Thấy mẹ cứ không ngừng nhắc đến chuyện đó, Quách Miên Miên quyết định phải hành động: “Hôm nay anh cả đã nói rất rõ ràng rồi; nếu không thì tôi cũng không thể nhận ra được hy vọng của các bạn đâu. Các bạn nghĩ anh ấy là kẻ ngốc không nhận ra sao? Nếu tôi tiếp tục đi gửi, anh ấy sẽ nghĩ rằng tôi thực sự không thể lấy được chồng và còn bị ép phải trả tiền nữa đấy… Mẹ, mẹ cũng không muốn con bị mọi người nhìn như vậy chứ?”

Nghe vậy, bà Mục lập tức quên mất việc khuyên nhủ con gái mình, mà bắt đầu mắng con trai: “Mẹ từ đầu đã biết con này không đáng tin cậy; quả nhiên nó đã phá hỏng tất cả công sức của mẹ. Nếu biết trước thì mẹ đã không nên nói chuyện đó với nó… Thà nó ngốc nghếch như vậy còn hơn!”

Trong lòng, Quách Miên Miên hoàn toàn không hề cảm thấy xấu hổ vì đã phá hoại danh tiếng của anh cả; ngược lại, nó còn tích cực bôi nhọ anh ta: “Mẹ ơi, anh cả thật sự không biết cách làm việc… Sau này mẹ đừng giao những việc quan trọng như vậy cho anh ấy nữa nhé.”

Bà Mục gật đầu mạnh mẽ; cô ấy quyết tâm sẽ không mắc sai lầm lần nữa.

Khi thấy sự chú ý của mẹ đã được chuyển hướng, Quách Miên Miên thở phào nhẹ nhõm và trong lòng cảm thấy thật vui khi đã giúp anh cả của mình thoát khỏi tình huống khó xử.

Khi Quách Thụ trở về, như dự đoán, mẹ đã kéo nó vào phòng và mắng nó một trận. Khi ra ngoài ăn cơm, đôi mắt nó đỏ hoe vì bị mắng.

Nhìn thấy điều đó, Quách Miên Miên bỗng cảm thấy xấu hổ và liền cho miếng thịt kho lớn nhất vào bát của anh cả.

“Diệp Nhi thật sự rất quan tâm đến anh cả!” Quách Thụ cầm miếng thịt kho và cắn một miếng lớn, đôi mắt đầy nước mắt, rồi hứa với anh trai mình: “Diệp Nhi yên tâm đi… Anh cả chắc chắn sẽ làm việc chăm chỉ để kiếm thật nhiều tiền, sau đó sẽ tìm một người chồng tốt cho em… Khi em lấy chồng, anh cả sẽ chuẩn bị một khoản sính lễ hậu hĩnh cho em đấy.”

Quách Miên Miên: ……

Thật muốn giật miếng thịt đó lại và cho chó ăn thì sao nhỉ?

Trong vài ngày tiếp theo, Quách Miên Miên thực sự không đi gửi canh đậu xanh nữa; nó ở nhà tự mình nấu canh và mang đến cho cha cùng hai anh trai và vợ họ.

Bà Mục đã biết rằng đứa con ngốc của mình đã vô tình tiết lộ thông tin quan trọng, khiến người khác biết được hy vọng của gia đình họ; vì vậy bà không còn khuyên nhủ con gái nữa, mà tự mình đi gửi canh hàng ngày.

Sau vài lần gặp gỡ và trò chuyện với nhau, bà Mộc – người từng nghĩ sẽ từ bỏ ý định kết hôn này – lại càng thấy rằng Trịnh Lâm là người chồng lý tưởng. Bà bắt đầu suy nghĩ cách thuyết phục con gái mình để Trịnh Lâm tự nguyện đến xin cưới.

Trong khi đó, Trịnh Lâm càng không gặp được Quách Miên Miên, càng tin chắc rằng người này không hề quan tâm đến mình, và chỉ vì tránh gây hiểu lầm mà không đến mang canh đậu xanh nữa. Những nỗi buồn trong lòng anh ta không hề được ai biết đến.

