“Bố đại, chính là Lão Tam là người bắt đầu trước!”

“Bố đại, chính là Anh Hai nói quá đà rồi!”

Trịnh Lâm không hề tỏ ra thương xót ai, cầm lấy những thứ vô dụng trên bàn và nói: “Tôi không quan tâm ai đúng ai sai, việc gieo trồng mùa thu là do các bạn tự quyết định. Nếu dám lười biếng không làm, thì cứ để người khác làm giúp. Trước khi tôi trở lại, hãy tự dọn dẹp đồ đạc và rời khỏi ngôi nhà này ngay, đừng để tôi phải nhìn thấy các bạn nữa.”

Nói xong, Trịnh Lâm không hề quan tâm đến biểu hiện kinh ngạc của ông Zheng và hai anh em Trịnh gia, vuốt ve con Đa Hoa đang khóc, rồi bỏ đi mà không hề nhặt lấy chiếc bánh hành tây trứng mà Mạnh thị vất vả làm ra.

Khi Mạnh thị gói chiếc bánh vào giấy dầu và mang ra ngoài, anh mới biết người con trai cả đã bỏ đi vì hai người kia quá nông nổi. Ngay lập tức, anh đặt chiếc bánh xuống đất và bắt đầu khóc: “Sao các bạn lại phá hoại những ngày yên bình như thế này? Tại sao lại như vậy?”

Trình Sơn Thanh và Trịnh Thủy Thanh thực sự bị những lời nói của Trịnh Lâm làm cho sợ hãi. Họ đứng đó không biết phải làm gì, cũng không ai quan tâm đến tiếng khóc của Mạnh thị. Họ hiểu rõ rằng những lời nói của bố đại không phải chỉ là lời nói suông, mà thực sự có ý định đuổi họ ra khỏi ngôi nhà này.

Nghĩ đến điều đó, hai người chỉ muốn tự mình đánh đập mình vì đã can thiệp vào chuyện này.

Khi rời khỏi làng Thượng Trịnh và đi qua làng Lý gia, Trịnh Lâm không đi thẳng đến thị trấn Đào Nguyên, mà đi ngang qua làng Quách gia.

Nếu phải nói rằng có ai mà Trịnh Lâm không nỡ rời xa, thì đó chính là Quách Miên Miên.

Hôm qua, hai người mới bắt đầu bộc lộ tình cảm với nhau. Nếu Trịnh Lâm có thể thường xuyên đến làng Quách gia để tăng thêm sự thân thiện và thúc đẩy việc định hôn sớm hơn, thì cuộc sống bình yên của họ đã bị đảo lộn hoàn toàn bởi nhiệm vụ bất ngờ này. Điều duy nhất mà anh có thể làm là tận dụng khoảng thời gian cuối cùng này để nhìn thấy cô ấy một lần nữa trước khi rời đi.

Quách gia đã dậy từ sáng sớm. Những người lớn trong gia đình đã chuẩn bị đủ dụng cụ cần thiết cho việc gieo trồng: người ta sửa chữa cuốc, thay đổi đầu cày… Còn những đứa trẻ cũng không ngồi yên, dưới sự hướng dẫn của bà Yu, chúng dùng rây để chọn lọc lúa mì, loại bỏ những hạt lúa mì héo úa để nuôi lợn, nuôi gà, chỉ giữ lại những hạt lúa mì mập mạp và dễ nảy mầm.

Quách Miên Miên và gia đình họ Mộ đã cùng nhau lên kế hoạch bữa sáng trong bếp, để mọi người có thể no bụng trước khi đi làm ruộng vào buổi chiều.

   Cổng sân được mở rộng; Trịnh Lâm gõ cửa vài tiếng để thu hút sự chú ý của Quách Gia Nhân, sau đó bước vào và chào hỏi mọi người trong sân.

   Thấy Trịnh Lâm đến sớm vào buổi sáng và còn mang theo một vật nặng trên lưng, mọi người đều đoán ra rằng anh ta chuẩn bị ra khỏi nhà.

   Quách Thụ là người đầu tiên hỏi: “Anh Trịnh, anh định đi đâu vậy?”

   “Ừm, tôi có việc phải đến thành phố.” Trịnh Lâm không giải thích cụ thể công việc đó là gì.

   “Thành phố à? Chắc phải xa lắm đấy… Nơi xa nhất mà tôi từng đến chỉ là thị trấn huyện thôi; đi từ đó đến đây cũng mất vài ngày đấy!”

