Nhìn thấy Nguyệt Nương đang ngẩn ngơ, Quách Miên Miên từ từ buông tay cô ra và nói một cách bình thản: “Nếu em không chắc chắn, hãy tự hỏi bản thân xem: sau khi từ bỏ Trịnh Tùng, em có hối tiếc không? Hãy tưởng tượng nếu anh ta lấy người khác, em có đau lòng không? Và hãy nghĩ lại xem, nếu phải kết hôn với một người đàn ông, em có cảm thấy không cam lòng không! Hai ngày nữa, hãy suy nghĩ kỹ đi. Khi em đã quyết định rõ ràng, chúng ta sẽ bàn lại về việc kết hôn giữa em và Trịnh gia!”

Nói xong, cô đứng dậy, dựa vào lưng mình đang đau nhức và rời khỏi phòng, để Nguyệt Nương được yên tĩnh suy nghĩ một mình.

“Thế nào rồi, Nguyệt Nương đã nói gì?” Vừa đến tiền sảnh, Mộc thị liền hỏi một cách sốt ruột.

Thực ra, kể cả Mộc thị trong số các người bạn, tất cả đều mong muốn Nguyệt Nương đính hôn với Trịnh Tùng. Chỉ là Nguyệt Nương vẫn còn do dự không thể quyết định được, nên họ cũng không thể ép cô phải ra quyết định ngay lập tức, chỉ có thể khuyên nhủ cô suy nghĩ kỹ hơn mà thôi.

“Hãy cho cô ấy hai ngày để suy nghĩ kỹ trước khi quyết định!” Quách Miên Miên không biết liệu Nguyệt Nương có thể suy nghĩ rõ ràng hay không, nên đã đưa ra một câu trả lời mơ hồ.

Mộc thị thở dài: “Cô gái này, suy nghĩ quá nhiều rồi!”

Quách Miên Miên im lặng không nói gì thêm; những gì cần nói đã nói rồi, những gì cần làm cũng đã làm xong. Nếu Nguyệt Nương vẫn không thể giải quyết được vấn đề “có xứng đáng kết hôn hay không”, thì chỉ còn cách từ chối Trịnh gia và tìm người khác cho cô mà thôi.

Ngay khi Quách Miên Miên nghĩ rằng Nguyệt Nương cần thêm thời gian để suy nghĩ, chỉ hai ngày sau, cô đã đưa ra quyết định và thông báo với Mộc thị rằng mình đồng ý với lời đề nghị kết hôn của Trịnh gia.

Mộc thị vui mừng vô cùng, vội vàng sai Ngụ thị đi báo tin tốt này cho Quách Miên Miên và nhờ Mạnh thị gửi thông điệp cho Trịnh gia để họ chọn một ngày tốt lành để tiến hành các thủ tục kết hôn.

Không chỉ Quách Miên Miên mà Mạnh thị cũng rất vui mừng; không chần chừ, cô đồng ý nhận nhiệm vụ này và vội vàng đến nhà của Trịnh Tùng vào buổi sáng sớm.

Khi nhận được sự đồng ý của Mạnh thị, Trịnh gia vô cùng vui mừng và ngay ngày hôm sau đã đến trường tư học trong thị trấn để gọi Trịnh Tùng trở về nhà.

  Từ khi nhận ra rằng Quách gia không có ý định chấp thuận cuộc hôn nhân này, Trịnh Tùng luôn lo lắng, dù đang ở trường tư học nhưng tâm trí lại không tập trung vào việc học. Nhiều lần anh ta muốn bất chấp mọi thứ để đến gặp Quách gia và tự mình hỏi xem phải làm thế nào thì cô ấy mới vui lòng kết hôn với mình.

  Nhưng anh ta biết rằng hành động đó không chỉ không giải quyết được vấn đề mà còn có thể gây phiền toái cho Quách gia, vì vậy anh ta kiên nhẫn chịu đựng mà không muốn cô ấy phải gặp khó khăn gì.

