Có lẽ vì quá đói, cậu bé Khun Khun đã ăn hết tô mì đơn giản một cách ngon lành mà không hề ăn quá nhiều; chỉ trong chốc lát, cả tô mì đã được nuốt gọn xuống bụng. Cậu nhìn mẹ mình với ánh mắt đầy khao khát, rõ ràng vẫn muốn ăn thêm nữa.

Thấy con trai mình ăn ngon như vậy, Quách Miên Miên rất vui lòng, nhưng lại lắc đầu nói: “Không thể ăn thêm được nữa đâu, sẽ bị no đau bụng đấy. Nếu con thích ăn, ngày mai mẹ sẽ làm cho con lại.”

Trên khuôn mặt nhỏ nhắn của Khun Khun hiện ra vẻ thất vọng, nhưng cậu bé cũng biết điều mà không tiếp tục xin nữa.

Nhìn thấy vậy, Quách Miên Miên càng thấy đau lòng, nhưng cô không thể vì lòng thương mà chiều theo ý con trai mình, bởi điều đó không phải là tốt cho cậu bé.

Cô dùng nước nóng trong nồi để tắm rửa cho Khun Khun. Cậu bé trần truồng đứng trong chậu nước, mặt đỏ bừng và nói: “Mẹ ơi, để Khun Khun tự tắm đi!”

Quách Miên Miên cười khúc khích, rồi vỗ nhẹ vào mông trắng trẻo của con trai mình: “Mẹ đã thay tã cho con rồi mà con còn e thẹn với mẹ sao?”

Nghe vậy, khuôn mặt Khun Khun càng đỏ hơn, cậu úp đầu vào cổ mẹ và im lặng không nói gì nữa.

Quách Miên Miên ôm lấy Khun Khun và đặt cậu lên chiếc giường lớn, vỗ nhẹ vào gối trên giường và nói: “Tối nay mẹ con sẽ ngủ cùng nhau, đợi khi con không còn sợ nữa thì mới quay lại giường nhỏ.”

Trong phòng có hai chiếc giường, một cái lớn và một cái nhỏ; thông thường thì mẹ con họ ngủ riêng biệt, nhưng tối nay vì tình hình đặc biệt, Quách Miên Miên lo lắng nếu để Khun Khun ngủ một mình, nên cô muốn họ ngủ chung trên giường lớn.

Đôi mắt Khun Khun sáng lên, cậu lập tức lăn vào phía trong giường và phủ lên mình tấm chăn không quá dày, tỏ ra như thể sợ mẹ sẽ thay đổi ý định vậy.

Quách Miên Miên cảm thấy vui vẻ, sau khi dễ dàng vệ sinh xong bằng tấm rèm che, cô cũng lên giường và ôm lấy đứa bé vào lòng, không quên tắt chiếc đèn dầu bên cạnh giường.

Có lẽ vì đã ngủ đủ vào ban ngày, Khun Khun không hề buồn ngủ chút nào; cậu mở đôi mắt to tròn và đột nhiên hỏi nhỏ: “Mẹ ơi, những chuyện đáng sợ kia đều là giả mạo phải không?”

Suốt cả ngày, Quách Miên Miên đều căng thẳng; lúc này, sau khi tựa vào gối, cô đã rất mệt mỏi. Nghe câu hỏi của Khun Khun, cô phải suy nghĩ một lúc mới hiểu rằng cậu đang hỏi về những chuyện xảy ra trước đó, và cô lập tức trả lời một cách rõ ràng: “Đúng rồi, tất cả đều là giả mạo! Chỉ

Nói đến đây, Quách Miên Miên cố tình mỉa mai: “Mẹ vẫn hy vọng rằng Kunkun sẽ lớn lên và có thể bảo vệ mẹ, nhưng lòng dũng cảm của Kunkun quá yếu ớt; lúc này vẫn phải là mẹ mới là người bảo vệ Kunkun được.”

Chắc hẳn mỗi đứa trẻ đều có mong muốn bảo vệ mẹ mình, và Kunkun cảm thấy vô cùng xấu hổ khi nghe những lời đó. Ngay lập tức, nó vươn tay ra ôm lấy cổ mẹ mình và dũng cảm nói: “Mẹ ơi, Kunkun sẽ trở nên can đảm hơn, Kunkun chắc chắn có thể bảo vệ mẹ, thật đấy!”

