Chỉ mua đất thôi là chưa đủ; sau khi mua đất, còn phải bỏ ra rất nhiều công sức để khai hoang, lai tạo giống cây và trồng hoa. Ngoài ra, vào cuối năm còn phải xây dựng một xưởng sản xuất. Mọi việc này đều cần tiền bạc; ba trăm lượng bạc có vẻ như là một số tiền lớn, nhưng nếu không quản lý chi tiêu một cách tiết kiệm thì số tiền đó sẽ nhanh chóng cạn kiệt.

Sau khi cả gia đình thảo luận, họ quyết định mua trước ba mươi mẫu đất. Khi xưởng được xây dựng xong và bắt đầu mang lại lợi nhuận, họ sẽ xem xét liệu có cần mua thêm đất hay không, tùy thuộc vào nhu cầu sản xuất sốt hoa.

Để mua đất, cần phải có sự đồng ý của trưởng làng. Sau khi trưởng làng đồng ý, họ mới có thể đến ty pháp để thanh toán và nhận giấy chứng nhận quyền sở hữu đất đó.

Vì Chính sách Đại Khánh đã ban hành nhiều chính sách có lợi cho người dân, nên đất hoang thường rẻ hơn nhiều so với đất canh tác. Tùy thuộc vào điều kiện thổ nhưỡng (đất khô hoặc đất ẩm), giá mỗi mẫu đất hoang thường không quá một hai lượng rưỡi bạc, còn đất ẩm thì không quá hai lượng bạc.

Khi Quách Miên Miên trở về Quách gia, họ đã đăng ký hộ khẩu tại đó. Theo quy định, đất chỉ có thể được mua dưới tên của người đứng đầu hộ gia đình, tức là tên của người có trong giấy chứng nhận quyền sở hữu đất phải là Quách Thành Nhân.

Về vấn đề này, Quách Miên Miên không có ý kiến gì; bởi vì cô vẫn chưa kết hôn và việc kinh doanh sốt hoa vẫn nằm trong tay cô. Đây là tài sản mà cô muốn để lại cho gia đình mình, và ngay cả khi sau này kết hôn, cô cũng không bao giờ nghĩ đến việc mang nó đi.

Cô giao việc mua đất cho cha và anh trai mình. Cô ước tính rằng khu đất hoang mà cô quan tâm có giá khoảng bốn mươi lăm lượng bạc, vì vậy cô đã chuẩn bị năm mươi lượng bạc. Trong số đó, ngoài hai viên bạc nặng hai mươi lượng, phần còn lại đều là các viên bạc nhỏ có trọng lượng từ năm lượng đến một lượng, thậm chí còn có những miếng bạc nhỏ chỉ nặng nửa lượng.

“Tam Nha, năm mươi lượng bạc quá nhiều rồi… Mười lượng bạc này con hãy mang về đi; bốn mươi lượng là đủ rồi.” Quách Thành Nhân chưa bao giờ chuẩn bị một số tiền lớn như vậy, nên khi thấy vậy, bà rất ngạc nhiên và vội vàng lấy ra hai viên bạc lớn để trả lại phần còn lại.

“Bố ơi, con đưa cho bố nhiều tiền như vậy chắc chắn có lý do riêng… Lát nữa anh trai con sẽ giải thích chi tiết cho bố nghe; bố cứ nhận lấy đi, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu!” Quách Miên Miên cười và lắc đầu, rồi lại đặt lại mười lượng bạc đó vào tay bố.

Thấy cha v

Quách Thành Nhân Đứng yên tại chỗ suy nghĩ mãi nhưng không thể hiểu ra lý do, đành phải cầm theo những miếng thịt đã chuẩn bị sẵn từ sáng và cùng con trai thứ hai đi đến nhà trưởng làng.

