Vào sáng hôm sau, con tàu của họ đã đâm vào đá ngầm.

Đoạn đường này, vị thuyền trưởng già đã đi qua hàng chục năm, và ông ấy thực sự hiểu rõ từng ngóc ngách.

Trong suốt những năm đó, chưa bao giờ có chuyện xuất hiện đá ngầm dưới mặt nước như thế này.

May mắn thay, sau khi đâm vào đá ngầm, con tàu không bị hư hại nghiêm trọng và vẫn có thể tiếp tục hành trình.

Tuy nhiên, lúc đó con tàu rung lắc rất mạnh, và hai thủy thủ đã rơi xuống nước.

Ngược lại, hai người này chính là những người đã lén lút lên boong tối hôm trước để quan sát cảnh vật xung quanh.

Hai người này không chỉ gan dạ mà còn rất giỏi bơi lội.

Ngay cả trong dòng nước xiết, việc ở dưới nước trong thời gian khá dài cũng không phải là vấn đề đối với họ.

Nhưng điều mà mọi người đều không ngờ đến là, sau khi rơi xuống nước, hai người này lại chìm xuống đáy như những tảng đá vậy.

Dù họ cố gắng hết sức, nhưng dường như có thứ gì đó đã kéo họ xuống đáy nước và họ không bao giờ có thể trồi lên được nữa.

Lúc đó, vị thuyền trưởng già đã nhận ra có điều gì đó không ổn và lập tức điều động người xuống nước để cứu họ.

Tuy nhiên, trong chốc lát, hai người đó đã biến mất như thể bị dòng sông nuốt chửng vậy. Khi những người cứu hộ xuống nước, họ đã không còn bóng dáng nào nữa.

Vì sự an toàn của các thủy thủ, vị thuyền trưởng già đã cho thu dọn buồm và dừng con tàu lại.

Cần phải biết rằng, hai người thủy thủ đó đã theo ông ta đi hàng chục năm rồi.

Mọi người trên tàu, khi nghĩ đến những gì hai người đó đã thấy tối hôm trước trên boong tàu, bắt đầu suy đoán liệu có mối liên hệ nào giữa hai sự việc này hay không.

Không khí trên tàu lập tức trở nên hoang mang lo lắng.

Lúc này, vị thuyền trưởng già mới biết được chuyện hai người đó đã lén lút lên boong tối hôm trước.

Ai cũng không ngờ rằng, vị thuyền trưởng từng yêu cầu mọi người cố gắng hết sức, dù không thể cứu được hai người đó thì cũng phải tìm ra xác họ để giao trả cho người thân của họ, bỗng nhiên lại đưa ra quyết định mới, không quan tâm đến họ nữa và tiếp tục hành trình.

Ông ấy nói rằng, hai người đó tự chuốc lấy họa.

Bởi vì, họ đã chứng kiến cảnh đoàn người “đưa người âm” đi, làm tức giận vị thần sông, và vì thế họ đã bị vị thần sông cuốn đi.

Khi mọi người nghe lời vị thuyền trưởng, họ đều sững sờ không nói nên lời.

Tuy nhiên, người thủy thủ kia, người đã kể chuyện cho Lâm Cảnh Vân nghe, thì không hề chứng kiến trực tiếp cảnh đoàn người “đưa người âm” đó, vì vậy ông ấy không thể mô tả chi

Nhưng anh ta cũng cảm thấy may mắn vì nếu ngày hôm đó mình cũng lên boong tàu, có lẽ mình sẽ gặp phải số phận giống như hai người kia.

Người nói không có ý gì, nhưng người nghe lại suy nghĩ nhiều. Hơn nữa, Lâm Cảnh Vân luôn rất quan tâm đến những câu chuyện của các thủy thủ trên tàu. Vì vậy, anh ta đã ghi chép chúng lại. Và bây giờ, anh ta lại nhớ ra những điều đó. Thị trấn ma hoang vắng không một bóng người, đoàn người đi tang, tiếng trống kỳ lạ… Anh ta cảm thấy có lẽ những sự việc này có liên quan đến chuyện ở làng Quạ. Có lẽ đoàn người bên ngoài thị trấn này chính là đoàn người đi tang. Anh ta đoán được rằng vị thuyền trưởng già lúc đó chắc chắn biết điều gì đó. Khi có nhiều người ở làng Quạ mất tích, ông ta lại không hề quan tâm gì cả. Thậm chí còn vội vàng yêu cầu các thủy thủ tiến hành bổ sung vật tư, như thể nếu ở lại lâu hơn sẽ gặp nguy hiểm vậy. Rõ ràng, ông ta đang sợ hãi điều gì đó. Vị thuyền trưởng già biết về đoàn người đi tang này, biết về “lễ cưới của thần sông”. Vì vậy, sau khi rời đi, ông ta vẫn yêu cầu tất cả các thủy thủ phải ẩn trong khoang tàu, không được ra ngoài. Hai người kia đã vi phạm lệnh của ông ta, nên mới gặp phải hậu quả tồi tệ như vậy. Lâm Cảnh Vân nghĩ rằng, nếu những câu chuyện mà các thủy thủ kể là sự thật, thì có lẽ hôm nay họ đã gặp phải đoàn người đi tang đó. Vì vị thuyền trưởng già đã bỏ chạy khỏi làng Quạ, nên những người trên tàu mới không gặp chuyện gì và may mắn thoát nạn. Nhưng bây giờ, họ lại bị đoàn người đó chặn lại ở thị trấn, tình hình có lẽ sẽ không mấy tốt đẹp. Nghe những lời này, Đoạn Văn Tuấn không khỏi nhăn mày. Thái Tĩnh Vân quay đầu lại nhìn anh ta và hỏi: “Văn Tuấn, anh nghĩ sao?” “Chẳng lẽ người sống lại có thể chết vì bị nín tiểu à?” Đoạn Văn Tuấn nhìn anh ta một cái rồi nói: “Lão Mô, chị Vân, chúng ta ra ngoài xem sao đã biết.” “Tôi cũng đi!” Thái Tĩnh Vân lập tức đáp. “Công tử thứ hai, anh hãy ở lại đây trước.” Đoạn Văn Tuấn vẫy tay nói: “Chúng ta hai người không thể cùng hành động được đâu.”

