Lý Cung Quan cùng với Đoạn Văn Tuấn bước vào cổng Nam Cung. “Đoạn Quý Yê, sao em mới đến vậy? Bữa tiệc sắp bắt đầu rồi đấy.”

Đoạn Văn Tuấn nghe vậy liền ngạc nhiên: “Chiếc xe ngựa mà ngài cử đến vừa tới thì chúng tôi đã lập tức lên đường, không hề trì hoãn chút nào cả.”

“Chiếc xe ngựa mà ta cử đi à?” Lý Cung Quan cũng ngạc nhiên: “Hoàng công chúa có việc gấp ở phía đó, ta không thể đi được, nên đã nhờ người thông báo cho Đoạn Quý Yê và yêu cầu ngài tự mình đến cổng Nam Cung này.”

Lời nói của Lý Cung Quan khiến Đoạn Văn Tuấn bỗng nhiên hoang mang.

“Người lái xe ngựa kia, không phải do ngài cử đến sao?” Anh ta nhìn Lý Cung Quan với vẻ nghi ngờ.

Lý Cung Quan nhìn Đoạn Văn Tuấn rồi lắc đầu, cũng tỏ ra bối rối.

Lúc này, hai người đã đứng bên ngoài lầu Vạn Phong, không thể quay lại xem chuyện gì đã xảy ra với người lái xe ngựa kia nữa.

Tuy nhiên, trong lòng Đoạn Văn Tuấn, anh ta cảm thấy có điều gì đó bất thường.

Có lẽ, từ đầu anh ta đã nhận ra điều đó, chỉ là chưa suy nghĩ kỹ mà thôi.

Rõ ràng, lời nói của người lái xe ngựa kia có vẻ không bình thường chút nào.

Đây chắc chắn không phải là hành động của một người hầu bình thường.

Hơn nữa, chắc chắn người đó không có ý xấu với mình.

Bởi vì, người đó đã lái xe ngựa đưa mình đến cổng Nam Cung mà không hề có bất kỳ hành động gì bất thường.

Nhưng việc người đó làm như vậy, chắc chắn không phải vô cớ.

Vậy thì, mục đích của người đó là gì?

Đoạn Văn Tuấn cau mày suy nghĩ. Nếu mình là người lái xe ngựa kia, tại sao lại làm như vậy?

Một ý nghĩ bỗng nhiên xuất hiện trong đầu anh ta:

Chỉ có một khả năng duy nhất, đó là người lái xe ngựa kia muốn nói với mình điều gì đó.

Nhưng anh ta lại không thể nói ra trực tiếp.

Tại sao lại không thể nói ra trực tiếp?

Phải chăng là vì có quá nhiều người xung quanh nên tiếng đó bị che khuất, hay là vì lý do khác?

Hay có phải là vì sự cố chấp, không muốn thay đổi?

Hoặc có lẽ, còn có những lý do khác nữa?

Nghĩ đến đây, Đoạn Văn Tuấn bỗng cảm thấy hoang mang.

Bởi vì anh ta chợt nhận ra rằng giọng nói đó có vẻ quen thuộc.

Giọng của gã eunuch kia rất nhỏ, và hắn cũng cố tình nói thật nhỏ.

Ban đầu, anh ta tưởng rằng việc giọng nói của hắn như vậy là do địa vị eunuch và cơ thể hắn có điểm bất thường.

Nhưng khi suy nghĩ kỹ lại, giọng đó có vẻ giống hơn với giọng của một người phụ nữ.

Khi nghĩ đến đây, hình ảnh và khuôn mặt của gã eunuch kia lại một lần nữa hiện lên trong đầu Đoạn Văn Tuấn.

Và rồi, anh ta liền nghĩ đến một người.

Và gần như chắc chắn rằng, gã eunuch kia chính là người đó.

Đó là Bà Ngân Hoa, sống ở Lầu Tướng Quân, ngoại ô kinh thành.

Mặc dù bà ấy đã thay đổi dung nhan bằng các biện pháp trang điểm, nhưng lúc này, anh ta vẫn nhận ra bà ấy.

Tuy nhiên, đến lúc này, mặc dù cảm thấy ngạc nhiên, Đoạn Văn Tuấn cũng không thể quay lại hỏi thêm được nữa.

Anh ta tiếp tục đi theo sau Lý Cung Quan, trong đầu vẫn suy ngẫm về những lời mà Bà Ngân Hoa đã nói.

