Bữa tiệc mừng trăng tròn chỉ có thể được coi là một tin vui nhỏ; thông thường, chỉ những người thân trong họ hoặc bạn bè được mời đặc biệt mới được tham dự. Vì vậy, những người họ hàng xa như gia tộc Năm không được mời thì sẽ không đến đâu.

Trịnh Lâm nhướng mày lên, theo hướng mà vợ mình chỉ ra, quả nhiên thấy bà Năm đang ngồi nói chuyện với mọi người ở góc khuất. Anh suy nghĩ một chút rồi nói: “Có lẽ bà ấy đến đây để xem Nguyệt Nương đấy.”

Quách Miên Miên nghĩ rằng khả năng này khá cao, liền yên tâm và nói: “Nguyệt Nương vẫn khỏe mạnh, chắc chắn sẽ không để bà Năm tìm ra điều gì không ổn cả. Chỉ không biết đây là ý tưởng của bà Năm hay của những người khác trong gia đình Năm thôi.”

Trịnh Lâm nói: “Dù là ai đưa ra ý tưởng này, Trịnh gia chắc chắn đã quan tâm đến Nguyệt Nương. Nếu Nguyệt Nương không sao thì họ sẽ chờ thêm hai năm; điều đó còn tốt hơn việc phải chờ đến khi Trịnh Tùng kia đến cầu hôn.”

“Ừm, chúng ta cứ giả vờ không biết đi.” Quách Miên Miên hoàn toàn đồng ý với lời chồng mình; bà cũng không có ý kiến xấu gì về Trịnh Tùng. Bà biết cậu bé này thường xuyên lui tới nhà họ, cố tình gặp gỡ Nguyệt Nương một cách tình cờ… Nhưng với sự nhanh trí của mình, không ai có thể nghĩ rằng cậu ta lại ngốc nghếch đâu.

Nguyệt Nương, đang kiên nhẫn chăm sóc đứa trẻ cho Quách Chi, không hề biết có người đang chú ý đến mình. Khi thấy các cháu trai cháu gái nhảy nhót chạy ra ngoài chơi với một nhóm trẻ tuổi, bà vội vàng theo sau họ, sợ rằng những đứa trẻ trong làng sẽ không quen biết và gây ra xung đột với các cháu mình.

Một chuyện gì đó đã xảy ra, khiến bà tức giận đến mức bệnh dạ dày lại tái phát… Bà cảm thấy buồn bã và nhận ra rằng mình cũng giống như những con chó lang thang kia vậy – lênh đênh ngoài đời, không nhà cửa, không nơi nương tựa…

Vừa mới rời đi, Nguyệt Nương thì bà Năm đã theo sau ngay lập tức. Bà Năm ôm lấy Đường Nguyên Nhi và vừa trò chuyện với khách mời, vừa để ý xem Nguyệt Nương đang làm gì… Quách Miên Miên thấy rõ điều đó và cảm thấy tò mò muốn biết họ sẽ nói gì với nhau; tuy nhiên, bà không quá lo lắng rằng Nguyệt Nương sẽ nói sai điều gì đó và khiến bà Năm không hài lòng.

“Vợ của A Lâm ạ, em gái cô đã được gả đi chưa?” Một người phụ nữ hỏi, nhìn theo hướng mà Quách Miên Miên đang nhìn, và thấy Nguyệt Nương cùng bà Năm đang bước ra khỏi sân.

Cô ấy không biết rằng Năm thị có ý định đi theo Nguyệt Nương, nghĩ rằng hai người cùng một hướng nên không quá để tâm, chỉ là thì thầm hỏi Quách Miên Miên.

Lần trước, khi Năm thị nhờ Quách Miên Miên giúp đỡ trong việc này, mọi chuyện đều được tiến hành một cách kín đáo; hai gia đình chưa từng gặp mặt trực tiếp, và Nguyệt Nương cũng không hề biết Năm thị là ai. Vì vậy, ngoại trừ Quách gia, Trịnh gia và gia đình Năm thị, không ai biết về cuộc hẹn hai năm này.

Quách Miên Miên hiểu rõ ý đồ của người phụ nữ kia, nên chỉ cười mà không gật đầu hay lắc đầu.

Người phụ nữ nghĩ rằng cô ấy có vẻ không muốn trả lời, liền nhìn xung quanh rồi dẫn Quách Miên Miên đến một góc khuất không ai qua lại, nói một cách bí mật: “Nếu con gái bạn chưa được ai cầu hôn, dì biết có một gia đình khá tốt, rất xứng đôi với con gái bạn đấy!”