  “Mianmian, sau này còn rất nhiều việc cần dùng đến bạc đấy, nên tiết kiệm một chút mới được. Làm sao con có thể tiêu xài phung phí như vậy được?” Khi cha con họ rời đi, bà Mù đã kiềm chế mình không nói gì trong một lúc lâu, nhưng giờ đây bà bắt đầu trách móc con gái mình, sợ rằng cô bé sẽ tiêu hết số bạc đó mà không có kế hoạch cụ thể.

   Quách Miên Miên Cảm thấy bất đắc dĩ, đành phải giải thích lý do: “Mẹ ơi, người ta thường nói ‘Quỷ dữ dễ gặp, nhưng khó đối phó’, chúng ta chỉ cần nhờ trưởng làng giúp đỡ một chút thôi mà đã phải tặng một khối thịt lớn. Lần này mua đất không chỉ cần giấy tờ hợp đồng, mà còn phải có người từ chính quyền đến đo đạc đất nữa. Mẹ nghĩ xem, những lợi ích này có thể bỏ qua được không?”

   Nghe xong, bà Mù lập tức hiểu ra ý của con gái mình và cảm thấy đau lòng: “Ôi trời, chúng ta sẽ phải tặng đi bao nhiêu bạc như vậy!”

   Quách Miên Miên Lắc đầu và giải thích lại: “Mẹ ơi, không thể tính toán như vậy được. Nếu không làm hài lòng những ‘quỷ dữ’ đó, việc mua đất có thể bị trì hoãn hàng năm trời, và lúc đó gia đình chúng ta sẽ mất đi nhiều hơn nữa.”

   Quy luật này, dưới chân Hoàng đế ở kinh thành đã là chuyện bình thường, huống chi là ở một nơi xa xôi như Vân Lai huyện này? Phần lớn tiền mua đất đã được chi trả, chỉ cần hoàn thành giấy tờ hợp đồng càng sớm càng tốt; việc phải trả thêm một chút tiền cũng không phải là vấn đề lớn.

   Nói cho cùng, có lẽ là vì gia đình họ không có địa vị cao, nếu không thì việc mua một mảnh đất hoang vu cũng không khiến họ phải lo lắng đến thế. Giống như khi cô ấy chỉ là một người hầu gái nhỏ bé; nhờ vào địa vị của chủ nhà, những bà quý tộc có địa vị cao hơn cũng phải tôn trọng cô ấy và gọi cô ấy là “Cô Guo”.

   Sau khi nghe xong, bà Mù im lặng một lúc lâu. Những chuyện này đã ảnh hưởng sâu sắc đến bà; bà lại nhớ lại lúc mình đã quyết tâm nuôi con trai út đi học, dù kết quả cuối cùng thế nào đi nữa, ít ra cũng mang lại hy vọng cho gia đình mình có thể thay đổi địa vị.

   Như Quách Miên Miên đã dự đoán, khi trưởng làng Lý nhìn thấy khối thịt nặng đến năm cân đó, ông lập tức đồng ý đưa cha con Quách gia đến ty chính quyền huyện, và không ng

Người nhân viên làm việc chăm chỉ trong lĩnh vực mua bán đất đai thấy cha con Quách gia không có gì để làm, biểu hiện trên khuôn mặt họ rất không hài lòng; người này đã đổ lỗi rằng do thiếu nhân lực nên phải một thời gian nữa mới có thể đến làng Lý gia để đo đạc đất đai.

May mắn thay, Quách Lâm đã có kế hoạch từ trước và đã lén lút đưa cho người nhân viên đó một đồng bạc trị giá năm tiền; ngay lập tức, biểu cảm của người nhân viên đó thay đổi hoàn toàn, ông ta vui vẻ đồng ý sẽ cử người đến vào buổi chiều hôm đó.

Vào buổi chiều hôm đó, quả nhiên có ba người được cử đến từ văn phòng chính quyền. Sau khi đã tiếp đãi họ một cách chu đáo với trà ngon và nước uống tốt, Quách gia còn trả cho mỗi người hai trăm văn tiền công lao.

