Rễ chính của cây nhân sâm này rất to lớn, to bằng cái que cán bột dùng trong gia đình, và xung quanh nó mọc đầy rễ nhỏ chen chúc, phủ kín cả chiếc hộp gỗ.

Cây nhân sâm này được tìm thấy một cách tình cờ. Vào đầu mùa hè, Trịnh Lâm đã đưa Fat Tuần đi săn vào rừng. Fat Tuần đuổi theo một con nai và đi xa khỏi nơi đó. Nhưng không may, Fat Tuần trượt chân và ngã xuống một sườn đồi.

Sườn đồi đó không quá cao, nhưng vì Fat Tuần quá to lớn, họ đã phải vất vả lắm mới có thể kéo nó lên được. Khi Trịnh Lâm nhận ra có điều gì đó không ổn và đi tìm Fat Tuần, anh ta đã phát hiện ra cây nhân sâm khổng lồ này ở giữa sườn đồi.

Trịnh Lâm đã mất khá nhiều công sức mới có thể đào được cây nhân sâm này ra một cách nguyên vẹn. Thấy nó to lớn đến thế, chính anh ta cũng rất ngạc nhiên. Khi trở về nhà, anh ta không nói với ai về việc này, mà chỉ đưa cây nhân sâm cho Quách Miên Miên để cô ấy quyết định xử lý.

Quách Miên Miên đã từng gặp rất nhiều loại nhân sâm, nhưng chưa bao giờ thấy cây nào to lớn như thế này. Có lẽ nó đã có tuổi đời ít nhất là sáu trăm năm; coi như là một báu vật gia truyền có thể cứu mạng con người và được truyền lại qua các thế hệ cũng rất xứng đáng.

Vì vậy, Quách Miên Miên đã lén lút chế biến cây nhân sâm này và cất giấu nó trong hộp gỗ để phòng khi cần thiết. Ban đầu, cô ấy nghĩ rằng mình sẽ không cần đến nó trong thời gian gần đây, nhưng không ngờ lần này lại phải dùng nó để chuẩn bị tiền.

Gia đình Phương có cơ nghiệp lớn, họ chắc chắn sẽ không quan tâm đến cây nhân sâm sáu trăm năm này. Đây là thứ quý giá mà Quách Miên Miên có thể sử dụng; nếu gia đình Phương không chịu bán, cô ấy cũng chỉ có thể tìm cách để minh oan cho sáu đứa trẻ đáng thương đó… Hoặc có lẽ cô ấy sẽ phải mạo muội đến thành phố để nhờ sự giúp đỡ của chú của Khun Khun.

Nghĩ đến việc mỗi khi nhìn thấy mình, Phùng Luân lại có vẻ kỳ lạ đó, lòng Quách Miên Miên không khỏi buồn bã. Sau một lúc, cô ấy thở dài một hơi dài, ánh mắt hiện lên vẻ u sầu.

Sáng hôm sau, cô ấy nói dối rằng mình cần đi thị trấn mua đồ, và để Đường Nguyên Nhi ở nhà dưới sự chăm sóc của Mạnh thị. Trước khi ra khỏi nhà, cô ấy vắt sữa cho Đường Nguyên Nhi vào bát, để khi bé đói thì chỉ cần hâm nóng lại là có thể uống được.

Lần này nếu không phải có việc quan trọng cần giải quyết, cô ấy đã đưa cả Đường Nguyên Nhi đi theo nữa.

Lo lắng rằng sẽ bị trì hoãn trên đường và phải đi đêm về nhà, Quách Miên Miên liền cưỡi xe ngựa đến Quách gia và gọi hai anh trai mình lên xe. Như vậy là họ có thể đi đêm, và vấn đề an toàn cá nhân cũng được đảm bảo.

Trời càng lúc càng lạnh, và Quách Thụ Quách Lâm cũng không có việc gì để làm; sau khi nghe lời yêu cầu của Quách Miên Miên, cô ấy không chút do dự mà đồng ý.

Ngược lại, bà Mộc không hài lòng và nói: “Có thứ gì không thể mua ở thị trấn mà lại phải đi đến huyện lỵ? Chuyến đi đi về về này mất cả ngày đấy; bạn có thể để Đường Nguyên Nhi ở nhà được không?”

Chưa kịp cho Quách Miên Miên kịp nói gì, Quách Thành Nhân đã với tính cách hiền lành của mình khuyên nhủ: “Mianmian để cháu gái mình đi đến huyện lễ chắc chắn là có việc quan trọng cần giải quyết; bạn đừng than phiền nữa, hãy để cô ấy đi và về nhanh đi!”

