Kể từ khi Đại Thịnh thành lập đất nước, thậm chí cả trong thời kỳ văn hóa phát triển rực rỡ của triều đại trước, mọi người đều tin tưởng không nghi ngờ gì rằng “Tất cả những việc khác đều là thấp kém; chỉ có việc học vấn mới cao quý.”

Đây gần như chính là tôn chỉ của những người học vấn, khiến họ luôn cảm thấy mình có vị thế vượt trội hơn người khác.

Nhưng bây giờ, Đoạn Văn Tuấn lại nói rằng những người học vấn hiện nay đã hoàn toàn hiểu sai ý nghĩa ban đầu của câu nói này… Làm sao mà điều này không khiến mọi người cảm thấy sốc?

Điều này thực sự đã lật đổ hoàn toàn những quan niệm ban đầu của họ.

Nghe vậy, Qin Sī Yǎ bỗng ngẩn ra, đang muốn phản bác thì Tần Phong nhíu mày, nhìn chằm chằm vào Đoạn Văn Tuấn và nhanh chóng lên tiếng: “Văn Tuấn, bạn nói rằng những người học vấn hiện nay đã hiểu sai ý nghĩa của người xưa… Điều đó là như thế nào?”

“Tần Lão, tôi xin phép hỏi thêm một điều: Bây giờ, những người học vấn học sách vì lý do gì? Họ học để làm gì?” Đoạn Văn Tuấn không trả lời mà đặt câu hỏi ngược lại.

Tần Phong nhíu mày: “Học hành suốt mười năm, tất nhiên là để đạt được danh vọng và công danh.”

Đoạn Văn Tuấn gật đầu: “Đúng vậy, ông cũng đã nói rồi – để đạt được danh vọng và công danh.”

“Nhưng tại sao lại phải đạt được danh vọng và công danh? Nếu nói thẳng ra, thực chất là để trở thành quan lại. Nếu không thể trở thành quan lại, liệu còn ai muốn theo đuổi con đường đó nữa không?”

“Nếu cần phải giải thích chi tiết hơn, và thêm một cái ‘mái che’ cho lý do đó, chúng ta có thể nói một cách oai phong hơn rằng: Việc học vấn là để trở thành quan lại; chỉ khi trở thành quan lại thì mới có thể quản lý một vùng đất, báo đáp vua chúa và mang lại lợi ích cho dân chúng… Đó chính là lý tưởng cao cả của những người học vấn.”

“Nhưng thực tế thì sao? Nếu đã trở thành quan lại, họ thực sự làm được như vậy không?”

“Tần Lão, chính ông là ví dụ sống động cho điều này. Ông là một đại học sĩ uyên bác của triều đình hiện nay; tôi nghĩ khi còn trẻ, ông cũng từng là một người học vấn đầy khí phách và ước mơ. Nhưng sau khi trở thành quan lại, mọi chuyện có thực sự như ông mong đợi không?”

“Tôi e là không! Nếu không phải vậy, tại sao ông lại muốn đến thị trấn nhỏ bé này – Vọng Giang – để thành lập Học viện Tứ Hải?”

Đoạn Văn Tuấn nói liên tục không ngừng, khiến Tần Phong nhíu mày sâu, nhìn chằm chằm vào chiếc cốc trà trong tay mình, dường như đang suy nghĩ sâu sắc… Rất lâu sau đó, ông vẫn

Qin Siya và Giang Thục Ảnh cũng đều nhíu mày, chăm chú nhìn vào Đoạn Văn Tuấn. Những lời vừa rồi của Đoạn Văn Tuấn nghe có vẻ hơi phi lý, nhưng lại rất hợp lý. Ngay cả Mò Shoucheng, người đang ngồi bên cạnh trên tảng đá uống rượu, cũng dừng tay giữ túi rượu lại, ngây người nhìn theo bóng lưng của Đoạn Văn Tuấn, không biết đang nghĩ gì. Bầu không khí trong lều cỏ bỗng trở nên yên tĩnh. Sau một lúc lâu, Tần Phong cuối cùng cũng đặt xuống chiếc cốc trà, ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào Đoạn Văn Tuấn và nói với giọng điệu rất nghiêm túc: “Nếu bạn cho rằng những người học vấn hiện nay đã hiểu sai ý của người xưa, thì ý thực sự của họ là gì?”

