Đỗ Mạn Niang không hề biết trên tờ giấy đó viết những gì. Sau khi nhìn thấy tờ giấy đó, sắc mặt của năm vị tướng lĩnh Bắc Mạc đã thay đổi ngay lập tức – oán hận, phẫn nộ, ghen tuông, khát máu… đủ loại biểu cảm hiện rõ trên khuôn mặt họ.

Không ai dám nói ra nội dung trên tờ giấy đó là gì, ngay cả người bốc đồng nhất như Mạc Đột cũng im lặng.

“Tôi nghĩ, mọi người đều là những người hiểu chuyện. Nội dung trên tờ giấy này có ý nghĩa gì, các bạn chắc hẳn đã rõ.” Quách Miên Miên kéo nhẹ cổ áo choàng, nói một cách bình tĩnh và điềm đạm; ánh mắt đen như ngọc của cô lấp lánh rực rỡ hơn cả những vì sao trên bầu trời.

Năm người nhìn vào khuôn mặt và ánh mắt của Quách Miên Miên, đồng thanh đáp: “Chúng tôi cam lòng quy phục.”

Ngay khi lời nói vang lên, trong ánh mắt Đỗ Mạn Niang vẫn hiện rõ sự không thể tin được. Trong suốt hành trình, cô đã nghĩ xem làm thế nào để giảm thiểu thương vong trong trận chiến này, để Bắc Mạc phải chịu thua. Thành thật mà nói, cô từng hoài nghi về những kế hoạch mà Quách Miên Miên đã chuẩn bị trước đó; dù theo chỉ thị của cô, cô vẫn không hoàn toàn tin tưởng vào những người này.

Nhưng hôm nay, cô đã chứng kiến tất cả. Chỉ với vài lời nói, năm vị tướng lĩnh Bắc Mạc đã sẵn lòng quy phục mà không cần phải dùng đến bất kỳ sức mạnh nào.

Cô không thể tưởng tượng nổi điều này; ngay cả nếu kể cho mẹ mình là Du Lãnh Thu nghe, cô cũng không dám tin rằng chuyện như vậy có thể xảy ra.

Trước kết quả này, khuôn mặt Quách Miên Miên không hề hiện lên vẻ ngạc nhiên nào. Cô thu lại vẻ lạnh lùng trên mặt, thay vào đó là một nụ cười vui mừng: “Tốt, từ nay trở đi, chúng ta sẽ là anh em!”

Cô quay sang Đỗ Mạn Niang và nói: “Hãy mời người thân của các anh em vào đây. Hôm nay, chúng ta sẽ tiệc tùng không ngừng nghỉ!”

Năm người vẫn chưa thể tỉnh táo lại sau khi đọc nội dung trên tờ giấy, họ nhìn những người được dẫn lên từ tầng dưới mà ánh mắt vẫn còn ngơ ngác.

Đứa bé đi đầu nhìn thấy Lý Thạch liền hét lớn: “Bố ơi, bố ở đây à… Chính bố đã đưa Xu Tuo ra đây chơi đấy!”

Tiếng gọi “bố ơi”, “cha con” vang lên khắp nhà hàng. Quách Miên Miên vỗ tay, và những thức uống ngon cùng những món ăn hấp dẫn lập tức được mang vào.

“Mọi người bên cạnh tôi đừng nể nhịn tôi nhé, hôm nay là lần tôi chi trả tiền ăn uống, ai muốn ăn gì thì cứ gọi thoải mái!” Giọng nói vui vẻ vang lên trong quán rượu.

Nhìn những người lớn nhỏ, già trẻ, phụ nữ đang ăn uống ngon lành trước mắt, những vũ công lại nhảy múa quyến rũ, năm người Mã Đôn, Trí Chỉ, U Vĩ, Lý Thạch, Thiết Phá nhìn nhau và cùng cảm thấy một nỗi sợ hãi khi nhớ lại những hành động của mình lúc mới đến đây.

Những người này đều là gia đình của họ; việc họ có thể nhanh chóng triệu tập được gia đình từ khắp nơi đến đây cho thấy họ đã kiểm soát được tất cả mọi người từ trước rồi. Nếu họ không tuân theo lệnh của Quách Miên Miên lúc đó, hậu quả sẽ ra sao?

Nhìn thấy những người thân yêu vẫn đang ở bên mình, năm người đều thở phào nhẹ nhõm.

Năm người đàn ông cao lớn đặt ánh mắt vào Quách Miên Miên, nhìn đôi mắt lấp lánh như sao, họ thầm nghĩ: Người phụ nữ như thế này giống như con sói trên thảo nguyên vậy – mạnh mẽ, xảo quyệt và đầy tham vọng…

Khi nhớ lại nội dung tờ giấy kia, ánh mắt họ đều tối lại, và sự ngưỡng mộ dành cho Quách Miên Miên càng tăng thêm. Họ hoàn toàn tin tưởng vào cô ấy; một người phụ nữ như vậy, họ sẵn lòng phục tùng.