Quách Miên Miên cũng vội vàng nói: “Mẹ ơi, cha con nói đúng đấy, thực sự là có việc quan trọng! Mẹ yên tâm đi, con sẽ về nhà càng nhanh càng tốt, và cháu gái mẹ sẽ không bị đói đâu!”

“Hừm… Được rồi, mọi lý do đều do bố con các bạn nói ra; tôi còn có thể nói gì được nữa chứ?” Bà Mộc liếc nhìn bố con họ một cái, rồi chỉ dặn dò Quách Miên Miên và hai anh trai một vài câu trước khi để họ ra đi.

Quách Thụ đang lái xe bên trong, còn Quách Miên Miên và Quách Lâm thì ngồi trên xe và trò chuyện linh tinh. Trông có vẻ như Quách Lâm khá mơ màng, thỉnh thoảng lại nhìn Quách Miên Miên, như thể muốn nói điều gì đó nhưng lại không dám.

Quách Miên Miên biết rằng anh trai mình đang giấu điều gì đó trong lòng; ban đầu cô ấy không để ý đến sự thay đổi của anh trai mình, cho đến khi chiếc xe ngựa bỗng nhiên bị rung lắc mạnh, khiến cô ấy tập trung lại và nhận ra ánh mắt lo lắng của anh trai mình.

“Anh trai ơi, chúng ta là anh em ruột thịt; nếu có chuyện gì, hãy nói thẳng ra đi. Cứ giấu trong lòng mãi như vậy, anh không mệt sao?” Quách Miên Miên đoán rằng có điều gì đó quan trọng mà anh trai mình muốn nói, nên không nhịn được mà thúc giục anh ấy.

Nghe vậy, Quách Lâm càng trở nên lúng túng hơn; khuôn mặt và gáy anh ta đỏ bừng lên, ánh mắt cũng liếc đi chỗ khác, không dám nhìn thẳng vào mắt Quách Miên Miên.

Cách cư xử như một người vợ bị đối xử tệ bạc ấy khiến Quách Miên Miên suýt nữa phải bật cười, nhưng lần này cô ấy không hề giục giã anh trai mình, mà kiên nhẫn chờ đợi anh ấy nói tiếp.

Thấy vậy, Quách Lâm lại có chút can đảm hơn. Anh ta cẩn thận nhìn quanh xe, đảm bảo rằng người lái xe sẽ không đột nhiên dừng xe để vào bên trong, sau đó mới nghiêng người lại gần em gái và nói bằng giọng thì thầm: “Trước đây em có nói rằng A Lâm đã nhờ người tìm cho anh một bác sĩ phải không? Đã hơn một năm rồi mà vẫn chưa có tin tức gì cả… Anh chỉ muốn biết sự thật về chuyện này thôi.”

Sợ rằng em gái mình sẽ hiểu lầm, Quách Lâm vội vàng trả lời: “Sức khỏe của anh và dâu hai của anh đều ổn cả. Chỉ là tuổi tác của chúng ta ngày càng tăng… Con Zao đã mười tuổi rồi… Nếu không cố gắng chăm sóc sức khỏe cho tốt, e rằng sau này anh sẽ không còn cơ hội sinh thêm cháu trai cho em nữa đâu!”

Giống như hầu hết các người đàn ông hiện nay, Quách Lâm luôn nghĩ rằng nếu không có con trai để nương tựa thì mình sẽ không thể đứng vững được. Điều này không phải do tư duy thiên vị con trai, mà đơn giản là bởi vì hoàn cảnh xã hội khiến họ không thể không nghĩ như vậy. Thực ra, khi con gái lấy chồng, họ cũng cần có anh em trai để hỗ trợ mình.

Quách Miên Miên rất hiểu mong muốn mãnh liệt của anh trai mình, nên đã kể cho anh ấy nghe những gì mình biết: “Bác sĩ mà A Lâm tìm cho anh ở rất xa, ở kinh thành đấy. Năm ngoái chúng tôi đã nhờ người gửi thông điệp đến, nhưng may mắn thay, vị bác sĩ đó đã đi tìm thuốc ở nơi khác và vẫn chưa trở về. A Lâm lại tiếp tục nhờ người tìm bác sĩ khác, nhưng những vị bác sĩ đó đều cho rằng nơi chúng ta quá yên tĩnh, không muốn đi xa để khám bệnh cho anh. Sợ anh thất vọng, nên em không báo cho anh biết những điều này.”

Những gì Quách Miên Miên nói đều là nửa thật nửa giả: Vị bác sĩ đầu tiên thực sự đã đi tìm thuốc và vẫn chưa trở về; còn những vị bác sĩ khác thì sau khi nghe về nguyên nhân và triệu chứng vô sinh của Quách Lâm, họ đều từ chối đến khám bệnh, vì sợ rằng việc chữa trị không thành công sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của họ.

