Những người bán mình làm nô lệ, nếu vì phạm lỗi mà bị chủ nhân trừng phạt bằng cách đánh chết hoặc làm tàn tật thì không coi là tội ác. Như bà Sun đã nói, gia đình Sun luôn có hình ảnh là những người hiền triết và chuẩn mực; nếu tin tức rằng bà Sun đã làm tàn tật người hầu gái của mình rồi bán họ vào các nhà thổ, danh tiếng tốt đẹp mà gia đình Sun đã xây dựng suốt nhiều năm sẽ bị hủy hoại.

Đặc biệt là với tư cách là người phụ nữ đứng đầu gia đình, nếu người ngoài biết rằng bà Sun hai mặt, có lẽ mối quan hệ xã hội mà bà đã xây dựng nhiều năm cũng sẽ tan biến theo gió; thậm chí, con gái do bà nuôi dưỡng cũng có thể bị nghi ngờ, ảnh hưởng đến danh tiếng của cô ấy.

Hơn nữa, người hầu gái đó cũng chỉ phạm một sai lầm nhỏ thôi, chỉ là vô tình làm vỡ một chiếc bình hoa; may mắn thay, lúc đó bà Sun đang trong tâm trạng tức giận, nên mới trút giận lên cô ta, khiến cô ta phải chịu đựng việc bị đánh tàn tật và bị bán vào những nơi ô uế như vậy.

Vì hình phạt này quá nặng nề, nên bà Sun chắc chắn sẽ không dám thừa nhận chuyện này trước mặt nhiều người.

Biểu cảm thay đổi của bà Sun khiến vợ chồng nhà Zhao càng thêm hoài nghi về lời biện hộ của bà; họ cảm thấy rất phức tạp trong tâm trạng.

So với bà Sun, vợ chồng nhà Zhao thì thực sự rất chuẩn mực trong cách đối xử với người khác; họ luôn tránh xa những gia đình coi thường người hầu và thường xuyên đánh đập, xúc phạm họ.

“Ồ, vậy à? Có lẽ tôi nhớ nhầm thôi!” Người phụ nữ kia chỉ muốn dùng chuyện này để làm cho bà Sun mất mặt và cảnh cáo bà đừng nói nhiều; thấy bà Sun không chịu thừa nhận, cô ta cũng không tiếp tục tranh luận về chuyện này, mà lại hỏi lại câu hỏi ban đầu với Tôn Nhung Nhung.

Lần này, bà Sun không dám can thiệp nữa; cô ấy luôn nghĩ rằng người phụ nữ kia rất xấu xa và sợ rằng cô ta sẽ tiếp tục vạch trần những điều mà bà Sun đang cố gắng che đậy.

Không có sự hỗ trợ từ bà Sun, Tôn Nhung Nhung càng trở nên lo lắng hơn; cô ấy cố gắng kiểm soát giọng nói của mình để không run rẩy: “Tôi… tôi không quen có người ở trong phòng khi tôi đang ngủ; tối qua, Xiao Ru và người hầu gái của chị gái tôi đã ngủ cùng tôi; vì khát nước, tôi buộc phải tự mình đi vào bếp để lấy nước uống… Nếu không tin, các bạn có thể hỏi Xiao Ru và người hầu gái kia.”

Tôn Nhung Nhung thường xuyên đến nhà Zhao chơi, và mỗi lần đến đều mang theo Xiao Ru; vì vậy, mối quan hệ giữa Xiao Ru và Chun Yi cũng rất tốt.

Người phụ nữ kia gật đầu và

Nói xong, bà lại hỏi Tôn Nhung Nhung: “Cô hầu gái nhỏ của ngươi tên là Tiểu Như đang ở đâu? Hãy gọi cô ấy đến đây!”

Vợ chồng nhà Triệu không chần chừ, lập tức sai người đi gọi cô hầu gái của con gái họ là Xuân Ý đến. Tôn Nhung Nhung vì muốn chứng minh sự trong sạch của mình nên cũng tuân theo lời dặn của Quách Miên Miên và gọi Tiểu Như đến.

Chỉ có phu nhân họ Tôn thì cảm thấy lo lắng trong lòng. Dù đã dặn dò Tiểu Như kỹ lưỡng sau khi “sự việc” xảy ra vào đêm hôm trước, rằng cô bé không được nói lung tung, nhưng bà vẫn không thể kiềm chế được nỗi hoang mang trong lòng.

Khi Tiểu Như và Xuân Ý đến trước mặt mọi người với vẻ lo lắng, Quách Miên Miên hỏi Xuân Ý: “Tối qua em ngủ cùng Tiểu Như trong một căn phòng à? Cô ấy có ra khỏi phòng lúc nào không?”

