Ngay từ nhỏ, Nguyệt Nương đã mất mẹ và phải sống cùng cha trong cảnh nghèo khó. Vì gia đình không có người thân hay bạn bè giúp đỡ, suốt hơn mười năm trời, cô phải chịu đựng rất nhiều sự lạnh lùng và miệt thị. Nhưng dưới hoàn cảnh ấy, tâm hồn cô lại không hề yếu đuối như vẻ bên ngoài.

Bốn năm trước, khi cha cô qua đời, Nguyệt Nương một mình lo liệu mọi việc để an táng ông. Trong thời gian tuần tiết, cô lại bị những kẻ xấu quấy rối, may mắn thay cô đã được anh chị em Quách Miên Miên giúp đỡ và được Quách gia nhận làm con nuôi, từ đó thoát khỏi cuộc sống cô đơn và không ai giúp đỡ.

Trong vòng chưa đầy mười năm, Nguyệt Nương đã trải qua rất nhiều khó khăn, đặc biệt là sau khi bị hủy hôn. Người khác có lẽ đã không thể chịu đựng nổi trong tình huống đó, nhưng cô vẫn có thể vượt qua mọi điều và không sợ hãi những lời đồn đại của mọi người. Những lời chế giễu của gia đình Hồ chỉ khiến cô càng thêm bối rối, nhưng chúng không hề gây ra bất kỳ nguy hiểm nào cho cô.

Điều khiến cô không ngờ đến là chồng mới cưới của mình lại không quan tâm đến mối quan hệ họ hàng, và ngay khi cô bị gia đình Hồ bôi nhọ, anh đã không do dự mà đứng ra bảo vệ cô, khiến kẻ đã nói những lời ác ý phải khóc lóc, và anh còn tuyên bố sẽ không bao giờ quay lại nhà Hồ nữa, rồi đưa cô về nhà.

Nguyệt Nương không quá coi trọng gia đình Hồ và cảm thấy rất ấm lòng với sự bảo vệ của chồng mình. Đặc biệt là trước mặt cha mẹ chồng, cô luôn tự nguyện gánh vác mọi trách nhiệm để không làm họ phiền lòng. Chính vào lúc đó, cô mới nhận ra mình đã chọn đúng người để kết hôn và dần dần yêu quý anh hơn.

Nghe những lời này, Quách Miên Miên thực sự rất bối rối, suýt nữa tưởng rằng Nguyệt Nương đang thể hiện tình yêu thương trước mặt mình, và hỏi một cách ngạc nhiên: “Chồng em yêu thương em như vậy, luôn nghĩ đến em, thật không hiểu sao em lại buồn bã như vậy trong những ngày gần đây.”

Theo quan điểm của cô, Trịnh Tùng dù có vẻ ngốc nghếch, nhưng thực sự là người có chính kiến và rất chân thành với Nguyệt Nương. Dù gia đình Hồ có muốn làm gì đi nữa, nếu Trịnh Tùng không đồng ý, họ cũng không thể làm gì được. Nếu Nguyệt Nương cảm thấy không thoải mái khi ở nhà Hồ, cô hoàn toàn có thể nói trực tiếp với Trịnh Tùng để anh giúp đỡ, thay vì phải lo lắng vì người không liên quan đến mình.

Nguyệt Nương nghĩ đến sức khỏe của mình và tỏ ra không hài lòng: “Gia đình Hồ có hai con trai và một con gái; Hu Miao còn rất nhỏ, còn người con trai cả của họ đã có vợ con r

Tôi biết rằng bạn đã đưa cho tôi một trăm mẫu đất làm của hồi môn; quả nhiên, khi bắt đầu đòi hỏi những mảnh đất này, bạn còn kích động mẹ chồng tôi đòi lại đất đó nữa. May mà mẹ chồng tôi hiểu chuyện và không đồng ý.”

Dù không đồng ý, nhưng những hành động của gia đình Hồ thực sự khiến tôi cảm thấy ghê tởm. Nếu lúc đó mẹ chồng tôi thiếu suy nghĩ mà thực sự yêu cầu tôi giao lại một trăm mẫu đất đó, tôi có nên đồng ý hay không? Nếu đồng ý, tôi sẽ không vui; nếu không đồng ý, mẹ chồng tôi sẽ không hài lòng… Làm sao hai mẹ con dâu có thể sống hòa thuận với nhau sau này?