Tôi sẽ đi xem thử đội ngũ đó là chuyện gì. Cậu hãy dẫn mọi người ở đây chờ đợi đi; có Lão Trịnh bảo vệ cậu, không cần phải lo lắng đâu.”

“Nhưng…” Thái Tĩnh Vân vẫn muốn tranh luận tiếp.

“Đừng nói nữa, chúng ta đi thôi!” Đoạn Văn Tuấn vỗ nhẹ vào vai anh ta, rồi liếc mắt với Triệu Tiểu Vũ và vội vàng ra khỏi cửa.

“Bên ngoài sương rất dày đặc, tôi sẽ dẫn đường cho các bạn!” Lou Lâu Lâu quay người đi đầu.

Vừa bước vào sân, Đoạn Văn Tuấn bất ngờ ngạc nhiên. Hóa ra không biết từ khi nào mà sương đã bắt đầu xuất hiện. Và sương này thật sự rất dày đặc—đến mức không thể nhìn rõ được những vật ở cách đó hai ba mét. Không lạ gì mà Lou Lâu Lâu lại đề nghị dẫn đường. Không khí dường như trở nên bớt trong lành hơn. Trong làn sương, có một mùi hơi tanh nhẹ của nước.

Lou Lâu Lâu đi đầu, còn Vân Bá Thiên và Đoạn Văn Tuấn đi sau để bảo vệ họ; cả nhóm lặng lẽ tiến về phía cổng thành. Vì sương mù, ánh trăng lúc này trở nên mờ ảo hơn bao giờ hết. Khi họ đến gần cổng thị trấn, họ mới phát hiện ra rằng đội ngũ kia đã vào bên trong thị trấn rồi. Nếu không phải vì Lou Lâu Lâu phản ứng nhanh chóng và dẫn họ đi con đường nhỏ để tránh khỏi họ, họ suýt nữa đã va chạm với họ. Bốn người ẩn sau bức tường thấp bên cạnh sân, và đội ngũ kia đi ngang qua ngay trước mặt họ. Cái bộ dáng của đội ngũ này giống hệt những gì Lâm Cảnh Vân đã kể trong câu chuyện—những người lái thuyền mà họ từng nghe nói về đội ngũ mang thi thể người chết đi. Toàn bộ đội ngũ khoảng bốn năm mươi người, tất cả đều mặc áo choàng màu đỏ thắm và đeo mặt nạ. Những khuôn mặt được che bởi mặt nạ trông rất tái nhợt, chỉ có hai má được tô màu đỏ. Đôi môi họ rất nhỏ và được tô màu rực rỡ. Nhìn từ xa, họ giống hệt những con người bằng giấy được dùng trong các cửa hàng đồ tang lễ.

Phía trước đoàn người có sáu người, tất cả đều cầm những lá cờ gọi hồn.

Phía sau, mỗi nhóm gồm mười hai người, cùng nhau khiêng những chiếc quan tài màu đỏ thắm.

Những chiếc quan tài này khác hẳn so với những chiếc quan tài thông thường; chúng có phần đầu to hơn phần đuôi, phần dưới rộng rãi trong khi phần trên hẹp lại, trông giống như những cây cột hình thang, thật là kỳ lạ.

Khi những người này đi, bước chân của họ không hề tạo ra tiếng động nào trên mặt đất; chỉ có tiếng vải áo va vào nhau mà thôi.

Tổng cộng, có bốn chiếc quan tài.

Sau những chiếc quan tài, là bốn người đàn ông khổng lồ, cùng nhau khiêng một cái trống khổng lồ.

Những người này cao ít nhất cũng hơn hai mét, họ không mặc áo, để lộ ra những cơ bắp săn chắc.

Trên khuôn mặt họ không có mặt nạ, nhưng ánh mắt họ trông đờ đẫn, trống rỗng, nhìn thẳng về phía trước.

Cách họ đi bộ cũng rất cứng nhắc, giống như những con rối bị người ta điều khiển vậy.

Và cái trống khổng lồ ấy thực sự rất đáng kinh ngạc… Nó lớn bằng cả một cái đĩa.

Điều đặc biệt hơn nữa là, ngay trên mặt trống ấy, có một đứa trẻ đang đứng, cầm một cái gậy trống to lớn và liên tục đánh vào mặt trống…