Đúng lúc hai người đang lên kế hoạch ra ngoài thì bỗng nhiên họ nghe thấy một giọng nói vội vàng vang lên: “Chị dâu Guo ơi, chị dâu Guo ơi, có chuyện không ổn rồi, mau ra đây đi, có chuyện lớn xảy ra rồi!”

Anh chị nhìn nhau một cái rồi vội vàng chạy ra ngoài, liền thấy cô Mục Kỳ đang nắm tay mẹ mình và vừa đi vừa nói bằng giọng nức nở: “Chị dâu Guo ơi, nhanh lên, theo tôi đi ngay đi, nếu chậm trễ thì sẽ quá muộn rồi!”

Thấy cô Mục Kỳ tỏ ra lo lắng như vậy, bà Mộc trong lòng hoảng loạn, vội vàng kéo mẹ mình lại và hỏi: “Cô Mục Kỳ ơi, hãy nói cho tôi biết đã xảy ra chuyện gì đi, để tôi hiểu rõ tình hình được!”

Có vẻ như cô Mục Kỳ biết rằng mọi chuyện đã quá muộn, nên cô ta ngồi xuống đất, vỗ đùi và khóc nức nở: “Tên Châu Thụ Căn đó đáng bị giết! Nó bỏ mặc đồng nghiệp mà chạy vào thành phố để đánh nhau với nhà họ Thái… Con trai ông và cậu con trai lớn của ông cũng đi rồi… Tất cả đều đi mất rồi… Ủi ủi…”

Khi nói đến đó, cô Mục Kỳ đã không thể nói tiếp được nữa; mọi người chỉ có thể đoán mò từ những lời cô ấy nói mà mới dần hiểu rõ tình hình.

Vài phút trước đó, con gái cả của ông Lão Căn – người đã kết hôn và đang ở nhà thầy thuốc chăm sóc em trai mình – là Giao Liên, đã chạy đến nhà trưởng làng và nói với ông rằng cháu trai họ của cô ấy đã trở về. Sáng hôm đó, sau khi ghé thăm nhà họ Lý, cậu bé đã một mình đến nhà họ Thái để đòi công bằng.

Lo lắng rằng cháu trai mình sẽ hành động bốc đồng và gặp rắc rối, ông Lão Căn vội vàng bảo Giao Liên thuê ba chiếc xe ngựa để mang người về làng.

Ý định ban đầu của ông Lão Căn là mời thêm vài người để giúp đưa cháu trai mình an toàn trở về nhà, nhưng ai ngờ rằng Quách Thành Nhân và Quách Thụ – hai người cha con luôn tức giận – đã không đi làm mà đến nhà trưởng làng, hy vọng ông có thể tìm cách để cả làng cùng nhau giúp đỡ ông Lão Căn.

Không chỉ có hai người này, mà còn có Châu Thụ Căn và khoảng bốn năm người đàn ông khác – những người có mối quan hệ rất thân thiết với gia đình ông Lão Căn – cũng đều có mặt tại nhà trưởng làng. Sau khi nghe Giao Liên kể chuyện, lòng dũng cảm trong họ bỗng nhiên bùng cháy; trước khi trưởng làng kịp nói gì, bảy người đó đã đứng dậy và tranh nhau muốn đi giúp đỡ.

Cuối cùng, cả bảy người đó đều lên đường, có người đi xe ngựa rất nhanh. Vợ của trưởng làng lo lắng

Cô ấy lo lắng rằng chồng mình sẽ bị thương, sợ rằng gia đình họ Cui sẽ trả thù sau này, và cũng lo lắng rằng chồng mình có thể bị bắt vào tù. Trong tình trạng hoang mang như vậy, cô đành phải chạy đến Quách gia, hy vọng rằng người đó có thể tìm ra cách để ngăn chặn họ.