Quách Miên Miên nhận thức rõ tất cả những ánh mắt đó và ý nghĩa ẩn sau chúng. Về mặt chiến đấu quy mô lớn trong thời đại này, cô ấy có thể không bằng người khác, nhưng về những điều khác, cô ấy rất tự tin.

Để đối phó với bất kỳ loại người nào, bạn cần phải sử dụng phương pháp phù hợp. Giống như khi cô ấy cần đối phó với những kẻ chỉ là công cụ để thực hiện mục đích của mình, cô ấy đã cẩn thận tìm hiểu về sở thích, thói quen, tính cách và khả năng của họ; rồi tại đúng thời điểm và địa điểm thích hợp, cô ấy đã sử dụng phương pháp tốt nhất để loại bỏ họ.

“Thật là tài ba…” Đỗ Mạn Niang nhìn thấy ánh mắt của năm vị tướng Bắc Mạc, biết rằng họ đã hoàn toàn tin tưởng vào Quách Miên Miên. Cô lắc đầu thở dài; chưa bao giờ cô thấy một người phụ nữ nào thông minh và khéo léo đến thế.

Ban đầu, cô nghĩ rằng chỉ cần sử dụng sức mạnh để áp đặt uy tín là đủ; cô biết rằng những chiến binh bị giam cầm ở đây sẽ không dám chống đối. Nhưng không ngờ, Quách Miên Miên còn sai người đi “mời” gia đình của năm vị tướng đó đến đây nữa.

Trước hết, cô ấy đã đối xử với họ một cách lịch sự; sau đó mới sử dụng sức mạnh; cuối cùng lại nói chuyện một cách nhẹ nhàng…

Đáng sợ hãi – đó chính là thứ mà những người ở vị trí cao cần phải nắm giữ, và Quách Miên Miên… thì đã chơi trò này một cách quá điêu luyện rồi.

Xing Er cầm lấy một chiếc đùi gà, tự hào khẽ cất tiếng: “Đúng rồi, các ngươi có nhìn xem cô gái nhà tôi là ai không? Làm sao các ngươi, những kẻ tầm thường này, có thể so sánh được với cô ấy?”

“Đúng vậy.” Đỗ Mạn Niang hiểu rằng trong lòng cô ấy, Quách Miên Miên chính là một nữ thần; cô cười đáp lại.

Nghe thấy cuộc trò chuyện này, Quách Miên Miên quay đầu nói: “Mạn Nương, xin cô dẫn các chiến binh trở về trước đi. Tối nay tôi muốn tổ chức một bữa tiệc để chúc mừng.”

“Được thôi.” Đỗ Mạn Niang hoàn toàn không lo lắng về bất cứ điều gì có thể xảy ra; sau khi cô rời đi, điều khiến cô băn khoăn là… cái giấy nhỏ kia, cái giấy đã quyết định mọi thứ ấy, rốt cuộc viết gì trên đó?

Đỗ Mạn Niang trở về doanh trại để sắp xếp quân sự; mãi cho đến sáng hôm sau, cô mới thấy Quách Miên Miên trở về. Khuôn mặt xinh đẹp của cô không hề có dấu vết mệt mỏi, trái lại, cô toát lên vẻ tràn đầy năng lượng, khiến cho vẻ đẹp kiêu sa của cô càng thêm sinh động và duyên dáng.

Cô cởi bỏ áo khoác và bước vào lều doanh trại; một số tướng lĩnh cũng theo sau cô vào bên trong.

So với ánh mắt ngây thơ và kính trọng của Đỗ Mạn Niang, ánh mắt của những tướng lĩnh kia thì phức tạp hơn nhiều. Một cái nhìn thoáng qua của Quách Miên Miên– dường như đã nhìn thấu tâm trạng của mọi người– khiến họ đều thu hồi lại vẻ khinh thường trên mặt. Thật không dễ dàng chút nào để một công chúa có thể khiến người Bắc Mạc phải đầu hàng mà không mất một binh sĩ nào.

“Suốt những ngày vừa qua, các bạn đã vất vả rất nhiều. Tôi đã ra lệnh chuẩn bị một bữa yến lớn trong thành phố Bắc Mạc, đó cũng là lời cảm ơn của Bắc Mạc dành cho những ai đã đầu hàng Quang Luan. Tối nay, mọi người hãy cùng nhau vui vẻ trong thành phố, sau đó mới trở về nước.”