Không lâu sau, mùa thu hoạch của Lý gia cũng kết thúc, và đến lúc phải nộp thuế lúa mì một lần nữa. So với lần trước, khi phải vội vã đi bán lúa và mua thức ăn khác, lần này Quách gia tiết kiệm được rất nhiều công sức; sau khi nộp thuế xong, anh ta đơn giản chỉ cần cho số lúa còn lại vào kho. Số lúa này chưa đầy hai nghìn cân, cùng với lượng lúa thô đã mua trước đó, cũng đủ để dùng cho mùa gặt lúa mì năm sau, nên anh ta không cần phải đi mua thêm lúa từ những gia đình khác trong làng nữa.

Vào ban đêm, Quách gia chuẩn bị một bàn đầy món ăn ngon lành để ăn mừng mùa thu hoạch bội thu và để thưởng thức công sức của cả gia đình sau nửa năm lao động vất vả. Cả nhà cùng nhau vui vẻ uống rượu gạo tự làm, thậm chí cả trẻ em cũng được phép uống một ít; không khí trong nhà trở nên ấm áp và vui vẻ.

Quách Thành Nhân uống hai ba chén rượu gạo, mặt đỏ hồng và nói: “Tam Nha, còn vài tháng nữa mới đến mùa gieo lúa mì đông; trong thời gian này, chúng ta nên bắt đầu lên kế hoạch cho việc mua vật liệu xây dựng, để khi lúa mì được gieo xuống thì có thể bắt tay vào xây xưởng ngay.”

Quách Miên Miên ngừng dùng đũa, gật đầu cười và nói: “Tôi cũng đang định bàn với bố mẹ về chuyện này. Hiện tại thời tiết vẫn còn nóng, không thích hợp để xây dựng; chúng ta hãy lên kế hoạch trước, sau đó tìm người thợ xây uy tín; khi lúa mì được gieo xuống thì có thể bắt đầu công việc ngay.”

Bố con họ cùng có chung suy nghĩ; Quách Thành Nhân cảm thấy vui mừng và thở dài: “Nếu như chú Trương của nhà chúng ta không gặp phải chuyện đó, lần này chúng ta đã có thể nhờ anh ấy giúp đỡ trong việc xây dựng xưởng, và sẽ tiết kiệm được rất nhiều công sức… Nhưng bây giờ, chúng ta chỉ có thể tìm người khác thôi.”

Việc xây dựng nhà cửa cũng cần phải cân nhắc kỹ lưỡng; nếu như tìm được người quen, không chỉ có thể tiết kiệm chi phí nhân công mà chất lượng của ngôi nhà cũng sẽ được đảm bảo. Việc giao các công việc lớn nhỏ

Quách Miên Miên lắc đầu nói: “Bố ơi, chú Trương Tử vẫn chưa khỏi thương, làm sao có thể xuống đồng xây nhà được chứ? Nhưng đội người của ông ấy vẫn còn đó mà, sau này bố cứ nhờ chú Trương Tử giúp đỡ để mời họ đến làm việc, như vậy sẽ thuận tiện hơn phải không?”

Quách Thành Nhân vỗ đầu ngán ngại và nói: “Nhìn này, cái đầu của bố thật là… Uống vài chén rượu vào là quên hết mọi thứ rồi, đến nỗi cũng không nghĩ ra điều này!”

Bên cạnh, bà Mục dường như cũng đã uống hơi nhiều, liền buông lời trách móc: “Dù không uống rượu thì bố cũng chẳng thông minh hơn là mấy đâu, đừng đổ lỗi cho rượu nhé.”

Dù nói vậy, bà vẫn lấy bình rượu gạo đổ đầy một bát cho ông già. Việc uống rượu cũng chẳng mang lại nhiều niềm vui cho bà; dù uống đến mười bát thì cũng chỉ cảm thấy đầu óc choáng váng và muốn ngủ mà thôi.

Quách Thành Nhân không tức giận, cười hiền lành rồi cầm bát rượu uống hết. Nghĩ đến việc năm tới cuộc sống sẽ tốt đẹp hơn, lòng anh ta trở nên vui vẻ và hoàn toàn mất kiểm soát bản thân.

