Đoạn Văn Tuấn yêu cầu Mã Tâm Viễn họ thử nghiệm việc luyện thép chính là để chuẩn bị vũ khí và áo giáp cho đội vệ sĩ.

Lần trước, khi đội vệ sĩ gặp phải bọn người của Peng Đại Râu ở núi Gāng, họ đã phải chịu tổn thất nặng nề chỉ vì thiếu trang bị tốt.

Đoạn Văn Tuấn không ngờ rằng Mã Tâm Viễn họ lại nhanh chóng chế tạo thành công loại thép luyện một trăm lần như vậy, nên ông cũng chưa kịp báo cho họ biết sau này sẽ sản xuất thứ gì tiếp theo.

Dù là ở thị trấn Vọng Giang hay sau khi đến Đoạn Gia Bảo, Mã Tâm Viễn và Tiểu Lục Tử hầu như chỉ tham gia chế tác các dụng cụ nông nghiệp hoặc đồ dùng hàng ngày cho mọi người.

Đặc biệt là sau khi đến Đoạn Gia Bảo, họ thường xuyên chế tác và sửa chữa những cái cuốc dùng để cày ruộng.

Vì vậy, khi bắt đầu thử nghiệm quá trình luyện thép, Mã Tâm Viễn đã vô thức chọn việc chế tạo cuốc.

Nhưng điều này hoàn toàn không phải là ý định ban đầu của Đoạn Văn Tuấn.

Nghĩ kỹ lại, lôi thép luyện một trăm lần đầu tiên trên thế giới này lại được dùng để chế tạo thành cuốc… Có vẻ như đó quả là một sự lãng phí thật đáng tiếc.

“Tôi cũng định sau này sẽ chế tạo vũ khí và áo giáp cho đội vệ sĩ mà,” Đoạn Văn Tuấn cười nói, “chỉ là việc sử dụng những chiếc cuốc này để thử nghiệm trong giai đoạn đầu cũng không tồi chút nào! Nếu chúng ta cải tiến được loại cuốc ở Đoạn Gia Bảo, thì đồng nghĩa với việc chúng ta cũng đang cải thiện công cụ canh tác cho những người nông dân ở đây, phải không?”

“Hơn nữa, một khi Lão Mã và nhóm người kia đã nắm vững kỹ thuật, lò rèn này sẽ thuộc về chúng ta, và mỏ sắt bên cạnh cũng vậy… Lúc đó, chúng ta có thể sản xuất bao nhiêu thứ tùy thích mà!”

“À, nói ra cũng khó hiểu lắm!” Mò Sở Thành lắc đầu, “Việc chế tạo dụng cụ nông nghiệp và vũ khí thực sự có những điểm khác biệt nhau.”

Nghe vậy, Đoạn Văn Tuấn bỗng ngạc nhiên.

Ông chưa từng nghe nói đến điều này trước đây.

Cả hai đều làm việc trong lò rèn, và nguyên liệu sắt dùng để chế tạo dụng cụ nông nghiệp cũng giống như nguyên liệu dùng để làm vũ khí… Vậy tại sao lại có sự khác biệt?

Nghĩ đến đây, Đoạn Văn Tuấn không khỏi liếc nhìn Mã Tâm Viễn.

“Tiểu Đông Gia ạ, Lão Mạc nói rất đúng.” Mã Tâm Viễn gật đầu và tiếp tục: “Cái cuốc này thì ngắn và dày, còn kiếm hay đao thì lại dài và mỏng. Khi rèn đập chúng, cách thức thực hiện cũng sẽ khác nhau. Hơn nữa, tôi nghĩ rằng việc chúng ta sản xuất kiếm bây giờ có lẽ không đạt được kết quả tốt như khi làm cuốc. Đặc biệt là vấn đề về các vết nứt trên lưỡi dao, chắc chắn sẽ nghiêm trọng hơn nhiều.”

“Ồ? Làm sao lại như vậy?” Đoạn Văn Tuấn nhíu mày và hỏi.

“Đầu tiên, phương pháp rèn của chúng ta vẫn chưa đủ ổn định.” Mã Tâm Viễn giải thích: “Về nhiệt độ, thời gian rèn, cũng như số lần rèn, tất cả đều phụ thuộc vào cảm nhận của các thợ rèn.”

“Vì kinh nghiệm của mỗi người có thể khác nhau, hoặc cảm nhận của họ cũng không giống nhau, nên sẽ xảy ra những sai lệch, dẫn đến chất lượng sản phẩm không ổn định.”

Nói xong, Mã Tâm Viễn lại cầm lấy một cái cuốc khác và dùng nó để đập vào những viên đá trên mặt đất. Những viên đá đó cũng bị cuốc cắt đứt trực tiếp. Tuy nhiên, trên lưỡi cuốc vẫn còn lại một vết tích rất nhỏ. Dù vết tích đó rất nhỏ, nhưng so với chiếc cuốc ban đầu thì vẫn kém hơn một chút.

“Chiếc cuốc đầu tiên vừa rồi mới là tốt nhất; chiếc này thì hơi kém một chút.” Mã Tâm Viễn nhìn Đoạn Văn Tuấn và nói.

“Đây chỉ là ví dụ về việc sản xuất một chiếc cuốc đơn giản thôi. Nhưng nếu chúng ta sản xuất kiếm, vì thân kiếm quá dài, số lần đập vào từng phần có thể sẽ khác nhau.”

