Quách Miên Miên ôm lấy Nguyên Tiêu đứng bên cạnh, nhưng ánh mắt cô thỉnh thoảng lại đổ về phía Zhou Hu, mang theo vẻ suy nghĩ khó hiểu.

Đúng lúc không khí trở nên dễ chịu hơn, Châu Tiểu Mai – người đã ra ngoài từ lúc nào đó – trở về với vài tách trà nóng và nói với Quách Miên Miên và những người khác một cách nhiệt tình: “Trời lạnh quá, uống một tách trà nóng để ấm người đi!”

Mọi người đều không từ chối, và ai nấy đều cầm lấy tách trà và bắt đầu uống. Không ngờ đây không phải là loại trà bình thường; nó có vị chua chát ngọt ngào, uống vào rất thơm ngon.

Mạnh thị thắc mắc: “Cho thêm cái gì vào đây vậy? Vị của nó thật là ngon.”

Châu Tiểu Mai cười hiền và nói: “Dì ơi, trong đó có thêm quả hawthorn khô và mật ong đấy. Đó là sản phẩm từ quê nhà chúng tôi; người ta nói rằng uống thường xuyên rất tốt cho sức khỏe đấy!”

Mạnh thị gật đầu và không kìm được mà uống thêm vài ngụm, sau đó khen ngợi: “Ngon hơn nhiều so với trà thông thường đấy.”

Châu Tiểu Mai rất vui mừng: “Nếu dì thích loại trà này, chúng tôi ở nhà còn có rất nhiều nữa đấy. Sau này khi dì muốn uống, chỉ cần cho vài miếng vào nước sôi rồi thêm một ít mật ong là được, rất tiện lợi đấy.”

Mạnh thị không muốn phiền lòng một cô gái trẻ, nên nói: “Miếng hawthorn khô thì có bán ở hiệu thuốc đấy. Lát nữa khi về nhà, dì cứ mua một ít là được, không cần phải phiền bạn đâu.”

Nhưng Châu Tiểu Mai lại nói: “Những miếng hawthorn khô này là chúng tôi tự mua và làm lấy đấy, không đáng gì đâu. Dì đừng ngại từ chối nhé.”

Mạnh thị rất thích tính cách thẳng thắn và hiện đại của Châu Tiểu Mai, và cảm thấy cô ấy giống với vợ của mình – Quách Miên Miên – nên tự nhiên cảm thấy ít e ngại hơn.

Nghe cô ấy nói vậy, ấn tượng của Mạnh thị càng tăng thêm, và cô liền khen ngợi: “Thật là một cô gái tài giỏi và chu đáo. Vậy thì dì xin cảm ơn bạn nhé. Lát nữa khi về nhà, dì sẽ mang theo một ít mật ong của nhà mình cho bạn, bạn cũng hãy uống thử nhiều vào nhé.”

Mật ong không phải là thứ rẻ tiền; dù cuộc sống của Trịnh gia ngày càng tốt đẹp hơn, Mạnh thị cũng không nỡ uống hết, nhưng cô cũng không muốn nhận thứ gì từ một cô gái trẻ một cách không công bằng, vì vậy cô nghĩ đến việc dùng mật ong để đổi lấy thứ đó.

Châu Tiểu Mai từ chối nhận, còn Mạnh thị lại kiên quyết muốn tặng; không còn cách nào khác, cô đành phải đồng ý, và lời nói của mình cũng rất duyên dáng: “Những miếng hawthorn này rẻ lắm, nhưng đã giúp tôi có được mật ong của cô, thật là xứng đáng với cái giá rẻ đó.”

   Mạnh thị nghe xong cười ha hả, vỗ tay vào tay Châu Tiểu Mai và nói: “Cô gái biết nói chuyện hay như thế này, không biết sau này sẽ khiến ai phải “rẻ” đi đây.”