Nếu suy nghĩ kỹ, có vẻ như bà ấy chỉ nói ba điều thôi.

Những gì bà ấy muốn truyền đạt chắc chắn nằm trong ba điều đó.

Bà ấy nói rằng những việc mình đã làm trong những ngày qua không phải là những công việc thông thường, mà là những việc mà nhiều người ở kinh thành ao ước được làm.

Không nghi ngờ gì nữa, bà ấy đang nói về việc mình được Công chúa Trưởng tin tưởng và đã gặp gỡ Thái hậu, Hoàng hậu và Phi tần Xián.

Là ba người phụ nữ quan trọng nhất trong cung đình, chắc chắn nhiều người đều muốn kết bạn với họ.

Hơn nữa, có vẻ như bà ấy muốn cho anh ta biết rằng những việc mình đã làm đã thu hút sự chú ý của rất nhiều người.

Nói cách khác, bây giờ anh ta đã trở thành tâm điểm chú ý của cả kinh thành.

Có lẽ, chính vì lý do này mà bà ấy mới hành động một cách thận trọng đến vậy.

Bà ấy chọn cách này để gặp gỡ anh ta.

Dù sao thì, địa vị của bà ấy cũng rất đặc biệt.

Có lẽ, bà ấy không muốn bị quá nhiều người chú ý đến.

Tuy nhiên, nhìn vào tình hình hiện tại, có vẻ như những việc liên quan đến Triệu Tiểu Vũ trong vài ngày qua đã được thực hiện một cách rất tốt. Mọi người đều cho rằng có người bên cạnh Đoạn Văn Tuấn đã tiết lộ thông tin. Vì vậy, mọi hành động của ông ấy, thậm chí là việc ông ấy nhận bao nhiêu tiền hoặc quà từ ai, đều bị phanh phui một cách rõ ràng. Điều này khiến cho ông ấy dường như không còn bất kỳ sự riêng tư nào nữa. Trong hai ngày gần đây, có rất nhiều người đến thăm ông ấy, và ông ấy cũng đã bày tỏ ra nhiều khó khăn của mình. Khi đến kinh thành, vì thiếu người hỗ trợ và không quen thuộc với môi trường xung quanh, ngay cả một số người bên cạnh ông ấy cũng bị ảnh hưởng bởi cái thế giới phức tạp này. Nếu ở Vọng Giang, những người này chắc chắn sẽ không dám đồn đại về ông ấy. Nhưng khi đến kinh thành, mọi chuyện lại khác đi. Tuy nhiên, vì Đoạn Văn Tuấn luôn hành xử một cách chính trực và minh bạch, nên dù có người muốn mua thông tin về ông ấy hay muốn bàn tán về những hành động của ông ấy, cũng không sao cả. Khi tất cả mọi người nghe những lời nói đầy nhiệt huyết của ông ấy, không ai là không xúc động… Hay đúng hơn, là không ai là không cảm thấy xấu hổ. Thời buổi này, chỉ có một người như ông ấy mới có thể công khai và thoải mái đối mặt với việc nhận quà như vậy. Vì vậy, Đoạn Văn Tuấn không hề lo lắng về điểm này do bà Phu nhân Ngân Hoa đưa ra. Còn điều thứ hai mà bà ấy đề cập đến, đó là chuyện liên quan đến Văn Phong Đài. Hoàng đế Thuận muốn cùng mọi người vui chơi, vì vậy đã tổ chức bữa yến tại Vạn Phong Các – nơi có thể nhìn xuống Văn Phong Đài, và cả những chiếc thuyền hoa trên Hồ Ánh Nguyệt cũng hiện rõ trước mắt. Những năm trước, các bữa yến thường được tổ chức trong cung điện, nhưng lần này Hoàng đế Thuận lại chọn Vạn Phong Các, có lẽ là có ý định sâu xa nào đó. Điều mà Đoạn Văn Tuấn quan tâm hơn nữa, có lẽ chính là lý do bà Phu nhân Ngân Hoa đặc biệt đến gặp ông ấy – đó là hai vị hoàng tử của quốc gia Mạc cũng sẽ tham dự bữa yến này. Trong những bữa yến Trung Thu trước đây, Hoàng đế Thuận chỉ mời những người trong gia đình hoặc các quan lại cao cấp của triều đình; việc hai vị hoàng tử của quốc gia Mạc tham gia lần này thật sự rất đáng ngờ. Đoạn Văn Tuấn tự nhiên không thể nghĩ rằng Hoàng đế Thuận đang muốn nịnh hót quốc gia Mạc. Ông ấy càng nghĩ rằng, có lẽ Hoàng đế Thuận muốn tận dụng bữa yến Trung Thu này để áp đặt áp lực lên hai vị hoàng tử của quốc gia M

Nghĩ đến đây, trong lòng anh ta bỗng nhiên xuất hiện thêm những suy nghĩ tính toán khác.