Xuân Ý không hiểu ý của Quách Miên Miên, liền quay đầu nhìn hai vị chủ nhân ngồi ở vị trí cao hơn để xin chỉ thị. Sau khi nhận được sự gật đầu đồng ý từ họ, cô mới cẩn thận trả lời: “Thưa bà, tối qua Tiểu Như thực sự ngủ cùng tôi trong một căn phòng, và cô ấy không hề ra khỏi phòng suốt đêm.”

Quách Miên Miên tiếp tục hỏi: “Có thể là em ngủ say quá, nên không biết khi Tiểu Như ra khỏi phòng?”

Xuân Ý cười một cách thành thật: “Tôi ngủ không sâu lắm, và tối qua trong phòng còn có thêm một người nữa; nếu Tiểu Như ra khỏi phòng, tôi chắc chắn sẽ biết.”

Quách Miên Miên cảm thấy Xuân Ý là một cô gái rất dễ mến, đặc biệt là khuôn mặt tròn trịa của cô ấy khi cười càng làm cho cô ấy trở nên đáng yêu hơn. Giọng nói khi nói chuyện với cô ấy cũng trở nên âu yếm hơn: “Trước đây, khi Tiểu Như ở lại nhà Triệu qua đêm, cô ấy cũng ngủ cùng em phải không?”

Xuân Ý không để ý đến biểu cảm thay đổi trên khuôn mặt mẹ con nhà Tôn, và không do dự trả lời: “Thưa bà, tối qua là lần đầu tiên Tiểu Nhương ngủ cùng tôi; trước đây, cô ấy luôn về cùng cô họ hàng, chưa bao giờ ở lại đây qua đêm.”

“À, tôi hiểu rồi, cảm ơn Xuân Ý.” Nhận được câu trả lời mình cần, Quách Miên Miên mỉm cười với Xuân Ý, rồi nhìn về phía gia đình nhà Tôn với ánh mắt đầy ý nghĩa và nói: “Thật là trùng hợp thật, hôm qua em trai tôi ở lại nhà Triệu qua đêm, và cô Tôn cũng ở lại đó. Tôi muốn hỏi cô Tôn, nhà cô ở ngay trong hẻm Lộc Minh, cách đây chưa đầy một dặm, vậy tại sao cô vẫn phải ở lại đây qua đêm?”

Ông chủ nhà họ Sơn không thể chịu đựng được giọng điệu kỳ quặc (theo ý kiến của bản thân cô ta) ấy, liền vỗ mạnh bàn và nói: “Họ Sơn và họ Triệu là anh em họ, việc con gái tôi qua đêm ở nhà họ họ Triệu có gì sai trái chứ? Phải chăng còn cần phải xin sự cho phép của ngươi Quách gia nữa sao?”

Quách Miên Miên nói chậm rãi: “Không phải vậy đâu. Vì hai gia đình chúng ta muốn làm rõ mọi chuyện liên quan đến việc này, nên tự nhiên phải hỏi thăm từng chi tiết. Tôi không hiểu tại sao ông chủ nhà họ Sơn lại phản ứng dữ dội như vậy… Có lẽ…”

Nói đến đây, cô ta nhìn quanh và cười nói với cô gái họ Sơn: “Cô Sơn, cô nghĩ sao?”

Ngay khi Quách Miên Miên đặt câu hỏi thứ ba, Tôn Nhung Nhung đã suýt nữa la lên; bây giờ bị hỏi trực tiếp, cô ta vội vàng đứng dậy, vẻ hoảng loạn trên khuôn mặt khó có thể che giấu được: “Đúng vậy, đúng vậy.”

Quách Miên Miên liếc nhìn ông Sơn, người đang tức giận đến mức vuốt ngực và nhăn mặt, rồi hỏi tiếp với Tiểu Như: “Cô có biết tại sao cô chủ nhà cô lại qua đêm ở nhà họ họ Triệu không? Tại sao cô không canh gác bên cạnh cô ấy, mà lại ngủ cùng Chấn Ý ở nơi khác?”

“Đúng vậy… Cô chủ và cô họ chơi đùa quá muộn, sợ làm phiền giấc ngủ của ông bà, nên mới qua đêm ở đó. Cô chủ luôn có phong cách như vậy… Khi ngủ, cô ấy không bao giờ để người hầu canh gác bên cạnh.” Tiểu Như nói một cách căng thẳng, trán đổ mồ hôi.