Nhận thức được mức độ nghiêm trọng của tình huống, gia đình nhà Mục cũng hoảng sợ và đều nhìn về phía Quách Miên Miên với ánh mắt mong cầu sự giúp đỡ: “Mianmian…”

Biết rõ những gian khổ mà mẹ mình đang trải qua, Quách Miên Miên lắc đầu và ngăn cản bà tiếp tục nói: “Mẹ ơi, con sẽ vào thành phố ngay bây giờ, mẹ yên tâm đi. Cha và các anh em chắc chắn sẽ không sao đâu.”

Gia đình nhà Mục vội vàng gật đầu, cảm thấy yên tâm hơn một chút. Họ biết rằng con gái mình có thể nhờ sự giúp đỡ của gia đình Phương, dù điều đó có thể khiến con gái họ cảm thấy xấu hổ, nhưng trong tình huống hiện tại, thực sự không còn cách nào khác để bảo vệ chồng và con trai mình nữa.

Sau khi đe dọa và buộc những kẻ đến đòi bồi thường phải rời đi, và còn thu được một khoản tiền bồi thường lớn từ Lý gia, Cui Đại Phú cảm thấy vô cùng hài lòng. Tối hôm đó, ông ta lại qua đêm với người tình xinh đẹp mới mua, và phải sử dụng ma túy mới có thể ngủ được.

Với tâm trạng vô cùng mãn nguyện, Cui Đại Phú dậy sớm vào buổi sáng hôm sau và đến cửa hàng tạp hóa để kiểm tra số liệu kế toán của tháng trước. Nhìn thấy chủ cửa hàng trong tâm trạng tốt, các nhân viên đều đến quanh vuốt ve ông ta, làm cho ông ta cảm thấy vô cùng hài lòng, và ông ta đã đồng ý trả thêm mười ngày lương cho mỗi người vào cuối tháng.

Thông thường, Cui Đại Phú rất keo kiệt, chưa bao giờ trả thêm lương vào các dịp lễ, nhưng lần này ông ta lại làm vậy, dù chỉ là thêm mười ngày lương, cũng khiến các nhân viên vô cùng vui mừng và liên tục nói lời khen ngợi ông ta.

Trong lúc mọi người đang vui vẻ bên nhau, một nhân viên trẻ tuổi mới đến làm việc được nửa tháng bất ngờ chạy vào cửa hàng và hét lên: “Chủ cửa hàng ơi, có chuyện không ổn rồi, có kẻ xấu đến đây đấy!”

Tâm trạng vui vẻ của Cui Đại Phú bị phá hỏng hoàn toàn; ông ta tức giận đá nhân viên đó vào ngực: “Đồ ngu dốt, sáng sớm rồi mà la hét om sòi, cố tình muốn gây rắc rối cho tôi phải không?”

Người nhân viên tội nghiệp bị đá ngã xuống đất, ôm lấy ngực đau đớn và van xin: “Lão gia ơi, xin tha cho con, con sẽ không dám làm vậy nữa đâu!”

Dù người nhân viên kia cúi đầu xin lỗi, Cui Đại Phú vẫn không hề cảm thông và lại đá ông ta một

Nói xong, Cui Đại Phú bước ra ngoài và hét lên với những người đồng bọn đang sợ hãi: “Còn đứng đó làm gì nữa? Nhanh lấy đồ đi dạy dỗ cho bọn khốn nạn kia một bài học đích đáng!”

Những kẻ từng có thù oán với ông ta đã sớm bị Cui Đại Phú loại bỏ cách xa rồi; vì vậy khi nghe thấy có người đến gây rối, ông ta lập tức hiểu đó chính là bọn người đã đến đòi tiền bồi thường hôm qua.

“Đúng vậy!” Năm sáu người đồng bọn lập tức hiểu ra và vội vàng theo sau ông ta. Khi đi qua căn phòng chứa đồ đạc linh tinh, mỗi người đều thuần thục lấy ra một cây gậy to bằng cánh tay người lớn – những thứ này họ đã sử dụng không ít lần trước đây.

…

Cui Đại Phú dẫn theo đám người đồng bọn đi qua sân sau và uy phong bước vào cửa hàng phía trước. Ngay lập tức, ông ta nhìn thấy ba người thanh niên đang đứng ở giữa sảnh, quan sát xung quanh.