“Có thể những sự khác biệt này không thể được nhìn thấy bằng mắt thường, nhưng chúng sẽ tạo ra những khuyết điểm nghiêm trọng đối với kiếm.”

“Chính là nếu số lần rèn hoặc quá trình tôi luyện ở các phần khác nhau của thân kiếm không giống nhau, thì độ cứng và độ dẻo của kiếm cũng sẽ không đồng đều. Hậu quả của điều này thì có thể tưởng tượng được.”

Nhìn thấy Đoạn Văn Tuấn không có ý kiến gì, anh ta tiếp tục: “Nếu sự phân bố độ cứng và độ dẻo không đồng đều, thì độ cứng và độ dẻo ở các vị trí khác nhau trên thân kiếm cũng sẽ khác nhau.”

“Trong quá trình giao tranh hàng ngày, nếu phần lưỡi dao rơi vào vị trí mà độ cứng và độ dẻo chênh lệch nhau, thì kiếm sẽ rất dễ bị gãy.”

“Đây… thực sự là chuyện rất nghiêm trọng.”

Đoạn Văn Tuấn suy tư một hồi rồi gật đầu, lâu mới lên tiếng.

Mã Tâm Viễn cũng không dám nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn anh ta.

Những người xung quanh cũng im lặng theo.

“Chiếc cuốc mà Lão Mò vừa lấy ra kia, ai là người rèn nó?” Đoạn Văn Tuấn hỏi.

“Tôi tự mình rèn nó,” Mã Tâm Viễn đáp.

“Vậy chiếc cuốc bị hỏng kia, lại do ai rèn?” Đoạn Văn Tuấn tiếp tục hỏi.

“Là tôi!” Triệu Tiểu Lục run rẩy trả lời.

Rõ ràng là vậy; Mã Tâm Viễn là thầy của Tiểu Lục, kinh nghiệm của ông ấy chắc chắn phong phú hơn Tiểu Lục rất nhiều.

“Lão Ma, anh có nhớ lúc đó mình đã làm thế nào để rèn ra chiếc cuốc này không?” Đoạn Văn Tuấn hỏi tiếp.

Mã Tâm Viễn nhíu mày, dường như đang suy nghĩ, sau một lúc mới nói: “Có lẽ tôi vẫn nhớ khá rõ.”

“Tốt lắm!” Đoạn Văn Tuấn gật đầu, rồi nhìn về phía Triệu Tiểu Lục: “Tiểu Lục, con có nhớ lúc đó mình đã làm thế nào để rèn chiếc cuốc của mình không?”

Triệu Tiểu Lục gật đầu: “Ban đầu, chúng tôi đã tìm được những khối sắt chứa ít tạp chất hơn. Sau đó, thầy yêu cầu chúng tôi cùng nhau rèn đi rèn lại nhiều lần. Cuối cùng, chúng tôi nhận thấy rằng những khối sắt đó ngày càng cứng hơn, và dường như cũng không hề trở nên giòn.”

“Thầy nói rằng, nghề rèn sắt thường cần dựa vào kinh nghiệm cá nhân để đánh giá. Nếu thực sự không thể tự đưa ra quyết định, thì mới nên hỏi ý kiến người khác.”

“Sau đó, tất cả chúng tôi được chia thành các nhóm nhỏ để cùng nhau rèn, và từ đó mới có những chiếc cuốc đó.”

Nghe xong, Đoạn Văn Tuấn bỗng hiểu ra mọi chuyện. Anh gật đầu, ánh mắt lại lướt qua mặt mọi người: “Tôi đã nói với mọi người rằng, xưởng rèn sắt này ở đây hoàn toàn khác với xưởng rèn ở dưới núi Đoạn Gia Bảo trước đây.”

Xưởng rèn ở chân núi được mở ra là để có thể giải trình rõ ràng với người dân của Đoạn Gia Bảo, và giúp họ chế tạo cũng như sửa chữa các dụng cụ nông nghiệp.”

“Nhưng các bạn đều là những người mà tôi mời đến để cùng nghiên cứu những thứ mới mẻ.”

“Nếu là việc nghiên cứu, nếu là việc phát triển những thứ mới, thì chúng ta cần phải có tinh thần say mê nghiên cứu, và điểm này thì mọi người đều làm rất tốt.”

“Tuy nhiên, kỹ thuật luyện thép này hoàn toàn khác với việc chúng ta thường xuyên chế tạo hay sửa chữa dụng cụ nông nghiệp. Việc chế tạo dụng cụ có thể dựa vào kinh nghiệm, dần dần tích lũy mà thành công; nhưng với luyện thép thì không thể!”

“Nếu muốn sản phẩm đạt được độ ổn định, chúng ta cần phải có một quy trình nghiêm ngặt. Vì vậy, khi các bạn chế tạo những thứ mới, các bạn nhất định phải ghi chép cẩn thận các dữ liệu trong quá trình rèn, như vậy mới tiện cho việc tổng kết và phân tích, từ đó mới có thể nâng cao kỹ thuật.”

“Đối với việc luyện thép, nhiệt độ, thời gian và số lần rèn đều ảnh hưởng đến chất lượng sản phẩm. Vì vậy, các bạn phải định lượng mỗi bước trong quy trình, từ đó xây dựng một quy trình chuẩn mực. Một khi quy trình này đã được kiểm chứng là hiệu quả, sau này chúng ta có thể nhanh chóng áp dụng lại.”

Nghe những lời này, vẻ lo lắng trên khuôn mặt của Mã Tâm Viễn cũng dần tan biến.