Những người khác cũng có suy nghĩ tương tự; ánh mắt họ nhìn về phía Trịnh Lâm đều chứa đựng sự đồng cảm và thiện chí.

Khi mọi việc được giải quyết ổn thỏa và Li Trang không còn gặp nguy hiểm đến tính mạng nữa, mọi người trong làng Lý gia cũng không còn lý do gì để ở lại nữa. Khi trở về, Trịnh Lâm đã đặc biệt thuê ba chiếc xe ngựa lớn để đưa họ về; bản thân ông ấy có việc riêng nên không đi cùng.

Mặc dù cuộc hành trình này tiềm ẩn rủi ro, nhưng mọi người trong làng Lý gia vẫn quyết định tham gia chỉ vì lòng biết ơn đối với Lão Căn Thúc. Dù không thể giúp đỡ được gì, tấm lòng của họ thật đáng trân trọng, và Trịnh Lâm đã lặng lẽ ghi nhớ điều đó trong lòng mình.

Mọi người ban đầu nghĩ rằng việc này sẽ không mang lại lợi ích gì cho họ, và không muốn Trịnh Lâm phải tốn kém, nhưng cuối cùng họ vẫn không thể thuyết phục được Trịnh Lâm cũng như Lão Căn Thúc – người đã can ngăn họ – nên mỗi người đều phải lên xe. Trong lòng, họ càng ngày càng cảm thấy ngưỡng mộ Trịnh Lâm – người vừa có tài năng vừa biết cách xử lý mọi tình huống một cách khôn ngoan.

Vì có sự phân biệt giữa nam và nữ, và số lượng xe ngựa cũng đủ nhiều, Quách Miên Miên đã ngồi chung một chiếc xe với Lý Quế Liên – người muốn trở về nhà mẹ để chăm sóc mẹ và các em gái mình. Tám người còn lại thì chia nhau ngồi hai chiếc xe khác.

Dù mối quan hệ giữa hai gia đình Guo và Li rất thân thiết, nhưng vì Quách Miên Miên mới ra khỏi làng được hai năm thôi, Lý Quế Liên đã kết hôn, và họ lại không quen biết nhau nên không có gì để nói chuyện. Tuy nhiên, Lý Quế Liên là người thích nói chuyện, còn Quách Miên Miên cũng là người luôn biết cách tạo không khí thoải mái cho cuộc trò chuyện, nên dần dần họ cũng bắt đầu trò chuyện với nhau.

Sau mùa làm ruộng, Lý Quế Liên đã trở về nhà mẹ và từ đó biết được rằng Quách Miên Miên sau khi “chồng” mất, chỉ còn lại một cậu con trai năm tuổi. Vì vậy, cô ấy cẩn thận tránh những chủ đề nhạy cảm, chỉ hỏi về sở thích và thói quen sinh hoạt hàng ngày của họ ở làng Lý gia.

Từ những lời nói của cô ấy, Lý Quế Liên cảm nhận được tình yêu thương mà Quách Miên Miên dành cho con trai mình. Cô ấy chân thành nói: “Có con trai bên cạnh, cuộc sống sẽ không còn nhàm chán nữa. Nhìn thấy con trai mình lớn lên khỏe mạnh, người mẹ như tôi sẽ không còn gì phải tiếc nuối nữa.”

Quách Miên Miên gật đầu đồng ý và nói: “Chỉ cần nhìn thấy con trai mình lớn lên từng ng

“Ôi trời, đúng là vậy!” Li Guilian như tìm thấy người hiểu mình, vội vàng nắm lấy tay của Quách Miên Miên: “Chúng ta phụ nữ, cuộc đời này chẳng phải cũng chỉ mong tìm được một người đàn ông biết quan tâm, chăm sóc mình, rồi sinh vài đứa con để sống yên bình đến già sao? Ngay cả đàn ông cũng luôn mong muốn có vợ con bên cạnh, ai lại thích cảm giác mệt mỏi trở về nhà chỉ để đối mặt với bức tường cơ chứ?”

Nói đến đây, Li Guilian bỗng nhận ra mình vừa nói sai điều gì đó. Cô e ngại nhìn Quách Miên Miên, thấy biểu cảm của anh ta không hề thay đổi, liền thở phào nhẹ nhõm và nhanh chóng đổi chủ đề:

“Nhưng cũng không phải ai cũng giống chúng ta đâu. Như cháu trai họ tôi chẳng hạn, đã hai mươi sáu tuổi rồi mà vẫn kiên quyết không chịu kết hôn. Những người mai mối đến nhà anh ta liên tục, nhưng không ai có thể thuyết phục được anh ta. Không chỉ cha mẹ anh ta lo lắng đến mức tóc bạc, mà tôi và chồng tôi cũng rất buồn lòng… Thật sự không biết phải làm thế nào mới được.”