   Châu Tiểu Mai ngại đến mức không dám ngẩng mặt lên, chỉ nói một câu “Đi đun nước nóng đã” rồi vội vàng chạy đi, che mặt lại.

   Zhou Hu tỏ ra rất ngượng ngùng, như thể sợ Trịnh gia sẽ nghĩ rằng Châu Tiểu Mai đã mất mặt, liền vội vàng trả lời thay cho em gái mình: “Em gái tôi vẫn chưa kết hôn, nên mới ngại ngùng như vậy, mong chủ tiệm và cô cũng đừng trách móc.”

   Mạnh thị vội vàng lắc đầu: “Không trách móc đâu, em gái tốt bụng như vậy, cô rất thích những cô gái như vậy.”

   Vì có Châu Tiểu Mai chăm sóc Zhou Hu – người không thể tự chăm sóc bản thân – và Zhou Hu cũng luôn sẵn lòng bảo vệ em gái mình, trong mắt Mạnh thị, hai anh chị em này đều rất tốt bụng, nên không cần phải lo lắng quá nhiều về việc Chun Xiang kết hôn vào gia đình Zhou mà lại trở thành kẻ thù với Châu Tiểu Mai.

   Điều khiến cô hơi tiếc nuối là chưa được gặp mẹ của Zhou Hu, không biết bà ấy là người như thế nào, liệu có giống như bà vợ nhà Phù – một người mẹ chồng khắc nghiệt không… Nhưng chỉ nhìn vào tính cách của hai anh chị em này, cô cũng không quá lo lắng về việc sẽ khó khăn khi sống chung với mẹ chồng.

   Cô không hề biết rằng việc mẹ Zhou Hu không có mặt tại đó cũng là do hai anh chị em đã sắp xếp cẩn thận; họ muốn cho mọi người thấy rằng gia đình họ là những người chân thực, không hề lợi dụng tình trạng bị thương để trốn tránh công việc. Họ cũng đã nhấn mạnh rằng mẹ Zhou Hu và Châu Tiểu Mai luân phiên chăm sóc Zhou Hu, và công việc trong xưởng cũng không hề bị trì hoãn.

   Mọi người đã ở nhà của Zhou Hu khoảng nửa ngày, và hầu hết thời gian đều được dành để nói về những chuyện ở quê nhà của anh ta. Zhou Hu không thích nói chuyện lắm (trong thực tế, anh ta sợ nói nhiều sẽ sai lầm), vì vậy chủ yếu là Châu Tiểu Mai quiên mình kể về quê hương.

   Khi nói về người cha đã qua đời sớm, cả hai anh chị em đều rơi nước mắt, khiến cả Mạnh thị cũng không khỏi buồn bã.

Chính vào lúc này, Quách Miên Miên – người vốn ít nói – bất chợt hỏi Zhou Hu: “Năm ngoái, tôi cũng nghe nói về thảm họa xảy ra ở Thanh Châu; có nơi gần như mọi người đều chết đói, chỉ những ai sống sót được là nhờ ăn thịt người khác… Không biết điều đó có thật không.”

Zhou Hu bị hỏi đến mức không kịp phản ứng, vội vàng nhìn Quách Miên Miên với vẻ mặt đầy nguy hiểm trong chốc lát. Khi ông ta tỉnh táo lại, liền vội vàng che giấu cảm xúc của mình và trả lời: “Có chứ… À, chúng tôi đã thoát ra sớm nên không gặp phải chuyện đó.”

Quách Miên Miên dường như không để ý đến điều đó, gật đầu rồi tiếp tục chỉnh sửa chiếc áo của Nguyên Tiêu vốn đã rách nát và nói: “Mỗi khi xảy ra thảm họa lớn, luôn có những câu chuyện tương tự được kể lại… Có lẽ chúng thực sự là có thật.”