“Đoạn Quý Yê, sao còn chần chừ không lên gặp Hoàng đế ngay?” Đúng lúc này, giọng thúc giục của Lý Cung Quan vang lên bên tai anh ta.

Đoạn Văn Tuấn nghe vậy giật mình, mới nhận ra rằng khi mình đang mải suy nghĩ, mình đã bước vào bên trong Vạn Phong Các rồi.

Đó là một căn phòng lớn vô cùng. Có lẽ nó lớn bằng cả một sân bóng đá. Phía trước anh ta là một tấm thảm đỏ, kéo dài liên tục về phía trước. Hai bên thảm đỏ là nhiều bàn tiệc được bày sẵn, trên đó đầy rượu và thức ăn. Ở cuối thảm đỏ là một bục cao khoảng nửa người. Ở vị trí trung tâm, trên chiếc ghế vàng, ngồi một người đàn ông khoảng hơn bốn mươi tuổi. Tuy nhiên, khuôn mặt người đàn ông đó có vẻ nhợt nhạt và trông rất mệt mỏi. Rõ ràng, đó chính là Hoàng đế của Đại Thùy – Hoàng đế Thuận, Chai Hạo Vân.

Bên cạnh Hoàng đế là hai người phụ nữ. Đó chính là hai người phụ nữ mà Đoạn Văn Tuấn vừa mới đi gặp hôm nay: Thái hậu và Hoàng hậu.

Lúc này, khi thấy Đoạn Văn Tuấn bước vào, những người đang nói chuyện bên dưới đều im lặng và quay đầu nhìn về phía anh ta. Tất nhiên, trong số họ có không ít người biết đến anh ta; hoặc có người xung quanh họ biết anh ta và đang thì thầm với nhau điều gì đó. Trong suốt một ngày qua, hầu hết mọi người đều đã biết về việc vị quý tộc mới đến từ Đại Thùy đã đến kinh thành này. Có thể nói, tin tức lan truyền nhanh chóng đến mức khó có ai không biết được.

Thấy Đoạn Văn Tuấn đứng yên bất động ở đó, Lý Cung Quan bên cạnh bắt đầu lo lắng: “Đoạn Quý Yê, nhanh lên gặp Hoàng đế đi!” Nói xong, anh ta còn đẩy nhẹ lưng Đoạn Văn Tuấn một cái và nói: “Công chúa Trưởng sẽ ngồi ở vị trí đầu tiên bên trái; sau cô ấy sẽ có chỗ dành cho bạn.”

Đoạn Văn Tuấn tỉnh táo lại, vội vàng bước lên phía trước và bắt chước theo các cảnh trong phim truyền hình, quỳ ba lần chín vái trước mặt Hoàng đế, nói: “Kẻ hèn mọn này, Đoạn Văn Tuấn, xin kính bái Hoàng đế! Ngài vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!”

Toàn bộ cung điện Vạn Phong đều chìm trong sự yên tĩnh không một tiếng động.

Ánh mắt của tất cả mọi người đều hướng về phía Đoạn Văn Tuấn.

Ở Đại Thịnh, khi các quan lại gặp Hoàng đế, dù họ cần phải quỳ lạy, nhưng chỉ là những nghi thức quỳ gối đơn giản mà thôi. Chẳng ai phải thực hiện những nghi thức quỳ lạy phức tạp như Đoạn Văn Tuấn đang làm vào lúc này. Hơn nữa, ở Đại Thịnh, cũng không có cách gọi “Vạn Tuế”. Bình thường, khi các đại thần gặp Hoàng đế, họ chỉ cần nói “Kính bái Hoàng đế!” mà thôi.

Cách quỳ lạy như Đoạn Văn Tuấn thật sự là điều chưa từng thấy trước đây. Tất cả mọi người đều sửng sốt. Nhiều người ở dưới sân khấu thậm chí còn tỏ ra khinh thường, nghĩ rằng: Dù cậu bé này được Hoàng đế phong làm quý tộc dân thường đầu tiên, nhưng cũng chỉ là một gã nhỏ bé từ vùng quê mà thôi… Không xứng đáng xuất hiện ở nơi cao quý như thế này. Có vẻ như mọi người đều đang chờ đợi để xem cậu ta làm trò cười cho mọi người xem.