Lo lắng rằng anh trai mình sẽ thất vọng, Quách Miên Miên đã không nói sự thật, mà chỉ đổ lỗi cho việc đường đi quá xa

Quách Lâm không hề biết mình đã bị em gái lừa dối; thấy vẻ áy náy trên khuôn mặt cô ấy, anh ta vội vàng nói: “Không sao đâu, anh hai không quan tâm đến chuyện này đâu. Dù bác sĩ có chẩn đoán không tốt đi nữa, chỉ cần có con gái như Zao Er là anh cũng đã mãn nguyện rồi. Nếu cần, chúng ta cứ tìm một người con rể đến ở cùng nhà; đứa bé sinh ra sẽ mang họ của chúng ta, thế là Zao Er cũng không phải lo bị gia đình chồng áp bức.”

  Nếu như trước đây, Quách Lâm chắc chắn sẽ không bao giờ nghĩ đến việc tìm con rể. Nhưng bây giờ, tình hình gia đình đã thay đổi; có tài sản ổn định và thu nhập liên tục được tăng thêm, việc tìm một người con rể đáng tin cậy không hề khó khăn.

  Anh hai của mình suy nghĩ rất thoáng đãng; Quách Miên Miên cũng cảm thấy vui mừng và nói: “Dù sinh con trai hay con gái cũng đều như nhau thôi. Ngay cả nếu trong đời này chỉ có một con gái duy nhất là Đường Nguyên Nhi, anh cũng đã mãn nguyện rồi.”

  “Ha, anh còn có Khun Kun mà. A Lín rất tốt với Khun Kun; khi Khun Kun thành công sau này, liệu nó có bỏ rơi các anh chị em không nhỉ?” Quách Lâm hoàn toàn không nghĩ rằng Khun Kun – người cháu trai ngoại họ – không phải là con ruột của em gái mình.

  Quách Miên Miên bỗng nhiên nhận ra điều này và suýt nữa cắn phải lưỡi mình. Thấy anh hai không hề nghi ngờ gì, cô ấy thầm thở phào nhẹ nhõm và nói một cách không mấy tự nhiên: “Dù sao thì Khun Kun cũng không mang họ Trương… Sau này chưa biết nó sẽ trở thành người như thế nào đâu.”

  Trong lòng, cô ấy luôn lo lắng rằng Khun Kun có thể sẽ rời xa mình. Khi Khun Kun ngày càng lớn lên, nỗi lo này càng trở nên sâu sắc hơn… Cô chỉ mong rằng đó chỉ là những suy nghĩ vô lý mà thôi.

  Quách Lâm an ủi cô ấy: “Người ta thường nói ‘tuổi 7 đã hiện rõ tính cách của người ta’; nhìn vào khuôn mặt Khun Kun, ai cũng biết đó là một đứa trẻ tốt bụng. Nó rất tôn trọng cả anh và A Lín. Trước khi Đường Nguyên Nhi ra đời, tôi còn lo lắng rằng Khun Kun có thể sẽ có ý định gì đó… Nhưng nhìn xem, nó quan tâm đến Đường Nguyên Nhi nhiều hơn cả mẹ của nó đấy! Chắc chắn đứa trẻ này sẽ không làm sai đâu!”

  Nói xong, anh ta lại tỏ ra hơi tiếc nuối: “Khi bạn mới đưa Khun Kun trở về nhà, tôi và vợ bạn đã nghĩ đến việc nhận Khun Kun làm con nuôi… Nhưng sau những chuyện xảy ra, chúng tôi đã từ bỏ ý định đó. Có lẽ bạn sẽ không tin, nhưng thật sự lúc đó tôi rất muốn nuôi Khun Kun như con ruột của

Cô ấy giả mạo làm mẹ của Khun Khun, nên luôn phải hết sức thận trọng; nếu lại đưa Khun Khun đi nhận con nuôi, e rằng sau này Phùng Luân sẽ giết cô ấy mất.

Quách Lâm không hiểu được những lo lắng của em gái mình, liền nói với giọng buồn bã: “Anh là anh trai ruột của em, là chú ruột của Khun Khun; khi Khun Khun trở thành con trai của anh, làm sao anh có thể đối xử tệ với cậu ấy, để cậu ấy không chăm sóc em được!”

Quách Miên Miên không biết phải nói gì, chỉ đành cười ngượng ngùng và im lặng chuyển hướng cuộc trò chuyện khác.

Hai anh em tiếp tục trò chuyện linh tinh như vậy, và không hề cảm thấy nhàm chán; không biết từ lúc nào đã đến thành phố.

Sau khi vào thành phố, Quách Lâm – người quen đường – đã dừng xe ngựa trước cửa nhà họ Phương. Quách Miên Miên ôm chiếc hộp gỗ xuống từ xe, dặn hai người anh đi đợi ở một quán rượu trên phố, còn bản thân cô thì đi gõ cửa nhà họ Phương.