   Quách Thụ chỉ biết rằng mình thuộc quyền quản lý của Vân Lai huyện, và Vân Lai huyện lại nằm dưới sự kiểm soát của tỉnh Vân Châu; vì vậy anh ta chưa bao giờ đến thành phố và cũng không biết nó cách làng Lý gia bao xa.

   Thấy người anh rể tương lai này tỏ vẻ tò mò, Trịnh Lâm bắt đầu giải thích chi tiết: “Thành phố nằm ở phía đông nam làng Lý gia. Từ đây đến thị trấn Đào Nguyên, trước tiên phải đi xe ngựa đến huyện Vân Phong gần đó, sau đó đi đường thủy trong sáu ngày mới đến bờ, rồi tiếp tục đi xe ngựa thêm một ngày nữa là đến thành phố.”

   Nghe xong, Quách Thụ sững sờ: “Trời ạ, xa quá! Phải đi suốt sáu bảy ngày trên đường đấy!”

   Trịnh Lâm gật đầu; đối với người bình thường thì quả thực là quá xa, nhưng đối với những người biết cưỡi ngựa thì chỉ mất hai ngày thôi. Nếu may mắn gặp được con ngựa tốt để đổi, và cố gắng đi liên tục qua đêm, thì chỉ mất một ngày một đêm là đến nơi.

   Quách Lâm cũng tiến lại gần và hỏi với vẻ lo lắng: “Anh Trịnh, anh đã từng đến thành phố chưa? Ở đó có sôi động lắm không?”

   Trịnh Lâm giả vờ như không nhìn thấy câu hỏi đó, nhưng trả lời một cách cẩn thận hơn: “Tôi đã đi qua đó vài lần rồi. Thành phố khá lớn, khoảng tám hay chín lần kích thước làng Vân Lai huyện đấy. Có rất nhiều quán ăn, quán trà… Buổi tối còn có chợ đêm rất sôi động nữa. Không phải con đường nào cũng được phép bày hàng đêm đâu; chỉ những nơi được quy định bởi chính quyền thành phố thì mới được phép thôi.”

Lúc này, không chỉ có hai anh em Quách Thụ Quách Lâm mà cả những người như gia đình họ Quách Thành Nhân cũng đều bị vẻ đẹp của thị trấn phủ thành làm cho mê hoặc. Họ chưa bao giờ đi xa lắm, nên hoàn toàn không biết rằng các thành phố ngoài Vân Lai huyện ra thì sẽ như thế nào.

Khi nghe Trịnh Lâm mô tả về sự giàu sang của thị trấn phủ thành, một số người lớn thì còn ổn, nhưng những đứa trẻ lại tỏ ra rất mong muốn được đến đó.

Cậu bé nhỏ tên Tiểu Giang không khỏi nói với các em trai xung quanh mình: “Khi tôi lớn lên, nhất định phải đến thị trấn phủ thành xem thử.”

Tiểu Sơn lập tức nắm lấy tay anh trai và năn nỉ: “Anh cũng đưa Tiểu Sơn đi nhé, Tiểu Sơn cũng muốn đi lắm.”

Tiểu Giang liếc nhìn em trai mình một cái và nói: “Tôi đâu có đưa em đi đâu. Nếu có đưa, thì cũng chỉ đưa anh Huan – người luôn ngoan ngoãn và không gây ồn ào thôi.”

Tiểu Sơn nhăn mặt, khuôn mặt nhỏ nhắn của cậu ta lập tức trở nên buồn bã. Cậu nhìn về phía anh trai, rồi lại nhìn về phía anh Huan đang cười khe khúc, tỏ ra rất không vui.

Lúc này, Quách Miên Miên và bà Mộc cũng bước ra sau khi nghe thấy tiếng nói của Trịnh Lâm. Khi biết rằng Trịnh Lâm sẽ đi đến thị trấn phủ thành và có thể mất khoảng một tháng mới trở về, họ bắt đầu lo lắng.

Quách Miên Miên lo rằng Trịnh Lâm sẽ gặp phải chuyện gì đó nghiêm trọng nên mới vội vàng muốn đi; còn bà Mộc thì lo rằng sau một tháng, Trịnh Lâm sẽ không trở về kịp, và việc hôn nhân mà bà đang mong đợi sẽ gặp phải rủi ro.

Vì vậy, cả mẹ con họ đều cảm thấy rất buồn lòng, nhưng trước mặt những người khác trong nhà thì họ không dám nói ra.

Chỉ có Quách Miên Miên là không nhịn được và hỏi Trịnh Lâm: “Con đã ăn sáng chưa? Nếu chưa thì hãy ở lại ăn xong rồi mới đi nhé.”

Trịnh Lâm định đi ăn ở thị trấn, nhưng cậu không nỡ bỏ lỡ khoảng thời gian cuối cùng này để ở bên gia đình, nên cậu lắc đầu và nói: “Tôi đi sớm quá, chưa kịp ăn gì cả.”

Chưa kịp Quách Miên Miên nói thêm gì, bà Mộc đã cười và nói: “Nhanh lên, vào nhà ngồi xuống đi. Bữa ăn sẽ sớm xong thôi, ngay bây giờ là có thể ăn được rồi.”

Theo quan điểm của bà Mộc, rằng khi con rể tương lai này đi xa, nhà họ chắc chắn sẽ chuẩn bị bữa sáng cho anh ta. Lúc này, dù anh ta nói rằng mình chưa ăn gì, thực ra chỉ là không nỡ để con gái phải lo lắng mà thôi. Với tư cách là mẹ vợ, bà tự nhiên phải khuyến khích hai đứa trẻ tận dụng thời gian này để đi chơi nhiều hơn.

Kể từ buổi trưa hôm qua, Trịnh Lâm đã một cách thoải mái coi mình là con rể của Quách gia. Khi được mẹ vợ mời, anh ta cũng không ngần ngại mà cười nói: “Cảm ơn cô, A Lâm rất thích món ăn do cô nấu; khi trở về từ thành phố, cháu sẽ lại ghé thử.”

Thấy Trịnh Lâm liếc nhìn con gái mình khi nói chuyện, bà Mộc không khỏi cảm thấy buồn cười. Đứa bé này biết rõ là con gái mình mới là người nấu ăn ở nhà, nhưng thay vì khen ngợi con gái trực tiếp, nó lại đổ lỗi cho mình, khiến cả mẹ lẫn con đều vui lòng.

“Đủ rồi, mau vào trong nhà ngồi đi. Khi con trở về từ thành phố, cô sẽ chuẩn bị một bàn đầy món ăn ngon để chào đón con!” Bà Mộc khuyên nhủ con rể tương lai của mình, rồi đột nhiên quay sang nói với con gái: “Lát nữa con đi làm việc ở thị trấn, để A Lâm đi cùng con đi; như vậy mẹ cũng yên tâm hơn.”

Đi làm việc ở thị trấn? Quách Miên Miên nhướng mày, không hiểu sao mẹ mình lại nói như vậy. Con có bao giờ nói rằng mình muốn đi làm việc ở thị trấn đâu?

Nhưng Trịnh Lâm không đợi Quách Miên Miên hỏi thêm, liền tiếp lời: “Mẹ yên tâm đi, A Lâm sẽ luôn bảo vệ em Mian Mian cẩn thận.”

Nhìn hai người đang nhìn nhau và giao tiếp bằng ánh mắt, Quách Miên Miên bỗng hiểu ra: Hóa ra mẹ mình đang tạo cơ hội cho họ được ở bên nhau một mình! Liệu mẹ có biết chuyện của con không, hay vẫn chưa từ bỏ ý định, và chỉ đơn giản là tìm cách để con gần gũi hơn với ông Trịnh Chính Thành mà thôi?

Quách Miên Miên không thể nghĩ ra câu trả lời, nhưng cũng không muốn suy nghĩ nhiều. Dù sao thì được ở bên nhau một mình cũng là điều tốt mà, phải không?

Đúng lúc Quách Miên Miên đang định xem có nên từ chối không, thì anh trai thứ hai của cô đã kịp thời hỏi: “Diệp Nhi, con đi thị trấn để làm gì vậy? Sao anh trai không hề biết gì cả?” Trước đây, mỗi khi em gái đi thị trấn, anh trai luôn đi cùng; vậy mà lần này, anh lại chẳng hề nghe nói gì về chuyện đó cả?

Quách Miên Miên bị hỏi đến mức cảm thấy lúng túng không biết phải trả lời thế nào. Nhưng bà Mộc lại sợ con trai thứ hai của mình sẽ phá hỏng kế hoạch của bà, nên đã nhìn chằm chằm vào cậu ta và nói: “Con gái bà đang ở trong tình trạng đặc biệt, có lẽ cô ấy cũng cần phải báo cáo mọi việc với cha cô ấy chứ?”

  Bị mắng một cách vô cớ, Quách Lâm cảm thấy rất oan ức. Đúng lúc anh ta muốn giải thích thì Lưu thị – người biết chuyện – đã kéo anh ta lại và nói: “Mẹ làm như vậy chắc chắn có lý do riêng của mẹ. Anh cứ xen vào làm gì? Không phải anh ngốc sao?”

  Thấy chồng mình vẫn chưa hiểu chuyện gì cả, Lưu thị lo lắng rằng anh ta có thể làm hỏng hy vọng của mẹ vợ, nên liền thì thầm vào tai anh ta vài câu.

  Nghe xong, Quách Lâm tỏ ra hiểu chuyện hơn. Trong lòng, anh ta thầm nghĩ rằng mẹ mình thật là khôn ngoan; để con gái mình kết hôn, bà ấy sẵn sàng dùng mọi biện pháp!

  Diệp Nhi… Lẽ ra cô ấy phải phản đối chứ, sao lần này lại không thấy cô ấy phản đối gì cả?

  Không chỉ Quách Lâm cảm thấy ngạc nhiên, mà khuôn mặt của Quách Thành Nhân và những người khác cũng hiện lên vẻ hiểu biết bí ẩn. Họ đều nhìn Trịnh Lâm một cách nhiệt tình, như thể lần này khi đưa con gái mình đến thị trấn, cuộc hôn nhân này có vẻ sẽ thành công hơn.

  Bữa sáng của gia đình Quách gia rất đơn giản: một chén cháo trắng thơm ngon làm từ gạo, những chiếc bánh bao mềm mại được làm từ bột ngô và bột lúa mì, một đĩa dưa chua để ăn kèm với cơm, và mỗi đứa trẻ trong nhà đều được phát thêm một quả trứng luộc.

  Như vậy là bữa sáng đã được coi là tốt trong toàn bộ làng Lý gia rồi. Điều này cũng là bởi vì sau mùa thu hoạch, họ không bán đi phần lương thực còn lại. Nếu không, cháo trắng sẽ trở thành loại cháo thô ráp gây đau họng, còn những chiếc bánh bao thì sẽ cứng như đất khô.

  Sau khi ăn như vậy trong hơn một tháng, Trịnh Lâm biết rằng cuộc sống của gia đình Quách gia khá tốt, và cũng nhận ra rằng phần lớn công sức trong việc chuẩn bị bữa ăn đều đến từ người phụ nữ nấu cơm. Trong lòng, cô ấy cảm thấy tự hào, nhưng đồng thời cũng cảm thấy áp lực nặng nề.

 
Dù cho lần này cô ấy có giành được thành tích xuất sắc trong nhiệm vụ của mình và trở thành một người nông dân bình thường, thì cô ấy cũng không thể tiếp tục sống cuộc sống lao động vất vả như

Nghĩ lại những lần trước khi đi về phía nam, chỉ cần đem hàng hóa từ nơi này sang nơi kia là đã kiếm được một khoản lợi nhuận khá lớn, anh ta thấy đây quả là một con đường rất tốt để kinh doanh.

Dù việc đi lại vất vả và đường đi cũng nguy hiểm, nhưng nếu có thể sống qua được thì thật sự rất xứng đáng. Khi tích lũy đủ tiền, có thể dùng nó để mua đất hoặc mở vài cửa hàng ở thành phố; cuộc sống sau này chắc chắn sẽ không thiếu thốn gì cả.

……

Sau bữa sáng, Trịnh Lâm cùng với Quách Miên Miên lên đường đến thị trấn Đào Nguyên, dưới sự dặn dò ân cần của Quách Gia Nhân. Trong chuyến đi này, còn có sự đồng hành của một người khác tên là Quách Lâm.

Quách Lâm cũng không muốn gây phiền toái, nhưng gia đình ông Mộc thấy việc hai người đi một mình đến thị trấn sẽ dễ bị người quen nhìn thấy và bàn tán, vì vậy họ đã mời Quách Lâm đi cùng để tránh những lời gièm pha không đáng có.

Dù trong lòng Trịnh Lâm có chút bực bội, nhưng anh ta cũng hiểu rằng việc này là vì lợi ích của Quách Miên Miên, vì vậy anh ta đã đồng ý.

May mắn thay, khi ra khỏi phạm vi làng Lý gia, Quách Lâm đã tìm cách lùi lại phía sau, để cho Trịnh Lâm và người có khả năng trở thành chồng cô ấy có cơ hội gần gũi với nhau; anh ta thực sự mong rằng Trịnh Lâm sẽ chấp nhận tình cảm sâu đậm mà mình dành cho cô ấy.