Liu Qiang rất tự nhận thức được rằng tài nấu ăn của mình không thể sánh kịp với các đầu bếp tại nhà hàng Vọng Giang Lâu.

Tuy nhiên, có vẻ như những lo lắng vừa rồi là không cần thiết, bởi vì Tiểu Đông Gia dường như không hề trách móc anh ta chút nào.

Nghệ thuật nấu ăn không phải là thứ có thể cải thiện nhanh chóng trong một sớm một chiều.

Nhưng những gì Đoạn Văn Tuấn vừa nói đã khiến anh ta suy nghĩ nhiều hơn. Năm món ăn vừa rồi mà anh ta làm, ngoại trừ món thịt ngâm, thì tất cả đều có sẵn tại nhà hàng Vọng Giang Lâu, chỉ là hương vị của chúng đều ngon hơn nhiều so với những gì anh ta làm.

Nếu muốn tạo ra điểm khác biệt, thì anh ta cần phải làm ra những món có đặc trưng, như Tiểu Đông Gia đã nói.

Anh ta thực sự có những thứ như vậy, chỉ là không biết liệu chúng có thể được chấp nhận hay không… Dù sao thì anh ta cũng chưa từng thử chúng bao giờ.

Nghĩ đến đây, Liu Qiang liếc mép và quyết định: “Tiểu Đông Gia, nếu nói về những thứ đặc biệt, thì tôi thực sự có một số thứ… Chỉ là tôi chưa từng thử chúng bao giờ, không biết liệu chúng có hiệu quả hay không.”

“Đó là những thứ gì?” Đoạn Văn Tuấn hỏi, nghe xong liền rất hứng thú.

Liu Qiang cúi xuống, lấy ra một túi vải nhỏ từ tủ nhỏ phía sau nhà bếp: “Năm ngoái, có một thương nhân từ quốc gia Mò đến nhà hàng chúng tôi ăn uống. Anh ta nói với chủ nhà hàng rằng đây là lần đầu tiên anh ta đến Đại Thành và lại thưởng thức được món thịt ngâm mà không hề có mùi hôi tanh. Anh ta đã gọi tôi ra để hỏi cách làm món này.”

“Lão Lưu, ông đang nói về người thanh niên đó – người luôn đội mũ len nhỏ và có mùi hôi của cừu à?” Hoàng Hiếu Minh dường như nhớ ra điều gì đó.

Liu Qiang gật đầu và tiếp tục: “Lúc đó chuẩn bị đóng cửa rồi, và tôi cũng không có việc gì, nên đã trò chuyện với anh ta thêm một chút. Anh ta kể rằng khi đi buôn ở Tây Vực, người dân địa phương đã sử dụng một loại gia vị gọi là “tiểu tiêu” trong các món ăn; loại gia vị này có vị cay rất nồng, mạnh hơn cả rượu, và có thể loại bỏ hoàn toàn mùi hôi tanh của thịt lợn. Tôi rất tò mò, nên đã nhờ anh ta mang một ít về cho tôi nếu có dịp.”

“Anh ta đã đồng ý ngay lập tức, nhưng yêu cầu tôi miễn phí tiền rượu cho anh ta.”

“Tôi thực sự đã mời anh ta ăn uống, ban đầu tôi nghĩ đó chỉ là lời đùa thôi… Nhưng vài ngày trước, anh ta đã đến và mang theo một gói tiểu tiêu này cho tôi.”

Lúc đó anh ấy vội vàng đi đường nên không ăn uống gì trong cửa hàng, chỉ gói hai cân thịt luộc để ăn dọc đường thôi; vì vậy tôi cũng không có cơ hội hỏi anh ấy xem loại ớt nhỏ này nên sử dụng như thế nào.”

Những ngày gần đây, công việc trong cửa hàng khá bận rộn nên tôi bị trì hoãn và chưa kịp thử làm thử. Vừa rồi Tiểu Đông Gia nói muốn chuẩn bị một món gì đó đặc biệt để các vị khách thưởng thức…

Khi nói đến đây, Lưu Cường đã mở cái nút buộc túi vải ra.

