Trên suốt chặng đường này, cô ấy cũng không hề rảnh rỗi. Sau khi trải qua sự “giúp đỡ” từ cây Cổ Hoài của nhà Phương, cô đã có thể “liên lạc” với những cây cỏ vẫn đang phục hồi ở nhà Triệu và hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra. Để biết sự thật là gì, vẫn cần thêm thời gian kiểm chứng; nhưng theo những gì cô vừa “nghe thấy”, có vẻ như em trai mình đã bị lừa đảo.

Lúc này, đôi chân cô lại lạnh cóng và tê dại, gần như mất cảm giác. Khi xác nhận rằng Quách Dư không bị đánh đập hay bị giam cầm, cô quyết định không vội vàng đi đến nhà Triệu nữa.

Trịnh Lâm từ lâu đã muốn cô nghỉ ngơi một chút; nghe vậy, anh lập tức xuống ngựa và cẩn thận ôm cô xuống: “Có sao không? Lạnh không?”

Quách Miên Miên vỗ nhẹ vào đùi đang cứng đờ, từ từ di chuyển các ngón chân; cơn đau nhức, tê dại lập tức ập đến, khiến cô không khỏi nhăn mặt: “Không sao đâu, chỉ cần hoạt động một chút là sẽ ổn thôi.”

Nói xong, cô nhảy lên hai cái, và cảm giác tê dại dần tan biến; cuối cùng, đôi chân cô cũng có thể hoạt động bình thường được: “Đi thôi, chúng ta hãy đến nhà họ Phùng ở Hàng Mũ trước.”

Nhà họ Phùng? Trịnh Lâm suy nghĩ một lát nhưng không nhớ ra có nhà họ Phùng nào cả, liền hỏi: “Nhà họ Phùng nào vậy?”

Quách Miên Miên không trả lời, mà chỉ mỉm cười: “Sắp tới rồi, bạn sẽ biết thôi… Chắc chắn sẽ có những điều thú vị đợi bạn đấy!”

Trịnh Lâm cảm thấy bối rối, không thể theo kịp nhịp độ của cô ấy.

Trước khi lên đường, vợ con anh đã lo lắng đến mức anh đi không vững; kết quả là họ lại phải vào thành phố, nhưng không phải đến nhà Triệu, mà lại đến nhà họ Phùng – một gia đình hoàn toàn xa lạ.

Nghĩ vậy trong lòng, Trịnh Lâm không nói ra, chỉ cầm lấy tay lạnh lẽo của cô và cùng cô bước vào thành phố.

Sau khi vào thành phố, họ để ngựa lại cho một nhà trọ chuyên trông coi ngựa. Sau khi trả tiền, Quách Miên Miên dẫn Trịnh Lâm đi qua nhiều con hẻm quanh co để đến nhà họ Phùng ở Hàng Mũ.

Người dân sống ở Hàng Mũ đều là những người dân bình thường; những ngôi nhà ở đây đều là những ngôi nhà cổ truyền từ đời này sang đời khác, vì vậy con hẻm dài này trông rất cũ kỹ. Những viên đá xanh trải trên đường đã bị nứt nẻ do gió và nắng, có những viên thậm chí đã bị vỡ ra, để lộ lớp đất bên dưới.

Bức tường vây quanh hai bên sân nhà đều xuống cấp và nham phong, trông khá hoang vắng; chỉ có những cánh cổng cao lớn và những khoảng sân rộng mới làm nổi bật lại vẻ huy hoàng ngày xưa của nơi này.

Nhìn thấy vợ mình đi vào đây như thể đã từng đến đây vô số lần, Trịnh Lâm bỗng nhiên nảy ra hàng loạt câu hỏi trong đầu. Anh ta đã đến thị trấn này không biết bao nhiêu lần, nhưng chưa bao giờ biết rằng ở đây có con hẻm Mũ và có một gia đình họ Phùng sinh sống. Nếu để anh ta tự mình tìm đến đây, chắc chắn sẽ mất rất nhiều thời gian.

Quách Miên Miên không ngờ chỉ vì một sự sơ suất nhỏ mà mình đã bị phát hiện trước mặt người đàn ông kia. Thấy cửa nhà họ Phùng đóng chặt, cô nghe thấy tiếng trẻ con nô đùa bên trong, liền tiến lên gõ cửa.

“Ai vậy?” Một giọng nói của người phụ nữ già vang lên từ bên trong, sau đó tiếng bước chân ngày càng gần hơn, và cánh cửa được mở ra, lộ ra khuôn mặt già nua của bà.

“Thưa bà, các vị tìm ai vậy?” Người phụ nữ già Châu Mật nhìn kỹ đôi vợ chồng Quách Miên Miên một hồi, không hiểu họ muốn gì, liền hỏi một cách ngập ngừng.