“Diệp Nhi ạ, năm tới chúng ta cần xây xưởng để sản xuất nước tương; ba mươi mẫu đất hoang kia cũng cần tìm người đến canh tác. Những ngày gần đây, có rất nhiều người hỏi liệu gia đình chúng ta có thuê người làm không, họ muốn tận dụng thời gian nông nhàn để kiếm thêm thu nhập.” Quách Thụ nói, trong khi vẫn đang ợ hơi rượu.

Quách Miên Miên cười và nói: “Việc khai phá đất thì không cần vội vàng lắm. Chúng ta cần đợi đến khi cỏ dại trên đồng được dọn dẹp sạch mới bắt đầu công việc được. Nếu sau này có ai hỏi nữa, nếu bạn thấy người đó thực sự có khả năng làm việc, thì cứ nói là bắt đầu vào đầu tháng Mười là được.”

Ba mươi mẫu đất… Nói nhiều cũng không ít, nói ít cũng không ít. Chỉ có những người trong gia đình thôi thì dù làm việc từ sáng đến tối cũng không thể hoàn thành công việc trong một hoặc hai tháng được. Nếu có thể thuê thêm mười mấy người, cùng với ba năm con bò để cày xới đất, thì chắc chắn chỉ cần khoảng hai mươi ngày là xong việc.

“Được thôi, thì quyết định như vậy đi!” Quách Thụ cũng đã hơi say, vung tay đồng ý một cách thoải mái: “Lúc đó sẽ mời anh Trịnh đến giúp đỡ; anh ấy làm việc rất hiệu quả, có anh ấy dẫn đầu thì mọi người khác cũng sẽ không lười biếng đâu.”

Trong những ngày giúp Lý gia thu hoạch mùa thu, Quách Thụ và Trịnh Lâm trở nên thân thiết với nhau, vì vậy họ luôn nhớ đến nhau mỗi

Khi nghe lời con trai cả nói vậy, Quách Thành Nhân và gia đình họ Mộc bỗng nhiên trở nên hào hứng. Nếu thực sự có thể mời được chàng trai nhà Trịnh gia đến, họ sẽ hoan nghênh hết mức có thể.

Nhưng khi Quách Miên Miên nghe vậy, khuôn mặt vốn đang cười của cô ta bỗng nhiên trở nên u ám: “Thôi đi, người ta cũng có việc riêng, lại là người từ làng khác đến; mời anh ấy đến chắc chắn sẽ bị mọi người trong làng bàn tán.”

Dường như không ngờ rằng Quách Thụ sẽ từ chối, anh ta có phản ứng ngay lập tức. Khi nhận ra rằng cô ta đang nói về vấn đề sức khỏe, anh ta tức giận và la lên: “Diệp Nhi, trước đây bạn không phải luôn không quan tâm đến những lời bàn tán của mọi người sao? Chắc hẳn bạn có ý kiến gì đó với anh Trịnh, nên mới dùng cái cớ này để không cho anh ấy đến nhà chúng ta!”

Quách Miên Miên thấy anh trai mình đang nói những lời vô lý, thật không hiểu nổi tại sao anh ta lại nói ra những điều như vậy.

Đúng vậy, cô ta thực sự không thích người họ Trịnh; cô ta luôn cảm thấy rằng nếu anh ta đến, mọi người trong nhà chắc chắn sẽ xúc tiếp với nhau nhiều hơn, và tình huống sẽ trở nên rất khó xử. Làm sao cô ta có thể đồng ý được chứ?

Thấy cô ta không nói gì, Quách Thụ thay đổi giọng điệu thành một giọng nói đầy thiện chí: “Diệp Nhi, không phải anh trai em đang chỉ trích bạn đâu… Anh Trịnh thực sự là một người tuyệt vời. Nếu bạn còn không thấy anh ấy đáng giá, thì trong vòng trăm dặm xung quanh này, e là không còn ai đáng để bạn chọn nữa đâu!”

Nói đến đây, Quách Thụ dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Hơn nữa, chính anh Trịnh cũng đã nói rằng anh ấy không quan tâm liệu vợ mình có đã kết hôn hay chưa, có sinh con hay chưa… Tất cả những vấn đề đó đều không quan trọng đối với anh ấy! Nhìn xem, anh ấy tốt đến mức nào… Sao bạn lại không hiểu chứ?”

