“Bây giờ phải làm thế nào đây? Cứ thế mà trở về sao?” Kẻ được gọi là Qiang Ge bỗng nhiên chửi thề và hét lớn, tức giận hỏi người bạn cũng đang tức giận như anh ta – Lý Bảo Quý.

Lý Bảo Quý bị la mắng đến mức tức giận và cười chế giễu: “Cậu không sợ bị bắt à? Vậy thì cứ đi xem nào!”

Nếu là trong tình huống bình thường, Lý Bảo Quý chắc chắn không dám nói những lời đó với Qiang Ge.

Nhưng Qiang Ge là người không bao giờ để thuộc cấp mình lấn át mình; anh ta không suy nghĩ gì nhiều mà đã đánh mạnh vào mặt Lý Bảo Quý: “Đi mất cho khuất, đồ khốn nạn! Cậu muốn chết à?”

Cú đánh đó khiến Lý Bảo Quý hoảng sợ; anh ta vội vàng ôm đầu xin tha: “Qiang Ge ơi, xin tha cho em… Em chỉ là tức giận vì cái con đàn bà kia mà thôi, không có ý định xúc phạm Qiang Ge đâu… Xin hãy tha thứ cho em lần này…”

Vẻ nhục nhã của Lý Bảo Quý đã làm thỏa mãn lòng kiêu ngạo của Qiang Ge; anh ta tin rằng lời nói của đối phương là thật: “Hừ, lần này ta sẽ tha cho cậu… Nhưng lần sau, đừng mong cậu còn được lưu lại thị trấn Taoyuan này nữa.”

Nói xong, Qiang Ge lại đá vào mông Lý Bảo Quý vài cái mới thực sự bình tĩnh lại.

Bị đối xử như vậy, Lý Bảo Quý vẫn không dám tỏ ra tức giận; để lấy lại sự tin tưởng của Qiang Ge, anh ta liền nịnh bợ và đưa ra một ý tưởng xấu xa: “Qiang Ge ơi, cô gái đó cùng làng với em đấy… Em có thể biết được gia đình cô ấy hàng ngày ăn gì… Nếu Qiang Ge thích cô ấy, em có một cách…”

Nghe những lời nói của Lý Bảo Quý, hình ảnh những khuôn mặt xinh đẹp và thân hình mềm mại của phụ nữ lại hiện lên trong đầu Qiang Ge; anh ta nuốt nước bọt và, dưới ánh mắt tò mò của các thuộc cấp, anh ta bắt đầu lắng nghe…

Với miệng đầy bánh ngon và mũi ngửi thấy mùi thịt nướng từ bếp, nghĩ đến việc sắp được mặc quần áo mới, cuộc sống của những đứa trẻ Quách gia quả thực giống như ngày Tết vậy.

Nụ cười của các đứa trẻ cũng lan tỏa đến những người lớn trong nhà; Quách Miên Miên cười và phân phát nguyên liệu cho hai người chị dâu, sau khi họ ra ngoài, anh ta bèn nói lên mong muốn của mình với bà Mù: “Mẹ ơi, trong vài tháng tới nhà chúng ta không quá bận rộn… Con muốn thử kinh doanh nhỏ xem sao.”

“Kinh doanh nhỏ à?” Mộc thị nhíu mày, không mấy tán thưởng trong lòng, nhưng vẫn hỏi: “Con muốn kinh doanh loại hàng gì cụ thể?”

Nếu con phải ra ngoài đường để bán hàng, dù thế nào bà cũng sẽ khuyên con từ bỏ ý định đó.

Quách Miên Miên Nhìn thấy biểu hiện của Mộc thị, cô liền hiểu bà đang nghĩ gì. Cô không vội vàng trả lời, mà chỉ đẩy chiếc đĩa bánh ngọt trên bàn ngủ về phía Mộc thị: “Mẹ, hãy thử những chiếc bánh này trước đã, sau khi ăn xong hãy cho con biết mẹ thấy chúng như thế nào.”