Quách Miên Miên kéo Trịnh Lâm lại bên cạnh và cười nói với bà: “Thưa bà, chồng tôi và con trai bà, Phùng Tri Chúng, là đồng nghiệp với nhau. Lần này chúng tôi đặc biệt đến đây để tìm anh ấy.”

Trịnh Lâm không hiểu sao vợ mình lại bỗng nhiên nói dối một cách thoải mái như vậy… Anh chẳng hề chớp mắt.

Nghe vậy, người phụ nữ già lại nhìn Trịnh Lâm một cách soi mói; thấy anh ta có vẻ ngoài khá hung dữ, bà bắt đầu lo lắng, sợ rằng anh ta đến đây để gây rối.

Quách Miên Miên nhận ra điều đó, vội vàng trả lời: “Thưa bà, chồng tôi trông có vẻ hung dữ một chút thôi, nhưng anh ấy không phải là kẻ xấu đâu. Bà cứ để con trai mình ra ngoài, rồi sẽ hiểu thôi.”

Có lẽ vì Quách Miên Miên tỏ ra quá thành thật, người phụ nữ già tin lời họ và vội vàng vào nhà gọi con trai mình đang ngủ.

Phùng Tri Chúng bước ra ngoài trong tình trạng áo quần lộn xộn, khuôn mặt đầy vẻ bực bội vì bị đánh thức giữa giấc ngủ. Anh nhìn đôi vợ chồng Quách Miên Miên một cái, không hiểu họ muốn gì, liền nói một cách thiếu kiên nhẫn: “Chính các bạn tìm tôi à? Các bạn là ai, có việc gì cần nói với tôi vậy?”

“Quách Miên Miên không thể đoán được thái độ của anh ta, vẫn tiếp tục nói đùa cợt: ‘Chúng ta ai lại không lo lắng chứ? Người phải lo lắng mới là anh đây, bởi vì giờ đây, anh sắp hoàn thành mong muốn của mình rồi, và công đức của anh cũng sắp đến gần.’”

Nghe vậy, Feng Zhichun mới nhìn thẳng vào mặt Quách Miên Miên và hỏi một cách ngơ ngác: “Công đức gì vậy? Tại sao tôi lại không biết?”

Quách Miên Miên cười một cái, rồi nhẹ nhàng nói ra ba từ.

Feng Zhichun bỗng ngưng động, ánh mắt trở nên hung dữ khi nhìn chằm chằm vào Quách Miên Miên: “Làm sao anh biết được điều đó? Anh có ý định gì đây?”

Thấy vậy, Trịnh Lâm bước tới, đứng sau lưng Quách Miên Miên, ánh mắt lạnh lùng nhìn Feng Zhichun, như thể đang nhìn một con kiến nhỏ có thể bị xóa sổ bất cứ lúc nào.

Feng Zhichun sợ hãi, lùi lại hai bước, không dám nhìn thẳng vào mắt Trịnh Lâm.

Quách Miên Miên ló ra từ phía sau Trịnh Lâm và nói với Feng Zhichun một cách nghiêm túc: “Cơ hội này đang nằm trước mắt anh. Nếu anh muốn giành được người phụ nữ đó, thì tùy thuộc vào việc anh có đủ can đảm để đối đầu với gia đình Zhao hay không.”

Nói xong, dù biểu cảm của Feng Zhichun thay đổi thế nào, Quách Miên Miên vẫn kéo Trịnh Lâm rời đi.

Trên đường đi, Trịnh Lâm có rất nhiều câu hỏi trong đầu, không biết liệu có nên hỏi hay không, và nên bắt đầu từ đâu.

Quách Miên Miên dường như hiểu được suy nghĩ của anh ta, nhìn anh ta và nói một cách nghiêm túc: “Linh ca, có một số chuyện tôi sẽ từ từ báo cho anh biết. Anh tin tôi chứ?”

Trái tim Trịnh Lâm vốn đang bất an bỗng nhiên được an ủi, và anh cũng nói một cách nghiêm túc: “Diệp Nhi, dù anh không muốn nói cũng không sao. Dù thế nào đi nữa, anh là vợ của tôi, tôi là chồng của anh… Tôi tin tưởng anh!”

Quách Miên Miên thở phào nhẹ nhõm, nở nụ cười rạng rỡ: “Được một người chồng như vậy, người vợ còn mong đợi gì nữa!”

Trịnh Lâm cũng mỉm cười đáp lại: “Vợ cũng vậy!”