Quách Miên Miên bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó trong lòng, và không hiểu sao mình lại thốt lên: “Có lẽ vẫn chưa đến lúc thích hợp thôi. Khi anh Trịnh gia muốn kết hôn, chắc chắn sẽ không từ chối việc tìm bạn đời cho mình đâu.”

Li Guilian thở dài, lo lắng nói: “Nếu thực sự như vậy thì tốt biết mấy… Tôi chỉ sợ A Lín đang giấu giếm một nỗi buồn nào đó trong lòng, vì thế mới kéo dài việc không chịu kết hôn.”

Nghe vậy, Quách Miên Miên không khỏi đoán rằng nỗi buồn đó chính là điều mà lão Hồng ở phòng khám y học chưa kịp nói ra.

Li Guilian không để ý đến sự thay đổi trong biểu cảm của Quách Miên Miên, tiếp tục kể: “Cha mẹ cháu trai tôi thật sự rất thiếu hiểu biết. Họ tin lời người khác mà đưa đứa bé A Lín mới một tháng tuổi vào chùa… Đáng thương thay, A Lín từ khi còn nhỏ đã không được uống sữa mẹ, mà phải được nuôi bằng sữa dê…”

Quách Miên Miên nghe xong, bất ngờ cảm thấy sốc. Anh không bao giờ nghĩ rằng một người đàn ông mạnh mẽ như vậy lại có quá khứ đau khổ như vậy… Khi ở phòng khám y học, người đàn ông đó kể về quá khứ của mình như thể đang kể chuyện của người khác vậy… Trong lòng anh, bỗng nhiên xuất hiện một cảm giác khó chịu… Cảm giác này xuất hiện một cách kỳ lạ, và anh cũng không nhận ra lý do… Chỉ biết rằng nó khiến anh nhớ đến Quân Quân ngày xưa…

Hồi đó, cuộc sống thật sự rất khó khăn… Đến mức mỗi lần cô gần kiệt sức, cô đều nghĩ rằng mình sẽ không sống qua ngày hôm sau… Nhưng

Trên hai chiếc xe ngựa phía trước, mọi người đều đang quây quần bàn tán về Trịnh Lâm. Đặc biệt là nhóm người ngồi chung một chiếc xe với Quách Thành Nhân, họ thích buôn chuyện hơn cả những bà lão trong làng nữa.

Cuộc trò chuyện trở nên sôi nổi; không ai biết ai là người bắt đầu đưa chủ đề sang hướng khác, nhưng rồi cuối cùng mọi người đều bắt đầu bàn luận về chuyện quan trọng nhất trong đời Trịnh Lâm. Một người trong số họ nói đến nỗi vỗ mạnh vào đùi và tiếc nuối: “Trịnh gia kia trông có vẻ là người tài giỏi lắm. Nếu nhà tôi có con gái, chắc chắn tôi sẽ không ngần ngại dâng sính lễ để mời anh ta về làm con rể!”

Người nói ra điều này là anh họ của Lão Gốc, tên là Lý Kim. Anh ta trẻ hơn Quách Thành Nhân một tuổi và có vài người con trai nhưng không có con gái.

Khi Lý Kim nói ra điều đó, mọi người càng thêm hứng thú trong việc bàn tán. Một người dân khác tên là Lý Tam Trụ cố tình chế giễu: “May mà anh không có con gái; nếu con gái anh giống anh như vậy, chắc chắn cô ấy sẽ ghét anh lắm đấy, haha!”

Vẻ ngoài của Lý Kim thực sự không mấy đẹp đẽ. Nếu anh ta là đàn ông, có sức khỏe và biết làm việc thì cũng không lo không tìm được vợ; nhưng nếu là con gái, thật sự sẽ là một gánh nặng lớn.

Quách Thành Nhân cùng với Châu Thụ Căn và những người khác không nhịn được mà cười lớn. Tất cả họ đều quen biết nhau và chỉ đùa cợt thôi, chẳng ai coi nghiêm túc cả.

Lý Kim cũng cảm thấy buồn bã một lát, nhưng rồi cũng bật cười: “Đó cũng là công lao của vợ tôi; cô ấy đã sinh cho tôi bốn người con trai liền. Nếu có con gái giống tôi, chắc chắn tôi sẽ phiền lòng lắm… Chỉ có thể chuẩn bị nhiều sính lễ hơn để tìm cho con một người chồng không thích đàn bà thôi.”

