Chỉ là đất ở thị trấn này khá khó mua thôi; chị gái cô ấy đã nhờ quen biết mới có thể mua được đất để mở xưởng. Việc này đã khiến anh trai cô ấy phải vất vả rất nhiều, vì vậy cô ấy không muốn tiếp tục làm phiền anh trai mình vì chuyện này nữa.

Sau khi nhận được câu trả lời tích cực, Hoàng Mộc Đầu vô cùng vui mừng và ôm chặt lấy Quách Chi: “Chi Nhi, được kết hôn với em trong đời này thật sự là phúc đức mà tôi đã tu luyện qua nhiều kiếp.”

Quách Chi đẩy anh ta ra nhưng không thành công, khuôn mặt cô ấy hiện rõ vẻ e thẹn: “Anh biết như vậy là tốt rồi…”

Cặp vợ chồng này lại hòa giải với nhau như xưa, và mọi người trong gia đình Quách gia đều rất vui mừng cho họ. Dù trong lòng vẫn còn chút oán giận dành cho Hoàng Mộc Đầu, nhưng tất cả đều được giấu kín, chỉ mong chờ xem anh ta sẽ cư xử như thế nào sau này.

Nghe nói họ muốn chuyển đến thị trấn để mở một xưởng mộc, mọi người đều rất hoan nghênh ý tưởng này. Nhiều người còn cùng nhau đi tìm nhà cho họ nữa.

Không biết có phải vì gần Tết hay không, các cửa hàng ở thị trấn đều biết rằng đây là thời điểm mang lại nhiều lợi nhuận nhất trong năm, vì vậy không ai muốn thuê lại cửa hàng vào thời điểm này. Có một số cửa hàng đang trống không nhưng vị trí của chúng lại quá hẻo lánh, ít người qua lại, nên việc mở cửa hàng ở đó sẽ rất khó khăn và có thể gặp nhiều rủi ro.

Quách Chi đã xem xét nhiều nơi nhưng vẫn không tìm được căn hộ phù hợp, vì vậy cô ấy quyết định sẽ đợi đến năm sau mới tiếp tục tìm kiếm. Thật sự là không thể chọn được từ những cửa hàng hẻo lánh đó; cô ấy sẽ chờ đến khi tìm thấy căn hộ phù hợp hơn mới chuyển đến đó.

Sau khi việc của cặp vợ chồng trẻ được giải quyết xong, gia đình Mộc tiếp tục suy nghĩ về việc tìm vợ cho Quách Dư. Họ hy vọng sẽ tìm được người phụ nữ phù hợp trước khi anh ta rời nhà, bởi nếu không, anh ta sẽ phải xa nhà trong vài tháng liền, và lúc đó họ sẽ không thể tìm bạn vợ cho anh ta được.

Thời gian thì lại quá eo hẹp, chỉ còn lại hai ngày nữa thôi… Làm sao có thể tìm được người phụ nữ phù hợp trong khoảng thời gian ngắn ngủi như vậy chứ?

Quách Dư bị mẹ mình liên tục nhắc đến mà đầu đau nhức, anh ta buồn bã nói: “Mẹ ơi, nếu không có gì thay đổi, con sẽ phải rời nhà vào ngày kia. Ngay cả khi bây giờ có cô gái phù hợp, con cũng không kịp để xem xét. Thà mẹ cứ từ từ tìm xem, ghi chép lại những cô gái mà mẹ thấy ổn,

Nếu để thằng nhóc này tiếp tục phung phí thời gian như vậy, dù sau này nó đỗ tiến sĩ và trở thành quan chức, cũng không thể làm cho bà ấy được như ý muốn – đó là có con trai trong nhà.

Quách Dư cảm thấy hơi áy náy, không dám nhìn thẳng vào mắt bà Mộc: “Mẹ ơi, chuyện này thực sự không thể vội vàng được; hơn nữa, duyên phận của con cũng không nằm ở đây.”

“Thôi đi, dù sao con cũng có lý do của mình mà!” Bà Mộc cảm thấy mệt mỏi, không muốn tiếp tục tranh luận với con trai nữa, liền nói một cách quyết đoán: “Mẹ chỉ muốn thấy con kết hôn thôi; mẹ không muốn vì chuyện này mà con ghét bà đâu. Lần này con đừng cố gắng lừa dối mẹ nữa. Dù con có đỗ được trong kỳ thi xuân năm sau hay không, nhất định phải ấn định việc kết hôn trước cuối năm tới; nếu không, đừng trách mẹ không kiêng nể, mẹ sẽ tự chọn một cô gái cho con.”