Cuối cùng, Quách Thụ lại tỏ ra rất buồn lòng. Thật không ngờ anh ta có thể thay đổi biểu cảm một cách nhanh chóng và tự nhiên như vậy.

Trước đó, Quách Miên Miên đã biết rằng anh trai mình có tính cách hài hước; nhìn thấy anh ta bộc lộ tính cách này lúc này, cô ta hoàn toàn không muốn quan tâm đến nữa. Cô ta chỉ rót thêm một chén rượu cho anh ta, hy vọng rằng điều đó sẽ khiến anh ta im miệng: “Anh trai, nếu anh uống quá nhiều, em sẽ coi như anh đang nói nhảm thôi… Nếu anh không thừa nhận rằng mình đã uống quá nhiều, thì hãy uống hết chén rượu gạo này đi.”

Quách Thụ không kịp suy nghĩ kỹ; người say thường cũng không nhận ra mình đang say, vì vậy ngay khi lời của Quách Miên Miên vang lên, anh ta liền cầm chén lên và uống sạch hết nội dung bên trong, quên béng đi những gì mình vừa nói trước đó.

  Gia đình Mục rất mong con trai cả sẽ thúc đẩy việc này, nhưng họ chỉ có thể nhìn thấy cậu ta bị con gái mình lừa dối một cách dễ dàng, lòng họ đau xót và tiếc nuối vô cùng… Thật muốn có một thùng nước để nhấn đầu con trai ngốc nghếch của mình cho tỉnh táo lại!

  May mắn thay, việc này không phụ thuộc vào con trai họ; người mẹ như bà vẫn tin rằng việc nhờ Trịnh gia giúp đỡ trong công việc khai hoang là điều khả thi, và bà nhất định phải thực hiện được điều đó.

  Mặc dù có những tình huống nhỏ như vậy, không khí bàn ăn vẫn rất sôi nổi; cuối cùng, dù là người lớn hay trẻ nhỏ, ai cũng cảm thấy choáng váng sau khi uống rượu, và họ đều vội vàng trở về phòng mình nghỉ ngơi.

  Vài ngày sau, khi những việc cần làm trong nhà đã được hoàn thành và họ có thời gian rảnh rỗi, ba người con trai của Quách gia đã chia nhau làm các công việc cụ thể. Quách Thụ đi đến thị trấn để nhờ Lý Trang giúp đỡ trong việc tìm đội ngũ thợ xây; Quách Lâm thì đến nhà người hàng xóm để chuẩn bị số lượng gạch cần thiết; còn Quách Thành Nhân thì đến nhà nhà Hương để hỏi han về việc cung cấp củi, nhằm chuẩn bị nguyên liệu cần thiết cho việc xây dựng xưởng.

  Đến buổi tối trước bữa ăn, ba cha con đã trở về nhà và biết rằng mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa; thậm chí Lý Trang cũng sẽ trở về làng trong hai ngày tới. Cả gia đình đều rất vui mừng và chờ đợi đến tháng sau, khi thời tiết mát mẻ hơn, họ sẽ bắt đầu công việc.

  Bản vẽ thiết kế xưởng đã được Quách Miên Miên vẽ xong. Xưởng sẽ được xây dựng bên cạnh khu vườn, nơi có nguồn nước ngầm dồi dào; khi đó, họ sẽ nhờ người đào vài cái giếng để rửa hoa, giúp việc vệ sinh trở nên thuận tiện hơn, không cần phải mang hoa đi rửa xa.

  Mặc dù lúc này việc kinh doanh mứt hoa vẫn chưa phát triển rộng rãi, và trong vòng hai ba năm tới cũng khó có thể chiếm một diện tích lớn, nhưng để tiết kiệm công sức cho tương lai, họ đã quyết định chiếm một khu đất lớn ngay từ bây giờ, để tránh phải mở rộng sau này.

  “Diệp Nhi, việc xây dựng xưởng và khai hoang trồng hoa sẽ tiêu tốn khá nhiều tiền; hãy tính toán kỹ lưỡng xem, đừng để thiếu tiền khi cần