Kể từ khi biết rằng những người bên trong đang gặp khó khăn trong quá trình sinh nở và mình chính là nguyên nhân gây ra tất cả những điều đó, vẻ mặt của An Dục trở nên thật xấu hổ; ông ta còn dùng lý do “kỹ năng y khoa không tốt” để trừng phạt một số bác sĩ và phụ nữ hộ sinh. Nếu không phải vì vẫn cần họ giúp Quách Miên Miên sinh con, có lẽ những người đó đã bị xử tử rồi.

Nếu là những lúc bình thường, Yun Chou chắc chắn sẽ thuyết phục được ông ta, nhưng lần này, ông ta lại gặp phải rủi ro; ông ta liền đá cô một cái và quát lớn: “Cút đi!”

Cú đá đó rất mạnh, khiến Yun Chou ngã xuống đất. Cô hoảng sợ, không kịp quan tâm đến vết đau trên ngực mình, cẩn thận quỳ xuống đất và không dám nói thêm lời nào nữa.

Nhìn cảnh tượng này một cách lạnh lùng, Trịnh Lâm cảm thấy vô cùng bất mãn với sự “giả tạo” của An Dục và bắt đầu hy vọng vào điều gì đó khác trong lòng.

Suốt đêm hôm đó, tất cả mọi người trong nhà đều ở ngoài sân, sẵn sàng đợi lệnh chỉ đạo, lo sợ rằng mình sẽ bị trừng phạt nếu có điều gì sai sót xảy ra. Mỗi người đều cầu nguyện trong lòng, mong rằng Phật sẽ phù hộ để mẹ con Zhu Zi trong phòng sinh được an toàn.

Đến sáng hôm sau, khi sương mai vẫn chưa tan, tiếng khóc của em bé vang lên từ phòng sinh; các bác sĩ và phụ nữ hộ sinh mệt mỏi suốt đêm đều vui mừng đến nỗi rơi nước mắt. Một người ôm đứa trẻ mới chào đời chạy ra ngoài và quỳ xuống đất báo tin vui cho An Dục: “Thái tử, mẹ con đều an toàn!”

……

Mặc dù mẹ con đều an toàn, nhưng Quách Miên Miên vẫn bị suy yếu nghiêm trọng và phải hôn mê suốt một ngày một đêm mới tỉnh dậy. Khi cô mở mắt, cô nhìn thấy ba đôi mắt đỏ hoe đang nhìn mình.

“Diệp Nhi!” Trịnh Lâm là người đầu tiên nhận ra vợ mình đã tỉnh dậy và reo lên với niềm vui. Tuy nhiên, vẻ ngoài bộ râu rậm ria và giọng nói khàn khàn của ông thực sự khiến mọi người cảm thấy đau lòng.

“Mẹ ơi…”

“Mẹ ơi…”

Kun Kun và cậu bé Đường Nguyên Nhi ngay lập tức nhận ra và mỉm cười rạng rỡ; cậu bé Đường Nguyên Nhi thậm chí còn nhảy xuống ghế và bò đến bên giường để nhìn ngắm mẹ mình.

Điều đầu tiên Quách Miên Miên làm khi tỉnh dậy là sờ vào bụng mình; cô nhận ra rằng bụng mình đã trở lại bình thường, nhưng không thấy đứa bé đâu cả. Cô hoảng sợ và vội vàng ngồd dậy hỏi Trịnh Lâm: “Con đâu rồi?”

“Con trai đang ở đâu?”

Cô ấy rất lo lắng rằng con mình có chuyện gì không may xảy ra.

“Đừng lo, con trai của chúng ta rất khỏe mạnh.” Trịnh Lâm vội vàng tiến lại an ủi vợ mình, giúp cô ngồi dựa vào đầu giường: “Con trai nặng tới bảy cân, là một cậu bé béo tròn đấy. Mẹ đã ngủ suốt một ngày một đêm; đứa bé không thể chịu đựng được sự đói, vừa rồi người bếm đã đưa nó xuống để cho bú rồi.”

Nghe vậy, Quách Miên Miên liền thấy nhẹ nhõm hẳn: “Nếu con không sao thì tốt quá… Nếu con không sao thì tốt quá…”

Nhìn thấy vẻ mặt mệt mỏi của chồng và hai đứa con, như thể chúng đã vài ngày không chải đầu tắm rửa hay nghỉ ngơi, lòng cô không khỏi se lại. Cô nói với hai đứa con: “Mẹ đã khỏe rồi, các con yên tâm đi.”

Khun Khun quay đi lau nước mắt, khi quay lại thì khuôn mặt đã đầy nụ cười rạng rỡ.

Còn Đường Nguyên Nhi thì không dễ dàng chịu đựng được nữa; cậu cởi giày lên giường, tựa vào lòng mẹ và than phiền: “Mẹ ngủ quá nhiều, giống như một con heo con vậy.”