Sau khi nhận được thông báo này, những chiến binh đã mệt mỏi từ những ngày hành quân đều rất vui mừng. Dù là chiến binh, nhưng việc được nghỉ ngơi thực sự là một điều may mắn lớn.

Vào ban đêm, toàn bộ thành phố Bắc Mạc tràn ngập tiếng hát và tiếng vỗ tay reo hò. Mọi người đều cùng nhau chúc mừng và vui vẻ. Chiến thắng này khiến họ cảm thấy thật nhẹ nhõm và hạnh phúc.

Trong bầu không khí vui vẻ và hài lòng như vậy, bỗng nhiên, cổng thành được đóng lại, và những ngọn lửa bùng lên khắp nơi, chiếu sáng nửa bầu trời

Vào đêm hôm đó, quân Bắc Mạc đã lợi dụng lúc quân Đội Xanh Luan đang ăn mừng trong thành phố để đốt phá, nhằm giết chết mọi người. Nhưng nhờ sự dự đoán trước và chỉ huy tài tình của Công chúa Thứ nhất Phượng Quách Miên Miên, quân Đội Xanh Luan nhanh chóng phản công và đã triệt phá hoàn toàn các âm mưu của quân Bắc Mạc.

Trong khi đó, quân Đội Xanh Luan đã mất khoảng ba đến bốn mươi nghìn binh sĩ, hai mươi nghìn người khác bị thương; hơn hai trăm nghìn người còn lại phải rút quân trở về.

Nữ Hoàng Xanh Luan vô cùng vui mừng, cả thiên hạ đều tổ chức ăn mừng; mọi người từ cao cấp đến thường dân đều hạnh phúc, và những lễ thưởng liên tục được gửi đến nơi Quách Miên Miên đang cư ngụ.

Tại Điện Kim Lũng, các quan lại đều rất vui mừng.

Phượng Thanh Vận ngồi trên chiếc ghế luan được trang trí lộng lẫy, đính đầy các loại đá quý, nhìn xuống dưới, khuôn mặt nghiêm túc của bà hiện rõ vẻ vui mừng; bà vẫy tay ra hiệu cho các quan lại yên lặng lại.

“Lần này, Công chúa Thứ nhất trở về sau cuộc chiến thực sự đã làm tăng uy danh của đất nước chúng ta,” một quan lại đứng dậy và khen ngợi.

Quách Miên Miên đứng ở phía dưới, tiến lên một bước và nói: “Con đi lần này thật sự là do bị xúc phạm; nhưng vì mẫu hậu đã xử lý quân Bắc Mạc một cách nghiêm khắc, họ không biết đâu là điều tốt đẹp, coi thường uy quyền của hoàng đế, nên con mới nổi giận và triệt phá họ.”

Nghe vậy, tất cả các quan lại đều nhìn về phía Phượng Thanh Vận ngồi trên ngai vàng; việc này rõ ràng là do sự quá khích, và những trường hợp quân đội tàn sát dân thường trong quá khứ cũng đã không ít.

Phượng Thanh Vận có vẻ nghiêm túc, nhưng ai cũng có thể thấy trong ánh mắt bà không hề có chút trách móc nào; “Hoàng đế muốn thuyết phục họ một cách ôn hòa; tuy hành động của con có phần quá khích, nhưng cũng không thể coi là tội lỗi gì cả; sau này, con hãy cẩn thận đối xử nhân ái với dân chúng.”

Những lời nói nhẹ nhàng đó đã biến hành động của Quách Miên Miên thành một hành động do giận dữ mà làm quá mức; Quách Miên Miên mỉm cười và nói: “Cảm ơn mẫu hậu; lần này, Tướng Đỗ cũng có công lao không nhỏ; nếu không có bà ấy ở bên cạnh, con cũng sẽ không thể trở về một cách thuận lợi như vậy.”

“Đúng vậy, Tướng Đỗ thực sự là một người có tài năng,” Đế Phượng nói với ánh mắt khen ngợi, trong lòng rất hài lòng với hành động của Quách Miên Miên; bà tin rằng so với mình, Quách Miên Miên tin tưởng vào các cựu thần tử của mình hơn nhiều.

Đỗ Mạn Niang lập tức bước tới, nhìn về phía Quách Miên Miên đang đứng bên cạnh, ánh mắt cô ta lóe lên những tia sáng phức tạp rồi lại nhanh chóng hạ mắt xuống và nói: “Thần xin phục vụ đất nước.” Cách cư xử của cô ta luôn điềm đạm và chuẩn mực; những người xung quanh cũng không để ý đến khoảnh khắc bất thường kia của cô ta.