Tôi nghĩ rằng việc Tiểu Hồ đề xuất ý kiến xấu xa như vậy không phải vì muốn vay tiền, mà chỉ đơn giản là muốn làm tôi khó chịu, để gây ra xung đột giữa tôi và mẹ chồng.

Quách Miên Miên chưa từng nghe về chuyện này, nhìn vào Mặt Trăng và tỏ ra rất xấu hổ: “Sao bạn không nói sớm hơn những chuyện này? Khi bạn trở về từ nhà Hồ, bạn nên báo cáo cho chúng tôi ngay… Nếu không, gia đình Nhỏ Mộc sẽ càng dám áp đặt bạn mãi thôi!”

Mặt Trăng bị nhìn như vậy, không khỏi cảm thấy bối rối: “Tôi… tôi nghĩ rằng mình đã lập gia đình rồi, không thể để các bạn quyết định mọi chuyện thay mình được. Hơn nữa, gia đình Nhỏ Mộc chỉ là những kẻ nhỏ nhen, phiền phức… Nếu một ngày nào đó họ làm tôi tức giận, tôi hoàn toàn có thể đá họ chết.”

Lý do tại sao cô ấy không làm vậy, chính là vì xem xét đến mẹ chồng mình… Thực ra, mẹ chồng cô ấy là em gái ruột của mình; nếu xảy ra xung đột giữa hai mẹ con dâu, chắc chắn sẽ gây ra hiểu lầm lẫn nhau.

Nhìn thấy Mặt Trăng đang tức giận, biểu cảm của Quách Miên Miên trở nên kỳ lạ: Cô hầu gái này… dường như đã trở nên hung hãn hơn… Chẳng lẽ đây cũng là một sự khác biệt giữa việc làm một người phụ nữ độc lập và làm một người vợ? Cô ấy không ngờ rằng sự thay đổi của Mặt Trăng lại xuất phát từ những hành động của mình…

Nghĩ vậy trong lòng, Quách Miên Miên liền hỏi: “Bạn nói rằng bạn có thể giải quyết được vấn đề này… Nhưng nếu Hu Miao ở lại nhà mẹ chồng bạn, liệu bạn có cảm thấy phiền lòng không? Hay là bạn đang lo lắng về thái độ của cha mẹ chồng mình?”

Nghe câu này, Mặt Trăng lập tức trở nên yếu đuối, không còn giữ được vẻ oai phong ban đầu nữa: “Hu Miao đã đính hôn trước Tết… Nhưng không may, thông tin về tình trạng sức khỏe của cô ấy đã khiến bên nhà chồng từ chối cuộc hôn nhân đó. Nghe nói rằng những lời đồn đại xấu

Quách Miên Miên nghe xong liền nhíu mày nói: “Em lo lắng vì gia đình họ Hồ vẫn chưa từ bỏ ý định xấu xa kia phải không? Em muốn gả cô Hu Miao – người đã từng bị hủy hôn – cho con rể của mình, hay em sợ rằng Hu Miao sẽ lấy thế mạnh trước mặt mẹ chồng để phá hoại mối quan hệ giữa hai mẹ con em?”

Nguyệt Nương liếc nhìn chị gái mình rồi thầm thở: “Cả hai điều đó đều có.”

Không biết có phải do ảnh hưởng của việc mang thai hay không, khi biết cô ấy vừa trở về nhà mẹ để dưỡng thai, gia đình họ Hồ lập tức đưa Hu Tư đến đây. Trong lòng cô ấy liên tục nảy ra những suy nghĩ linh tinh; mỗi khi chồng đến thăm, cô lại không khỏi hỏi về tình hình của Hu Miao.

Thật không may, kẻ ngốc nghếch đó lại không hiểu được tâm trạng của cô ấy, nghĩ rằng cô thích nghe những chuyện gia đình này nọ để giải trí, và mỗi lần anh ta đều kể cho cô nghe về chuyện của cô họ hàng nhà họ Hồ đó, làm cô tức giận đến mức không thể kiềm chế được… Nhưng cô lại không muốn nói ra sự thật, sợ rằng anh ta sẽ nghĩ cô đang giả vờ.

