Chưa kịp để bà Mei lên tiếng phản biện, bà Mù lại nói: “Dù rằng tôi không phải là người thuộc gia đình giàu có gì cả, cũng không đến mức để vợ mới vào nhà phải lo toàn bộ việc nhà cửa. Dù cho con trai tôi đã đỗ cử nhân, dù chúng ta sống riêng ra, cuộc sống cũng chắc chắn sẽ không thiếu thốn gì. Có thể nuôi vài người hầu gái được, nhưng liệu vợ có chăm chỉ hay không thì vẫn là một vấn đề.”

Bà Mei tỏ vẻ ngượng ngùng, không dám nói gì thêm, chỉ biết cười nịnh: “Bà ơi, ngày nay người học giỏi ít lắm, còn các cô gái biết đọc biết viết thì càng hiếm hơn nữa. Chắc là phải đi thử xem ở những nhà giàu trong thành phố thì sao. Nhưng những cô gái biết đọc biết viết ở những nhà giàu ấy, chắc chắn đều được nuông chiều từ nhỏ; tính cách của họ sẽ rất khó để dạy dỗ!”

Khi nói đến đây, bà Mei tỏ ra như thể đang “nghĩ tốt cho con gái mình”.

Nghe vậy, bà Mù biết rằng bên bà Mei không còn cô gái nào phù hợp nữa, liền cảm thấy thất vọng và giả vờ như mình rất bất đắc dĩ: “Con trai tôi quả thực có ý định rõ ràng, muốn tìm một cô gái biết đọc biết viết làm vợ. Nhưng ở đây, mẹ cũng không thể ép buộc được… Tôi thật sự không biết phải làm thế nào nữa!”

Dù bà Mei có ngốc nghếch đến đâu, cô cũng nhận ra rằng lần này việc mai mối không còn hy vọng nữa. Cô nắm lấy những đồng bạc mà nhà họ Vương đã đưa cho mình, cảm thấy đau lòng như thể vừa bị đâm một nhát vậy, nhưng cũng chỉ có thể chấp nhận: “Được thôi, nếu sau này tôi tìm được người phù hợp, sẽ quay lại thăm bà.”

Sau khi tiễn bà Mei đi, liên tiếp các bà Mai khác như bà Vương, bà Chu, bà Lý cũng đến. Những cô gái mà họ giới thiệu đều có gia đình khá giả hơn mức trung bình, nhưng không ai biết đọc biết viết, khiến bà Mù, người luôn tin tưởng vào việc tìm được một người vợ hoàn hảo, cảm thấy vô cùng thất vọng.

Quách Miên Miên ôm lấy Nguyên Tiêu – cậu bé nhỏ mập đến chơi, thì thấy mẹ mình đang thở dài.

Nhìn thấy con gái cả, bà Mù lập tức tìm được người để trút bầu tâm sự: “Con chỉ muốn tìm một cô gái biết đọc biết viết, có thể trò chuyện với con trai út… Sao lại khó tìm đến thế nhỉ? Con nghĩ có phải là tin con trai con đỗ cử nhân vẫn chưa lan truyền ra ngoài, nên những cô gái biết đọc biết viết chưa nhận được thông tin đó không?”

Trong mắt một người mẹ, con cái mình dù có tốt đến đâu cũng chắc chắn sẽ có người con gái nào đó quan tâm đến. Hơn nữa, vì Quách Dư đã trở thành cử nhân, niềm tin của bà Mù

Nếu thực sự vì lời nói tùy tiện của bà mà khiến con trai phải bỏ lỡ cơ hội có được người vợ, thì tội lỗi đó quá lớn rồi.

Nghĩ như vậy trong lòng, nhưng trước mặt mẹ, Quách Miên Miên vẫn giả vờ mạnh mẽ và khuyên rằng: “Mẹ ơi, bây giờ con chỉ tập trung vào việc ôn thi thôi. Chuyện kết hôn có thể hoãn lại một thời gian để không làm phiền đến việc học của con.”

Nhưng bà Mục không chịu: “Không thể được. Việc tìm vợ thì dù muộn hay sớm cũng phải làm thôi. Có mẹ lo liệu, chắc chắn sẽ chọn cho cậu út một cô gái mà cậu ấy thích; không cần phải mất công suy nghĩ gì đâu.”

Thấy không thể thuyết phục được mẹ, Quách Miên Miên liền nghĩ ra một cách khác: “Con sẽ hỏi xem cậu ấy thích kiểu cô gái nào, rồi mới đi tìm theo đúng mong muốn của cậu ấy; như vậy sẽ dễ dàng hơn.”

Nghe vậy, bà Mục cho là đây là một ý kiến hay và thúc giục: “Vậy thì con mau đi đi. Nếu chậm trễ, biết đâu đã có người đến tìm mối mai rồi.”

Quách Miên Miên gật đầu, ôm lấy cậu bé Nguyên Tiêu mập mạp rồi đi tìm anh trai mình.

Khi thấy chị gái mình, Quách Dư vội vàng đặt sách xuống, nhận lấy cậu bé và cảm thấy cậu bé nặng hơn trước, liền cười nói: “Cậu bé này lớn lên nhanh thật.”

“Trẻ con luôn phát triển nhanh mà. Bao tháng nay con không ôm cậu ấy, nên con mới cảm thấy cậu bé nặng hơn.” Quách Miên Miên vỗ về cậu bé Nguyên Tiêu đang hơi e ngại, đồng thời giúp Quách Dư điều chỉnh tư thế ôm sao cho cậu bé thoải mái và không khóc.

Có lẽ do sự thân thiện tự nhiên giữa hai người họ hàng, sau khi ban đầu e ngại qua, cậu bé Nguyên Tiêu đã bắt đầu cười vui vẻ dưới sự trêu chọc của Quách Dư.

Nhìn thấy em trai mình cùng cậu bé cười vui vẻ như vậy, Quách Miên Miên đùa cợt: “Thích cái bé này thế này, thì nhanh chóng tìm vợ sinh thêm một đứa nữa đi!”

Quách Dư im lặng một lúc, rồi lại trả lời bằng câu nói quen thuộc: “Còn không lâu nữa là đến kỳ thi, bây giờ chưa thể nghĩ đến chuyện lớn lao như kết hôn được.”

Không hiểu sao, Quách Miên Miên cảm thấy nụ cười của em trai mình dường như đã nhạt đi một chút. Cô hỏi một cách lo lắng: “Vậy con thích kiểu cô gái nào? Để mẹ chuẩn bị trước; sau khi con thi xong trở về, chúng ta vẫn có thể bàn chuyện kết hôn.”

Quách Dư lại im lặng một lúc nữa, khiến người ta tưởng rằng anh ấy đang suy nghĩ.

Nỗi đau thoáng qua trên khuôn mặt anh ta không thể che giấu được trước đôi mắt của Quách Miên Miên.

“Chị gái, nếu cháo không thể lấy được ngay bây giờ, em cũng đừng để mẹ lo lắng; hãy đợi đến khi em trở về từ kinh thành rồi mới nói.” Quách Dư không trả lời trực tiếp, thái độ né tránh này càng khiến mọi người hoài nghi hơn.

Quách Miên Miên đoán ra em trai mình đang giấu đi những điều mà bà không biết, nhưng bà không hỏi thêm, chỉ nói: “Thật sự là không thể lấy được cháo ngay bây giờ; nếu không thử, thì mãi mãi cũng không có cách nào đạt được. Có người nói rằng cuộc sống không có điều gì đáng tiếc hay không hoàn hảo, nhưng tôi lại nghĩ đó chỉ là cách tự lừa dối bản thân mà thôi. Chỉ khi nào bạn nắm chặt những gì mình muốn trong lòng, thì bạn mới thực sự không còn điều gì đáng tiếc cả.”

Nói xong, bà đưa tay đón lấy đứa bé mập mạp, không quan tâm đến những suy nghĩ của em trai mình.

Rất nhanh thôi, đến ngày Quách gia tiếp khách. Ngày hôm đó, cửa nhà Quách gia chật kín xe ngựa lớn nhỏ; những vị khách mang theo quà tặng cũng liên tục đến. Không chỉ những người đã từng giúp đỡ Quách Dư và những người bạn thân thiện của cậu ấy mà cả các gia đình giàu có trong thị trấn và huyện lẫn đến chúc mừng. Những gia đình này thực ra không hề có mối liên hệ gì với Quách gia cả.

Những người buôn bán có quan hệ kinh doanh với Quách gia thì càng không cần phải nói; họ đều mang theo những món quà hậu hĩnh, với vẻ mặt hân hoan như thể họ cũng được hưởng lợi từ việc này. Bởi vì với sự có mặt của Quách Dư – một người đỗ cử nhân – việc kinh doanh với Quách gia sẽ trở nên chắc chắn hơn nhiều. Nếu Quách Dư có thể đỗ tiến sĩ và bắt đầu sự nghiệp công chức, thì gián tiếp đó cũng sẽ trở thành “lá chắn” bảo vệ cho họ, giúp họ không phải lo lắng về những kẻ xấu xa gây rối nữa.

Lo lắng không ngừng, Quách Miên Miên và Trịnh Lâm đã đến nhà Quách gia từ sớm để giúp gọi mời khách. Vì lo lắng rằng với số lượng khách đông đảo, hai đứa trẻ sẽ bị bỏ lại nhà, nên chúng đã được ở lại nhà. Tuy nhiên, những vị khách đã làm cho sân nhà chật kín; đến lúc chuẩn bị bắt đầu bữa tiệc, gia đình Quách Chi – những người lẽ ra đã đến từ lâu – vẫn chưa xuất hiện.