Quách Miên Miên không còn sức lực, chỉ có thể ôm lấy đứa con gái béo tròn của mình và an ủi: “Là mẹ sai rồi, mẹ xin lỗi Đường Nguyên Nhi nhé?”

Đường Nguyên Nhi như một đứa trẻ lớn, vẫy tay và nói bằng giọng điệu của người lớn: “Thôi đi, Đường Nguyên Nhi không trách mẹ nữa đâu!”

Quách Miên Miên bật cười và hôn lên má con gái mình: “Vậy thì mẹ sẽ cảm ơn Đường Nguyên Nhi nhé.”

Khi mẹ tỉnh dậy, gia đình họ lại có thêm một đứa con trai nhỏ, trông giống như một khối bột mì. Đường Nguyên Nhi vô cùng vui mừng, nói không ngừng và thậm chí còn đề nghị đặt tên cho em trai mình.

Cô bé nghiêng đầu suy nghĩ rất lâu, cuối cùng đã đặt cho em trai mình một cái tên là Nguyên Tiêu, nói rằng Nguyên Tiêu giống như những viên tangyuan; chúng là anh em ruột thịt, và cô bé cùng em trai mình cũng giống như Đường Nguyên Nhi và Nguyên Tiêu, cũng là một gia đình.

Quách Miên Miên thấy cái tên Nguyên Tiêu này rất hay, và thực sự không muốn phụ lòng ý tưởng tốt đẹp của con gái mình, nên đã đồng ý với cái tên đó cho đứa bé chưa từng gặp mặt.

Nhớ mãi về mẹ, những ngày này Đường Nguyên Nhi chẳng thể ngủ ngon được. Lúc này, tựa vào thân mẹ, ngửi mùi quen thuộc và trò chuyện một hồi, không lâu sau đó anh đã ngủ thiếp đi.

Trịnh Lâm muốn đưa Đường Nguyên Nhi đi, nhưng Quách Miên Miên có việc cần nói với con trai nên không ngăn cản. Cô nhỏ giọng dặn dò người canh gác Kun Kun: “Con hãy đi cùng cô ấy ngủ đi, được không?”

Kun Kun không hiểu rằng mẹ mình chỉ muốn đẩy con ra xa, mà tưởng thật sự lo lắng cho cô ấy. Nhưng cậu cũng có điều muốn nói với mẹ, lại sợ rằng khi cô ấy một mình sẽ gặp ác mộng, suy nghĩ mãi cuối cùng mới gật đầu: “Mẹ ơi, con sẽ đi cùng cô ấy ngủ, đợi cô ấy tỉnh dậy con sẽ quay lại bên mẹ!”

Sự thông minh của Kun Kun làm lòng Quách Miên Miên se lại. Cô vuốt đầu con trai và cười nói: “Được rồi, sau này khi Đường Nguyên Nhi tỉnh dậy, con hãy đưa cô ấy đến đây.”

Kun Kun lại gật đầu và cùng Trịnh Lâm rời khỏi phòng.

Trong căn nhà chỉ còn lại một mình Quách Miên Miên. Cô tựa vào đầu giường và suy nghĩ về tương lai.

Nếu An Dục không từ bỏ ý định của mình, cô sẽ buộc phải cùng anh ta đến kinh thành. Cô không nỡ rời xa chồng và ba đứa con; nghĩ đến việc phải xa cách họ hàng nhiều năm, thậm chí không thể chờ đợi đến ngày gia đình đoàn tụ, trái tim cô đau như bị dao cắt. Một lần nữa, cô hối tiếc vì đã từng có lòng nhân từ, cứu An Dục – kẻ xấu xa ấy.

Không lâu sau, Trịnh Lâm bước vào và đóng cửa lại, che khuất tầm nhìn của những người đang canh gác bên trong.

“Anh Lâm…” Quách Miên Miên đang buồn bã vì sự chia ly sắp tới, thấy chồng mình liền bật khóc.

“Đừng khóc, nó sẽ hại đến mắt đấy!” Trịnh Lâm vội vàng đến bên giường, ôm lấy vợ và lau nước mắt cho cô: “Không sao đâu, chồng sẽ không để ai chia cắt chúng ta…”

Quách Miên Miên tưởng rằng anh chỉ đang an ủi mình, sợ rằng anh sẽ do xúc động mà làm điều gì đó với An Dục, vội vàng nói: “Anh Lâm ơi, nếu An Dục không từ bỏ, chúng ta sẽ không còn lối thoát nào nữa… Thà rằng chúng ta nên tìm cách khác thay vì đối đầu với anh ta, để tránh mất cả hai.”