Nhưng vì đã có người sẵn lòng chờ đợi Nguyệt Nương suốt hai năm như Trịnh Tùng, Quách Miên Miên không hề hứng thú với lời đề nghị của người phụ nữ kia. Tuy nhiên, không trả lời cũng không phải là cách tốt, nên cô ấy liền hỏi thêm: “Chàng trai mà dì nói đến đến từ đâu? Gia đình anh ta làm nghề gì?”

Thấy rằng Quách Miên Miên không mấy hứng thú, người phụ nữ kia có vẻ lo lắng và sau một lúc suy nghĩ mới tiếp tục nói: “Đó là một người họ hàng của con dâu tôi; gia đình họ kinh doanh sản xuất rượu, có một cửa hàng riêng ở thị trấn để bán rượu đấy!”

Nghe vậy, Quách Miên Miên cười mỉa mai và nói: “Dì à, nếu như vậy thì gia đình đó chắc hẳn rất giàu có; việc cưới một cô gái ở thị trấn cũng hoàn toàn phù hợp… Tại sao lại đến vùng quê này tìm người để kết duyên nhỉ? Dì đang lừa tôi đấy chứ?”

Không phải cô ấy coi thường Nguyệt Nương, mà là vì theo suy nghĩ của mọi người, một người phụ nữ đã bị từ chối trong hôn nhân sẽ rất khó tìm được một gia đình tốt hơn. Nếu như họ có cửa hàng ở thị trấn và tự mình kinh doanh rượu, thì việc họ đến vùng quê để tìm người kết duyên thật sự rất đáng ngờ.

Bị ánh mắt sắc bén của cô ấy soi xét, người phụ nữ kia cảm thấy như thể mình đã bị lộ hết bí mật, và trong chốc lát, cô ấy không dám nhìn thẳng vào đôi mắt đó nữa.

“À… Con dâu của A Lâm ạ, với mối quan hệ giữa hai gia đình chúng ta, dì sẽ không bao giờ lừa dối bạn đâu!” Người phụ nữ cười một cách không thoải mái; thấy Quách Miên Miên vẫn không hề lay động, cô ấy liền đành phải nói ra sự thật: “Đúng là… chàng trai đó đã từng có vợ; vợ anh ta sinh con không may mắn, bị

Thấy vẻ mặt của Quách Miên Miên bỗng nhiên thay đổi, người phụ nữ liền vội vàng an ủi: “Nhà họ kia tốt đẹp mọi mặt cả; con gái chị đi làm dâu ở đó chắc chắn sẽ không bị thiệt thòi đâu! Hơn nữa, đứa trẻ còn nhỏ, chưa biết gì cả; nếu con gái chị đi nuôi nó như con ruột thì chắc chắn nó sẽ quen thuộc với gia đình này thôi… Nhận được một đứa con trai như vậy cũng coi như là một ân huệ lớn rồi, phải không?”

Chưa kịp nói xong, vẻ tức giận của Quách Miên Miên đã không thể kiềm chế được nữa; bất kể người đối diện có phải là người cao tuổi trong gia đình hay chỉ là người họ hàng xa, cô ấy cũng cười nói đáp trả: “Nếu việc này tốt đến thế, sao chị lại không để con gái hoặc cháu gái mình đi thay? Con gái tôi không may mắn như vậy, nên xin chị đừng bận tâm cho.”

Nói xong, cô ấy không hề nhìn vào khuôn mặt đang biến sắc của người phụ nữ kia, ôm lấy Đường Nguyên Nhi và bước đi xa, dù vẻ mặt của người phụ nữ kia vẫn cực kỳ tức giận.

“Chuyện gì vậy? Có ai làm chị tức giận à?” Trịnh Lâm vừa ra ngoài tìm mẹ con họ thì thấy vợ mình có vẻ mặt u ám; anh vừa đón lấy Đường Nguyên Nhi vừa hỏi nhỏ, ánh mắt thoáng liếc về phía sau vợ mình.

“Đừng nói nữa… Chỉ là gặp phải một người không ổn thôi.” Vẻ mặt của Quách Miên Miên đã dịu đi một chút, nhưng cô ấy vẫn không muốn nhắc đến chuyện đó, nếu không thì lại phải tức giận lần nữa.

Trịnh Lâm hiểu ý vợ mình nên không hỏi thêm, cầm tay vợ đi vào nhà: “Trịnh Thường họ đã đến rồi, cùng với vợ con của họ nữa… Chị hãy cố gắng tiếp đãi họ cho tốt nhé.”

Nghe vậy, Quách Miên Miên trách chồng mình: “Việc tiếp đãi phụ nữ là trách nhiệm của tôi mà… Anh còn keo kiệt với tôi à? Hay là trong lòng anh không coi tôi là vợ của mình?”

Trịnh Lâm biết vợ mình đang muốn nói gì, liền giả vờ sợ hãi xin lỗi: “Trong lòng anh, em luôn là người quan trọng nhất… Anh chỉ lo em sẽ mệt thôi!”