Quách Miên Miên cảm thấy bực bội và lặng lẽ hỏi người anh đang đứng ở cửa gọi mời khách nam: “Anh đã gửi thông điệp cho Chi Er chưa?”

“Không lẽ họ nhận được thư mà vẫn chưa đến sao?”

“Làm sao có thể không mang thư đến cho họ được? Khi ngày cụ thể được quyết định xong, tôi sẽ là người thông báo trước tiên cho hai vợ chồng họ đấy. Họ còn nói rằng sẽ đến sớm hơn một ngày nữa; nhưng giờ vẫn chưa đến, chắc là có chuyện gì đó ở nhà cản trở họ rồi!” Quách Thụ thành thật mà nói, cũng không quá lo lắng khi thấy gia đình em gái mình vẫn chưa đến.

Quách Miên Miên bắt đầu lo lắng, nhìn về phía cổng làng và nói: “Mùa thu hoạch đã qua rồi; dù là đi thu tiền thuê cho một trăm mẫu đất kia, cũng không cần phải vội vàng đến mức này. Chắc là có chuyện gì xảy ra trên đường đi chứ?”

Nói đến đây, bà cũng bắt đầu sợ hãi và nói với Trịnh Lâm: “Cậu đi đón họ đi. Nếu trên đường không thấy ai, thì hãy ghé làng Hoàng Vách xem sao.”

Trịnh Lâm tự nhiên không từ chối, nhắc nhở hai anh rể một câu rồi vội vàng đi về phía cổng làng.

Khoảng hai phút sau, Quách Miên Miên đứng ở cửa nhà và từ xa đã nhìn thấy bốn bóng người cao thấp khác nhau, cùng với hai người lớn đi theo phía sau. Khi tiến lại gần hơn, bà mới nhận ra rằng người đi đầu là Quách Chi cùng ba đứa con, còn phía sau là chồng và em rể của mình.

Thấy gia đình em gái mình không sao cả, Quách Miên Miên mới yên lòng và vội vàng đi đón họ. Nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt sưng tím của Quách Chi, trên mặt còn in rõ dấu vết của cái tát, và những vết đỏ do son phấn cũng không thể che giấu được, bà liền tức giận hỏi: “Ai đã đánh cô ấy vậy?”

Với khuôn mặt lạnh lùng, Quách Chi – người đã lâu không khóc – nghe thấy câu hỏi đó, tất cả nỗi uất ức và buồn bã trong lòng bỗng ùa về, và cô bèn ôm lấy Quách Miên Miên khóc nức nở: “Chị gái ơi, em không muốn sống cùng họ nữa… Em muốn ly hôn với anh ta! Chị hãy giúp em đi…”

Khi cô khóc, các đứa con cũng kéo áo mẹ và bắt đầu khóc theo. Đặc biệt là hai cô bé Tần Tần và Lĩnh Lĩnh – những đứa trẻ đã hiểu chuyện rồi – đôi mắt chúng đã đỏ hoe từ trước, và bây giờ đầy sự hoảng sợ và lo lắng.

Người đàn ông tên Hoàng Mộc Đầu đi theo phía sau, nghe thấy tiếng khóc của Quách Chi liền vội vàng chạy đến, muốn nắm tay cô ấy nhưng lại do dự không dám làm vậy; đôi mắt anh cũng đỏ hoe: “Chi Er… Ly hôn à? Em sai rồi… Anh sai rồi… Cô đánh anh đi… Hãy để anh xin lỗi… Chúng ta sẽ ly hôn thôi!”

“Quách Miên Miên” Ngay lập tức, cô nhận ra rằng hai vợ chồng này đang có mâu thuẫn, và mâu thuẫn đó không hề nhỏ. Cô không hỏi tại sao họ lại cãi vã, mà chỉ lạnh lùng nhìn vào Hoàng Mộc Đầu và hỏi: “Mặt em gái tôi, có phải là anh đã đánh thương nó không?”

Quách Miên Miên Là người từng chứng kiến nhiều trường hợp bạo lực gia đình, trong công ty của mình cũng có một nữ nhân viên xuất sắc thường xuyên bị chồng bạo hành, và thường xuyên đến làm việc trong tình trạng bị thương.

Cô là người lãnh đạo; ngoài mối liên hệ công việc, cô không hề có bất kỳ quan hệ cá nhân nào với người phụ nữ đó. Vì vậy, dù các đồng nghiệp khác có phát hiện ra việc cô ấy bị bạo hành, họ cũng không bao giờ đề cập điều đó trước mặt cô.