Zhou Hu muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Châu Tiểu Mai đã nháy mắt bảo anh ta im lặng. Châu Tiểu Mai tự mình lau nước mắt và nói: “Năm đó tôi mới chín tuổi; bố tôi đã mang tôi trên lưng khi chúng tôi đi đường. Bố cũng từng kể về những trường hợp người ta ăn thịt người trong thời gian khủng hoảng… Và bố còn dặn tôi cùng anh trai đừng chạy lung tung… Không ngờ… không ngờ chúng tôi lại thoát ra được, còn bố tôi thì…” Nói đến đây, Châu Tiểu Mai không thể kiềm chế được nữa, ôm lấy mặt và nước mắt tuôn rơi như mưa, tựa như nỗi buồn quá lớn khiến cô không thể tiếp tục nói được nữa.

Mạnh thị cảm thấy vô cùng đau lòng và vội vàng an ủi cô ấy: “Đừng khóc nữa… Bây giờ các bạn đã an toàn rồi; nếu bố các bạn còn sống trên trời, ông ấy cũng sẽ yên lòng mà.”

Zhou Hu cũng quay sang lau nước mắt; lưng anh run rẩy không ngừng, dường như đang đau khổ đến cực điểm.

Như vậy, có vẻ như Quách Miên Miên mới là người đã làm tổn thương đến tâm hồn của hai anh em họ.

Khi hai anh em đã ngừng khóc, tâm trạng vẫn còn u sầu, nhóm người liền rời khỏi nhà của Zhou Hu. Trên đường đi, Mạnh thị không ngừng thương xót cho hoàn cảnh đáng thương của hai anh em nhà Zhou và cũng muốn giúp Châu Tiểu Mai tìm một gia đình tốt để cô kết hôn.

Quách Miên Miên đồng ý với ý định đó một thời gian, sau đó lại chuyển hướng cuộc trò chuyện sang chính Zhou Hu. Người lo lắng nhất trong nhóm có lẽ là Chun Xiang; cô đã bỏ qua việc tìm người mai mối và đến phòng làm việc của Chun Xiang, vội vàng hỏi Quách Miên Miên: “Theo ông, người đó như thế nào?”

“Có nhận ra điều gì không?”

Quách Miên Miên đặt Yun Xiao đã ngủ say xuống giường, đang định nói điều gì đó thì thấy Chun Xiang có vẻ lo lắng, liền kiềm chế lại sự nghi ngờ của mình và cười nói: “Trông họ cũng khá tốt đấy, tôi không thấy có điều gì bất thường cả.”

Mặc dù khi cô hỏi Zhou Hu về chuyện anh ta ăn thịt người, phản ứng của Zhou Hu có vẻ khác thường; nhưng vì không có bằng chứng cụ thể, cô không thể nói gì được, chỉ có thể tiếp tục điều tra kín đáo trong một thời gian để xem sự thật về gia đình Zhou có đơn giản như những gì bên ngoài thấy hay không.

Nghe lời cô, Chun Xiang mới thở phào nhẹ nhõm; Mạnh thị cũng không nhận ra rằng cô không nói sự thật, liền cười nói: “Tôi cũng thấy họ khá tốt đấy… Cả nhà họ đều không phải là những người keo kiệt; sau này khi Chun Xiang lấy chồng vào nhà họ, tôi cũng không cần lo lắng về việc con bé sẽ bị đối xử tệ nữa.”

Chun Xiang ngượng ngùng đáp: “Mẹ ơi, chuyện đó vẫn chưa chắc chắn gì cả… Sao mẹ lại nói sớm thế nhỉ?”

Mạnh thị trêu chọc: “Chúng ta đã gặp mặt người chính rồi… Còn gì gọi là chưa chắc chắn nữa? Khi Zhou Hu bình phục hoàn toàn, anh trai cậu ấy cũng sẽ trở về… Lúc đó, hai nhà chúng ta sẽ ngồi lại bàn bạc kỹ lưỡng.”