Quách Miên Miên vuốt ve má Kunkun và an ủi: “Ừm, mẹ tin tưởng vào Kunkun, tin rằng con sẽ trở thành một người đàn ông mạnh mẽ và có thể bảo vệ mẹ.”

Kunkun thở phào nhẹ nhõm, trong lòng nó đã đặt ra một mục tiêu lớn lao sau lời khích lệ đó.

Mẹ con lại trò chuyện thêm một lúc nữa, và cuối cùng, Quách Miên Miên đã buồn ngủ và chìm vào giấc ngủ. Kunkun, nằm trong vòng tay mẹ, lắng nghe tiếng thở đều đặn của mẹ và cũng dần cảm thấy buồn ngủ. Tay nó không tự chủ được mà ôm lấy cánh tay mẹ, rồi từ từ nhắm mắt lại.

Lúc này, hai mẹ con đang ngủ say không hề biết rằng, cách đó hàng ngàn dặm, tại kinh đô, có một người đã khiến họ không thể ngủ được suốt đêm và luôn lo lắng cả ngày, vẫn chưa ngủ.

Bên cạnh chiếc bàn trong phòng đọc sách, người đàn ông oai nghiêm đó đã đọc xong bức thư bí mật trong tay mình, ánh mắt sâu thẳm nhìn người đàn ông mặc đồ đen đang quỳ dưới chân mình: “Không có thông tin gì sao?”

Người đàn ông mặc đồ đen, bị áp lực bởi thái độ uy nghiêm của người đàn ông kia, không dám ngẩng đầu lên và đáp: “Thưa chủ nhân, hiện vẫn chưa tìm thấy gì cả.”

Thực ra, người đàn ông mặc đồ đen muốn nói rằng, sau một năm tìm kiếm mà vẫn không thấy tung tích của hai người đó, họ e rằng họ đã chết và không còn dấu vết gì nữa. Nhưng câu nói đó chỉ có thể nuốt trôi xuống thực quản, không dám để lộ chút nào.

Người đàn ông im lặng một lúc lâu, vẫn giữ nguyên thái độ ban đầu, nhưng lệnh mà ông ta đưa ra sau đó khiến người đàn ông mặc đồ đen vô cùng kinh ngạc: “Hãy triệu hồi những người đó trở về, để Ling đi tìm hiểu!”

Ling… Ngoài chủ nhân và các lính canh bí mật, không ai biết đến sự tồn tại của họ. Ngay cả người đàn ông mặc đồ đen này cũng chỉ biết rằng Ling là một vũ khí bí mật khác của chủ nhân. Mỗi khi Ling được điều động, không có ai hay sự vật nào mà nó không thể tìm ra thông tin.

Không ngờ chỉ vì hai người đó mà chủ nhân lại

Quyết định của chủ nhân không ai có thể thay đổi được. Một khi đã quyết định sử dụng linh hồn, dù hai người kia thực sự đã chết đi, linh hồn vẫn sẽ tìm ra xác họ!

Mãi cho đến khi người mặc áo đen rời đi, người đàn ông mới thay đổi thái độ. Anh ta nhắm mắt lại và xoa nhẹ phần trán đang sưng tấy; khuôn mặt hiền lành của anh ta lúc này tràn ngập vẻ mệt mỏi.

Chốc lát sau, người đàn ông mở ngăn kéo trên bàn làm việc và lấy ra một cuốn sách quân sự dày cộm. Khi mở trang đầu của cuốn sách, bên trong nó yên lặng nằm một bức chân dung nhỏ của một người phụ nữ.

Người phụ nữ ấy mặc trang phục giản dị, từng cử chỉ đều toát lên vẻ thanh thản và dịu dàng; tuy nhiên, đôi lông mày và đôi mắt dường như hiền lành ấy lại ẩn chứa một chút kiêu ngạo, chính điều này khiến cả con người cô ấy trở nên đặc biệt hơn.

