Kể từ khi những cuộc biến động khủng khiếp xảy ra năm đó, không ai còn tổ chức người đi săn trong rừng nữa. Nếu muốn thưởng thức món thịt rừng, người ta chỉ có thể tự mình vào rừng và may mắn mà thôi; nếu gặp chuyện gì thì sẽ không ai chịu trách nhiệm được.

Trịnh Lâm là người gan dạ và giỏi săn bắn, thường xuyên vào rừng để săn mồi. Cùng với hai con vật lớn là Bánh Tròn và Đen Xám, anh ta hoàn toàn không lo ngại gì khi đi vào những khu rừng sâu thẳm. Vì vậy, sau khi Quách Thụ thèm thịt rừng, anh ta đã quyết định kéo Quách Miên Miên – em rể của mình – đi cùng.

Nghĩ đến tính cách của chồng mình, Quách Miên Miên không nhịn được mà cười lớn: “Chắc vài ngày nữa thì anh trai tôi sẽ chán ăn thịt thỏ rồi… Hãy xem liệu anh ấy còn dám kêu bạn đi săn nữa không.”

Trịnh Lâm nhớ lại lời nói của anh rể khi họ trở về nhà và cười mà lắc đầu: “Không đâu… Anh trai tôi nói rằng khi trời quang đãng thì sẽ lên núi săn thêm dê rừng hay các loài thú khác để nấu ăn, và cả gia đình sẽ tụ tập lại với nhau để thưởng thức một bữa ăn nóng hổi.”

Quách Miên Miên im lặng một lúc rồi buông lời trách móc: “Anh trai tôi thật ranh mãnh… Anh ấy biết rằng nếu mình đề xuất điều này thì mẹ sẽ la mắng anh ấy… Đây chính là cách anh ấy cố tình kích động bạn đấy!”

Nhìn những bông tuyết rơi dày đặc bên ngoài cửa sổ, Trịnh Lâm thực sự cảm thấy hứng thú: “Ăn uống trong thời tiết như thế này thật là một niềm vui lớn trong đời.”

Quách Miên Miên liếc nhìn người đàn ông rồi nhanh chóng túm lấy Đường Nguyên Nhi – đứa bé đang muốn chạy ra ngoài nữa – và quát lên: “Nếu còn chạy ra ngoài nữa, mẹ sẽ bảo Bánh Tròn mang bạn lên núi và bỏ rơi đấy!”

Đường Nguyên Nhi vùng vẫy mạnh mẽ, miệng phàn nàn: “Xấu xa, mẹ xấu xa!”

Quách Miên Miên cười ha hả, vỗ nhẹ vào cái mông nhỏ của đứa bé rồi đe dọa: “Đồ không biết ơn… Muốn uống thuốc đắng phải không? Được thôi… Sau này mẹ sẽ nấu cho bạn một nồi thuốc và bắt bạn uống hết đấy!”

Nghe thấy lời đe dọa hung hãn của mẹ, Đường Nguyên Nhi vội vàng che miệng lại, ánh mắt đầy sợ hãi: “Không… Không uống thuốc đâu!”

Cách đây vài ngày, đứa bé lại cố gắng tắm cho con chó Tuyết Quả. Trong thời tiết lạnh giá như thế này, con chó Tuyết Quả chẳng hề chịu hợp tác, cứ vùng vẫy và đẩy đổ chậu nước, khiến đứa bé ướt sũng người… Buổi tối hôm đó, đứa bé bắt đầu sốt cao và phải uống thuốc hạ sốt suốt

Có lẽ đây là lần đầu tiên đứa bé uống thuốc kể từ khi chào đời; sợ rằng nếu nó không nhớ bài học và lại nghịch ngợm, Quách Miên Miên đã cố tình không cho Lý Thất Yế thêm cam thảo vào thuốc, vì vậy đứa bé phải chịu khổ rất nhiều. Bây giờ mỗi khi nhắc đến việc uống thuốc, khuôn mặt nhỏ nhắn của nó lập tức biến sắc.