Ba người này trông rất lạ lẫm; thái độ hung hãn trên người họ còn đáng sợ hơn cả những người lính công vụ mà ông ta từng gặp ở yamen. Tất cả những điều này cho thấy họ không phải là bọn khốn nạn từ làng Lý gia.

Chẳng lẽ, họ là những tên cướp từ nơi nào đó đến sao?

Cui Đại Phú bắt đầu cảnh giác. Ông định ra hiệu cho một người đồng bọn đi ra cửa sau để gọi người giúp đỡ, nhưng bất ngờ, ông ta nhìn thấy đôi mắt đen thẫm, hung ác như của con thú dữ… Và lập tức, ông ta không dám động đậy gì nữa!

Người đó dường như chỉ liếc nhìn ông ta một cái rồi đi qua. Cui Đại Phú tưởng mình đã yên tâm trở lại, và đang chuẩn bị lao lên để trách móc họ, thì bỗng nhiên, một giọng nói chân thành vang lên trong sảnh… Những lời nói đó khiến Cui Đại Phú muốn ói máu ngay lập tức.

Người nói đó chỉ vào những vật phẩm trên kệ và nói với hai người bạn của mình: “Tất cả đồ đạc trong cửa hàng này đều là hàng giả; chỉ có vài món đồ quý giá kia mới có giá trị thực sự. Nếu các ngươi thích thì cứ lấy đi, còn không thì đập hủy đi… Giữ lại cũng chỉ mang lại rắc rối thôi!”

Những lời nói đó hoàn toàn không giống như những lời của kẻ đến đây để gây rối hay phá hoại… Giống như họ đang khen thời tiết hôm nay thật đẹp vậy!

“Hehe, Lĩnh ca rất thoải mái… Thì chúng tôi cũng không keo kiệt nữa.” Một người trong số họ cười toe toét, và khi người bạn kia không để ý, anh ta nhanh tay lấy đi chiếc bình hoa quý giá trên kệ.

“Chết tiệt… Đồ khốn nạn này, thật là không biết ơn! Đúng là đã cướp đi thứ mà tôi muốn!” Người kia chửi thề và buộc phải lấy đi một đôi vòng tay ngọc có giá trị th

Người đàn ông được gọi là Sơn Công tự hào lắm, vỗ vào chiếc bình hoa cổ và cười nói: “Đại Bao ơi, ai bảo anh trai như tôi lại có vợ con chứ? Thứ này mang về thì vợ em sẽ dùng để trang trí hoa rất tiện đấy. Nếu em muốn, đợi anh tìm được vợ rồi sẽ tặng cho em ngay.”

Đại Bao cảm thấy bị xúc phạm, tức giận đến mức nhảy lên nhảy xuống và nói một cách khinh thường: “Thứ đã qua tay người khác thì anh ta đâu muốn đâu… Anh ta cũng không đến nỗi tồi tệ như em, bị vợ mình kiểm soát hết quyền lực.”

Sơn Công chỉ cười mà không nói gì, chẳng hề buồn lòng vì bị chế giễu hay sợ vợ; anh ta còn thích thú ngắm chiếc bình hoa cổ tinh xảo kia.

Thấy người bạn của mình đã chọn xong đồ, Trịnh Lâm liền lấy hai món đồ khác từ kệ đồ quý và nghĩ rằng sau khi bác ruột Lý gia bình phục, vẫn còn dư thừa để bù đắp cho những thứ bị mất. Rồi anh ta kéo mạnh tay, khiến cả kệ đồ đổ xuống đất.

“Vụt—”

Cùng với tiếng đổ vỡ, chiếc kệ đồ không quá nặng đó đổ sập, các vật phẩm quý giá đều bị vỡ nát, mảnh vụn bay tung tóe khắp nơi; một số thậm chí còn bị văng ra ngoài đường lớn.

“Ôi trời ơi, bảo bối của tôi… bảo bối của tôi!” Cui Đại Phú nhận ra sự thật và bắt đầu la hét điên cuồng trước mớ đổ nát trước mắt.