Về việc liệu Feng Zhichun có bị lừa hay không, Quách Miên Miên hoàn toàn không lo lắng. Ngay cả khi anh ta không đến, cô ấy vẫn có cách để chứng minh rằng gia đình Sun đã bóp méo sự thật về Quách Dư. Lý do cô ấy tìm gặp Feng Zhichun chỉ là để đáp trả lại những gì họ đã làm với mình mà thôi.

Đối với những kẻ có ý xấu, Quách Miên Miên luôn không hề khoan dung.

Một cách nhanh chóng, hai vợ chồng này đã đến được ngôi nhà của gia đình Zhao ở hẻm Lu Ming. So với sự cũ kỹ và hoang vu của con hẻm Mũ, hẻm Lu Ming thực sự rất khác biệt.

Hẻm Lu Ming là nơi tập trung của những người có học thức; không phải ai cũng có thể sống ở đây. Chỉ từ cái tên “Lu Ming” thôi cũng đã cho thấy điều đó. Vì vậy, những người sống trong hẻm Lu Ming thường có địa vị xã hội tương đương nhau, và việc kết bạn thông qua hôn nhân là điều rất dễ xảy ra. Theo thời gian, hầu hết họ đều có quan hệ với nhau; ví dụ như gia đình Zhao và gia đình Sun.

Hai vợ chồng này gõ cửa nhà gia đình Zhao, và ngay lập tức có người giúp việc đến mở cửa. Khi biết đó là Quách Gia Nhân, người giúp việc này liền mời họ vào phòng khách của gia đình Zhao. Người khác thì vội vàng đi vào sân sau để mời Triệu Dịch Phủ và bà Zhao đến.

Triệu Dịch Phủ và bà Zhao đến khá nhanh, nhưng khi nhìn thấy hai người trẻ tuổi, không phải là người lớn tuổi trong gia đình Quách Dư, họ đều giật mình, nghĩ rằng người lớn tuổi trong gia đình Quách gia có lẽ đã tức giận mà không đến nữa.

“Chào ông bà Zhao, tôi là chị gái của Xiao Yu, tên tôi là Gia tộc Quách, và đây là chồng tôi.” Quách Miên Miên đứng dậy và tự giới thiệu mình: “Cha mẹ tôi già rồi, không thể đi xe ngựa đến đây được, nên họ đã nhờ chúng tôi đến trước để tìm hiểu tình hình.”

Gia đình Zhao thở phào nhẹ nhõm; thật tốt là họ đã đến!

Tuy nhiên, bà Zhao lại nhìn Quách Miên Miên với ánh mắt ngạc nhiên; bà khó tin rằng người phụ nữ này xuất thân từ một gia đình nông dân và đã kết hôn với một người làm nông. Bà Zhao hầu như không biết gì về hoàn cảnh sống của Quách gia; chỉ biết rằng cô ấy sống ở nông thôn, sinh sống bằng nghề nông và kiêm thêm một số công việc nhỏ để nuôi sống gia đình, và cũng để có tiền cho con trai mình học đại học – Quách Dư. Cuộc sống của họ thực sự rất khó khăn.

Ban đầu, cô tưởng mình sẽ gặp những người dân quê mù chốc, e lệ và thiếu học thức; nhưng khi nhìn thấy Quách Miên Miên với phong thái thanh lịch và Trịnh Lâm điềm đạm như cây thông, suy nghĩ của cô hoàn toàn thay đổi.

Điều này khiến cô bắt đầu cảm thấy thích thú với Quách gia và những người khác trong gia đình này; cô nghĩ rằng nếu cháu gái mình kết hôn vào một gia đình như vậy, sự chênh lệch về địa vị xã hội có lẽ cũng không quá lớn.

Quách Miên Miên không để ý đến ánh mắt soi mói của bà Zhao, nhưng lại rất lịch sự với Triệu Dịch Phủ: “Tôi không biết em trai tôi đang ở đâu, mong ngài có thể giúp tôi tìm anh ấy ra để gặp mặt.”

Cô đã nghe em trai mình nói nhiều lần về Triệu Dịch Phủ người luôn quan tâm và giúp đỡ anh ấy; vì vậy, dù việc này đã gây ra rắc rối tại nhà họ Zhao, cô cũng không thể trách móc Triệu Dịch Phủ, và càng ngày càng coi trọng anh ta hơn.

“Uy Er đang tỉnh rượu trong phòng khách, tôi sẽ ngay lập tức gọi anh ấy đến đây,” Triệu Dịch Phủ nói rồi lập tức sai hai người hầu gọi Quách Dư và ba người trong gia đình họ Sun đến phòng khách chính.