“Hừ, nếu không uống thuốc thì phải ngoan ngoãn đi.” Quách Miên Miên không kiêng nể gì mà dùng ngón tay chỉ vào trán đứa bé, bảo nó vào cùng ông bà ngồi bên lò sưởi.

Đứa bé tỏ ra rất bực bội, nhưng vì sợ mẹ mình, nó đành phải tuân lời và chạy đi ngồi bên lò sưởi, trong lúc đó nó cũng kể lể chuyện này với ông bà.

Quách Miên Miên lấy một chiếc khăn khô lau sạch đầu và mặt cho Trịnh Lâm, rồi nói với vẻ nghiêm túc: “Không biết trận tuyết này sẽ kéo dài đến bao lâu, con phải ở yên tại nhà, không được đi vào rừng nữa!”

“Vâng, con nghe lời mẹ, con sẽ không đi đâu.” Trịnh Lâm không dám chống đối vào lúc này, liền đồng ý ngay lập tức.

Trịnh gia vừa ăn xong bữa trưa, không biết Trịnh Lâm sẽ trở về lúc nào, nên đã để sẵn một ít thức ăn trong nồi, lửa nhỏ trong bếp luôn giữ cho thức ăn ấm áp.

Còn Trịnh Lâm thì không muốn ăn cơm, nó lột da một con thỏ rừng, xiên nó lên que và nướng trên bếp lò. Củi trong bếp lò rất tốt, cháy rực mà không có khói, rất thích hợp để nướng thỏ.

Trịnh Lâm rất giỏi làm các món nướng; một con thỏ bình thường được nó nướng thành món vừa giòn vừa mềm, thơm ngon phức xuất, khiến Đường Nguyên Nhi thèm đến nỗi nuốt nước bọt không ngớt, và không kìm lòng được mà đưa bàn tay nhỏ của mình lại gần con thỏ đang được nướng.

Nếu không phải vì Quách Miên Miên phản ứng nhanh nhẹn, kịp thời đẩy tay đứa bé ra, thì chắc chắn nó sẽ bị bỏng và xuất hiện nhiều vết phồng nước.

Mặc dù đã ăn trưa, nhưng vì đang ăn thức ăn ngon, Quách Miên Miên và mọi người vẫn cảm thấy đói. Cuối cùng, con thỏ nướng lớn đó không đủ cho mọi người ăn, vì vậy Trịnh Lâm lại nướng thêm một con thỏ lớn hơn nữa mới đủ no cho tất cả mọi người.

Quách Miên Miên cảm thấy hơi no, đi đi lại lại trong nhà một lúc để tiêu hóa, sau đó liền vội vàng vào phòng ngủ trưa; trên đường đi, cô cũng kéo theo Đường Nguyên Nhi – người vẫn còn rất năng động và chưa muốn ngủ – vào chăn ấm.

Trịnh Lâm Chạy bộ trên núi cả buổi sáng, cảm thấy mệt lử, liền nằm xuống cùng vợ và con gái. Khi tỉnh dậy sau giấc ngủ ngon lành, đã gần đến giờ ăn tối rồi.

   Quách Miên Miên Đói bụng quá, liền đi dạo vào nhà bếp. Thấy trên thớt có một tô lớn cá chiên đã chuẩn bị sẵn, cô liền lấy đũa gắp một miếng ăn ngay.

   Bụng cô đã lớn khoảng năm tháng rồi, lượng thức ăn cần tiêu thụ nhiều hơn rất nhiều so với trước khi mang thai; cô muốn ăn năm bữa mỗi ngày mới đủ. Tuy nhiên, ăn quá nhiều có thể khiến em bé phát triển quá lớn, khiến việc sinh nở trở nên khó khăn hơn, vì vậy cô luôn cố gắng ăn uống điều độ, đảm bảo đủ chất dinh dưỡng mà không quá no.

   “Mianmian, canh chân heo đã nấu xong rồi, nếu bạn đói thì hãy múc một tô ăn trước đi.” Mạnh thị vừa nói vừa đang vo bột làm bánh, bà hoàn toàn không muốn cháu trai mình phải đói.

   Quách Miên Miên Không nghĩ gì nhiều, liền lấy một tô canh chân heo và ngồi xuống bên bếp nóng hổi để ăn.

   Sau khi vo xong bột, Mạnh thị đậy nắp nồi lại rồi nói với Quách Miên Miên: “Lúc nãy dì Zheng của bạn đã đến tìm bạn, nghe nói bạn đang ngủ nên bà không làm phiền bạn.”

   Nghe vậy, Quách Miên Miên vội vàng nuốt hết canh chân heo trong miệng: “Mẹ ơi, có phải là chuyện đề nghị kết hôn cho Cong Cao không?”

   Mạnh thị gật đầu: “Đúng vậy, dì Zheng của bạn rất nóng vội; vì không nhận được sự đồng ý từ cha mẹ bạn, nên bà muốn thử hỏi ý kiến bạn trước!”

   Quách Miên Miên thở dài nhẹ, đặt đũa xuống: “Chuyện này khó nói lắm… Mẹ cũng biết là Cong Cao sẽ thi cử vào năm sau; không chắc liệu anh ấy có thành công ngay lập tức hay không. Lúc đó, nếu anh ấy kết hôn với một cô gái trong thành phố cũng không sao đâu.”

   Nghe lời con gái, Mạnh thị hiểu ngay vấn đề. Bà suy nghĩ một lát rồi nói: “Cong Cao là một đứa trẻ chính trực; dì Zheng của bạn cũng là người thẳng thắn. Những lo lắng của cha mẹ bạn chắc chắn không có gì đáng ngại đâu.”

   Nói xong, bà dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Chúng ta hãy đồng ý đặt lịch hẹn đính hôn sau khi em gái bạn kết thúc thời gian tang lễ. Hiện tại, cha mẹ bạn còn e ngại; theo ý mẹ, hai gia đình nên trao đổi thẳng thắn với nhau thì hơn… Việc kéo dài thời gian như này cũng không tốt đâu!”

   Hiểu rõ lý do này, Quách Miên Miên cũng không biết phải là

Kết quả thì sao nhỉ? Bên Mẹ Nguyệt lại gặp trục trặc, bảo là cần phải chờ thêm một thời gian nữa. Việc “chờ đợi” này, chẳng phải là đang chờ kết quả kỳ thi của Trịnh Tùng vào năm sau sao?

Nếu Trịnh Tùng đỗ cử nhân, thậm chí người mai mối còn có thể đến xin hôn, thì mọi chuyện sẽ được giải quyết một cách dễ dàng; còn nếu Trịnh gia không có tin tức gì, và thực sự muốn tìm người khác, thì cả hai gia đình cũng chưa mất đi hy vọng về cuộc hôn nhân này.

Sau khi suy nghĩ về lời nói của Mạnh thị, Quách Miên Miên thấy rằng nó khá hợp lý, liền nói: “Ngày mai tôi sẽ quay về nói chuyện kỹ lưỡng với mẹ tôi và mọi người. Nếu không có vấn đề gì, chúng ta sẽ mời ông bà Zheng đến nhà chúng tôi dùng bữa, để giải quyết mọi thắc mắc một cách rõ ràng.”

Mạnh thị tự nhiên không từ chối việc mời người ăn uống, liên tục nói: “Được thôi, cứ làm như vậy. Nếu cuộc hôn nhân này thành công, chúng ta có thể coi như là những người có công lao lớn đấy!” Nói xong, cô ấy còn cười nữa, rõ ràng rất mong muốn hoàn thành cuộc hôn nhân đã bị trì hoãn gần hai năm này!