  Vì vậy, khi nghe tin Quách gia đã đồng ý, anh ta vô cùng vui mừng và lập tức muốn về nhà. May mắn thay, cha của Zheng đã kịp thời nhắc nhở anh ta, và anh ta mới nhớ ra phải xin phép người hầu rồi vội vàng trở về nhà.

  Chẳng mấy chốc, Trịnh gia đã chọn được ngày tốt để đi đề nghị kết hôn, và vào ngày 18 tháng 10, cả gia đình ba người cùng với người mai mối đã đến nhà Quách gia để đề nghị hôn nhân. Lần này, Trịnh gia đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng, đặc biệt mang theo một đôi vòng vàng nặng trĩu như một món quà tặng.

  Sự chân thành này khiến Quách gia rất hài lòng, và cô ấy cũng đưa ra một tấm bảng ngọc bích như món quà đáp lại.

  Vì Trịnh Tùng và Quách gia đều đã không còn trẻ nữa, Trịnh gia mong muốn tổ chức lễ cưới càng sớm càng tốt. Sau khi hỏi ý kiến của Trịnh Tùng, gia đình Mục đã đồng ý với đề xuất của Trịnh gia– tổ chức lễ cưới vào ba tháng sau Tết Nguyên đán. Ngày cụ thể sẽ được quyết định sau khi xem xét tuổi tác của hai người.

  Sau khi thống nhất về việc kết hôn của con cái, hai gia đình đã cùng nhau ăn một bữa. Sau bữa ăn, Trịnh Tùng– người luôn nghĩ đến Quách gia– bất chấp sự can ngăn của gia đình Mục, vẫn cố gắng giúp cô ấy dọn dẹp đồ ăn. Khi họ ở lại trong bếp, chỉ còn lại hai người họ.

  “Nguyệt… Nguyệt Nương, này… đây là cho em!” Trịnh Tùng đỏ mặt lấy ra một vật được bọc trong vải đỏ từ túi áo và đưa cho Quách gia. Anh ta nói không rõ lời vì quá xúc động.

Ngay lúc đó, Nguyệt Nương cũng đang rất quan tâm đến chuyện này, nghe vậy cô vô thức hỏi: “Đây là cái gì vậy?”

“Đây là… tặng cho bạn đấy, bạn hãy mở ra xem đi.” Khuôn mặt của Trịnh Tùng càng đỏ bừng hơn, anh ta vội vàng đưa thứ đó vào tay Nguyệt Nương.

Nguyệt Nương nhìn người vị hôn phu đang tỏ ra e thẹn nhưng lại đầy mong đợi kia, bỗng nhiên cảm thấy thứ đó không còn quan trọng nữa. Cô lau tay bằng chiếc khăn quần áo, cẩn thận nhận lấy món quà, từng lớp giấy đỏ được mở ra, và bên trong là… một chiếc kẹp tóc bạc lấp lánh!

Chiếc kẹp có hình dáng rất đơn giản, đầu kẹp được thiết kế thành hình hai đóa sen đang nở rộ. Hình dáng này khá phổ biến trong các cửa hàng kim hoàn; có vẻ như không có gì khác biệt so với những chiếc kẹp thông thường. Nhưng Nguyệt Nương, người đã sở hữu rất nhiều chiếc kẹp tóc bạc như vậy, vẫn cảm thấy lòng mình nóng lên, và một cảm giác ngọt ngào dịu dàng trào dâng trong tim cô.

Nhìn thấy nụ cười trên môi Nguyệt Nương, Trịnh Tùng thở phào nhẹ nhõm, và cũng mỉm cười nói: “Chiếc kẹp tóc này là tôi tự vẽ thiết kế, sau đó nhờ người thợ trong cửa hàng kim hoàn làm giúp. Tôi không biết liệu bạn có thích hay không… Nếu bạn thích kiểu thiết kế khác, cứ báo cho tôi biết nhé.”

Nguyệt Nương nhìn người đàn ông trước mắt mình – người giờ đây không còn tỏ ra lúng túng nữa – và cô thật sự không thể nói ra ba từ “không thích”. Vì vậy, cô e thẹn gật đầu: “Ừm…”

Trịnh Tùng vui mừng đến mức không biết phải làm gì, anh ta nhanh chóng nắm chặt tay Nguyệt Nương và nói lảm nhảm: “Nguyệt Nương… tôi sẽ chăm sóc bạn thật tốt, suốt đời này đều vậy!”

Còn hơn bốn tháng nữa mới đến ngày cưới vào tháng Ba năm sau; trong khoảng thời gian đó, việc tiến hành các nghi lễ cưới truyền thống sẽ không quá vội vã. Sau khi chọn được ngày tốt, mọi thủ tục sẽ được thực hiện nhanh chóng.

Tiếp theo, hai gia đình cần lo lắng đến vấn đề sính lễ và của hồi môn. Vì Trịnh gia chỉ có một người con trai duy nhất, tài sản nhà cửa và đất đai sau này sẽ thuộc về anh ta; vì vậy, về việc chuẩn bị sính lễ, Trịnh gia đã sẵn sàng từ trước, nên không cần phải lo lắng về vấn đề tiền bạc.

Trong khi đó, Quách gia cần phải chuẩn bị nhiều thứ hơn; những đồ nội thất như giường, tủ, bàn ghế… cần phải bắt đầu sản xuất ngay, và tất cả những thứ này phải được chuyển đến ngôi nhà mới của Trịnh gia trước ngày Nguyệt Nương rời nhà. May m

Bây giờ khi việc cưới xin đã được quyết định, Hoàng Mộc Đầu liền nghe theo lời nhắc nhở của bố mẹ vợ mà chuyển đến sống tại Quách gia, và còn đặc biệt chuẩn bị đồ đạc nội thất cho Nguyệt Nương.

Còn về những thứ như váy cưới, giày dép, tất… thì chính Nguyệt Nương tự mình lo liệu. Gia đình họ Mộc dành ra một ngày để Trịnh Lâm lái xe ngựa đưa cô ấy và Nguyệt Nương đến thị trấn, mua sắm đầy đủ các loại vật liệu cần thiết; tất cả đều là hàng phẩm cao cấp, và những thứ còn thừa cũng có thể được dùng làm của hồi môn.

Những bộ trang sức vàng bạc cũng được mua sắm rất nhiều, ngang bằng với của hồi môn của Nguyệt Nương tại Quách gia; gia đình họ Mộc coi Nguyệt Nương như con gái ruột của mình vậy. Những sự chi tiêu lớn lao này đã khiến cả làng Lý gia xôn xao không ngớt.

Khi bàn tán riêng tư, mọi người không khỏi buông lời chế giễu: “Ôi trời, Nguyệt Nương thật may mắn quá! Là một cô gái mồ côi không cha không mẹ, lại được bà Mộc chú ý đến; dù cha mẹ đẻ của cô ấy còn sống, họ cũng không thể mang lại cho cô ấy điều này đâu!”

Không chỉ một người có suy nghĩ như vậy; rất nhanh sau đó, có người cũng đồng tình: “Đúng vậy, phải không? Đó chính là số phận mà… Người khác dù muốn cũng không thể có được! Nhìn vào gia đình chồng tương lai của cô ấy kìa – họ là những người có học thức nổi tiếng ở đây; biết đâu một ngày nào đó họ sẽ trở thành sinh viên hoặc quan lại, và lúc đó Nguyệt Nương có thể sẽ trở thành bà quý tộc đấy.”

Những lời này khiến mọi người càng thêm bàn tán sôi nổi:

“Không hiểu bà Mộc nghĩ gì nữa… Con gái thứ hai của bà ấy thì không nói luôn; lúc đó bà ấy còn chưa giàu có, dù có cố gắng đến mấy cũng không tìm được người tốt để gả; cuối cùng chỉ có thể chọn một người con rể xuất thân từ gia đình nghèo khó mà thôi… Còn con gái cả của bà ấy thì sao nhỉ? Dù dung mạo rất đẹp, nhưng lại chọn một người con rể nghèo khó và đi xa không về trong nửa năm trời… Điều này có khác gì việc ở góa đâu? Vậy mà khi đến nhà con gái nuôi, bà ấy lại tìm được một cuộc hôn nhân tốt như vậy… Thật là khó hiểu.”