Dù biết chồng mình đang đùa cợt, nhưng Quách Miên Miên vẫn cảm thấy vui mừng, và liền “đánh đúng điểm yếu” để đưa ra yêu cầu: “Vì vậy, anh hãy đối xử với tôi tốt hơn một chút… À, chỉ cần tốt hơn so với Đường Nguyên Nhi một chút thôi là đủ rồi.”

Nhìn thấy vợ mình đến nỗi cả ghen tị với con gái mình, Trịnh Lâm trong lòng cảm thấy buồn cười, nhưng vẫn nghiêm túc đáp lại để đảm bảo vợ mình không nghi ngờ gì.

Quách Miên Miên cùng mọi người hết lòng mời các phụ nữ đến chúc mừng, và suốt thời gian đó không có cơ hội nào để nói chuyện riêng với Nguyệt Nương. Mãi cho đến khi bữa tiệc mừng tròn trăng kết thúc trong tiếng pháo hoa ồn ào, cô mới tìm cơ hội khi những người phục vụ đang chăm sóc Đường Nguyên Nhi, gọi Nguyệt Nương vào phòng và đóng cửa hỏi cô về những lời mà Năm Thị đã nói.

  Khi biết rằng người dì đã trò chuyện với mình gần nửa giờ trước khi bữa tiệc bắt đầu chính là mẹ của Trịnh Tùng, Nguyệt Nương hoảng sợ đến mức giọng nói thay đổi hẳn: “Chị… Chị ơi, có lẽ em đã nói điều gì đó không nên nói…”

  Nghe xong, Quách Miên Miên cũng lo lắng hỏi: “Em đã nói gì vậy?” Cô hầu gái này không phải là người hay nói nhảm đâu!

  “Thực ra… cũng không có gì quan trọng…” Nguyệt Nương do dự một chút rồi kể lại từng lời đã nói với Năm Thị.

  Nghe xong, Quách Miên Miên cảm thấy buồn cười và bất ngờ: “Điều đó có gì đáng sợ đâu? Có vẻ như em và Năm Thị khá hợp nhau đấy… Khi em lấy chồng vào nhà họ, chị cũng không lo lắng gì về mối quan hệ mẹ chồng-con dâu đâu.”

  Cô hầu gái này chỉ nói một cách tự nhiên thôi; cô ấy trò chuyện với Năm Thị như bạn bè cũ, và không hề có chút sai sót nào cả. Đâu cần phải lo lắng đến thế! Có lẽ vì cô ấy quan tâm đến Trịnh Tùng nên khi biết Năm Thị là mẹ của anh ta, cô ấy mới lo sợ rằng mình đã nói điều gì đó không đúng và làm Năm Thị không hài lòng…

  Nguyệt Nương là người da mặt mỏng manh; nghe vậy, cô ấy lập tức đỏ mặt và nói: “Chị ơi, chị đùa gì vậy? Em đâu có ý định lấy chồng vào nhà Năm Thị đâu!”

  Quách Miên Miên càng cười vui hơn: “Bây giờ chưa lấy, không có nghĩa là hai năm sau sẽ không lấy đâu… Em nghe nói Trịnh Tùng đó luôn lảng vảng gần nhà chúng ta mỗi khi có cơ hội đấy.”

  Sợ làm Nguyệt Nương xấu hổ quá mức, Quách Miên Miên không đề cập đến việc Trịnh Tùng thường xuyên xuất hiện gần nhà họ nữa; nếu không, Nguyệt Nương chắc chắn sẽ tức giận lắm.

  Có lẽ Quách Miên Miên đánh giá cao quá về tính e thẹn của Nguyệt Nương, nên cô ấy tự mình nhớ ra chuyện đó và mặt lại càng đỏ hơn: “Chị ơi, chị thật là xấu xa… Em không muốn nói chuyện với chị nữa.”

Nói xong, cô ấy quay người chạy ra ngoài, suýt chút nữa đã đụng phải Trịnh Lâm đang chuẩn bị bước vào nhà.

“Chuyện này là thế nào vậy? Có lẽ cô hầu gái này đang ốm phải không?” Trịnh Lâm nhận thấy biểu hiện bất thường trên khuôn mặt em dâu mình, liền bước vào hỏi vợ đang cho con bú.

“Ha ha, không sao đâu, cô ấy chỉ là ngại thôi!” Quách Miên Miên cười không ngừng, rồi bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và hỏi tiếp: “Phía trước toàn là khách, sao con lại chạy đến đây làm gì?”

Trịnh Lâm nhìn đứa con gái nhỏ đang nằm trong vòng tay vợ, má cô bé phồng lên từng cái khi đang bú sữa ngon lành, vