Nếu không tin tưởng vào bản chất và tính cách của Trịnh Lâm, gia đình Mộc sẽ không dám nói ra những lời như vậy. Việc cô ấy nói ra điều này có thể được coi là hành động từ một người lớn tuổi đối với người trẻ hơn; ngay cả khi người khác biết được, họ cũng sẽ không thể bịa đặt gì cả.

Nếu Trịnh Lâm thông minh hơn một chút, anh ta cũng có thể hiểu được ý định ẩn sau những lời nói đó; nếu anh ta có ý đồ xấu đối với Quách Miên Miên, anh ta sẽ tận dụng cơ hội này để tiến lên cao hơn.

Trịnh Lâm ngập ngừng một chút, cảm thấy thái độ của cô dâu Quách gia đối với mình có phần quá nhiệt tình. Hay có lẽ cô ấy đã hiểu rõ suy nghĩ của anh ta và thậm chí còn hài lòng với anh ta nên mới cư xử như vậy?

Với những suy nghĩ đó, khuôn mặt Trịnh Lâm trở nên nghiêm túc hơn; anh ta không nói thêm gì, chỉ cúi đầu và nói một cách khiêm tốn: “Cô dâu, cháu không kén ăn uống; lần này cháu đến đây chỉ để giúp việc, chứ không phải để ăn uống, vì vậy cô không cần phải chuẩn bị đồ ăn theo khẩu vị của cháu.”

Nếu phải chuẩn bị đồ ăn cho nhiều người theo khẩu vị riêng biệt của họ, thật sự rất phiền phức; anh ta không muốn cô ấy phải vất vả quá mức.

Nghe Trịnh Lâm nói như vậy, gia đình Mộc không thể kiểm tra xem liệu anh ta có hiểu rõ hay không, nhưng cũng không thể nói rõ hơn nữa, nên chỉ có thể gật đầu đồng ý.

Nếu theo kế hoạch của Quách Miên Miên để xây dựng xưởng sản xuất mứt hoa, e rằng phải mất ít nhất nửa năm mới hoàn thành công trình. Hiện tại, do thiếu kinh phí, họ chỉ có thể xây dựng ba căn phòng trước: một căn để sản xuất mứt hoa tươi, một căn để lưu trữ nguyên liệu, và căn còn lại dùng để dự phòng, nhằm đảm bảo có chỗ để cất giữ những bông hoa tươi được thu thập trong những ngày thời tiết xấu.

Căn phòng dùng để sản xuất mứt hoa tươi nằm ở nơi có nguồn nước ngầm dồi dào; việc đào ba bốn cái giếng không thành vấn đề. Khi ngôi nhà được xây xong, họ sẽ đào thêm hai giếng nữa để việc lấy nước trở nên thuận tiện hơn.

Thật đáng tiếc là Quách Miên Miên không biết cách vận hành các giếng khoan áp suất; nếu biết, việc sản xuất sẽ đơn giản và tiết kiệm công sức hơn nhiều so với việc phải kéo từng xô nước lên từ miệng giếng.

Ba căn phòng xưởng này có diện tích khá lớn, vì vậy việc đào móng là một công việc rất vất vả. Trong điều kiện không có máy móc mà chỉ dựa vào sức lao động con người, mười người thợ, bảy người giúp việc cùng với cha con Quách gia--, tổng cộng hai mươi người lao động, đã

“Tt, chú Guo ơi, mảnh đất nhà chú thật là tuyệt vời – dưới đó không hề có viên đá nào cả; nếu không, dù chúng tôi dành thêm mười ngày nữa, cũng chưa chắc đã đào xong được.” Đứng bên cạnh khu đất vừa được đào xong, ông He Guang cầm cái xẻng và lau mồ hôi trước khi nói với Quách Thành Nhân.

Quách Thành Nhân mỉm cười và tự hào nói: “Mảnh đất này là con gái tôi chọn đấy; ngay cả chỗ để xây xưởng này cũng do nó quyết định. Nó có con mắt tinh tường hơn tôi nhiều lắm.”

Dù đã nghe người ta khen con gái mình nhiều lần rồi, nhưng He Guang vẫn cảm thấy tự hào: “Con gái nhà bạn có con mắt tốt thật; làm bất cứ việc gì cũng giỏi hơn người khác… So với con gái nhà tôi, thì nó giỏi hơn rất nhiều.”

Quách Thành Nhân cũng cho rằng con gái mình thật may mắn, nhưng nếu tiếp tục nói như vậy sẽ có vẻ như đang khoe khoang, nên ông không nói thêm gì nữa.

He Guang cũng không để tâm, và hỏi về Trịnh Lâm – người đang ở không xa đó, đang dọn dẹp những khối đất cuối cùng: “Chàng trai này thật là tốt; làm việc chăm chỉ và nhanh nhẹn lắm… Chú là anh em họ của chú Guo phải không?”

Trước đó, việc Trịnh Lâm ra mặt giúp đỡ làng Lý Trang đã được mọi người trong làng biết đến; tuy He Guang và các người trong gia đình chưa từng gặp mặt Trịnh Lâm, nhưng họ chỉ biết đến sự tồn tại của anh ta mà thôi.

Quách Thành Nhân lắc đầu và trả lời: “Nói ra bạn cũng sẽ biết đấy… Anh ta là cháu họ của chú Lão Căn, và có mối quan hệ thân thiện với gia đình tôi; vì biết chúng tôi đang xây xưởng nên anh ta đã đặc biệt đến giúp đỡ.”

He Guang lập tức hiểu ra và hỏi ngay: “Chính là chàng trai đã từng ra mặt giúp đỡ anh Lý Trang trước đây à?”

Không hiểu tại sao người đối diện lại nói như vậy, nhưng Quách Thành Nhân vẫn gật đầu: “Đúng vậy… Anh ta là một thanh niên rất có năng lực!”

Ánh mắt He Guang sáng lên; ông nhìn chằm chằm vào Trịnh Lâm và liên tục gật đầu: “Thật tuyệt vời… Thật sự rất tốt!”

Nhận thấy có người đang nhìn mình, Trịnh Lâm bèn ngẩng đầu lên; khi thấy là người quen, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm, gật đầu với He Guang rồi tiếp tục công việc đào đất của mình.

“Đứa nhóc này thật là cảnh giác lắm!” Hà Quang ngợi khen một tiếng, rồi hỏi một cách vô tình: “Không biết nhà nào may mắn đến thế, tìm được một chàng rể tốt như vậy.”

Quách Thành Nhân biết ý của anh ta, liền nói đại khái: “Chàng trai Trịnh ấy từ năm mười lăm tuổi đã phải đi chiến trường thay cho cha, nên đến bây giờ vẫn chưa lập gia đình.”

Nghe vậy, Hà Quang vui mừng đến mức vỗ tay reo hò: “Tốt quá! Con gái tôi cũng chưa xuất giá, việc để đứa nhóc này thành rể thì quá hoàn hảo!”

Quách Thành Nhân, với động cơ giống như Hà Quang, bỗng cảm thấy lo lắng và bất đắc dĩ nói: “Chàng trai ấy đã hai mươi sáu tuổi rồi, con gái nhà bạn còn chưa đến tuổi trưởng thành phải không? Sự chênh lệch tuổi tác này có phù hợp không?”

“Tuổi tác thì quan trọng cái gì?” Hà Quang không hề quan tâm: “Tuổi cao một chút thì chỉ làm người phụ nữ đau khổ thôi… Mẹ vợ tôi còn lớn hơn tôi năm tuổi mà vẫn sống bình thường, sinh con nuôi dạy con chứ!”

Quách Thành Nhân bỗng không biết phải nói gì thêm.

Hà Quang không hề biết rằng Quách Thành Nhân cũng có động cơ giống mình, và tự nhủ: “Không thể được… Tôi phải nhanh chóng nói chuyện với Chương Tử, không thể để đứa nhóc này bị người khác giành mất trước được.”