“Đúng vậy, ít nhất cũng nên chọn một người đàn ông ở thành phố chứ… Dù không thể tìm được người ở thành phố, thì ít nhất cũng nên là người ở thị trấn… Nếu không thì cũng phải chọn một người không hay đi đâu xa mới được!”

“Nhưng cũng không thể nói như vậy được… Con gái cả của bà ấy tuổi cũng đã lớn rồi, đã từng kết hôn và có một đứa con trai… Người ta ở thành phố hay th

Nhóm người này nói mãi, không hiểu sao lại bắt đầu đồn rằng Nguyệt Nương là con hoang do bà Mộc lén lút sinh ra, vì thế mới đối xử tốt với cô ấy như vậy.

Thấy mọi chuyện càng nói càng vô lý, có người bắt đầu lo lắng: “Dù sao đi nữa, đó cũng là chuyện riêng của họ, chúng ta nên im lặng đi. Nếu bà Mộc nghe thấy và gây rối, chúng ta sẽ không còn mặt mũi để sống nữa.”

Lời này khiến những người khác cũng nhận ra rằng, với tính cách hung dữ của bà Mộc, ngay cả đàn ông cũng sợ hãi, nên họ chỉ dám nói ra miệng mà trong lòng thì run sợ và không dám tiếp tục lời đồn đó nữa.

Không biết là do ai có lương tâm hay có ý xấu, chỉ vài ngày sau, những lời đồn đó đã được truyền đến tai bà Mộc. Bà Mộc không phải là người dễ bị kích động; bà lập tức cầm dao và thớt, đi đến nhà những người đã đồn báa về mình, và trước cửa nhà họ, bà vừa chém vừa mắng chửi.

Ban đầu, người phụ nữ kia còn cố gắng bào chữa cho mình, vu cáo bà Mộc áp bức người khác, vừa đập đất vừa lăn lộn yêu cầu bà Mộc xin lỗi. Nhưng khi bà Mộc liệt kê tên tất cả những người có mặt vào ngày hôm đó và đe dọa sẽ gọi họ đến làm chứng, người phụ nữ kia mới bắt đầu sợ hãi và im lặng.

Sau khi giải quyết xong chuyện với những người đó, bà Mộc tiếp tục đến nhà những người khác cũng đã nói những lời xấu về mình, và họ đều không dám ra khỏi nhà, chỉ sai người nhỏ tuổi ra xin lỗi và can ngăn.

Sau khi giải tỏa cơn giận, bà Mộc trở về nhà và nói với Nguyệt Nương, người đang may vá áo cưới: “Những kẻ già đó chỉ là ghen tị với gia đình chúng ta mà thôi, họ không kiểm soát được miệng mình và đồn đại những lời xấu. Con đừng để tâm đến chuyện đó, cứ yên tâm ở nhà chờ ngày lấy chồng đi. Sau này, khi con sống hạnh phúc bên Công Ca, chúng sẽ phải ghen tị mà thôi.”

Nguyệt Nương cảm động và nói: “Mẹ nuôi ơi, con không giận đâu. Mẹ cũng đừng giận, việc để những kẻ xấu xa làm mình tổn thương là không đáng đâu.”

Nói xong, cô đặt xuống kim chỉ và ôm lấy cánh tay bà Mộc, tựa đầu vào vai bà: “Có những lời họ nói cũng đúng đấy. Mẹ đối xử với con như con ruột vậy, các bác anh cũng coi con như người thân… Đó thực sự là phúc đức của con.”

Bà Mộc cười và nói: “Phúc đức gì chứ? Con là một cô gái tốt, xứng đáng được chúng ta đối xử như vậy.”

Việc nhận một đứa con nuôi như con ruột, lo lắng tìm cho nó một gia đình tốt và chuẩn bị đồ sính cưới hậ