Cô ta không hề biết chuyện gì đã xảy ra vào đêm hôm qua; mãi sau này khi bà Sơn gọi cô đến và nhắc nhở cẩn thận không được nói lung tung, cô mới mơ hồ đoán ra rằng chuyện này có liên quan đến cô chủ nhà mình, vì vậy càng không dám nói bất cứ điều gì linh tinh, sợ rằng nếu nói sai, sẽ bị bà Sơn trách móc.

Quách Miên Miên gật đầu, rồi đột nhiên hỏi: “Con gái nhà cô ban đêm thường nói mơ, mài răng, và đôi khi còn mắc chứng mộng du đi vào trong nhà… Cô không sợ cô ấy gặp nguy hiểm sao?”

Tiểu Như vội vàng phản bác: “Ông nói bậy đấy! Nhà chúng tôi chưa bao giờ có tình trạng mài răng, nói mơ hay mộng du cả!”

Nhưng khi cô ta nhận ra mình vừa nói điều gì, khuôn mặt cô ta lập tức thay đổi, và cô ta nhìn bà Sơn với vẻ hoảng sợ, đến nỗi đôi chân mềm nhũn và ngã xuống đất.

May mắn thay, Quách Miên Miên vẫn cảm thấy chưa đủ, và đã phanh phui lời nói dối của cô ta: “Nếu cô chưa bao giờ canh gác bên cạnh con gái mình ban đêm, làm sao cô biết được rằng

Gia đình họ Sơn tự xưng là một gia đình quyền quý, nên sự lịch sự trong khu vực sau nhà của họ cũng cao hơn so với các gia đình bình thường khác. Vào ban đêm, không phải ai cũng được phép vào phòng riêng của các cô gái trong nhà; chỉ có bà Sơn, người mẹ, và Tiểu Như, người hầu gái thân cận, mới được phép vào. Ngay cả ông Sơn muốn vào cũng phải có bà Sơn đi cùng.

Chỉ có bà Sơn và Tiểu Như mới biết liệu Tôn Nhung Nhung có ngáy, có cắn răng hay mắc chứng mộng du hay không. Cả hai đều nói rằng không ai trông coi Tôn Nhung Nhung suốt đêm, và vì Tiểu Như khẳng định chắc chắn rằng Tôn Nhung Nhung không có gì xảy ra, thì điều đó chỉ có thể chứng minh rằng họ đang nói dối – cả bà Sơn cũng vậy.

Nhưng bà Sơn vẫn không chịu thừa nhận mình nói dối, và cãi lại: “Tôi và chồng tôi luôn mong muốn Rong Rong kết hôn vào một gia đình tốt đẹp, để cô ấy có một danh tiếng tốt đẹp, vì vậy mới không cho phép người hầu gái trông coi cô ấy suốt đêm. Điều này có gì sai trái chứ? Điều đó hoàn toàn không liên quan đến việc cô ấy qua đêm ở nhà dì và bị em trai bạn say rượu làm nhục.”

Vỗ tay! Mọi người vỗ tay tán thưởng cho lời biện hộ xảo trá của bà Sơn: “Quả thật không có gì liên quan cả… Điều này chỉ chứng minh rằng gia đình họ Sơn toàn là những kẻ nói dối mà thôi! Nếu trong lời nói của các bạn không có một câu nào thật sự, thì tôi cũng không có thời gian để tranh luận với một nhóm người nói dối như các bạn. Vậy thì hãy báo cáo với quan chức đi… Hãy để quan huyện điều tra rõ ràng chuyện này!”

Nói xong, bà không quan tâm đến biểu hiện của gia đình họ Sơn và vợ chồng nhà Triệu, đứng dậy và kêu gọi mọi người trong nhà: “Chúng ta hãy đi thôi… Chắc lúc này quan huyện đã đến tòa án rồi.”

Mọi người đều không có ý kiến gì khác, đứng dậy và chuẩn bị theo bà đi.

“Khoan đã!” Triệu Dịch Phủ bước tới nhanh, chặn đường họ lại và nói với vẻ áy náy: “Nếu các bạn tin tưởng tôi, sau này tôi sẽ cho các bạn một lời khuyên… Mong các bạn đừng báo cáo với quan chức.”

Đến nỗi này rồi, ngay cả kẻ ngốc cũng có thể nhận ra rằng mẹ con họ Sơn có vấn đề… Chỉ là mọi người chưa dám nói ra mà thôi. Nếu Quách gia báo cáo với quan chức và vụ việc này được xử lý, thì gia đình họ Sơn sẽ mất hết mặt mũi. Nếu không phải vì tình cảm họ hàng và vì có bà Triệu ở giữa, Triệu Dịch Phủ thực sự không muốn can thiệp vào chuyện này… Anh ta chỉ muốn đưa gia đình họ Sơn vào danh sách đen, và không muốn có bất kỳ liên quan nào với họ nữa.