Mộc thị suy nghĩ một chút, rồi bắt đầu thử từng miếng bánh một. Khác với những lần trước, khi có thứ ngon làm sao bà cũng giữ lại cho các cháu, lần này bà lại ăn hết không tiếc.

Quách Miên Miên Cô đã cố tình mua nhiều loại bánh ngọt, tất cả đều là những món được ưa chuộng nhất tại cửa hàng bánh ngọt nổi tiếng trong thị trấn. Về hương vị, Quách Miên Miên đã tự mình thử qua rồi; nếu phải đánh giá, thì có thể nói chúng cũng tạm ổn, nhưng không quá ngon miệng.

Chẳng mất bao lâu, tất cả các loại bánh đều được thử hết. Mộc thị cẩn thận nhặt những mẩu bánh còn sót lại trên bàn và ăn hết, rồi nói với vẻ hài lòng: “Những chiếc bánh này quả thực rất ngon, không lạ gì chúng lại đắt đến thế mà vẫn có nhiều người mua.”

Nghe vậy, ánh mắt Quách Miên Miên lấp lánh với niềm tự hào: “Mẹ, nếu những chiếc bánh con làm ra ngon hơn những cái này, mẹ nghĩ con có thể kinh doanh chúng được không?”

Mộc thị tròn mắt, chỉ vào những miếng bánh còn lại trên đĩa và reo lên: “Ngon hơn những cái này ư? Con gái yêu, con thật sự đã học được kỹ thuật tuyệt vời như vậy!”

Quách Miên Miên Gật đầu, nhưng không nói gì thêm.

Do tính cách tốt bụng, người chủ nhân ban đầu đã giành được sự tin tưởng của gia đình, và nhờ sự thông minh, cô đã dễ dàng xây dựng được vị trí vững chắc trong ngôi nhà lớn này. Việc học hỏi bất cứ điều gì cũng trở nên dễ dàng đối với cô, bởi có rất nhiều người sẵn lòng dạy cô để giữ gìn mối quan hệ tốt đẹp.

Tuy nhiên, người chủ nhân ban đầu không thích nấu ăn, mà lại thích làm những chiếc bánh ngọt tinh xảo. Cô hy vọng rằng sau khi được giải phóng, mình có thể mở một cửa hàng bánh ngọt, vừa để thỏa mãn sở thích, vừa để tự nuôi sống bản thân.

Thật đáng tiếc, khi kỹ thuật làm bánh của cô mới chỉ vượt qua mức độ của người thầy dạy cô, thì cô đã hy sinh mạng sống mình để cứu chủ nhân trong một âm mưu ám sát, khiến linh hồn của cô –

Hơn nữa, kỹ thuật làm bánh của Quách Gia Nhân thực sự rất tốt.

Quách Miên Miên đã kế thừa được bí quyết làm bánh từ chủ nhân ban đầu; không chỉ vậy, cô còn áp dụng thêm những kiến thức về bánh mà mình học được trong kiếp trước để cải tiến công thức. Những chiếc bánh do cô làm ra vừa có hương vị ngon miệng, vừa có kết cấu hoàn hảo – có thể nói, việc sử dụng kỹ thuật này để kiếm lợi nhuận không hề khó chút nào.

Bà Mộc không hề nghi ngờ về khả năng của con gái mình. Sau khi suy nghĩ một lúc, bà hỏi: “Con muốn mở một cửa hàng bánh ở thị trấn à?”

“Không!” Quách Miên Miên quả quyết lắc đầu và trả lời dưới ánh mắt ngạc nhiên của bà Mộc: “Trong thị trấn này, hiện có hai cửa hàng bánh: một là cửa hàng Bách Đại Ca tên Bản Tâm Tạp, kinh doanh rất tốt và có danh tiếng tốt; cửa hàng còn lại là Thập Tuyển Ký, mới mở được khoảng mười năm, nhưng lại được sự hậu thuẫn của thị trưởng. Nếu con mở thêm một cửa hàng nữa và nằm giữa hai cửa hàng này, e rằng con sẽ chỉ thua lỗ mà thôi.”