Sáu trăm văn tiền công lao đó nhanh chóng mang lại hiệu quả: sau khi đo đạc, khu đất hoang đó được xác định là có diện tích ba mươi ba mẫu; tuy nhiên, những người ở văn phòng chính quyền đã bỏ qua phần số không và ghi nhận là ba mươi mẫu, đồng thời xếp loại đất hoang đó thành đất hoang cấp trung bình. Nhờ vậy, ít nhất Quách gia cũng tiết kiệm được năm lượng bạc.

Khi tính toán xong các khoản chi phí, nhóm người như gia đình Mộc – những người đã phải chi thêm hơn một lượng bạc – đều rất vui mừng và thừa nhận rằng Quách Miên Miên thật sự có tầm nhìn xa trông rộng, số tiền bạc họ bỏ ra không hề uổng phí.

Khi tin tức về việc Quách gia mua lại ba mươi mẫu đất lan truyền ra ngoài, mọi người có những phản ứng khác nhau: có những người chân thành chúc mừng, như Zhao Shugen; có những người ghen tị và muốn tranh thủ lợi ích, như bà góa Lý; cũng có những người luôn tính toán để thu lợi riêng.

Tiền bạc quả thực có sức mạnh lớn; sau khi đã trả đủ những khoản “lợi ích” cần thiết, vào ngày thứ ba sau khi đo đạc đất đai, Quách gia đã dễ dàng nhận được giấy chứng nhận có chữ ký và dấu ấn của chính quyền.

Diện tích ba mươi ba mẫu đất hoang khá lớn, và chất lượng đất ở các khu vực cũng có sự khác biệt nhỏ. Để trồng những bông hoa chất lượng cao, Quách Miên Miên đã dành nhiều ngày để nghiên cứu kỹ lưỡng về đặc điểm của từng khu đất – từ chất lượng đất, độ dày lớp đất cho đến khả năng giữ ẩm – và thậm chí còn vẽ ra những bản đồ chi tiết để sử dụng sau này.

Khi Quách lão Ba nghe tin Quách gia đã mua lại một khu đất hoang lớn, ông ta lập tức đến tìm gặp Quách Miên Miên và hỏi liệu khu đất đó có được dùng để trồng hoa hay không.

Quách Miên Miên rất ngạc nhiên trước sự nhạy bén của Quách lão Ba và nhận ra rằng việc giấ

Sau khi nhận được câu trả lời thích hợp, vẻ mặt của Quách lão Ba trở nên rất không hài lòng. Anh ta nói với giọng điệu đầy trách móc: “Cháu gái lớn đã nói sẽ cùng chú Ba kinh doanh món sốt hoa tươi, vậy mà lần này gia đình các người mua đất lại bỏ qua gia đình chú Ba, cháu gái lớn có ý định giải thích chuyện này cho chú Ba không?”

Quách Miên Miên giả vờ không hiểu và hỏi một cách ngạc nhiên: “Giải thích cái gì? Chú Ba muốn được giải thích điều gì chứ? Chẳng lẽ chú Ba tức giận vì cháu gái không báo trước việc mua đất sao? Nhưng tiền mua đất là gia đình cháu gái chi trả, không cần phải báo cho chú Ba biết chứ?”

Quách lão Ba nhếch mép và nói một cách khó chịu: “Lợi ích của chú Ba là cháu gái lớn muốn phát triển kinh doanh món sốt hoa tươi, vì vậy nên thông báo cho chú Ba trước; như vậy chú Ba cũng có thể mua thêm hai mẫu đất để hỗ trợ cháu gái.”

Quách Miên Miên tỏ ra như vừa hiểu ra điều gì đó và nói một cách không thể tin được: “Lần trước khi chú Ba đến mang hoa, chú Ba nói rằng nhà không có tiền, bảo cháu gái tăng giá lên một chút; cháu gái tưởng thật sự nhà chú Ba không có tiền nên không nói gì cả… Hóa ra nhà chú Ba vẫn có tiền mà!”

Nghe vậy, vẻ mặt của Quách Miên Miên cũng trở nên không hài lòng, đầy giận dữ vì bị lừa dối.