Quách Miên Miên im lặng một lúc, sau đó xoa đầu cô ấy và nói: “Để chuyện này vào tay anh đi, em đừng lo lắng nữa, mau quay về nhà mẹ chồng và dưỡng thai cho yên đi. Đừng để việc suy nghĩ lung tung này ảnh hưởng đến em và đứa bé sắp chào đời.”

Nguyệt Nương biết rằng lời nói của chị gái mình không phải là muốn từ chối mình, nên cô liền dựa vào chị và nũng nịu: “Chị gái thông minh lắm mà, chắc chắn chị sẽ tìm ra cách giải quyết.”

Quách Miên Miên không kiên nhẫn gõ nhẹ vào trán cô ấy rồi thở dài trong lòng: Làm sao được chứ… Chỉ có thể cứ chiều chuộng cô ấy một cách thành thật mà thôi!

Về những chuyện Nguyệt Nương kể, Quách Miên Miên không hề nói với ai thứ ba; sau hai ngày, anh ta tìm cớ để đến làng Tiền Trịnh.

Gia đình Trịnh gia này, tính từ ba đời trước, đều là những người chăm chỉ và biết sống tiết kiệm. Qua nhiều thế hệ, họ đã tích lũy được hơn mười mẫu ruộng đất tốt; so với các làng khác có họ Trịnh, đây thực sự là một điều rất tốt.

Tuy nhiên, vì Trịnh Tùng phải đi học, chi phí hàng năm khá cao, nên cuộc sống của gia đình Trịnh gia không mấy dư dả. Gia đình họ vẫn sống trong ngôi nhà mà ông bà của Trịnh gia đã xây dựng. May mắn thay, ngôi nhà được xây dựng bằng vật liệu tốt, và thường xuyên được tu sửa, nên trông vẫn rất rộng rãi và đẹp đẽ.

Bố mẹ của Trịnh gia cũng là những người chăm chỉ và siêng năng; dù đã không còn trẻ nữa, nh

Gần đây, hơn mười mẫu ruộng cây trồng của gia đình Trịnh gia đã được tưới nước xong, vì thế bố mẹ già có chút thời gian rảnh rỗi hơn, và họ lại bắt đầu làm giỏ tre và dệt dây cỏ để chuẩn bị cho việc thu hoạch vào một tháng sau. Nếu còn thừa giỏ tre hay dây cỏ, họ cũng có thể mang đi chợ để đổi lấy dầu muối.

Còn Hu Miao, người đang ghé thăm nhà Trịnh gia, thì ngồi bên cạnh bố mẹ già, khéo léo thực hiện các công việc may vá; trông cô ấy quả là một phụ nữ rất đáng yêu.

Sự xuất hiện của Quách Miên Miên khiến bố mẹ già vô cùng lo lắng, họ tưởng rằng con dâu đang ở nhà Quách gia để chăm sóc thai nhi đã gặp chuyện gì đó, đến nỗi họ vội vàng vứt bỏ những chiếc giỏ tre đang làm dở. Chỉ khi biết con dâu hoàn toàn khỏe mạnh, họ mới yên tâm trở lại.

Vì Quách Miên Miên là khách nữ, ông Trịnh không tiện ở lại cùng cô ấy, sau khi trò chuyện vài câu, ông liền quay trở lại sân để tiếp tục làm giỏ tre. Miêu thị nhờ Hu Miao giúp gọi Quách Miên Miên vào, trong khi bản thân ông đi vào bếp nấu trứng đường nâu – món ăn đặc biệt mà các gia đình nông dân thường dùng để tiếp khách. Vì thế, trong phòng khách không quá rộng lớn này, chỉ còn lại hai người: Quách Miên Miên và Hu Miao.

Quách Miên Miên ngồi trước bàn, vừa uống trà vừa lặng lẽ quan sát Hu Miao ngồi đối diện mình.

Cô gái khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, xinh đẹp và duyên dáng, đúng là lứa tuổi đẹp như hoa. Nhìn bề ngoài, cô ấy trông yếu đuối và trong sáng, khi lén lút quan sát người khác, cô ấy không hề gây cảm giác khó chịu.