Người đàn ông nhớ lại lần đầu tiên gặp cô ấy và không khỏi bật cười. Cô ấy chính là như vậy – không phải là người đẹp tuyệt trần, nhưng khi đứng giữa đám đông, cô ấy vẫn có thể thu hút sự chú ý của tất cả mọi người một cách tự nhiên.

……

Sáng hôm sau khi giết heo xong, mười thợ mộc đến làm việc tại xưởng của Quách gia.

Quách gia lại bận rộn trở lại, bắt đầu lên kế hoạch chuẩn bị bữa trưa cho mười người thợ và cả gia đình họ. Hôm nay chỉ cần nấu thêm thức ăn cho mười người; khi công việc chính thức bắt đầu, còn phải chuẩn bị bữa ăn cho sáu người công nhân được mời từ làng nữa, lúc đó sẽ càng bận rộn hơn nữa.

May mắn thay, Quách Miên Miên cùng với vợ chồng con dâu đều là những người làm việc nhanh nhẹn; bốn người phụ nữ này có thể lo liệu hết công việc trong bếp, nếu không thì sẽ phải mời thêm người giúp đỡ.

Quách Miên Miên cùng các thành viên trong gia đình phân công công việc một cách ngăn nắp, rửa rau và cắt thịt một cách nhanh chóng. Không lâu sau đó, Quách Thụ hối hả chạy vào sân và nói lớn với bà Mộc: “Mẹ ơi, lúc nãy tôi gặp anh Trịnh ở cổng làng; anh ấy nghe nói ngày mai nhà chúng ta sẽ bắt đầu làm việc nên tự nguyện đề nghị giúp đỡ. Tôi đã đồng ý rồi; ngày mai mẹ hãy chuẩn bị thêm ít thức ăn cho anh ấy nhé, vì anh ấy ăn khá nhiều!”

Khi quyết định mời người giúp đỡ để xây dựng xưởng, Quách Thụ ngay lập tức nghĩ đến Trịnh Lâm – người đàn ông đầy năng lực ấy. Thêm vào đó, anh cũng muốn kéo Trịnh Lâm về phe mình và con gái mình, vì vậy ý định này càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Thật đáng

Không ngờ mọi chuyện lại có bước ngoặt bất ngờ như vậy. Hôm nay đi chợ mua đồ, vừa vào làng thì tình cờ gặp Trịnh Lâm đang trên đường đến Lý gia. Quách Thụ chỉ vô tình kể về việc nhà mình sắp bắt đầu xây dựng xưởng thì họ đã tự nguyện đề nghị giúp đỡ.

Quách Thụ suýt nữa không do dự mà đồng ý luôn. Còn với em gái mình thì… ai bảo họ tự nguyện giúp đỡ là tốt lòng chứ; nếu anh từ chối thì quả là không biết ơn lắm. Làm sao sau này vẫn tiếp tục làm bạn được nữa?

Nghĩ mãi trong đầu, cuối cùng Quách Thụ vẫn cảm thấy lo lắng, nên vừa vào nhà liền cố tình gọi lớn để mẹ mình nghe thấy. Anh nghĩ rằng nếu mẹ đồng ý, dù em gái có bất mãn với anh thì cũng không thể trách anh được.

Quách Miên Miên không hiểu rõ động cơ của anh trai mình, nhưng khi nghe nói Trịnh Lâm sẵn lòng giúp đỡ, cô ấy vô thức nghĩ rằng anh trai mình vẫn chưa từ bỏ ý định kéo người ta về phía gia đình họ.

Cô ấy muốn nói rằng anh trai mình không giữ lời, nhưng nghĩ lại thì họ đã tìm đến và họ cũng đồng ý giúp đỡ rồi, nên dù có phản đối thì cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Vì vậy, cô ấy cúi đầu giả vờ không nghe thấy gì, và tiếp tục rửa những miếng thịt vừa lấy ra khỏi giếng.

Sau khi nói xong, Quách Thụ cẩn thận nhìn em gái mình, thấy cô ấy hoàn toàn không có phản ứng gì, anh ta liền thầm yên tâm và khen ngợi sự cảnh giác của mình.