Giọng điệu tự hào của anh ta khiến Châu Thụ Căn và Lý Tam Trụ cảm thấy ghen tị. Châu Thụ Căn nói một cách chua xót: “Có nhiều con trai chưa chắc đã là điều tốt đẹp đâu… Con gái mới là điều quý giá nhất. Nhìn con gái nhà tôi, cô ấy hiếu thảo với cha mình hơn những đứa trai chỉ biết gây rối đấy.”

Lý Tam Trụ cũng không muốn kém cạnh, vội vàng khen ngợi: “Đúng vậy! Ba chúng ta đều có con trai và con gái; sau này khi con gái chúng ta lấy chồng, chúng ta còn được ăn thịt sính lễ từ con rể nữa… Còn anh thì phải lo lắng cho con trai và cháu trai suốt đời đấy, hehe… Rồi sẽ đến lúc anh phải ghen tị với họ thôi.”

Nghe lời họ, Lý Kim nghĩ đến bốn người con trai của mình – những đứa bé đã có thể đi làm ruộng và sẽ kết

Những người được nhắc đến trong câu chuyện này đều cảm thấy rất đồng tình với lời nói đó, chỉ có Li Tam Trụ là không hoàn toàn đồng ý. Anh nhìn về phía Quách Thành Nhân và nói một cách ngưỡng mộ: “Con cháu sau này không hẳn luôn gây ra rắc rối; ví dụ như con gái cả của anh Quách lão, cô ấy mới trở về gia đình được nửa năm mà đã sớm bắt đầu kinh doanh với cửa hàng Bản Tâm Trai, khiến cho cuộc sống của gia đình anh Quách lão ngày càng tốt đẹp hơn, phải không?”

Quách Thành Nhân không ngờ chủ đề lại xoay quanh mình. Khi nhìn thấy ánh mắt của ba người đang nhìn mình, anh cảm thấy tự hào vì con gái mình, nhưng cũng không hề kiêu ngạo. Anh chỉ nói một cách khiêm tốn: “Con gái tôi, Tam Nha, thực sự đã mang lại danh tiếng cho gia đình, nhưng cũng nhờ vào sự giúp đỡ của hai anh trai cô ấy mà chúng tôi mới bắt đầu kinh doanh với cửa hàng Bản Tâm Trai.”

Quách Miên Miên cho rằng việc một người góa phụ tham gia vào các hoạt động kinh doanh là điều khá nhạy cảm; bất kể cô ấy có thiết lập mối quan hệ với ai đi nữa, Quách gia cũng chỉ công nhận đó là thành quả lao động của hai anh em Quách Thụ Quách Lâm mà thôi. Đây là lời khuyên của Quách Miên Miên, và tất cả mọi người đều cho rằng cách làm này sẽ giúp tránh những suy đoán không đáng có về con gái (em gái) họ, nên họ đều đồng ý với phương pháp này.

Chao Thụ Căn và những người khác đều biết rằng loại sốt hoa quý này là do Quách Miên Miên tạo ra, vì vậy họ không hề nghi ngờ lời nói của Quách Thành Nhân và càng thêm ngưỡng mộ họ: “Một kỹ năng như vậy sẽ giúp gia đình bạn sống qua ngày một cách ổn định; việc cháu gái các bạn biết làm sốt chính là điềm may mắn cho gia đình các bạn, và chắc chắn trong tương lai, sản phẩm của các bạn sẽ càng ngày càng phát triển.”

Quách Thành Nhân chỉ mỉm cười một cách giản dị mà không nói thêm gì.

Trong khi đó, Li Kim dường như đang nghĩ về điều gì đó; anh do dự một lúc trước khi nói: “Anh Quách lão ơi, cháu gái chúng ta vẫn còn trẻ lắm… Anh và dì Quách không thể để cô ấy mãi ở nhà được chứ?”

Quách Thành Nhân hiểu rõ tính tốt của Li Kim và không muốn người khác hiểu lầm rằng họ đang cố tình giam cầm con gái mình để lợi dụng cô ấy, vì vậy anh trả lời một cách nửa thật nửa giả:

“Tam Nha đã bị những người đồn đại trong làng làm xấu danh tiếng; cô ấy không thể vượt qua được rào cản đó, lại còn phải chăm sóc con cái… Lo lắng rằng con cái mình sẽ bị bắt nạt nếu cô ấy tái hôn, nên cô ấy không muốn làm vậy nữa. Chúng tôi, với tư cách là cha mẹ cô ấy,

Dù nói ra chuyện này cũng có ý định riêng của mình, nhưng phần lớn vẫn xuất phát từ lòng tốt:

“Anh Quách lão ơi, không thể để mọi chuyện kéo dài mãi được chứ? Anh và dì Guo nên khuyên ngăn họ; cháu gái lớn của chúng ta là một cô gái tốt, không thể để cô ấy bị những lời đồn đại làm ảnh hưởng đến cuộc sống được.”