Ba năm thời gian, không quá dài cũng không quá ngắn, nhưng đủ để thay đổi một con người. Bây giờ, Mẹ Nguyệt đã hoàn toàn thoát khỏi sự non nớt và yếu đuối của ba năm trước, trở thành một cô gái mạnh mẽ và đáng tin cậy.

Nhìn thấy Mẹ Nguyệt như vậy, Quách Miên Miên cảm thấy vô cùng xúc động. Ai có thể ngờ rằng một hành động tốt bụng của ba năm trước đã thay đổi hoàn toàn số phận của Mẹ Nguyệt, và cũng mang lại cho mình thêm một người em gái. Cho đến ngày nay, trong lòng cô ấy, Mẹ Nguyệt và Quách Chi giống nhau; thậm chí vì hai người đã ở bên nhau lâu hơn một chút, cô ấy càng cảm thấy thân thiện hơn với Mẹ Nguyệt.

“Chị gái, nếu có gì muốn nói thì cứ nói thẳng ra đi, nhìn chằm chằm vào tôi như vậy làm tôi sợ lắm.” Mẹ Nguyệt đặt xuống cây kim chỉ và nói một cách bất đắc dĩ.

Quách Miên Miên ho khan một tiếng rồi rời mắt khỏi Mẹ Nguyệt, trực tiếp hỏi: “Mẹ Nguyệt, em đã qua thời gian tang lễ, theo lẽ thường thì chuyện hôn nhân với Trịnh gia nên được đưa lên hàng đầu rồi đấy. Em thực sự nghĩ gì về chuyện này?”

Mẹ Nguyệt ngập ngừng một lúc, đôi mắt sáng ngời của cô ấy trở nên u ám hơn, im lặng một lúc lâu mới nói: “Chị gái, anh ấy là một người tốt, nhưng em không xứng đáng với anh ấy…”

Quách Miên Miên thực sự không biết nói gì nữa, chỉ muốn mở đầu óc của tên này ra để xem bên trong chứa đầy những thứ gì.

“Chị gái…”, cô gái trẻ tuổi ấy, khi bị hỏi thẳng thắn như vậy, má trắng của cô đỏ bừng lên, ánh mắt tránh né, không biết phải trả lời thế nào.

“Thôi đi, thôi đi, nếu em không muốn nói thật thì đừng nói nữa, mắt tôi không đui mà!” Quách Miên Miên vẫy tay, nếu người đứng trước mặt cô là con gái ruột của mình, có lẽ cô đã vung tay tát vào sau đầu cô rồi: “Trịnh Tùng yêu thích em, anh ta cũng quan tâm đến em, kết hôn với nhau chẳng phải là điều tốt sao? Hay là em muốn lấy một người đàn ông mà em chưa bao giờ gặp mặt, cũng chẳng hề biết tính cách của anh ta là gì?”

Người con gái cúi đầu và lắc đầu nhanh chóng, giọng nói yếu ớt: “Chị gái, em thừa nhận là em có tình cảm với anh ta, nhưng chúng ta thực sự không hợp nhau, em không dám chịu đựng việc phải hủy hôn lần nữa.”

Nói đến đây, cô lại nhớ lại những khổ đau mà mình đã trải qua khi bị hủy hôn với gia đình Trương. Những ngày đó thực sự rất u ám, không khác gì lúc cha mẹ cô mới qua đời. Lúc đó, cô thậm chí đã nghĩ đến việc sẽ không bao giờ lập gia đình nữa.

“Đồ ngốc, em bảo tôi phải nói gì đây!” Quách Miên Miên trong lòng lại một lần nữa mắng gia đình Trương, rồi nhẹ nhàng xoa đầu người con gái: “Trịnh gia Chúng ta hiểu rõ về nhau, gia đình chúng ta cũng không có gì phải nói đến, hoàn toàn khác biệt so với những kẻ kỳ quặc trong gia đình Trương. Tính cách của Công ca còn tốt hơn nhiều so với những người mang họ Trương. Điều quan trọng là Trịnh gia và Công ca đều thích em, chính họ là những người tự nguyện cầu hôn em, chứ không phải em đang cố gắng tiếp cận họ. Vấn đề về sự xứng đáng hay không thì không hề có gì cả.”