Quách Thành Nhân nghe rõ những lời đó và cũng bắt đầu lo lắng. Anh ta rất thích chàng trai Trịnh gia này; vợ mình cũng vậy, thậm chí cả người con trai cả trong nhà cũng coi anh ta như rể tương lai… Nếu thực sự để ông Hà Quang giành mất trước, con gái mình chắc chắn sẽ bị thiệt thòi hơn con gái của anh ta!

Hai người đều có những suy nghĩ riêng, và cuộc trò chuyện cũng kết thúc như vậy. Trong khi đó, việc tính toán về đất đai vẫn tiếp tục diễn ra, và không ai hề biết rằng rất sớm sau đó, sẽ có người đến mai mối cho họ… Và người đó chính là người không thể từ chối được.

Khi trở về ăn trưa, Quách Thành Nhân vội vàng kể cho bà Mục nghe về hy vọng của Hà Quang. Nghe xong, bà Mục cũng rất lo lắng, nhưng chỉ có thể bất lực nói: “Con gái bạn không vội, nhưng chúng ta hai người già thì lo chết mất rồi!”

Nói đến đây, ánh mắt bà Mục lại sáng lên: “Qua chuyện này, chúng ta có thể kiểm tra phản ứng của chàng trai Trịnh gia… Nếu anh ta từ chối con gái nhà Hà Quang, nhà chúng ta vẫn còn cơ hội trở thành nhà thông gia của anh ta; còn nếu anh ta đồng ý, thì chúng ta cũng không cần phải tìm nhà khác cho Mianmian nữa.”

Nghe xong, anh ta thở dài trong lòng; lúc này, anh chỉ có thể tự an ủi mình như vậy thôi.

Sau khi tan ca vào buổi tối, Hà Quang ăn tối tại một quán gần nơi làm việc rồi không trực tiếp quay lại công trường, mà tìm cớ đến nhà chú Lão Căn. Một lát sau, anh ta trở ra với khuôn mặt hân hoan, rõ ràng là đã nhận được câu trả lời mong muốn từ phía chú Lão Căn.

Vào buổi trưa ngày hôm sau, ngay sau khi tan ca, Trịnh Lâm bị chú Lão Căn gọi đi, nói là có chuyện cần bàn bạc. Thực ra, chuyện đó liên quan đến lý do tại sao ngày hôm qua, Lý Trang lại đề xuất việc kết thông gia để tìm hiểu thêm về Trịnh Lâm.

Vết thương trên đầu Lý Trang đã lành hẳn, chỉ còn một chỗ dài bằng ngón tay không mọc tóc; anh ta vẫn cần thêm thời gian nữa mới hoàn toàn bình phục. Chân bị gãy cũng đã lành tốt, xương không bị lệch; hiện tại, anh ta vẫn phải nằm nghỉ và không được vận động quá mức; sau khoảng mười ngày đến nửa tháng nữa, anh ta sẽ có thể bắt đầu đi lại từ từ.

Trông thấy Lý Trang khỏe mạnh hơn rất nhiều, sau thời gian được chăm sóc chu đáo bằng các món ăn dinh dưỡng, thân hình anh ta không hề gầy đi mà còn trở nên mập mạp hơn; so với lúc bị thương, tình trạng của anh ta đã cải thiện rất nhiều.

Khi Trịnh Lâm đến, Lý Trang đang vuốt ve bụng vợ mình và nói chuyện; nghe nói cháu trai mình đã đến, anh ta vội vàng bảo vợ ra ngoài trước. Vợ Lý Trang biết chồng mình muốn nói chuyện riêng, nên biết mình không may mắn liền rời khỏi phòng. Khi bước ra cửa, cô ấy nhìn thấy Trịnh Lâm – người lớn hơn mình tám, chín tuổi – và không khỏi đùa cợt: “A Lĩnh, ông cũng già rồi đấy; đã đến lúc nên lấy vợ rồi đấy… Dì đã chuẩn bị sẵn phong bao đỏ cho ông từ lâu rồi đấy.”

Trịnh Lâm không ngờ người ta lại nói như vậy; anh ta lúc đó không kịp phản ứng, và khi muốn giải thích thì người kia đã cười và đi xa mất rồi.

Anh ta không quá để tâm; ở độ tuổi này, anh ta đã không ít lần bị người quen nói như vậy, nên cũng không coi đó là chuyện gì to tát. Nhưng khi bước vào phòng và nghe chú mình đề nghị làm mối mai mối cho mình, anh ta mới nhận ra rằng lời đùa cợt của người phụ nữ kia không hề đơn thuần.

“Chú ơi, A Lĩnh rất biết ơn lòng tốt của chú, nhưng hiện tại, A Lĩnh thực sự không có ý định lấy vợ đâu.” Trịnh Lâm không thích nói quanh co; hơn nữa, đối phương lại là người thân thiết và quý mến, nên anh ta cũng không ngần ngại từ chối một cách thẳng thắn.

Việc bị từ chối đã nằm trong dự đoán của Lý Trang, vì vậy anh ta không quá ngạc nhiên, chỉ tò mò hỏi: “Con có quyết tâm sống cô đơn suốt đời, hay là vì chưa gặp được người phù hợp, nên luôn từ chối những cuộc hôn nhân mà người khác đề xuất cho con?”

Trịnh Lâm bị hỏi đến mức không biết phải trả lời thế nào.

Không thể phủ nhận rằng, vì nhiều lý do không thể nói ra thành lời, anh ta thực sự không có hy vọng lập gia đình. Nhưng việc không muốn lập gia đình không có nghĩa là không mong muốn điều đó, đặc biệt là khi gặp phải một người phụ nữ khiến anh ta luôn nhớ đến cô ấy một cách vô thức… Động cơ này càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Anh ta càng nhận thức rõ hơn rằng động cơ này thật nguy hiểm; anh ta không thể kéo bất kỳ người phụ nữ nào vào một cuộc sống không biết tương lai sẽ ra sao.

Sau khi bình tĩnh lại, Trịnh Lâm nói một cách nghiêm túc: “Chú ơi, A Lâm thực sự không có hy vọng lập gia đình, sống một mình cũng tốt mà. Chú không cần lo lắng cho A Lâm đâu.”

Lý Trang nhìn chăm chú vào người cháu trai của mình với vẻ mặt nghiêm túc. Nếu không phải vì khoảnh khắc do dự đó, ông đã tin lời cháu trai rồi… Nhưng trên đời này, nếu không phải vì bị phụ nữ làm tổn thương quá sâu sắc, thì ai lại không mong muốn có một cuộc sống ấm áp bên vợ con chứ?

Dù khi còn trẻ tuổi có không muốn bị ràng buộc, nhưng một người đàn ông sắp bước vào tuổi ba mươi như cháu trai mình thì không thể có ý định khác đâu.

“Con à, đừng lừa dối chú nữa… Hãy nói thật xem tại sao con lại không muốn kết hôn?” Lý Trang không để Trịnh Lâm trốn tránh và đùa cợt hỏi: “Có phải thật như lời đồn đại, con bị thương trên chiến trường và không thể kết hôn được nữa không?”

Khi một người đàn ông bị người khác nói rằng “không thể”, họ thường sẽ tức giận và muốn đối đầu với người đó… Nhưng Trịnh Lâm không phải là người bình thường; anh ta đã chứng kiến sinh tử trên chiến trường, làm sao có thể để những lời không đúng sự thật ảnh hưởng đến mình?

“Tôi không bị thương gì cả… Chỉ là không muốn kết hôn mà thôi. Khi có gia đình, việc làm gì cũng phải suy nghĩ kỹ lưỡng.” Trịnh Lâm nhìn xuống đất và đưa ra một lý do không thực sự chính xác.

“Đồ nhóc này, lại đang lừa dối chú rồi!” Lý Trang không biết phải nói gì thêm, chỉ có thể dùng uy tín của mình để nói: “Con đã rời khỏi chiến trường rồi… Dù sau này có xảy ra chiến tranh nữa, con cũng không phải đi chiến đấu nữa đâu. Hiện tại, cuộc sống của con cũng khá ổn định… Ngoại trừ việc đi buôn bán và thỉnh thoảng mất tích vài thá