Những quả ớt khô đỏ tươi hiện ra trước mắt Đoạn Văn Tuấn.

Anh ta vội vàng tiến lại, giật lấy túi từ tay Lưu Cường, lấy một nắm ớt lên và bỗng nhiên cười toe toét: “Ớt! Quả nhiên là ớt! Lão Lưu ạ, đây thực sự là báu vật! Món ăn ở đây quá nhạt nhẽo, ăn vào miệng cứ thấy nhạt nhẽo không ngon chút nào. Nhưng với ớt này, mọi thứ sẽ hoàn toàn khác biệt… Những món ăn ở Quán Vọng Giang Kê còn đâu sánh được!”

“Tiểu Đông Gia, ông đã từng thấy thứ này chưa? Biết cách sử dụng nó như thế nào không?” Lưu Cường tỏ vẻ ngạc nhiên.

Đoạn Văn Tuấn không trả lời anh ta, mà tiếp tục hỏi: “Lão Lưu, món thịt luộc của ông được làm như thế nào vậy? Tôi cảm thấy có mùi của một loại gia vị gì đó trong đó.”

“Gia vị gì vậy?” Lưu Cường ngập ngừng: “Ông đang nói đến mùi của cây âm hương phải không? Mùi tanh của thịt heo quá nặng, vì vậy tôi đã dùng gừng và cây âm hương để khử mùi đó.”

“Tiểu Đông Gia, thịt heo rẻ hơn thịt bò hay thịt cừu nhiều, chỉ là mùi tanh của nó quá nặng thôi.” Hoàng Hiếu Minh tiếp lời: “Sau khi lão Lưu khử mùi tanh cho thịt heo, món này bán rất chạy; đây cũng coi như là một món đặc sản của quán chúng tôi… Ngay cả đầu bếp ở Quán Vọng Giang Kê cũng không biết làm món này đâu.”

“Hơn nữa, cách khử mùi này hoàn toàn do lão Lưu sáng tạo ra.” Hoàng Hiếu Minh bổ sung thêm.

Tất nhiên, họ sẽ không nói với Đoạn Văn Tuấn rằng chính vì mùi tanh của thịt heo quá nặng nên chỉ những người nghèo mới ăn loại thịt này; những người giàu có như ở Quán Vọng Giang Kê thì chắc chắn sẽ không chọn món này đâu. Hành động của họ chỉ là muốn nâng cao uy tín của Lưu Cường trong mắt Đoạn Văn Tuấn mà thôi.

Đoạn Văn Tuấn không hề biết đến ý định của Hoàng Hiếu Minh; tâm trí anh ta hoàn toàn tập trung vào hương vị của món thịt luộc đó. “Lão Lưu, cây âm hương này là cái gì vậy?”

“Loại gia vị này có nguồn gốc từ nước Điền phía nam. Người dân Điền sẽ phơi khô vỏ cây thành màu nâu xám rồi sử dụng; hương vị của nó thực sự rất tuyệt vời,” Liu Qiang giải thích trong lúc lấy ra một gói gia vị này từ hộp gia vị. “Chúng tôi đã nhờ người đặc biệt mua nó từ nước Điền.”

Nhìn thấy gói gia vị trong tay Liu Qiang, Đoạn Văn Tuấn liền reo lên: “Đây không phải là quế sao?”

Liu Qiang ngạc nhiên: “Tiểu Đông Gia biết cái này à? Quế… có vẻ như cái tên này rất phù hợp với nó. Bởi vì gia vị này thực chất chỉ là vỏ cây, nhưng lại mang hương vị giống như thịt quế.”

Nhưng làm sao Tiểu Đông Gia lại biết về thứ này được?

Trong lúc Liu Qiang đang bối rối, Đoạn Văn Tuấn tiếp tục nói: “Lão Lưu, ông đã có quế rồi, nhưng đã bao giờ dùng qua bạch đậu khấu chưa? Hai loại này kết hợp với nhau thật hoàn hảo đấy!”