   Phượng Thanh Vận ngồi ở trên cao, do góc độ không cho phép, nên không thể nhìn thấy ánh mắt cô ta. Việc ban thưởng cho cô ta và thăng chức cô ta một bậc lên vị tríTư Mã là điều mà mọi người đều biết rõ. Một khi Du Lengqiu rời đi, thì chắc chắn Đỗ Mạn Niang sẽ giữ chức vụTư Mã kế tiếp; hành động này chỉ là để xác nhận vị trí của cô ta mà thôi.

   Buổi yến tiệc ban thưởng kết thúc như vậy. Sau khi các quan lại rời đi, Quách Miên Miên cũng trở về cung điện nơi cô sống. Các công chúa của Quốc gia Thanh Luân đều sống trong hoàng thành, mỗi người có cung điện riêng.

   Tuyết rơi thỉnh thoảng, nhưng Quách Miên Miên đã ở đây hơn một tháng rồi. Dù ban đầu cô nghĩ rằng thời tiết rất lạnh, nhưng dần dần cô cũng quen với cái lạnh khắc nghiệt này. Cô tiếp tục bước đi, nghĩ về việc rằng sau cuộc tranh đấu vừa qua, ánh mắt mà Phượng Thanh Vận nhìn cô đã trở nên Ân Duy hơn so với trước đây.

   Một nụ cười châm biếm nở trên môi cô. Ân Duy… Dù nó có Ân Duy đến đâu thì cũng chỉ là việc thực hiện những gì cần phải làm mà thôi.

   Khung cảnh xung quanh, ngay cả vào mùa đông, vẫn trông rất tinh xảo và thể hiện rõ sự oai nghiêm của hoàng gia. Con đường mà cô đi không hề có một hạt tuyết nào; những người hầu đã quét sạch chúng từ trước rồi.

   Khi cô đi qua, có ba bốn nữ quan đang tụm lại bên lề đường và thì thầm với nhau. Từ xa, Quách Miên Miên nghe thấy họ nói những câu như “đẹp đẽ…” “không thể tin được…” “quyến rũ đến mức muốn chết…” Nhưng cô không quá để tâm đến những lời đó. Việc nghe thấy người khác bàn tán không có nghĩa là cô phải lúc nào cũng nghe lén họ.

   Khi những nữ quan nhìn thấy cô đang đi đến, chúng vội vàng quỳ xuống chào: “Thần xin chào Công chúa.”

   “Đứng dậy đi.” Cô vẫy tay nhẹ nhàng và tiếp tục bước đi. Trong cung điện, có rất nhiều quy tắc lễ nghi; cô cũng không thể làm khác được. Những gì cần tuân theo lễ nghi thì cô vẫn phải làm theo đúng như vậy.

Chỉ là những nữ quan chào hỏi cô ấy đều có vẻ mặt rạng rỡ đến thế — khuôn mặt tràn ngập niềm tự hào, đôi mắt dường như cũng ướt át trong cái lạnh của mùa đông, hai má đỏ hồng. Chắc hẳn phải có điều gì đó đặc biệt xảy ra trong cung này mới khiến họ vui mừng đến thế; cô tự cho rằng việc mình giành được chiến thắng cũng không đủ để khiến họ hiện ra vẻ mặt đầy ham muốn yêu đương, và thời điểm các nữ quan có thể kết hôn vẫn chưa đến.

Cô ngước nhìn bầu trời u ám, thầm nghĩ: “Mùa xuân vẫn còn lâu mới đến.”

“Chị gái.”

Đang suy nghĩ thì có tiếng người vang lên phía sau. Cô dừng bước, quay đầu lại và thấy Phượng Y Diệu đang khoác tay áo ấm, mặc chiếc áo choàng màu xanh lam, đang bước đến gần, khuôn mặt nở nụ cười rạng rỡ.

“Chị gái, em nghe nói chị đã giành được một chiến thắng xuất sắc; bây giờ mọi người trong cung đều đang bàn tán về chị đấy.” Cô ấy bước đến bên cạnh Quách Miên Miên, ra lệnh cho các nữ quan theo sau lùi lại ba trượng, rồi cả hai cùng tiếp tục đi về phía trước.

Không hiểu mục đích của việc cô ấy đến đây là gì, Quách Miên Miên cũng chỉ đáp lại một cách nhẹ nhàng: “Chỉ là một chiến thắng nhỏ bé thôi, không đáng để bận tâm.”

Phượng Y Diệu thấy vẻ mặt của cô ấy không hề hứng thú, liền cười nói: “Không biết chị gái có quen với cuộc sống ở Thanh Luan không?”

“Vẫn quen thôi, cảm ơn em đã lo lắng cho chị.” Quách Miên Miên đáp lại một cách điềm đạm.