Vì đã cứu cây cổ thụ trong nhà họ Phương, Quách Miên Miên được coi là khách quý của gia đình này. Người gác cửa nhìn thấy cô liền mời cô vào phòng khách ở sân trước, và bảo những người hầu khác đi gọi chủ nhân ra.

Phương Hòa đến khá nhanh; sau khi trao đổi vài lời, Quách Miên Miên liền đi thẳng vào vấn đề, đẩy chiếc hộp gỗ lên trước mặt Phương Hòa và nói: “Thưa ông Phương, cái này là nhân sâm núi mà tôi tình cờ tìm thấy; nghĩ rằng ông chắc chắn sẽ có công dụng, nên hôm nay tôi mới mang đến đây.”

Ánh mắt Phương Hòa lóe lên vẻ ngạc nhiên; ông nhìn Quách Miên Miên một lát, do dự một chút nhưng không mở chiếc hộp ra, rồi đẩy nó trở lại phía cô và nói: “Không có công lao thì không nên nhận thưởng; thưa bà, ý bà là gì vậy?”

Do có mối quan hệ qua cây Cổ Hoài và việc kinh doanh giữa hai gia đình Giao và Phương, cùng với sự can thiệp của Phùng Luân, nên hai gia đình thường xuyên có các hoạt động giao lưu vào các dịp lễ Tết. Nếu là những ngày đặc biệt, Phương Hòa sẽ nhận lấy món quà đó; nhưng nếu không phải những ngày như vậy, ông không thể không nghi ngờ.

Quách Miên Miên thở dài một tiếng; biết rằng nếu không nói sự thật thì Phương Hòa sẽ không nhận cái nhân sâm này, nên cô đã kể rõ toàn bộ lý do mình đến đây.

Thấy vẻ ngạc nhiên và không hiểu trên khuôn mặt của Phương Hòa, Quách Miên Miên lắc đầu cười buồn: “Không sợ ông Phương cười nhạo tôi đâu; khi nghe nói một đứa trẻ mới năm tuổi bị hành hung thì tôi không khỏi nghĩ đến con gái nhỏ của mình vẫn đang trong vòng tay mẹ. Nếu không tìm ra kẻ ác này, làm sao tôi có thể yên lòng được?”

Phương Hòa cũng là một người cha và có một cô con gái nhỏ. Nghe xong lời nói của Quách Miên Miên, ông không khỏi thương cảm cho cha mẹ của đứa trẻ đã qua đời oan ức, đồng thời cũng đau lòng cho cô bé nhỏ ấy. Hiểu ý của ông, Phương Hòa gật đầu và hỏi: “Cảm ơn người phụ nữ này vì đã giúp tôi tìm ra kẻ thủ ác và mang lại công lý cho đứa trẻ, phải không?”

Làm việc thêm đến 10 giờ rưỡi mới về đến nhà, thậm chí còn không kịp ăn tối; lưng đau không nói xiết, đầu cũng gần như muốn nổ tung… Có lẽ mình thực sự đã già rồi! Số từ còn thiếu hôm nay sẽ được bù vào cuối tuần; công ty đang rất bận rộn với các giao dịch hình học.

“Diệp Nhi, cuối cùng em cũng đến rồi… Việc làm thêm đã hoàn thành chưa?” Trong quán ăn, sau khi uống hết ba ấm trà và đi vệ sinh vài lần, Quách Lâm thấy em gái trở về liền tỏ ra rất vui mừng; người không biết chuyện có thể nghĩ rằng đã xảy ra chuyện gì đó nghiêm trọng đấy!

“Cũng coi như là hoàn thành rồi…” Quách Miên Miên uống hết nước trà trong cốc để xoa dịu cơn khô họng.

Nghe vậy, Quách Lâm liếc nhìn em gái mình và hỏi một cách lo lắng: “Em đi xa đến tận đây để gặp ông Phương, phải chăng em gặp phải vấn đề gì đó à?”

Bên cạnh, Quách Thụ cũng tỏ vẻ lo lắng và muốn nghe câu trả lời từ miệng em gái mình. Trước khi đi, hai anh em đã hỏi, nhưng bị Quách Miên Miên trả lời bằng vài câu đơn giản mà thôi.

“Chỉ là một chuyện nhỏ thôi… Tôi đã nói rõ với ông Phương rồi, các bạn không cần phải lo lắng đâu.” Tuy nhiên, Quách Miên Miên không muốn nói sự thật và liền đổi chủ đề bằng cách nói: “Chúng ta hãy gọi món ăn thôi… Tôi sắp đói chết mất rồi!”