Không chỉ vì số tiền mà cô có không đủ để mở một cửa hàng bánh, mà ngay cả khi đã mở cửa hàng, liệu với kỹ thuật của mình, cô có thể vận hành nó một cách thành công và giúp nó tồn tại lâu dài hay không?

Thị trấn Đào Nguyên quá nhỏ; vì lợi ích riêng, chắc chắn sẽ có người âm mưu phá hoại. Lấy ví dụ cửa hàng Bản Tâm Tạp hôm nay: dù nó có danh tiếng và khách hàng quen, nhưng sau khi em rể của thị trưởng mở cửa hàng bánh, nó đã gặp phải nhiều rắc rối và suýt nữa phải đóng cửa.

Nếu không phải chủ nhân của cửa hàng Bách Đại Ca đã tìm ra bằng chứng về những hành động xấu xa của em rể thị trưởng, có lẽ cửa hàng đó đã sớm bị đẩy vào tình trạng khó khăn. Dù vậy, cửa hàng Bách Đại Ca vẫn bị ảnh hưởng: nhiều khách hàng quen đã bị Thập Tuyển Ký lấy đi, và cả những người thợ làm bánh cũng bị kéo đi; trong những năm gần đây, cửa hàng này dường như đang bị vượt qua bởi các đối thủ khác.

Quách Miên Miên biết được những điều này là nhờ cô đã lấy được vài thông tin từ nhân viên của cửa hàng Bản Tâm Tạp, sau đó kết hợp với những suy luận của mình và hỏi thăm các cửa hàng lân cận, mới hiểu rõ những khó khăn mà mình sẽ phải đối mặt nếu quyết định mở cửa hàng bánh.

Bà Mộc không phải là người ngốc; bà nhanh chóng hiểu được ý của con gái mình và càng thêm băn khoăn: “Nếu không thể mở cửa hàng, vậy con muốn kinh doanh bánh theo cách nào đây?”

Quách Miên Miên cầm lên chiếc chén trà trên bàn, khuôn mặt rạng rỡ của cô hiện lên một nụ cười bí mật: “Điều đó phụ thuộc vào liệu người

Có lẽ đây là lần đầu tiên bà Mộc chứng kiến con gái mình hành xử tự do đến thế; bà tưởng mình nhìn nhầm người khác và đã ngẩn ngơ suốt một lúc lâu...

Trong vài ngày tiếp theo, Quách Miên Miên bỏ qua mọi việc nhà cửa, hàng ngày dậy sớm đi bộ hàng chục dặm vào rừng. Khi trở về, trong giỏ của cô luôn có những loại hoa hay quả dại không tên tuổi; sau khi sơ chế xong, cô lại cho chúng vào những chai lọ đã được rửa sạch.

Rừng không hề an toàn lắm, vì vậy mỗi lần ra rừng, Quách Miên Miên đều mang theo Quách Thụ hoặc Quách Lâm để cùng đi. Hai anh em cũng lo lắng cho em gái mình, nên sẵn lòng đi theo, đồng thời tranh thủ hái những cành cây khô làm củi mà không hề than phiền gì cả.

Như vậy, sau hơn mười ngày liên tục ra vào rừng, khi bà Mộc đã nghĩ rằng con gái mình đã từ bỏ ý định kiếm tiền bằng việc làm bánh, thì Quách Miên Miên cuối cùng cũng dừng lại và bắt đầu kiểm tra hiệu quả của những gì mình đã làm trong mười ngày qua.

“Cha mẹ ơi, hãy đến đây nhanh đi, thử xem sốt hoa do con gái làm ra như thế nào nhé.” Quách Miên Miên cầm một cái lọ kín đến phòng khách và hét lên với Quách lão đang quấn dây cỏ và bà Mộc.

Nghe thấy có thức ăn, những đứa trẻ đang chơi ở sân cũng vội vàng chạy vào, vây quanh Quách Miên Miên và hỏi đầy mong đợi: “Chị gái ơi, chị lại làm món gì ngon nữa à? Chúng em cũng được thử không?”