Lần này, Chun Xiang không còn e thẹn nữa, và quyết đoán nói: “Chắc chắn phải đợi anh trai trở về đã… Không thể để anh ấy chưa từng gặp ai mà chúng ta đã quyết định chuyện này được.”

Thấy Chun Xiang không vội vàng, Quách Miên Miên cũng yên tâm hơn một chút, và nhắc nhở: “Trước khi anh trai bạn trở về, đừng quá thân thiết với Zhou Hu, kẻo người khác phát hiện ra điều gì đó.”

Lo lắng rằng gia đình Zhou có vấn đề gì đó, sợ họ sẽ lừa dối Chun Xiang, cô tiếp tục nói: “Gia đình Zhou là người ngoại tỉnh, lại còn là nhân viên thuê của xưởng chúng ta… Sự khác biệt về địa vị giữa hai nhà khá lớn; nếu tin đồn này lan ra ngoài, người ta có thể nghĩ rằng Zhou Hu đang sống nhờ vợ… Dù anh ta không nói ra, nhưng trong lòng chắc chắn cũng sẽ không thoải mái đâu.”

Chun Xiang không hiểu rõ ý định thực sự của Quách Miên Miên, cứ tưởng cô ấy thực sự lo lắng cho mình và Zhou Hu, liền cảm ơn chân thành: “May mà chị dâu đã nhắc nhở tôi! Chị yên tâm đi… Tôi biết phải làm thế nào để không để người ta đồn đại đâu.”

Khi Chun Xiang đã yên tâm, Quách Miên Miên lén lút ra sân, bắt đầu “dụ dỗ” những cây cỏ không ngủ đông, để chúng giám sát gia đình Zhou và ngay lập tức báo cáo cho cô nếu có điều gì bất thường xảy ra.

Những cây cỏ này hiểu chuyện khá tốt, lại còn được hưởng lợi nữa, nên tất cả đều vui vẻ đồng ý tham gia.

Việc bổ sung nội dung đã thất bại, sẽ tiếp tục vào ngày mai o(╥﹏╥)o Chương hôm qua có chút thay đổi về mặt cấu trúc, nhưng không ảnh hưởng đến việc đọc phần sau đâu nhé.

Gần Tết Nguyên đán là thời gian bận rộn nhất đối với Quách Miên Miên. Không chỉ phải sắp xếp các loại sổ sách kế toán, mà còn phải giám sát hai xưởng sản xuất để hoàn thành công việc kịp thời, tránh tình trạng không thể giao hàng vào dịp Tết.

Vì quá bận rộn, việc chăm sóc hai đứa con trở nên khó khăn hơn, và trong lòng Quách Miên Miên luôn nhớ da diết đến Trịnh Lâm. Đặc biệt là Đường Nguyên Nhi – đứa bé thường xuyên mang con thú nhồi bông đã mập lên trước mặt mẹ, hỏi liệu bao lâu nữa cha mới trở về… Đến nỗi Quách Miên Miên suýt tin rằng khi con thú nhồi bông lớn lên thì người cha đi xa cũng sẽ trở về.

Nhìn thấy đứa con gái mập mạp của mình liên tục cho con thú nhồi bông ăn đủ thứ, Quách Miên Miên cảm thấy mình đang làm điều sai trái, và đã nhắc nhở: “Con thú nhồi bông đã quá mập rồi, đừng cho nó ăn nhiều như vậy, nếu không sau này nó sẽ không thể leo lên cây được đâu.”

Nhưng Đường Nguyên Nhi không ngừng việc cho con thú nhồi bông ăn, và còn lý luận rằng: “Nếu không cho nó ăn, làm sao nó có thể lớn lên được chứ? Mỗi khi con không muốn ăn cơm, mẹ cũng vẫn làm như vậy mà!”

“……” Quách Miên Miên không biết phải nói gì, ánh mắt nhìn con thú nhồi bông càng trở nên áy náy hơn.