Cho đến một ngày, người phụ nữ đó lại một lần nữa bị chồng bạo hành, và hai đứa con của cô cũng bị đánh đến thương tích nặng. Nỗi hận và tuyệt vọng dần tích tụ trong lòng cô ấy và cuối cùng đã bùng nổ; vào một đêm khuya, cô ấy đã dùng dao giết chết người chồng bạo hành, và sau đó bị kết án tử hình.

Vụ án giết chồng này trở thành tin tức hàng đầu trên truyền thông, và chỉ sau khi theo dõi tin tức, cô mới biết hết những gì người phụ nữ đó đã phải chịu đựng trong suốt năm năm ngắn ngủi sau khi kết hôn.

Dù người chồng bạo hành đó thật là tồi tệ, nhưng nếu người phụ nữ đó đã khai báo và ly hôn ngay sau lần đầu tiên bị bạo hành, thay vì phải chờ ba năm để sinh hai đứa con rồi mới có thể ly hôn, thì có lẽ cô ấy đã không phải rơi vào tình huống bế tắc và trở thành kẻ giết người, phải hy sinh mạng sống của mình vì một kẻ tồi tệ, để hai đứa con mình trở thành trẻ mồ côi.

Có đồng nghiệp đã từng hỏi Quách Miên Miên về câu hỏi “phụ nữ gặp phải người chồng bạo hành thì nên làm thế nào”, và lúc đó, Quách Miên Miên đã đập bàn nói: “Nếu không có con cái, hãy ly hôn ngay lập tức; nếu có con cái hoặc có những lý do khác mà không muốn ly hôn, thì hãy dùng hết sức mạnh của mình, đánh cho người đàn ông đó phải sợ hãi, để anh ta dù có ý định bạo hành đi nữa cũng không dám thực hiện.”

Lần này, khi Quách Miên Miên hỏi Hoàng Mộc Đầu liệu có phải anh ta là người đã đánh thương mặt em gái cô hay không, nếu Hoàng Mộc Đầu dám trả lời “đúng vậy”, thì trước khi em gái cô và anh ta ly hôn, cô chắc chắn sẽ dạy anh ta một bài học về nhân đạo.

Đối mặt với sự trách móc của chị gái cả, người đàn ông chậm chạp như Hoàng Mộc Đầu cũng cảm nhận được sự tức giận của cô ấy. Nghĩ đến việc vợ mình muốn ly hôn với mình, nếu chị gái cả đứng về phía vợ mình,

Nghĩ đến đây, khuôn mặt Huang Mù Đầu trở nên nhợt nhạt, anh vội vàng lắc đầu: “Không… không phải vậy đâu, làm sao tôi có thể dám đụng đến cô ấy chứ? Dù phải tự giết mình đi nữa, tôi cũng sẽ không làm hại cô ấy dù chỉ một chút.”

Nhưng Quách Miên Miên không hề buông tha cho anh, cô cười khẩy và nói: “Dù không phải do bạn làm, thì cũng chắc chắn liên quan đến bạn thôi; nếu không, cô ấy đã không đòi ly hôn với bạn rồi! Hôm nay nhà có khách, tôi sẽ không tính toán gì với bạn lúc này, nhưng sau khi khách đi hết, chúng ta sẽ bàn lại vấn đề này. Bạn hãy suy nghĩ kỹ trước khi nói ra ý kiến của mình.”

Nói xong, cô không hề nhìn Huang Mù Đầu một cái, cầm tay các chị em của mình đi qua sân trước đông người tấp nập, rồi vào qua cửa sau đang hé mở.

Huang Mù Đầu đứng đó nhìn theo, muốn theo sau để giải thích nhưng lại không dám; anh nhìn Trịnh Lâm với vẻ mặt bất lực và nói bằng giọng nức nở: “Anh… anh trai ơi, chúng ta phải làm sao đây? Chị gái tôi… liệu chị ấy có để cô ấy ly hôn với tôi không?”

Trịnh Lâm im lặng một lát, rồi giải thích: “Chính vợ bạn muốn ly hôn với bạn, chuyện này không liên quan gì đến vợ tôi cả.”

Thấy vẻ mặt hoảng loạn của Huang Mù Đầu, vì tình bạn giữa hai gia đình, anh lại nhắc nhở thêm một lần nữa: “Lau mặt sạch rồi vào đi; bữa tiệc sắp bắt đầu rồi, bên trong rất bận rộn, chúng ta cả hai đều cần phải giúp đỡ. Hãy cẩn thận một chút, đừng để cha mẹ vợ bạn nhận ra điều gì đó…”

Nếu không, trong ngày vui này, nếu chúng ta làm tổn thương đến hai bậc cha mẹ vợ trước mặt mọi người, việc giữ được công việc hiện tại sẽ càng trở nên khó khăn hơn nữa.