“Người xưa từng nói: ‘Trong muôn vàn nghề, chỉ có việc học vấn mới cao quý.’ Ý thực sự của câu này không phải là nói rằng chỉ những người học vấn mới cao quý hơn người khác. ‘Cao’ ở đây là chỉ tầm nhìn và sự tự hoàn thiện bản thân.” Ánh mắt của Đoạn Văn Tuấn lướt qua khuôn mặt mọi người, sau đó Phương Tài tiếp tục nói: “Trên đời này, có ba trăm sáu mươi nghề nghiệp; mỗi nghề đều có người giỏi nhất. Nông dân có kinh nghiệm canh tác, thương nhân có kinh nghiệm buôn bán, công nhân có kinh nghiệm làm việc trong xưởng… Tất cả những điều này đều có được thông qua việc học vấn. Chỉ là có người học từ những cuốn sách in chữ, còn có người học qua thực tiễn.”

“Tầm nhìn và sự tự hoàn thiện bản thân ư?” Tần Phong dường như vẫn chưa hiểu rõ, lẩm bẩm suy nghĩ về những lời của Đoạn Văn Tuấn. “Những cuốn sách in chữ, hay những trải nghiệm thực tế ư?”

Lời nói của Đoạn Văn Tuấn tiếp tục vang lên: “Con người cần học vấn bởi vì việc học giúp ta hiểu biết sâu sắc hơn, mở rộng tư duy, giúp ta đứng ở tầm cao hơn để nhìn nhận và giải quyết vấn đề, từ đó mà mở rộng tầm nhìn và tự hoàn thiện bản thân.”

“Nếu vậy, việc học vấn chỉ nhằm mục đích tự hoàn thiện bản thân, mà không phải để theo đuổi danh vọng, thì học vấn còn ý nghĩa gì nữa?” Qin Siya vẫn không chịu thua cuộc.

“Đúng vậy, đó cũng chính là điều tôi vừa hỏi: Nếu sau khi đỗ đạt không đi làm quan, liệu còn ai muốn học vấn nữa không? Vì vậy, mọi người đều nghĩ như vậy – học vấn chỉ là để đạt được danh vọng.”

Vì vậy mà mọi người mới nghĩ rằng việc suy nghĩ và hành động như vậy là đúng đắn.” Khuôn mặt của Đoạn Văn Tuấn trở nên nghiêm túc hơn “Chính vì thế mà hiện nay, những người đi học chỉ mong muốn thành công, danh vọng, và trở thành quan lại.”

Đây là một vòng luẩn quẩn xấu xa. Những người đi học chỉ để nổi bật, để trở thành quan lại; động cơ của họ đã khác đi rồi.

Nếu nổi bật được thì có ích lợi gì? Mười năm cần mẫn không ai quan tâm, nhưng một khi nổi tiếng thì cả thiên hạ đều biết đến… Vậy thì mục đích cuối cùng là gì?

Tất nhiên là để có được cuộc sống và địa vị tốt nhất cho bản thân. Và điều đầu tiên họ nghĩ đến chính là phải bù đắp cho những gian khổ mình đã trải qua trong quá trình học tập.

Làm thế nào để bù đắp? Tất nhiên là bằng cách hưởng thụ.

Nếu những người làm quan chỉ muốn hưởng thụ, liệu họ còn sẵn lòng lo lắng cho đất nước, vì dân chúng hay sao? Liệu họ còn muốn trở thành những quan lại tốt không? Lợi ích cá nhân, lợi ích gia đình, lợi ích của các phe phái… Chắc chắn những điều này sẽ là những điều họ ưu tiên hàng đầu.

Hãy suy nghĩ kỹ hơn xem, những người đi học ngày nay là những người như thế nào? Nếu không phải là con cháu của các gia đình có truyền thống học vấn hoặc các gia tộc quyền quý, thì họ cũng là con cháu của những gia đình giàu có. Ngay cả Học viện Bốn Biển do Tần Lão thành lập – nơi rất quan tâm đến hoàn cảnh của người dân, với học phí chỉ 25 lượng bạc cho mỗi sinh viên – có vẻ như không cao lắm, thậm chí còn ít hơn cả chi phí cho một bữa tiệc tại Vọng Giang Lâu. Nhưng ở Vọng Giang, có bao nhiêu gia đình có khả năng chi trả học phí như vậy? 25 lượng bạc… Đó là toàn bộ thu nhập của cả gia đình trong một năm, thậm chí là nhiều năm liền.