Kể từ khi kết bạn với Quan Chánh huyện Trương, tham vọng của Cui Đại Phú càng lúc càng lớn. Thấy cửa hàng bán đồ quý của hàng xóm phát triển thuận lợi, anh ta rất ghen tị và muốn chiếm đoạt cả cửa hàng lẫn hàng hóa đó. Vì vậy, anh ta đã dùng mưu kế để vu cáo người quản lý cửa hàng bán hàng giả.

Người quản lý cửa hàng tức giận và báo cáo sự việc lên quan chức. Nhưng Quan Chánh huyện Trương đã nhận hối lộ từ Cui Đại Phú, nên đương nhiên sẽ không bảo vệ người quản lý đó.

Cuối cùng, người quản lý bị đánh năm mươi roi và bị giam vào tù; cửa hàng cùng với hàng hóa bên trong đều bị tịch thu. Dưới sự can thiệp của Quan Chánh huyện Trương, cửa hàng đó lại rơi vào tay Cui Đại Phú.

Thật đáng tiếc, Cui Đại Phú càng ngày càng lấn át người khác; anh ta không biết kiêng đủ, thậm chí còn dùng những vật phẩm quý giá giả mạo để lừa đảo khách hàng, nâng giá của chúng lên mức cao ngất ngưởng.

Những vật phẩm quý giá trên kệ đồ bị Trịnh Lâm làm đổ xuống đều là những thứ có giá trị thực sự; Cui Đại Phú dùng chúng để lừa gạt khách mới, chỉ cần mang bất kỳ món nào đi thế chấp cũng có thể nhận được rất nhiều bạc.

Chắc hẳn Cui Đại Phú cũng không ngờ rằng một ngày nào đó, chính mình cũng

“Ồ, chuyện gì đang xảy ra bên trong vậy? Ai dám đối đầu với Thái tử Cui như thế này?”

Tiếng ồn ào bên trong cửa hàng đã thu hút rất nhiều người tò mò đến xem. Khi họ nhìn thấy Thái tử Cui nằm sấp trên đất, cố gắng cứu lấy những bảo vật quý giá vừa bị vỡ, tất cả đều trở nên kinh ngạc và không dám bước vào để tìm hiểu sự thật; họ chỉ có thể lo lắng cho vị anh hùng vô danh đó.

Nhìn thấy những bảo vật quý giá bị coi là hàng giả và bị đập vỡ ngay trước mắt mình, Thái tử Cui vừa tức giận vừa đau lòng. Anh ta nhìn chằm chằm vào những mảnh vỡ và nói với giọng đầy đau khổ: “Đánh họ đi! Đánh cho đến khi họ chết đi! Nếu ai chết, thì coi như là của tao!”

Mấy người đồng nghiệp biết rằng ba người Trịnh Lâm kia rất hung hãn và không dễ đối phó, nên họ do dự và không dám tiến lại gần.

Thái tử Cui tức giận đến mức đá một người trong số họ: “Hôm nay, nếu ai dám lùi bước, tao sẽ giết người đó!” Nghe vậy, mấy người đồng nghiệp không dám phản bác ý muốn của Thái tử Cui. Sau khi nhìn nhau, một người trong số họ nhanh chóng muốn thể hiện lòng trung thành trước mặt Thái tử Cui và là người đầu tiên lao lên với cây gậy trong tay: “Dám ngông cuồng trước mặt chủ nhân chúng ta, thật là không biết sống nữa! Mọi người, tấn công!”

“Tấn công… Nhưng còn có chủ nhà cửa hàng ở đây; nếu ai chết, chúng ta sẽ gặp rắc rối đấy!”

Với tinh thần được khích lệ, những người đồng nghiệp còn lại cũng dựa vào uy thế của Thái tử Cui mà lao lên tấn công.

Phía Trịnh Lâm chỉ có ba người, dường như ở thế yếu hơn, nhưng họ không hề tỏ ra sợ hãi; thậm chí Trịnh Lâm còn không hề nhìn họ một cái nào, rõ ràng là không có ý định đánh nhau.