Trịnh Lâm hôn lên trán cô, ánh mắt lạnh lùng: “Diệp Nhi Cứ yên tâm đi, chồng sẽ không làm gì liều lĩnh đâu.”

   Quách Miên Miên tạm thời tin vào lời anh ta nói, dựa vào ngực anh ta và nói: “Cũng không hiểu sao hắn lại phát điên như vậy… Nếu hắn không dùng con Kun Kun để đe dọa, tại sao lại trút giận lên chúng ta, khiến gia đình chúng ta phải chia rẽ?”

   Đây chính là điều mà Quách Miên Miên không thể hiểu nổi. Điều duy nhất cô có thể nghĩ đến là, có lẽ vì trước đây cô đã mang con Kun Kun bỏ trốn và sử dụng khả năng đặc biệt của mình để thoát khỏi nhiều tình huống nguy hiểm, điều này đã khiến An Dục cảm thấy thú vị… Có lẽ vì vậy mà hắn mới sử dụng những thủ đoạn tồi tệ như vậy để buộc cô phải quy phục.

   Sự hoang mang của Quách Miên Miên khiến Trịnh Lâm ngạc nhiên. Là một người đàn ông, anh ta có thể nhận ra rằng ánh mắt mà An Dục dành cho vợ mình không hề bình thường… Ban đầu anh ta nghĩ rằng hai người từng có quan hệ gì đó trong quá khứ, nhưng bây giờ có vẻ như anh ta đã nhầm lẫn.

   Giấu đi ánh mắt kỳ lạ đó, Trịnh Lâm không ngần ngại bênh vực An Dục: “Chắc hẳn là hắn đã thực sự phát điên rồi, nên mới làm những việc ngu ngốc như vậy… Diệp Nhi Cứ yên tâm đi, chồng sẽ tìm cách để ngăn hắn không dám làm hại em.”

   Những lời này không hề mang tính an ủi… Là một thành viên của phe “Linh”, thông tin mà Trịnh Lâm có được khi xa cách kinh đô khá hạn chế; qua những nhiệm vụ gần đây, cô cũng có thể đoán ra rằng vị trí Thái tử của An Dục không hề ổn định.

   Một mặt, người ngồi trên ngai vàng vẫn khỏe mạnh và không hề muốn giao quyền lực cho An Dục; việc sớm chỉ định An Dục làm Thái tử cũng là để tránh những cuộc đảo chính trong tương lai… Mặt khác, sau An Dục còn có bốn hay năm vị hoàng tử chưa đến tuổi trưởng thành, trong số đó có một người rất thông minh và được yêu quý… Có quá nhiều biến số; liệu An Dục có thể giành chiến thắng cuối cùng hay không, ai cũng không thể chắc chắn.

   Chính vì lý do này mà các đại thần trong triều cũng được chia thành nhiều phe phái; đa số họ đều muốn tìm cơ hội để gặt hái lợi ích… Một số đại thần công khai đứng về phía An Dục, nhưng riêng tư thì luôn có những âm mưu không rõ ràng, và mối quan hệ của họ với các gia đình của các hoàng tử khác cũng rất phức tạp.

Trịnh Lâm cùng những người khác đã từng xử lý không ít trường hợp tương tự; phần lớn là thu thập thông tin về những quan chức này để sử dụng sau này. Nếu có thể thu thập được bằng chứng phạm tội trực tiếp, thì phe của An Dục sẽ loại bỏ chúng một cách triệt để để tránh rủi ro trong tương lai!

   An Dục luôn e ngại, nên đôi khi không dám hành động một cách táo bạo, sợ rằng điều đó sẽ tạo ra những rắc rối và khiến vị trí Thái tử của họ bị lung lay bởi những kẻ đang chờ cơ hội để tấn công họ. Trịnh Lâm chính là muốn tận dụng điểm này để buộc An Dục phải từ bỏ ý định mang Quách Miên Miên đi một cách cưỡng bức.

   Quách Miên Miên chỉ nói ra suy nghĩ của mình một cách thoải mái; cô biết rõ An Dục không thể nào điên rồ đến mức đó. Thấy chồng mình cũng không thể giải thích rõ ràng hơn, cô không khỏi thở dài và nói: “Cứ để mọi chuyện diễn ra theo tự nhiên đi… Nếu cuối cùng phải theo anh ấy vào kinh thành, Lâm Ca ca cũng đừng làm theo ý muốn riêng, đừng để cha mẹ chúng ta gặp rắc rối.”

   Trịnh Lâm cảm thấy đau lòng, ôm chặt lấy vợ và nói: “Anh sẽ không để bất kỳ ai mang em đi… Không cho phép bất kỳ ai chia cắt chúng ta!”

   Quách Miên Miên cười đau khổ và nói nhẹ: “Miễn là còn núi xanh, thì sẽ không lo thiếu củi để đốt… Nếu thực sự phải đến bước đó, em cũng sẽ tìm mọi cách trở về… Nhưng nếu anh và con gặp chuyện gì, em phải làm sao đây?”

   Biết rằng vợ mình đã sẵn sàng đối mặt với tình huống tồi tệ nhất, việc nói về những vấn đề liên quan đến sức khỏe cũng không thể an ủi được cô ấy… Trước khi mọi chuyện được giải quyết rõ ràng, Trịnh Lâm không muốn vợ mình lo lắng, nên đã chuyển sang một chủ đề nhẹ nhàng hơn – đó là việc đặt tên cho đứa bé sắp chào đời.

   Giống như Đường Nguyên Nhi, hai vợ chồng trước đây đã đặt ra rất nhiều tên cho đứa bé, nhưng vẫn chưa quyết định được cái nào.

   Nhưng vào lúc này, vì nghĩ đến việc mình có thể không còn ở bên chồng lâu nữa, và không biết khi nào mới có thể sinh con, nước mắt không khỏi tràn ra khỏi mắt Quách Miên Miên… Cô muốn làm mọi thứ có thể để giúp đứa bé, nên đã đồng ý với ý kiến của chồng và nói: “Vậy thì bây giờ chúng ta hãy quyết định tên cho đứa bé nhé!”

“Vì không thể can thiệp vào sự phát triển của đứa bé này, bây giờ khi có cơ hội đặt tên cho nó, chúng ta không thể để lỡ đi cơ hội quý báu này mà chỉ để lại tiếc nuối.”

Hai người bàn bạc một lúc, cuối cùng đã chọn ra một cái tên từ những cái tên đã được đề xuất trước đó và quyết định đặt tên cho đứa bé là “Trọng Duyên”, tức là Trọng Duyên.

Đúng lúc đó, người vú đang ôm đứa bé Nguyên Tiêu no nê đi qua; ngay ở cửa, họ cũng gặp An Dục – người vừa hoàn thành công việc công vụ và ghé thăm – cùng với Vân Châu, người đang cầm khay đựng súp. An Dục ra hiệu cho người vú đi xa một chút, rồi anh ta và Vân Châu đứng ở ngoài phòng không hề di chuyển, vì vậy cặp vợ chồng đang ở trong phòng không hề nhận ra sự có mặt của họ.

Quách Miên Miên nhẹ nhàng nhận lấy đứa bé Nguyên Tiêu từ tay người vú, nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn, đỏ ửng và nhăn nhúm của đứa bé, nước mắt lại tuôn trào: “Nguyên Tiêu… Trọng Duyên… Mẹ xin lỗi con!”

“Ừm… ừm…” Có lẽ vì má mình bị mẹ áp sát quá lâu mà còn chưa mở mắt được, đứa bé Nguyên Tiêu bắt đầu khó chịu và vùng vẫy, đá nhẹ vào đôi chân được bọc kín trong tã để phản đối.

Quách Miên Miên sợ làm đứa bé thức giấc, vội vàng buông tay ra và không dám áp sát khuôn mặt nhỏ bé ấy nữa, nhưng đôi mắt cô vẫn không rời khỏi đứa bé, như thể muốn in sâu hình ảnh của nó vào trí nhớ mình.

Trịnh Lâm nhìn cảnh này mà lòng càng thêm đau xót, và quyết tâm thực hiện ý định ban đầu của mình. Khi anh ta muốn đuổi người vú đi để có thể nói chuyện riêng với vợ mình, An Dục cùng với Vân Châu bước vào và ngăn cản anh ta.

Khi nhìn thấy họ, cặp vợ chồng đó đều lập tức cau mày. Quách Miên Miên siết chặt tay đang ôm đứa bé, nói một cách lạnh lùng: “Phòng sinh không sạch sẽ, đây không phải là nơi mà Hoàng tử nên đến; nếu làm phiền đến Hoàng tử, chúng tôi không thể chịu trách nhiệm được!”

Nghe thấy lời này, An Dục vốn đang có tâm trạng tốt bỗng nhiên trở nên u ám, kiềm chế mình một hồi mới nói: “Bạn nhất định phải nói với tôi bằng giọng điệu như vậy sao?”

Ánh mắt của Quách Miên Miên vẫn dán chặt vào đứa bé Nguyên Tiêu, nghe xong cô cũng không ngẩng đầu lên, cũng chẳng muốn nói thêm gì nữa.

Thái độ này khiến người vú đứng bên cạnh sợ hãi đến mức run rẩy, lo sợ rằng Hoàng tử sẽ tức giận và trút giận lên mình, người phụ nữ nhỏ bé này có gia đình phải lo toan, không thể vì lý do gì mà bị liên lụ