàn không thể hiểu được cuộc sống của người nông dân.

   Giống như gia đình họ; dù một mẫu ruộng ở phía nam chỉ thu được chưa đầy một thạch lúa, nhưng hai mẫu ruộng khác lại cho ra hơn một thạch lúa.

   Trừ đi tiền thuê đất, họ vẫn còn dư được hơn bốn mươi cân lúa.

   Những bốn mươi cân lúa này, cùng với một số rau dại và thức ăn khác, đã đủ để cả gia đình họ sống trong gần nửa năm.

   Hầu hết các gia đình nông dân trong khu vực này đều sống như vậy.

   Khi Triệu Linh Nhi vừa giải thích xong, Đoạn Văn Tuấn lại hỏi tiếp: “Bốn mươi cân lúa này, có thể bán được bao nhiêu tiền?”

   Khuôn mặt Triệu Linh Nhi lập tức hiện lên vẻ bối rối.

   Ruộng ở phía nam trồng toàn là các loại lương thực thô như lúa mì, lúa gạo nhỏ, đậu nhỏ… Ông luôn giữ lại để ăn trong nhà. Chỉ có những mẫu ruộng khác, ông mới bán một phần để đổi lấy đồ dùng sinh hoạt hay thêm lương thực.

   Câu hỏi của Đoạn Văn Tuấn khiến cô không biết phải trả lời thế nào.

   “Theo giá lúa ở Vọng Giang, mỗi cân lúa giá mười hai văn. Còn những mẫu ruộng ở phía nam, họ trồng lúa mì, lúa gạo nhỏ… giá khoảng bảy văn,” người đứng sau họ, Gia Bình, nói.

   Năm đó, Thu Vân đã đến thăm những mẫu ruộng này để giảm tiền thuê đất cho Đoạn Gia Bảo; Gia Bình được sai đi bảo vệ cô. Vì vậy, cô ấy cũng biết khá nhiều về những mẫu ruộng này.

   “Bảy văn à?” Đoạn Văn Tuấn cau mày: “Vậy có nghĩa là, kể cả tiền thuê đất, sau một năm lao động vất vả, thu nhập từ một mẫu ruộng cũng chưa đầy bảy trăm văn sao?”

   Đúng lúc đó, tiếng gọi của Đoạn Đại Hùng vang lên từ xa: “Văn Tuấn… Chúng ta nên lên đường thôi, nếu không tối rồi sẽ không kịp về đến pháo đài đâu.”

Đoạn Văn Tuấn vẫy tay về phía đoàn người và dẫn mọi người trở lại hàng ngũ.

   Anh biết rằng năng suất của những cánh đồng này quá thấp, bởi vì nhiều yếu tố khác nhau đang hạn chế nó; việc muốn thay đổi tình hình cũng không thể diễn ra ngay lập tức được.

   Đoàn người tiếp tục lên đường, và Đoạn Đại Hùng kéo Đoạn Văn Tuấn vào xe ngựa một lần nữa.

   Triệu Anh Quang cùng với Triệu Linh Nhi đứng bên lề đường, nhìn theo họ cho đến khi họ khuất dạng.

   Tuy nhiên, Đoạn Văn Tuấn rõ ràng nhận thấy trên khuôn mặt Triệu Anh Quang có vẻ buồn bã sâu sắc.

   “Văn Tuấn, em nghĩ gì về Linh Nhi?” Bỗng nhiên, Đoạn Đại Hùng bắt đầu nói.

   Đoạn Văn Tuấn ngẩn ngơ một chút, chưa kịp trả lời thì Đoạn Đại Hùng lại tiếp tục: “Cô bé đó sẽ đến tuổi trưởng thành vào tháng sau; khi anh khỏe lại, hãy chọn một ngày nào đó để cưới cô ấy đi. Tôi vừa mới thống nhất với ông Zhao rồi.”

   Nghe vậy, Đoạn Văn Tuấn lại ngạc nhiên. Giọng nói của Đoạn Đại Hùng tiếp tục vang lên: “Đó là lời mong muốn cuối cùng của mẹ anh. Khi chúng ta cứu ông bà ấy trở về, mẹ anh đã nói rằng Triệu Linh Nhi không phải là người bình thường; khi anh lớn lên, hãy cưới cô ấy làm thiếp thân.”

   Đoạn Văn Tuấn lại một lần nữa sững sờ.

   Mẹ anh, Thu Vân, đã qua đời không lâu sau khi Đoạn Đại Hùng cứu Triệu Anh Quang và gia đình ông ấy.

   Nhưng làm sao mẹ anh có thể biết được rằng Triệu Linh Nhi không phải là người bình thường, và lại yêu cầu anh cưới cô ấy làm thiếp thân?

   Chẳng lẽ, Triệu Linh Nhi có điều gì đó bí mật ẩn giấu trong người mình?