Đường Nguyên Nhi không thể hiểu được tâm trạng của mẹ, và thắc mắc: “Mẹ không muốn cha trở về sớm sao? Trước đây mẹ cũng chưa bao giờ cho con thú nhồi bông ăn đâu.” Nói xong, đứa bé gật đầu như thể đã chứng minh được suy nghĩ của mình: “Cha luôn soi mói mẹ, chắc chắn mẹ không muốn cha trở về đâu… Con chưa bao giờ thấy mẹ trốn trong chăn khóc đâu.”

Đứa bé thực sự rất nhớ cha; cha không bao giờ đánh đập nó, mà còn rất tốt với nó. Khi cha không ở nhà, mỗi tối trước khi đi ngủ, đứa bé luôn nghĩ đến cha và đôi khi còn khóc nữa… Còn mẹ thì không bao giờ như vậy. Nếu có ai đó luôn đánh đập nó, thì đứa bé chắc chắn sẽ không nhớ đến họ, và cũng sẽ không khóc nữa đâu.

Quách Miên Miên nhìn đứa con gái mập mạp của mình mà không biết phải nói gì, và hỏi: “Con ngủ say như lợn con mỗi ngày, làm sao con biết được mẹ có khóc hay không? Bao giờ cha đánh con đến nỗi con khóc chứ? Làm sao mẹ không biết được?”

__TERMLOCK000__

Sau khi bố đi rồi, không còn ai đánh mẹ nữa; vì thế mẹ cũng không cần phải khóc nữa, và cũng sẽ không nhớ bố đến mức phải khóc nữa.”

Quách Miên Miên nghe xong thì hoàn toàn không hiểu gì cả, luôn nghĩ rằng cô con gái mập của mình có lẽ đã hiểu lầm điều gì đó. Bà Châu Mật tiếp tục suy nghĩ, muốn biết chuyện gì đã khiến cô bé hiểu lầm như vậy; nếu cô bé nghĩ rằng việc bị bạo hành gia đình đã để lại những ấn tượng tiêu cực trong lòng thì thật không tốt chút nào.

Nhưng dù suy nghĩ mãi, bà cũng không tìm ra câu trả lời, đành phải nói với Đường Nguyên Nhi: “Bố em không bao giờ đánh mẹ đâu, càng không làm cho mẹ khóc đâu; chắc chắn là em nghe nhầm thôi.”

Đường Nguyên Nhi hoàn toàn không tin, cô bé nghiêng đầu suy nghĩ một lúc rồi nói: “Ngay vào lúc bố đi, em nghe thấy tiếng bố đánh mẹ… tiếng ‘bạch bạch’ ấy… Và em cũng nghe thấy mẹ khóc; em bảo bố đừng đánh mẹ, nhưng bố nói rằng chỉ đang đùa với mẹ thôi, bảo em đi ngủ đi!”

Em nghe thấy rõ ràng là tiếng bố đánh mẹ, giống hệt tiếng đánh vào mông em vậy! Mặc dù em đã bảo bố đừng đánh mẹ, nhưng có vẻ như bố vẫn tiếp tục đánh; ngày hôm sau mẹ dậy muộn lắm… Chắc chắn là bị bố đánh quá đau đớn, đến nỗi cả buổi sáng em đều không nói chuyện với bố!

Quách Miên Miên nghe xong, bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, khuôn mặt bà đỏ bừng lên.

Đêm hôm đó… Họ đã quan hệ rất mạnh mẽ; bà lúc đó mơ màng, không rõ ràng lắm, có lẽ đã nghe thấy tiếng Đường Nguyên Nhi… Nhưng lúc đó bà quá mệt mỏi và buồn ngủ; nghĩ rằng có người đàn ông ở bên cạnh nên không chú ý kỹ… Giờ nghĩ lại mới hiểu ra là cô hầu gái kia đã nghe thấy họ từ góc giường.