Má của người con gái vẫn chưa hết đỏ, nhưng đôi mắt cô lại đỏ thêm: “Chị gái, em hiểu tất cả những gì chị nói. Ngay cả bây giờ, dù chúng ta hợp nhau, nhưng sau này khi anh ấy thi đỗ thành tiến sĩ thì sao? Ngay cả khi anh ấy chưa đỗ tiến sĩ, chỉ với danh hiệu học sinh cũng có thể tìm được người phù hợp hơn…”

Cô hiểu rõ bản thân mình. Nếu không phải vì chị gái và anh ba tốt bụng đã cứu cô khỏi tay những kẻ bạo lực, đưa cô về nhà và coi cô như con ruột, khiến cô trở thành một phần của gia đình Quách gia, thì với số phận một cô gái mồ côi như cô, đã may mắn không bị mọi người gọi là “đồ xui xẻo” rồi, làm sao có thể đến lượt mình

Nếu suy xét kỹ lưỡng thì quả thực chính cô ấy là người đã tìm cách bám víu vào họ!

Quách Miên Miên hít một hơi sâu, suýt nữa không kiềm được mà muốn lắc đầu cô hầu gái này xem trong đầu nó có chứa nước không… May mắn thay, cô đã kìm lại được. Cô nâng cằm của Nguyệt Nương lên và nhìn thẳng vào mắt cô ấy:

“Chị gái à, nếu câu nói đó là Trịnh gia và Trịnh Tùng đã cầu hôn em, và em đồng ý, thì Trịnh Tùng đó chính là vị hôn phu của em!”

Thấy Nguyệt Nương muốn nói điều gì đó, cô liền nhìn chằm chằm vào mặt cô ấy và ngăn cản:

“Đừng nói về tương lai nữa… Ai có thể biết trước được tương lai sẽ ra sao chứ? Tôi chỉ biết rằng cuộc đời này ngắn ngủi, điều quan trọng nhất là phải nắm bắt lấy khoảnh khắc hiện tại… Nếu em còn không muốn nắm bắt lấy hiện tại này, làm sao em có thể từ chối Trịnh gia – người mà em yêu thích – và đảm bảo rằng cuộc sống của mình sau này sẽ viên mãn được chứ?”

Những lời này không chỉ dành cho Nguyệt Nương, mà còn dành cho chính bản thân cô nữa. Thế giới này luôn thay đổi không ngừng; cô không dám chắc rằng người đàn ông mà mình chọn sẽ luôn yêu thương mình suốt hàng chục năm… Nhưng ít nhất, vào thời điểm đó, anh ta thực sự là lựa chọn tốt nhất của cô.

Còn về tương lai… ai có thể nói trước được chứ? Khi phụ nữ kết hôn, đó chính là một cuộc cá cược lớn. Nếu thắng, họ sẽ có một cuộc sống ổn định; nếu thua, họ sẽ tìm cơ hội để gỡ gạc… Nhưng nếu không còn cơ hội nào để gỡ gạc nữa, thì họ chỉ có thể chấp nhận thất bại mà thôi.

Trước khi đặt cược, những “quân bài” trong tay, khả năng nhìn nhận và trí tuệ của mình đều rất quan trọng… Xét về mặt này, Trịnh gia và Trịnh Tùng thực sự là những lựa chọn phù hợp cho Nguyệt Nương… Cuối cùng, kết quả thế nào… thì còn tùy thuộc vào “kỹ năng chơi bài” của người chơi nữa… Còn riêng cô, cô hoàn toàn hài lòng với cuộc sống hiện tại của mình.