Quách Miên Miên đặt lọ xuống bàn và cười nói: “Các bạn có thể thử đấy, nhưng trước hết phải rửa tay sạch nhé. Ai không rửa tay sạch thì sẽ không được ăn đâu!”

Nghe vậy, các đứa trẻ lập tức quay đầu và vội vàng chạy vào bếp; chúng sợ rằng nếu chậm một bước, mình sẽ không được ăn thức ăn ngon đâu.

Quách Miên Miên cười ha hả, sau đó dùng muỗng múc một ít chất dạng gel màu tím đỏ ra trước mặt bà Mộc và nói: “Mẹ ơi, đây là sốt hoa mà con gái đã làm trong những ngày này. Hãy thử xem hương vị của nó như thế nào nhé.”

Từ khi lần đầu tiên Quách Miên Miên bắt đầu xay nhuyễn những bông hoa, bà Mộc đã biết đến cái tên nghe thật duyên dáng này – “sốt hoa”. Tuy nhiên, bà chưa bao giờ nghe nói rằng hoa cũng có thể được chế biến thành sốt và có thể ăn được như đậu. Vì vậy, khi nhìn thấy sốt hoa với màu sắc đẹp đẽ và hương vị ngọt ngào đó, bà có chút nghi ngờ và hỏi: “Mianmian ơi, con chắc chắn là ăn sốt hoa này mà không bị tiêu chảy đâu nhé?”

Không phải là gia đình Mộc không tin vào con gái mình, chỉ là đối với những điều họ chưa biết, họ luôn muốn đặt ra những câu hỏi để tìm hiểu rõ ràng hơn.

Chưa kịp cho Quách Miên Miên thời gian trả lời, Khun Khun – người đầu tiên rửa xong tay và chạy vào nhà – bắt đầu kể lể: “Bà ngoại ơi, sốt hoa tươi mà mẹ làm thật ngon lắm đấy! Khun Khun từ nhỏ đã ăn, chưa bao giờ bị đau bụng cả.”

Nói đến đây, Khun Khun nhìn Quách Miên Miên với ánh mắt ngạc nhiên và hỏi: “Mẹ ơi, trước đây mẹ có từng làm sốt hoa tươi cho Khun Khun ăn chưa?”

Khun Khun tự hỏi không hiểu sao mình lại nhớ rằng sốt hoa tươi do mẹ làm rất ngon, trong khi thực sự mình chưa bao giờ được ăn thứ đó… Ông suy nghĩ mãi mà không tìm ra câu trả lời.

Thấy vậy, Quách Miên Miên trong lòng bỗng thấy lo lắng, nhưng bề ngoài vẫn giữ vẻ bình thường: “Con bé này, bao giờ con nói rằng những thứ mẹ làm không ngon chứ? Trước đây mẹ đã làm vài lần sốt hoa tươi cho con ăn, chỉ là lúc đó con còn quá nhỏ nên không nhớ được thôi.”

Khun Khun nhìn mẹ mình và tin chắc rằng mẹ thực sự đã làm sốt hoa tươi cho mình ăn; nó liền nói một cách vui vẻ: “Mẹ thật sự đã làm sốt hoa tươi cho Khun Khun ăn à? Khun Khun cứ tưởng mình chỉ mơ thấy thôi!”

Quách Miên Miên cười, vuốt ve đầu Khun Khun và nói: “Vậy thì coi như con đã mơ thấy thôi. Bây giờ mẹ đã làm một hũ lớn sốt hoa tươi, con có thể ăn thoải mái mà không sợ quên nữa đâu.”

“Ừ!”

Khun Khun cười ngọt ngào, không cần mẹ nhắc nhở, nó đã tự lấy một cái thìa, đứng dậy và múc một thìa sốt hoa tươi vào miệng, nhắm mắt thưởng thức: “Ôi, thật ngon!”

Những đứa trẻ khác cũng vừa rửa xong tay, thấy Khun Khun ăn ngon vậy, chúng lập tức cầm thìa và múc sốt hoa tươi vào miệng.