Quách lão Ba không ngờ Quách Miên Miên vẫn nhớ chuyện này, và tức giận đến mức không biết phải nói gì tiếp. Lý do anh ta đến đây là muốn không tốn một xu nào mà buộc Quách gia phải nhường một số mẫu đất trong số ba mươi mẫu đất vừa mua cho mình, nhưng không ngờ mọi chuyện lại diễn ra như vậy, khiến anh ta không biết phải lấy lý do gì để nói.

Sau một lúc suy nghĩ, cuối cùng Quách lão Ba cũng không nỡ cãi vã thêm nữa, và rời đi trong tâm trạng u ám.

Nhận được lời hứa từ Quách Miên Miên, anh ta liền mua vài mẫu đất để trồng hoa; vậy là cũng không trở về tay trắng rồi.

……

Mùa hè nóng bức đã trôi qua phần lớn thời gian, nhưng thời tiết vẫn chưa hề mát mẻ đi chút nào.

Vào buổi trưa, dưới gốc cây lớn ở đầu làng, một số phụ nữ đang ngồi nghỉ giải lao, hy vọng đợi khi mặt trời lặn xuống mới ra đồng làm việc; không thể nào làm việc dưới cái nắng gắt bỏng như vậy được, nếu bị say nắng thì sẽ càng không thể làm gì được nữa.

Những người phụ nữ này đều là những kẻ hay nói xấu người khác trong làng; họ biết rõ mọi chuyện nhỏ nhặt nhất xảy ra trong làng, và còn thích “đoàn kết” lại nhau để bàn tán về những người đã làm sai trái, với giọng điệu tựa như chính họ là những người bị chỉ trích vậy.

Những người phụ nữ này cũng không hề rảnh rỗi; họ vừa bí mật trò chuyện về những tin đồn trong làng, vừa nhanh chóng may dép để chuẩn bị cho công việc sau này. Trong lúc trò chuyện, họ cũng nhắc đến chuyện Quách gia mua đất.

Những ngày gần đây, chuyện Quách gia mua đất đã trở thành đề tài hot trong làng Lý gia, và được mọi người bàn tán đi bàn tán lại không biết bao nhiêu lần rồi.

“Tsk tsk, Quách gia mua luôn ba mươi mẫu đất hoang; ngay cả nếu tính theo giá một mẫu đất là mười hai lượng bạc, thì cũng là ba mươi lượng bạc rồi… Thật không hiểu sao nhà họ lại có nhiều tiền đến thế.” Một người phụ nữ nói với giọng ngưỡng mộ.

Lời nói này ngay lập tức nhận được sự đồng tình từ người phụ nữ khác: “Ai mà không nói vậy chứ? Cách đây vài ngày, Quách gia còn mua thêm một con bò nữa; tính cả con bò và đất thì ít nhất cũng phải năm mươi lượng bạc… Chắc chắn trong làng chúng ta không tìm thấy gia đình nào khác có thể chi trả được số tiền lớn như vậy đâu.”

Bà góa Lý cũng là một trong những người phụ nữ hay nói xấu người khác trong làng; lúc này bà đang vá một chiếc áo dài; chỉ cần nhìn vào màu sắc và kiểu dáng của chiếc áo đó, người ta cũng có thể biết đó là áo của Lý Bảo Quý.

Nếu nói về việc ai không mong muốn cuộc sống của Quách gia ngày càng tốt đẹp hơn… thì bà góa Lý chắc chắn là người đầu tiên. Nhìn thấy những người phụ nữ kia đều ngưỡng mộ sự giàu có của Quách gia, lòng bà cảm thấy đau đớn như bị lửa thiêu vậy.

Bà cắn mạnh đầu chỉ, ngẩng đầu lên và nói một cách lạnh lùng: “Có tiền thì sao? Ai mà biết được số tiền đó có nguồn gốc sạch sẽ hay không chứ? Có lẽ đó là tiền bẩn thu được từ việc bán