Biết rằng đã qua được khúc khăn này, Quách Dư thở phào nhẹ nhõm và đồng ý ngay: “Mẹ ơi, con sẽ nghe theo lời mẹ. Con sẽ cưới người mà mẹ chọn.”

Dù miệng nói vậy, nhưng trong lòng nó mong muốn điều gì thì chỉ có nó mới biết.

Bà Mộc cũng không muốn kiểm tra xem lời con trai có thật lòng hay không, và bắt đầu nói về chuyện lên đường vào ngày mai: “Lần này, anh hai và chị dâu của con sẽ đi cùng con vào kinh đô. Đường đi quá xa, bố con cũng lo lắng, vì vậy chúng ta muốn nhờ anh rể của con đi cùng các con.”

Quách Lâm đã được điều trị suốt một năm, liên tục uống thuốc. Lần này đi vào kinh đô là để mời vị bác sĩ đó kiểm tra lại tình hình sức khỏe của mình. Nếu tình trạng bệnh tình có cải thiện, có lẽ sẽ cần phải điều chỉnh phương thuốc; còn nếu vẫn phải tiếp tục uống những loại thuốc trước đây, thì vẫn phải tiếp tục sử dụng chúng.

Tuy nhiên, việc hai người đàn ông phải rời nhà đi xa hàng tháng trời khiến bà Mộc lo lắng rằng họ sẽ không chăm sóc bản thân mình tốt. Vì vậy, bà cũng muốn Lưu thị đi cùng. Nhưng lại lo rằng trên đường đi, họ có thể không kiềm chế được bản thân, nên mới nghĩ đến việc mời một người đàn ông có kỹ năng cần thiết đi cùng.

“Mẹ ơi, không cần phải lo lắng như vậy đâu. Nhà chị gái con có nhiều việc phải lo, hai đứa con cũng còn nhỏ; nếu anh rể con đi xa quá lâu thì không tốt đâu.” Quách Dư lập tức từ chối: “Lần này không chỉ có con, anh hai và chị dâu con, mà còn có hai người bạn học của con nữa. Họ sẽ mang theo các học trò của mình để hộ tống; dù trên đường gặp phải kẻ xấu, nhìn thấy chúng ta đông người

Vì vậy, vào kỳ thi xuân năm sau, chỉ có ba người mới đỗ cử nhân là Quách Dư và hai người khác; trùng hợp thay, tất cả họ đều là học sinh của Trường Học Vân Tiêu.

Còn những người đã đỗ cử nhân các kỳ trước có tham gia không, mấy người không đi hỏi thăm. Họ không quen biết lắm, cũng không cần phải biết.

Chỉ có bà Mộc dường như hơi lo lắng, nói rằng: “Khi chị gái và anh rể con đến, mẹ sẽ nhắc đến chuyện này một cách thoải mái. Nếu anh rể con rảnh rỗi thì tốt quá; còn nếu không rảnh, mẹ hỏi xem anh ấy có bạn đồng nghiệp nào cũng cần đến kinh thành không, để lúc đó có thể đi cùng các con.”

Quách Dư hiểu ý tốt của mẹ mình, liền từ chối: “Con sẽ tự nói với chị gái và anh rể. Nếu anh ấy không rảnh, mẹ đừng để anh ấy nhờ bạn đồng nghiệp nào giúp đỡ, kẻo lại phải mang ơn họ.”

Bà Mộc gật đầu: “Được, con tự quyết định đi.”

Buổi chiều, Quách Miên Miên và Trịnh Lâm đến thăm. Vì Quách Dư chỉ là cháu trai và cháu gái của họ, nên Quách Dư chẳng hề đề cập đến việc nhờ Trịnh Lâm đưa mình đến kinh thành thi cử.

Nhưng vì Quách Dư không nói ra, Trịnh Lâm mới tự nguyện đề nghị: “Dịp cuối năm này tôi cũng có việc cần phải đến kinh thành, vậy tôi sẽ đi cùng các bạn.”

Quách Dư không tin lắm, nghĩ rằng đây chỉ là lý do do anh rể mình đưa ra để tránh cho mình phải gánh vác quá nhiều, liền hỏi chị gái: “Thực sự có việc à?”

Quách Miên Miên trả lời: “Quả thực có việc. Lúc đó anh rể con sẽ cùng với các bạn đồng nghiệp của mình đi. Dù đi sớm hay muộn, đi cùng các bạn thì con cũng yên tâm hơn.”