Điều này có nghĩa là, những người đi học ngày nay thực ra đã bị quyền lực và tiền bạc thao túng. Tần Lão, Cô Qin, các bạn còn nghĩ rằng mục đích ban đầu của việc đi học là để đạt được danh vọng và thành tựu không?

Tôi không có ý định phán xét tất cả những người đi học, cho rằng tất cả những người làm quan đều như vậy. Nhưng nếu phần lớn trong giới quan lại đều như vậy, thì liệu có ai muốn trở thành những người khác biệt, không hòa mình vào dòng chảy xấu xa đó không?

Người không hòa mình vào dòng chảy xấu xa sẽ bị coi là kẻ lạc lõng.

Là kẻ lạc lõng, họ sẽ bị đàn áp, và tất nhiên sẽ không thể tồn tại lâu trong giới quan lại.

Theo thời gian, số lượng những người trong sáng trong giới quan lại sẽ càng ngày càng ít đi, và môi trường đó cũng sẽ càng trở nên u ám

Ngay khi những lời này vang lên, mọi người đều giật mình; Tần Phong cả người run rẩy không ngừng.

Điều mà Đoạn Văn Tuấn nói chính là điều mà anh ta đã băn khoăn suốt nhiều năm qua.

Tần Phong, sau khi thất vọng trước guồng máy quan trường, đã đến Vọng Giang để thành lập Học viện Tứ Hải. Anh ta luôn tự hỏi tại sao quan trường lại không giống như những gì mình từng tưởng tượng; dù luôn muốn làm điều gì đó tích cực, trở thành một “dòng nước trong lành” trong xã hội, nhưng cuối cùng vẫn liên tục bị đàn áp.

Trước đây, anh ta luôn cho rằng chính tính cách của mình là nguyên nhân khiến anh không thể hòa nhập được vào quan trường. Anh ta đã cố gắng tìm hiểu nguyên nhân, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng vấn đề thực sự nằm ở chính bản chất của quan trường, nằm ở chính những người học vấn.

Nếu ngay từ đầu, mục đích học tập của những người học vấn đã sai lầm, thì làm sao họ có thể đưa ra những lựa chọn đúng đắn và làm những việc đúng đắn sau khi đạt được danh vọng?

“Dòng nước trong lành” trong quan trường không thể được cứu vãn chỉ bằng một cá nhân duy nhất.

Nghĩ đến đây, Tần Phong bỗng cảm thấy vô cùng chán nản. Anh ta ngước nhìn Đoạn Văn Tuấn và tiếp tục nói: “Nếu những người học vấn không học để trở thành quan lại, mà chỉ học để nâng cao tư duy và tầm nhìn của mình – những thứ vô hình như vậy – thì ai sẽ còn cố gắng học hành nữa chứ? Thà rằng họ đi kinh doanh hay làm nông nghiệp còn hơn; ít nhất như cha bạn đã nói, họ vẫn có thể kiếm sống, có thể thu nhập. Nhưng như vậy, liệu văn hóa và tri thức có bị lãng quên không?”

“Tần Lão, ý bạn hoàn toàn sai!” Đoạn Văn Tuấn nhìn anh ta và tiếp tục nói: “Thực ra, bạn cũng đã nhận ra điều này phải không? Nếu không, bạn sẽ không đến Vọng Giang để thành lập Học viện Tứ Hải chứ?”

Nghe vậy, Tần Phong lại im lặng.

Đoạn Văn Tuấn nhấc cốc trà lên và uống hết, sau đó thở dài: “Nếu chúng ta có thể bắt đầu lại từ đầu, xây dựng lại những quan niệm đúng đắn cho những người học vấn, đặt ra những mục tiêu mới, thì có lẽ dòng nước trong lành ấy sẽ dần dần làm trong sáng lại quan trường.”

“Xây dựng lại những quan niệm đúng đắn cho những người học vấn, đặt ra những mục tiêu mới… Điều đó là gì?” Khuôn mặt Tần Phong bỗng trở nên hào hứng.

Đoạn Văn Tuấn quay người nhìn xuống dưới sườn đồi, rồi thở dài và nói: “Học tập không chỉ để trở thành quan lại, mà còn phải vì lý tưởng của thiên địa, vì sự sống của con người; để tiếp nối những di sản của các bậc