Quách Miên Miên không nói gì, quay đầu nhìn về phía Quách Dư. Những người khác cũng đều nhìn về phía Quách Dư, mong chờ ý kiến của anh ta.

   Quách Dư im lặng một hồi lâu, rồi dưới ánh mắt lo lắng và ngượng ngùng của Triệu Dịch Phủ, anh ta gật đầu nhẹ: “Được!”

  ……

  “Đã đến nỗi này rồi, các người vẫn không chịu nói sự thật sao?” Trong một căn phòng nhỏ ở sân sau, bà Zhao tức giận đến mức muốn xé tung cái đầu hai mẹ con nhà họ Sun để xem bên trong có chứa cái gì: “Chỉ có ba chúng ta ở đây thôi, tôi là chị gái ruột và dì ruột của các người, làm sao tôi có thể làm hại các người được?”

   Bà Sun trả lời một cách lạnh lùng: “Cô đứng về phe chồng mình, nghe theo lời của kẻ hèn mọn đó, chúng tôi mẹ con còn có gì để nói nữa?”

   Bà Zhao tức giận đến mức suýt ngất xỉu: “Được thôi, nếu các người không chịu nói, thì khi Quách gia đi báo quan, tôi sẽ xem các người định giải quyết chuyện này như thế nào!”

Nói xong, bà vung tay áo và chuẩn bị rời đi. Bà sợ rằng nếu tiếp tục ở lại đây, mình sẽ chết vì tức giận.

Lúc này, Tôn Nhung Nhung dũng cảm đứng dậy, quỳ xuống trước mặt bà Zhao, nước mắt tuôn trào: “Dì ơi, xin hãy giúp tôi, xin hãy cứu Rongrong!”

Bà Zhao hoảng sợ, vội vàng đỡ cô dậy: “Con ngốc này, sao lại quỳ xuống như vậy? Dù có chuyện gì xảy ra, dì cũng sẽ bảo vệ con!”

Tôn Nhung Nhung đã chờ đợi câu nói này; cô lao vào lòng bà Zhao và khóc nức nở: “Dì ơi, Rongrong đã sai rồi, Rongrong biết mình đã sai…”

Và như vậy, trong tiếng khóc của Tôn Nhung Nhung, bà Zhao mới hiểu rõ toàn bộ sự việc. Khi nghĩ đến việc tối hôm qua tất cả chỉ là một vở kịch do cháu gái mình dàn dựng, bà chỉ muốn đánh cho cô ta một trận.

“Ngốc thật… Sao con lại ngốc đến thế!” Cuối cùng, bà Zhao không nhịn được nữa, vỗ mạnh vào lưng Tôn Nhung Nhung vài cái: “Các con còn chưa kết hôn, nếu con yêu anh ta, tại sao không nói thật với dì để dì giúp con gặp gỡ anh ta? Bây giờ hai gia đình đã xảy ra chuyện như thế này… Làm sao chồng con có thể chấp nhận chuyện này được!”

“U ủi, dì ơi, hãy giúp đỡ Rongrong đi, xin dì hãy cứu Rongrong… Nếu không, Rongrong cũng không muốn sống nữa!” Tôn Nhung Nhung khóc ngày càng thảm thiết; đây không phải là những tiếng khóc giả vờ như trước đây, mà là những tiếng khóc xuất phát từ tận đáy lòng cô bé.

Chao Fumin thấy lòng mình đau nhói; dù có bao nhiêu bất mãn với cách mình đã đối xử với cháu gái mình, nhưng rõ ràng đây vẫn là người cháu gái mà ông yêu thương suốt nhiều năm qua. Ông không thể để cô bé thực sự chết được, vì vậy ông cắn răng nói: “Dì sẽ đi tìm chồng dì ngay bây giờ, nhưng con đừng kỳ vọng quá nhiều nhé!”

Nói xong, ông buông tay Tôn Nhung Nhung, an ủi cô bé vài câu rồi vội vàng đi về phía phòng đọc sách. Trong phòng đọc sách, Triệu Dịch Phủ đang cùng với Sun Yifu thảo luận về cách giải quyết vấn đề này.

Trong phòng khách, Quách Miên Miên cùng mọi người vừa thưởng thức trà vừa ăn những món bánh mới làm của gia đình Chao.

Ngoại trừ Quách Dư, tất cả các đồng nghiệp khác đều đến đây khi bụng đói; lúc này họ thực sự rất đói. Vì công việc thêm part-time ít ỏi, họ cũng bắt đầu cảm thấy thèm ăn, và việc thưởng thức bánh kèm trà trở nên thật ngon miệng.