Lần này thực sự là trùng hợp: sau nửa năm, Trịnh Lâm lại nhận được thông điệp từ linh hồn, yêu cầu anh ta phải lập tức lên đường đến kinh thành. Nhưng không ai nói rõ chuyện gì cụ thể; có vẻ như việc đó cũng không quá khẩn cấp, miễn là anh ta có thể đến trước dịp Tết là được.

Quách Dư vẫn còn hoài nghi, ôm chặt cậu bé nhỏ Nguyên Tiêu đang nghịch ngợm trong lòng mình và hỏi: “Anh rể đi rồi, cuối năm này sẽ không kịp về nhà ăn Tết đâu. Chị gái một mình phải chăm sóc hai đứa trẻ và quản lý hai xưởng, liệu chị ấy có đủ sức không nhỉ?”

Quách Miên Miên nhẹ nhàng vỗ đầu cậu bé và trách: “Hãy tập trung học sách đi, suy nghĩ nhiều như vậy làm gì?”

“Tôi thực sự lo lắng cho chị gái mình; nếu vì tôi mà cô ấy bận rộn không thể ôn tập được, thì hãy cố gắng thi đỗ thật tốt nhé. Khi cô ấy trở thành tiến sĩ, hãy tìm cho tôi một người giỏi để tôi có thể nghỉ ngơi và kiếm tiền hàng ngày.”

Quách Dư cười và nói: “Được thôi, nếu có cơ hội, tôi chắc chắn sẽ giúp chị tìm người như vậy. Nếu năm sau kỳ thi xuân không đỗ, tôi sẽ giúp chị quản lý xưởng. Hy vọng chị sẽ không coi tôi là kẻ ngu dốt…”

Nghe vậy, Quách Miên Miên liền tỏ ra không hài lòng: “Thà cô ấy cứ tập trung ôn tập đi. Nhìn vào đôi tay của cô ấy mà xem… Chắc chắn không phù hợp để tính toán đâu. Tôi sợ rằng cô ấy sẽ làm hỏng xưởng của tôi đấy.”

Dù biết chị mình đang đùa, Quách Dư vẫn cảm thấy lo lắng trong chốc lát, và không dám nói thêm về việc quản lý xưởng nữa, sợ rằng điều đó sẽ làm tổn thương đến lòng tự trọng của mình.

Chuyện đi làm thêm đã được quyết định như vậy; nếu không có gì thay đổi, họ sẽ lên đường đến kinh đô vào ngày cuối cùng của tháng. Lộ trình đã được lên kế hoạch từ trước: thay vì đi thuyền về phía bắc, họ sẽ đi xe ngựa trên con đường quan lộ – cách này sẽ thuận tiện hơn nếu họ mệt mỏi hoặc ốm đau trên đường.

Nhưng ai ngờ trời lại không ủng hộ họ. Trời đẹp bỗng nhiên trở nên lạnh giá đột ngột; chiều hôm sau trời đã u ám, và đêm đó lại xuất hiện một trận tuyết lớn. Tuyết rơi suốt đêm, khi bước đi, người ta chỉ còn thấy đầu gối bị chôn vùi dưới lớp tuyết dày.

Tuyết phủ kín đường, việc lên đường đã trở nên vô cùng nguy hiểm. Quách Dư đứng ở cửa, nhìn những bông tuyết rơi xuống, lòng buồn bã; anh sợ rằng trận tuyết này sẽ kéo dài lâu hơn mọi năm, khiến anh không kịp đến kinh đô trước khi kỳ thi xuân bắt đầu.

Sáng sớm hôm đó, Trịnh Lâm đến an ủi anh: “Còn ba bốn tháng nữa mới đến kỳ thi xuân; trận tuyết này chắc chắn sẽ không kéo dài lâu đâu.”

Quách Dư lo lắng vì quá quan tâm đến kỳ thi xuân năm sau, nên khi nghe Trịnh Lâm nói vậy, anh cũng bắt đầu yên tâm hơn: “Trận tuyết này đến thật không đúng lúc, làm hỏng hết kế hoạch của chúng ta rồi…”

Trịnh Lâm gật đầu đồng ý; quả thực, trận tuyết này đến thật không đúng lúc. Anh mong muốn được đến kinh đô càng sớm càng tốt; may mắn thay, anh đã hoàn tất việc đi làm thêm trước Tết, hy vọng có thể kịp trở về nhà ăn Tết cùng gia đình. Anh thực sự không muốn ăn Tết m

Chỉ biết than phiền cũng chẳng ích gì, Trịnh Lâm vẫn phải đi một chuyến đến thị trấn, vì vậy anh nói với Quách Dư: “Cô có thể viết hai bức thư, tôi sẽ giúp mang đến cho hai người bạn của cô; lúc này thời tiết như thế này họ chắc cũng không đi đâu đâu, thà rằng chúng ta hẹn lại một lần khác.”