Đã một đêm trôi qua, em trai cô vẫn đang tỉnh rượu… Chắc hẳn anh ấy đã uống rất nhiều! Quách Miên Miên nhíu mày, nhưng trước mặt Triệu Dịch Phủ cô không nói gì cả.

Không lâu sau, Quách Dư vội vàng đến. Khuôn mặt anh ta sạch sẽ, quần áo chỉnh tề; tuy nhiên, đôi mắt vẫn còn hiện rõ dấu vết của việc thiếu ngủ.

“Chị gái, anh rể…” Quách Dư tiến đến trước mặt hai người và nói với vẻ ân hận: “Là lỗi của tôi, làm cho chị gái và anh rể lo lắng.”

“Anh nói gì vậy? Anh là ai mà chị không biết sao?” Quách Miên Miên cười nói, không hề có chút trách móc nào trong giọng nói.

Sự việc này chắc chắn không phải là điều tốt đẹp đối với em trai cô; nhưng qua bài học này, chắc chắn sau này khi ra ngoài, anh ấy sẽ cẩn thận và tỉnh táo hơn. Cô chưa bao giờ nghi ngờ về năng lực của em trai mình; dù không thể theo đuổi con đường công danh, anh ấy vẫn có thể tìm được con đường riêng cho mình. Vậy thì, sự cố nhỏ này cũng coi như là một bài học quý báu cho anh ấy mà thôi.

Chỉ là những lời nói bình thường này, khi nghe vào tai bà Châu, lại trở nên đặc biệt dễ chịu. Bà không quan tâm đến những ánh mắt cảnh báo của Triệu Dịch Phủ, đã ngắt lời anh chị em họ và nói với vẻ tức giận: “Lời nói của bà Guo này có ý gì vậy? Chẳng lẽ cháu gái tôi cố tình cởi quần áo để vu khống em trai tôi sao?”

Phải nói rằng, bà Châu đã sai lầm; những lời bà dùng để bênh vực cháu gái mình sau này đã tự làm hại bản thân mình.

“Bà Châu nói quá đấy. Là một người chị, tôi tự nhiên tin tưởng em trai ruột của mình, cũng giống như bà Châu, phải không? Bà cũng tin tưởng cháu gái mình chứ?” Quách Miên Miên nói một cách điềm tĩnh, không hề có sai sót trong lời nói.

“Cô…”, bà Châu bỗng ngập ngừng không biết phải nói gì tiếp, không thể đưa ra lý lẽ nào để phản bác, đành quay đi và tức giận một mình.

“Hừ, thật là giỏi lèo lái ngôn từ và biết cách nói chuyện khéo léo!” Từ phía sau phòng khách, vang lên một giọng nói du dương; ba người bước ra, chính là gia đình nhà Sơn. Người đứng đầu là ông Sơn, phía sau là bà Sơn và Tôn Nhung Nhung.

Trông thấy Tôn Nhung Nhung với khuôn mặt mệt mỏi, đôi mắt đỏ hoe, rõ ràng là vừa mới khóc, cô ấy trông yếu đuối và mệt mỏi đến mức nếu không được bà Sơn nâng đỡ, e là sẽ không thể đi vững được. Khi cô ấy nhìn thấy Quách Dư đứng trong phòng khách, cô ấy tỏ ra sợ hãi và né sau lưng bà Sơn, trông thật đáng thương.

Quách Dư nhìn thấy cô ấy nhưng không hề có biểu hiện gì trên khuôn mặt. Mặc dù tối qua anh ta uống quá nhiều và một số chi tiết không còn nhớ rõ, nhưng anh ta chắc chắn không hề làm gì để cởi quần áo của cô ấy.

Quách Miên Miên không bỏ lỡ màn trình diễn giả tạo của Tôn Nhung Nhung, cô ấy cười lạnh và trả lời một cách thẳng thắn: “Cảm ơn ông Sơn đã khen ngợi, nhưng so với việc ông dạy dỗ con gái mình một cách chu đáo, thì điều đó chẳng là gì cả!”

Những lời này khiến mẹ con nhà Sơn có vẻ bất ngờ; họ nghĩ rằng Quách Miên Miên đang chế giễu Tôn Nhung Nhung vì con gái cô ấy đã làm xấu danh tiếng gia đình, nhưng họ không biết rằng cô ấy thực sự hiểu rõ âm mưu của Tôn Nhung Nhung nên mới nói như vậy, và trong chốc lát, họ cảm thấy bị xúc phạm nghiêm trọng.

“Thật là ngông cuồng!” Ông Sơn vung tay đập vào bàn, tức giận đến mức râu trên mặt rung lên: “Những người phụ nữ ngu dốt này, ai cho các ngươi cái dũng khí để nói chuyện như vậy với tôi!”

Trịnh Lâm và Quách Dư