Quách Thành Nhân không nhận ra ý định thực sự của Li Jin, chỉ lắc đầu cười buồn. Làm sao họ lại không khuyên ngăn được chứ? Ba Ya trông có vẻ hiền lành nhưng lại rất cứng đầu; bọn họ hai vợ chồng cũng lo lắng rằng nếu cô ấy tái hôn mà người ta không đối xử tốt với cô ấy, làm sao họ có thể ép buộc cô ấy được?

Chỉ có Zhao Shugen là nhận ra điều gì đó bất thường ở Li Jin, anh ta nghi ngờ hỏi: “Đại Kim Tử à, việc em quan tâm đến cháu gái lớn nhà anh Quách lão như vậy, có phải là vì em muốn đền đáp cho cô ấy cái gì đó chăng?”

Li Jin vuốt ve mũi mình, dưới ánh mắt nghi ngờ của Quách Thành Nhân, anh đã nói ra sự thật: “Nhà vợ con tôi có một cháu trai họ hàng, vì cha mẹ qua đời nên anh ta phải ở gian thờ và chưa thể kết hôn. Vợ con tôi thấy anh ta tuổi tác phù hợp với cháu gái lớn nhà anh, nên mới nghĩ đến việc giúp đỡ họ.”

Nói đến đây, Li Jin vội vàng nhắc nhở Zhao Shugen và Li Sanzhu: “Chuyện này chỉ do vợ con tôi đề xuất thôi, chưa chắc đã thành công đâu; các anh nghe xong thì thôi, đừng đi lan truyền lung tung nhé.”

Zhao Shugen và Li Sanzhu hiểu được lo lắng của Li Jin, họ liếc anh ta một cái rồi cười mắng: “Em tưởng chúng tôi là những người hay nói xấu người khác trong làng à? Hãy yên tâm đi!”

Li Jin thở phào nhẹ nhõm, sau đó nhìn biểu cảm của Quách Thành Nhân và thấy anh ấy dường như không tức giận, liền nhanh chóng tiếp tục: “Anh Quách lão ơi, cháu trai tôi dù hơi ít nói nhưng rất chăm chỉ và biết gánh vác trách nhiệm; Nếu như bạn cũng rất đánh giá cao anh ta, tôi dám chắc rằng anh ta sẽ không làm tổn thương đến cháu gái lớn nhà anh đâu.”

Quách Thành Nhân có lẽ tin tưởng vào tính cách của Li Jin, nhưng vì chuyện này chưa được con gái mình xem xét, anh ấy liền nói một cách khéo léo: “Kim Tử à, em cũng biết tình hình của Ba Ya như thế nào mà… Tôi cần phải về nói chuyện với mẹ cô ấy trước; dù có thành công hay không, điều đó cũng sẽ ảnh hưởng đến mối quan hệ giữa hai gia đình chúng ta.”

Li Jin không ngờ Quách Thành Nhân sẽ đồng ý ngay, anh cười thoải mái và nói: “Cứ yên tâm đi, anh Quách lão ạ… Tôi cũng chỉ muốn thông báo trước với anh thôi

“Quách Thành Nhân thở phào nhẹ nhõm; nếu cháu trai của con gái mình thực sự là một người tốt, thì đó cũng là một lựa chọn không tồi. Có lẽ nên hỏi ý kiến con gái trước đã… Khi con gái vui lòng, mọi chuyện mới thuận lợi được.”

Lúc này, Quách Miên Miên đang tựa vào thành xe và ngủ gật; cô hoàn toàn không biết có người muốn mai mối cho mình, và ngay cả khi biết đi nữa, cô cũng chẳng quan tâm đâu. Lúc này, tất cả những gì cô nghĩ đến chỉ là làm sao để kinh doanh món sốt hoa tươi phát triển tốt hơn mà thôi; cô chẳng có tâm trí để suy nghĩ về chuyện hôn nhân hay tương lai của mình đâu.

Khi trở về, đoàn người không vội vàng như lúc đi; tốc độ di chuyển của chiếc xe ngựa không quá nhanh, nhưng cũng nhanh hơn nhiều so với những chiếc xe bò chậm rãi. Chỉ trong chưa đầy một giờ, họ đã trở về làng Lý gia.

Chiếc xe ngựa dừng lại ở ngã vào làng; mọi người xuống xe rồi từ biệt nhau và trở về nhà. Khi các thành viên trong nhóm Quách gia vừa bước đến cửa nhà, họ bất ngờ nhìn thấy Quách Dư – người vốn đang học ở trường tư thục trong thị trấn, nhưng lúc này lại đứng trước cửa nhà và đang chờ đợi họ.