“Được thôi, cảm ơn anh trai.” Quách Dư không hỏi tại sao lại đi thị trấn vào lúc thời tiết này, và nhanh chóng viết xong hai bức thư.

Trịnh Lâm đi bằng ngựa; con ngựa này đã theo anh ta nhiều năm rồi, và giữa họ đã hình thành một sự hiểu biết sâu sắc. Con đường dẫn đến thị trấn, nó đã đi qua bao nhiêu lần rồi… Dù tuyết phủ kín đường, con ngựa vẫn không gặp khó khăn gì; chỉ là tốc độ sẽ chậm hơn một chút, vì phải cẩn thận tránh những vật cản ẩn dưới tuyết.

Trước buổi trưa, hai người đã đến thị trấn. Trịnh Lâm trước tiên mang thư đến nơi cần gửi, sau đó thu lại lá thư hồi âm dành cho Quách Dư, rồi tiếp tục đến nhà nuôi bò của Trương Ngưu Mại…

Không có thời gian để sửa sai chính tả hay câu văn, hãy dành thời gian vào ngày mai nhé! Chúc ngủ ngon!

“Lão Trương, sao anh lại đến đây? Tôi đang mong khi xong việc sẽ đến tìm anh xem liệu anh có đi đâu không…” Trương Ngưu Mại rất ngạc nhiên khi thấy Trịnh Lâm đang vượt qua tuyết lớn để đến.

“Ừm, do tuyết phủ kín đường nên không thể đi được, tôi đến đây để thông báo với anh.” Trịnh Lâm cởi chiếc áo khoác dày cộm, vỗ tuyết trên áo ra rồi nói với Trương Ngưu Mại: “Không biết trận tuyết này sẽ kéo dài bao lâu; nếu vội vàng đi ra ngoài thì rất nguy hiểm.”

Tuyết lớn không chỉ khiến đường đi trở nên khó khăn, mà còn có những kẻ cướp lợi dụng lúc này để tấn công những người đi đường bị mắc kẹt… Vì vậy, hiện không thích hợp để đi lại chút nào.

“Nếu trận tuyết này không tan đi, thì cứ vài ngày nữa mới đi cũng được mà!” Trương Ngưu Mại rất vui vẻ, và mời Trịnh Lâm đi uống rượu: “Thời tiết như thế này thì thích hợp để uống vài ly lắm… Khi tuyết tan đi, nếu Nếu như bạn không vội vàng đi, chúng ta có thể vào rừng săn thú rừng, mời Quách Lâm và Quách Chi đến cùng nhau vui vẻ.”

Trương Ngưu Mại là người hào phóng và nhiệt tình; mỗi lần hoàn thành nhiệm vụ trở về, việc đầu tiên anh ta làm luôn là tổ chức tiệc tùng cho mọi người.

Lần trước, sau khi họ hoàn thành nhiệm vụ và trở về, họ vẫn chưa có dịp gặp lại Trịnh Lâm.

Trịnh Lâm biết rằng anh ta đã ấp ủ điều này từ lâu, nên không làm phiền niềm vui của anh ta: “Tối nay tôi còn phải trở về nữa, chỉ có thể cùng bạn nhâm nhi vài ly thôi; nếu không, khi trở về mà mùi rượu vẫn còn đó, con gái tôi sẽ trách móc đấy.”

Trương Ngưu Mại vừa nói vừa vẫy tay: “Tôi thấy bạn không phải sợ con gái chúng tôi trách móc, mà là sợ em gái mình đấy nhỉ? Ha ha!”

Trịnh Lâm cười một tiếng; khuôn mặt anh ta hoàn toàn tự nhiên, không hề để bụng những lời trêu chọc của Trương Ngưu Mại.

Trương Ngưu Mại buồn bã nói: “Trong số chúng ta, bạn và tôi là người lớn tuổi nhất; hai người em kia thì đã kết hôn từ lâu rồi… Còn bạn thì vẫn chưa hiểu ra điều đó. Tất cả chúng tôi đều nghĩ rằng bạn sẽ mãi mãi độc thân thôi… Ai ngờ chỉ trong vài năm ngắn ngủi thôi, bạn đã có con trai và con gái rồi.”