Bà Mục thì rất vui mừng, buông dao xuống và hiếm khi khen ngợi con trai mình: “Tốt lắm, lần này con cuối cùng cũng làm đúng một việc!”

Quách Thụ được khen ngợi, cảm thấy rất tự hào, nhưng vừa nói xong thì nhìn thấy biểu cảm của em gái mình có vẻ xấu đi, liền vội vàng phủ nhận: “Mẹ ơi, là em trai Zheng tự nguyện đồng ý đấy, con không có liên quan gì đâu!”

Bà Mục hoàn toàn không nhận ra sự e ngại kỳ lạ của con trai mình đối với em gái, và tiếp tục lừa dối con trai: “Đều là chuyện bình thường thôi… Nếu hôm nay con không đi chợ và không tình cờ gặp Trịnh gia thì làm sao họ sẽ đồng ý giúp đỡ được chứ? Con yên tâm đi, nhà có rượu có thức ăn, mẹ sẽ chuẩn bị chu đáo cho.”

Quách Thụ: “……”

Làm sao đây… khi bị mẹ ruột lừa dối đến thế này?

Trong lòng, anh ta cười khổ lắm, nhưng trên mặt vẫn phải giữ vẻ mỉm cười nhẹ nhàng. Anh ta hoàn toàn không dám quay đầu lại nhìn khuôn mặt của em gái mình, vì thế anh ta chỉ vẫy tay chào mẹ rồi lập tức bỏ chạy… biến mất không dấu vết!

  “Ôi ôi ôi, đứa nhóc này, mẹ còn chưa nói xong đâu! Chạy nhanh thế làm gì!” Bà Mộc đứng hai tay chống hông, la hét theo bóng lưng con trai mình, nhưng không thể khiến cậu bé quay đầu lại một cái nào.

  ……

  Khi bữa trưa của Quách gia được chuẩn bị xong, các ông chàng trong nhóm cũng đã dựng xong khung lều, chỉ cần lợp mái rơm và trải gỗ xuống bên trong thì nó sẽ trở thành nơi ở tạm thời của họ.

  Quách gia Căn phòng đồ đạc không được sử dụng có thể dùng để làm chỗ ngủ cho mười người đàn ông khỏe mạnh; tuy nhiên, vì có nhiều phụ nữ ở đây, việc để các ông chàng ấy ở đó có thể mang lại điềm xui, và một sự sơ suất cũng có thể gây ra những lời đồn đại không hay, điều này không tốt cho bất kỳ ai.

  Hiện tại trong làng không có ngôi nhà nào trống rỗi, nếu không thì thuê một ngôi để các ông chàng ấy ở cũng là một giải pháp tốt. May mắn thay, các ông chàng này đều có thể chịu khó, họ đã từng ngủ ngoài trời, vì vậy họ không quan tâm đến việc phải ngủ trong lều.

  Bữa ăn đầu tiên dành cho các ông chàng thật là phong phú: một chảo đầy sườn heo với ngô, cùng với những tô thịt heo xào và đậu phụ máu cay nồng… Thực sự là bữa ăn no đủ hơn cả bữa tối Giao thừa hàng năm ở Quách gia.

  Nhìn thấy những món ăn này, các ông chàng trong nhóm đều rất ngạc nhiên. Trước khi đến đây, họ đã hỏi thăm về tình hình ở Quách gia và biết rằng đây chỉ là một gia đình nông dân bình thường, cuộc sống của họ cũng chỉ tốt hơn một chút so với hầu hết các gia đình khác trong làng. Họ chỉ mong có thể no bụng, chứ không quan tâm đến việc món ăn có ngon hay không; tuy nhiên, kết quả lại vượt xa sự mong đợi của họ.

  Ngay cả khi làm việc cho các gia đình giàu có, họ cũng chỉ được phục vụ một món mặn kèm với rau củ; và như vậy, chỉ vào ngày lễ lớn họ mới có cơ hội thưởng thức những món ăn như thế này.

  “Chú Guo ơi, chúng tôi những người làm công việc vất vả chỉ cần được ăn no là đủ rồi, không cần phải lo lắng nhiều như vậy đâu!” Người đứng đầu nhóm nói, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ không hài lòng.