Nếu bỏ qua những yếu tố khác ra, ấn tượng đầu tiên của Quách Miên Miên về Hu Miao khá tốt, hoàn toàn khác với những gì cô ấy tưởng tượng trước đó. Tuy nhiên, cô ấy cảm thấy rằng cách sử dụng cô gái này có phần không phù hợp lắm.

Đúng lúc cô ấy định nói gì đó, thì Hu Miao lại là người bắt đầu nói trước: “Chị Quách gia, nhà chị còn cần người làm việc không? Em xem em có thích hợp không?”

Bất ngờ được hỏi như vậy, Quách Miên Miên bỗng ngập ngừng, nhìn cô gái và nói thật lòng: “Nhà chúng tôi còn cần người, kỹ năng may vá của em khá tốt, em có thể đến đó làm việc bất cứ lúc nào. Nếu em làm tốt, em sẽ được nhận vào làm.”

Nghe vậy, ánh mắt Hu Miao sáng lên: “Em… em biết may vá, em sẽ cho chị xem.”

Nói xong, không quan tâm Quách Miên Miên sẽ phản ứng thế nào, cô bé nhảy ra ngoài như một chú thỏ nhỏ, rồi lại nhanh chóng trở vào với chiếc giỏ đựng kim chỉ: “Đây này, đây là lớp da giày mà em làm cho dì đấy, cô xem có ổn không?”

Quách Miên Miên nhìn những miếng da giày chưa hoàn thiện trong tay mình, không biết nên nói gì. Lần này cô đến đây là để hỗ trợ bà Nguyệt Nương và dạy các cô gái cách sống, vậy sao lại bắt đầu vào vai trò của người tuyển dụng rồi?

Thực sự, kỹ năng của cô gái này khá tốt; những họa tiết mây may trên lớp da giày rất sinh động, màu sắc hài hòa, hình dáng mới lạ, công việc được thực hiện tỉ mỉ đến mức không thể tìm thấy một sợi chỉ thừa nào. Nhưng điều đó cho thấy cô ấy chỉ chăm chỉ mà chưa thực sự yêu thích công việc này; chỉ khi thực sự đam mê kim chỉ mới có thể làm ra những sản phẩm tuyệt vời như vậy.

Nhìn vào ánh mắt mong đợi của cô gái, Quách Miên Miên mỉm cười và gật đầu khen ngợi: “Kỹ năng của em đã gần ngang hàng với các thợ giỏi trong xưởng chúng ta rồi đấy.”

Nghe được lời khen, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô gái đỏ bừng lên: “Thật à? Vậy… vậy cô sẽ nhận em vào làm việc chứ?”

Quách Miên Miên vừa định nói “sẽ nhận”, bỗng nghĩ đến việc mình có thể gây phiền toái cho gia đình cô ấy, liền hỏi: “Cả hai xưởng của tôi đều đang tuyển người làm việc. Nhà em ở gần thị trấn như vậy, chắc hẳn đã nghe nói đến rồi chứ? Tại sao trước đây em không thử đến xin việc?”

Ánh mắt cô gái buồn bã: “Em muốn đi lắm, nhưng bố mẹ em không cho phép. Họ nói rằng chỉ những cô gái thiếu chuẩn mực mới đi làm cùng đàn ông.”

Nói về gia đình Hồ, họ không có điều kiện tốt lắm; con trai thứ hai của họ không có tiền để cưới vợ, nhưng chắc chắn sẽ bị hấp dẫn bởi mức lương cao trong xưởng. Tuy nhiên, vào thời điểm đó, cô gái đang trong quá trình đàm phán hôn nhân, và bố mẹ cô lo lắng rằng việc đi làm trong xưởng sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của cô, nên không cho phép cô đi.

Cuối cùng, khi đàm phán hôn nhân, họ đã chọn cho cô một người chồng tương lai với món sính lễ hậu hĩnh, nhưng anh ta lại có khuyết tật về chân. Khi nhận được món sính lễ đó, họ có thể ngay lập tức xây dựng một ngôi nhà mới cho con trai thứ hai và tìm cho anh ta một người vợ. Kế hoạch của họ rất rõ ràng.

Cô gái không hề không biết ý định của bố mẹ mình, nhưng vì luôn ngoan ngoãn và tuân lời từ nhỏ, cô không có đủ lòng can đảm để chống đối họ. Vì vậy, cô đành phải chấp nhận cuộc