Ngay cả Công chúa Trưởng và Lý Cung Quan đứng ở cửa cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Tuy nhiên, khi nghe những lời đó, Hoàng đế Thận rất vui mừng. Ông cười ha hả nhìn Đoạn Văn Tuấn và nói: “Này, ngẩng đầu lên đi, để ta nhìn kỹ một chút!”

Đoạn Văn Tuấn làm theo lời, ngẩng đầu lên và cũng nhìn Hoàng đế Thận.

“Ừm, không giống cha lắm, giống mẹ hơn!” Giọng nói của Hoàng đế Thận rất nhẹ nhàng, thậm chí còn mang chút âu yếm. Như thể ông đang đối xử với con của một người bạn vậy, thật thân thiện và dễ mến.

Chưa kịp cho Đoạn Văn Tuấn kịp nói gì, Hoàng đế Thận lại tiếp tục: “Vạn Tuế ư? Nếu ta sống được đến mười nghìn tuổi, thì ta sẽ trở thành một con quái vật già rồi đấy…” Giọng nói của ông có vẻ như đang trách móc, nhưng ai cũng có thể thấy rằng trên khuôn mặt ông đang nở nụ cười, rõ ràng là rất vui vẻ.

Lúc này, Đoạn Văn Tuấn mới nhận ra rằng mình đã làm mất mặt. Trong lòng, cậu ta thực sự hối tiếc, tự hỏi tại sao ban đầu mình lại quên hỏi Lý Cung Quan hoặc Thái Tĩnh Vân về những quy tắc khi gặp Hoàng đế.

Nhưng đến lúc này này, việc nói thêm gì cũng đã không còn ích gì nữa.

Vì vậy, ông ấy cười nói: “Tôi không biết người khác thế nào, nhưng bệ hạ thì khác! Hãy nghĩ xem, dưới sự lãnh đạo của bệ hạ, quốc lực Đại Thùy ngày càng mạnh mẽ, cuộc sống của người dân ngày càng tốt đẹp hơn; tự nhiên, mọi người đều biết ơn ân huệ của bệ hạ.”

“Lần này tôi đến kinh thành, trên đường đi đã qua rất nhiều nơi, và tôi thấy rằng ở nhiều địa phương, người dân đều dựng những tấm bảng ‘Thọ Trường’ để tôn vinh bệ hạ.”

“Những tấm bảng ‘Thọ Trường’ này là gì vậy? Đó chính là những thứ biểu hiện lòng biết ơn và công đức của mọi người. Tôi từng nghe nói rằng, nếu ai được người khác dựng tấm bảng ‘Thọ Trường’ để tôn vinh, họ chắc chắn sẽ sống lâu trăm tuổi, được hưởng phúc lộc dài lâu.”

“Đối với những người bình thường, chỉ cần làm vài việc tốt đẹp và được một vài người dựng tấm bảng ‘Thọ Trường’ để tôn vinh, đó đã là điều rất phi thường rồi. Nhờ có sự tôn vinh này, những người đó hoàn toàn có thể sống đến trăm tuổi.”

“Bệ hạ là người đứng đầu một quốc gia; với hàng triệu người dân Đại Thùy tôn vinh bệ hạ bằng những tấm bảng ‘Thọ Trường’, việc bệ hạ sống lâu trăm tuổi chắc chắn sẽ khác với những người khác.”

“Tất nhiên… Chỉ sống đến một trăm tuổi thì chắc chắn là chưa đủ; bệ hạ chắc chắn có thể sống đến mười nghìn tuổi!”

Mặc dù đó chỉ là những lời nói dối, nhưng sau khi trải qua quá nhiều chuyện, Đoạn Văn Tuấn đã quen với việc nói ra những lời như vậy một cách tự nhiên. Anh ta không hề cảm thấy ngượng ngùng hay lo lắng, mà thật sự tin vào những lời mình nói.

Trong lòng Hoàng đế Thuận, mặc dù biết rằng Đoạn Văn Tuấn đang nịnh hót mình, nhưng ông vẫn cảm thấy rất thỏa mãn.