“Bạch đậu khấu?” Liu Qiang lắc đầu, không hiểu Đoạn Văn Tuấn đang nói về cái gì.

“Tiểu Đông Gia, cái bạch đậu khấu mà bạn nói đến, có phải là loại dùng để làm thuốc không?” chủ quán Hoàng Hiếu Minh hỏi.

“Đúng rồi, bạch đậu khấu chính là một loại dược liệu,” Đoạn Văn Tuấn gật đầu. “Có thể mua được không?”

Hoàng Hiếu Minh gật đầu: “Không khó đâu.”

Đoạn Văn Tuấn càng thêm hứng thú và ngay lập tức hỏi tiếp: “Vậy còn các loại như tâm sen, trần bì, nhục đậu khấu, quế, đinh hương, hồ tiêu, mộc hương, bạch chỉ, tam nhãn, long giang thì sao?”

Những thứ anh ta đang nói đến chính là nguyên liệu để làm “thập ba hương” trong kiếp trước.

Anh ta nhớ rằng tất cả những thứ này đều là dược liệu.

Nếu đã có bạch đậu khấu và hồ tiêu, thì có lẽ những loại khác cũng sẽ có.

“Nhục đậu khấu, quế, hồ tiêu… ba loại này có lẽ có bán ở hiệu thuốc, nhưng những loại khác thì tôi chưa từng nghe nói đến,” Hoàng Hiếu Minh nhăn mày. “Không biết tại sao Tiểu Đông Gia lại hỏi về những thứ này…”

“Lão Hoàng, việc này phải nhờ vào bạn rồi,” Đoạn Văn Tuấn ngắt lời anh ta. “Vì bạn biết về những thứ này, nên phiền bạn đi mua giúp tôi một số về đây.”

Không, là mua thêm nhiều về để dùng cho việc lớn đấy.”

Đoạn Văn Tuấn trông rất hào hứng, liền đẩy Hoàng Hiếu Minh đang ngạc nhiên ra khỏi bếp. Phương Tài quay lại hỏi Lưu Cường: “Lão Lưu, anh biết nấu canh không?”

“Nấu canh ư?” Lưu Cường nghe xong sững sờ: “Tôi không biết Tiểu Đông Gia muốn nấu loại canh gì cả…”

“Anh chỉ cần nấu loại canh mà mình giỏi nhất thôi… Canh gà, canh thịt, canh xương đều được. Nhưng điều quan trọng nhất là nước canh phải đặc và hương vị phải thơm ngon.” Đoạn Văn Tuấn tiếp tục nói.

“Canh gà do bố tôi nấu thì ngon nhất đấy,” Lưu Trường bên cạnh nói hăng hái: “Bố dùng phương pháp truyền thống của gia đình chúng tôi đấy.”

“Được thôi, vậy thì nấu canh gà đi… Phải làm một nồi lớn, nước canh phải đặc mới được.” Đoạn Văn Tuấn gật đầu. “Ngoài canh gà, chúng ta còn cần phải đun chảy một ít bơ bò nữa…”

Trước ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, Đoạn Văn Tuấn bắt đầu sắp xếp công việc một cách hối hả.

“Tiểu Lưu, kỹ năng cắt thịt của em thế nào? Nhìn này, miếng thịt bò và thịt cừu này, phần mỡ xen lẫn phần nạc thì rất tốt đấy… Cắt thành từng miếng lớn, nhưng nhất định phải mỏng thôi…”

“Củ cải này, cắt thành từng miếng nhỏ, xào với bơ bò trước, sau đó đun sôi…”

“Đậu phụ thì cắt thành từng miếng và xếp vào đĩa là được…”

“Chúng ta cần chuẩn bị thêm nhiều rau xanh nữa…”

Nhìn những đĩa rau củ đã được chuẩn bị sẵn và được mang lên phòng riêng ở tầng trên, mọi người đều bắt đầu suy nghĩ… Chẳng lẽ Tiểu Đông Gia định dùng những món rau sống này để tiếp đãi khách quý sao?