“Ha ha, tốt lắm! Nếu theo cách bạn nói, nếu bệ hạ không sống đến mười nghìn tuổi, chẳng phải là phụ lòng những tấm bảng ‘Thọ Trường’ mà người dân đã dành cho bệ hạ sao?” Hoàng đế Thuận cười ha hả, rồi quay đầu nhìn Công chúa Trưởng bên cạnh và nói: “Chị gái yêu quý của ta, em nói rất đúng… Em thật là một đứa trẻ thú vị.”

“Được rồi! Em hãy ngồi xuống bên cạnh đi!” Hoàng đế Thuận vẫy tay, bảo Đoạn Văn Tuấn ngồi xuống phía sau Công chúa Trưởng.

Ngay khi Đoạn Văn Tuấn vừa ngồi xuống, giọng nói của Hoàng đế Thuận lại vang lên: “Chúng ta vừa nói đến đâu nhỉ?”

Giọng Hoàng đế tiếp tục nói, nhưng Đoạn Văn Tuấn lại không nghe rõ ông ấy đang nói gì.

Bởi vì, vào lúc đó, Công chúa Trưởng đang nhìn anh ta với vẻ mặt buồn bã và nói: “

Lý Cung Quan Tôi đã nói với anh ta rằng hôm nay sẽ đến dự bữa tiệc, chờ tin tức từ Công chúa Trưởng, sau đó sẽ cử người đi đón anh ta.

  Nhưng người được cử đi đón anh ta lại đến muộn; anh ta phải làm thế nào đây?

  Tất nhiên, tôi không thể nói những điều này với Công chúa Trưởng được.

  Vì vậy, tôi chỉ có thể tìm một lý do để giải thích.

  Cuối cùng, tôi cũng khiến Công chúa Trưởng không còn hỏi thêm nữa, và sau đó tôi Phương Tài nhìn quanh khắp không gian bữa tiệc.

  Lúc đó, tôi mới nhận ra rằng ở hai bên thảm trung tâm, hàng ghế đầu tiên của Công chúa Trưởng và những người khác đều gồm những người lớn tuổi hơn. Những chỗ ngồi ở đó khá thoải mái hơn một chút.

  Phía trên Công chúa Trưởng, ngay dưới bên cạnh Thái hậu, có một người đàn ông trung niên trông rất giống Hoàng đế Thuận Đế.

  Ngay dưới Công chúa Trưởng, còn có Vương gia Tuệ – người mà tôi đã gặp trước đó.

  Dưới Vương gia Tuệ, có vài người trẻ tuổi; nhìn qua cách ăn mặc, họ có vẻ là các hoàng tử của Hoàng đế Thuận Đế.

  Đoạn Văn Tuấn Ngồi ở phía sau bên trái Công chúa Trưởng. Hàng người này dường như đều khá trẻ tuổi.

  Ngay phía trên tôi, chính là Công chúa Tiểu, người mà tôi đã gặp trong cung của Công chúa Trưởng trước đó.

  Thái Tĩnh Vân Cũng ngồi trong hàng này, nhưng ngay giữa tôi và cô ấy là em trai tôi, Vương gia Vương gia Ruì.

  Tất nhiên, việc được ngồi phía sau Công chúa Trưởng, cùng với nhiều thành viên hoàng gia khác, khiến tôi cảm thấy rất ngạc nhiên.

  Phía sau họ, còn có vài hàng ghế nữa. Rõ ràng, địa vị của những người ngồi ở những hàng đó kém hơn hai hàng phía trước.

  Còn có một số người trẻ tuổi khác không ngồi xuống, mà đứng ở gần tường.

  Nhìn thấy cảnh tượng này, tôi không khỏi ngạc nhiên trong lòng; có vẻ như việc theo sát Công chúa Trưởng đã giúp tôi có được địa vị khá tốt.

  Nhìn sang bên phải, vì có người che khuất, tôi không thể nhìn thấy những người khác.

  Đúng lúc tôi chuẩn bị quan sát những người ở phía đối diện, thì tôi thấy một người đứng dậy từ chỗ ngồi của họ.

  Người đó ngồi ở vị trí thứ ba của hàng ghế đối diện; có vẻ như địa vị của họ khá cao. Hơn nữa, họ trông chỉ khoảng hơn hai mươi tuổi, và mặc trang phục đặc trưng của người quốc gia Mò.

  Lông mày của Đoạn Văn Tuấn không khỏi nhíu lại một chút.

  Tôi đã từng gặp Thái tử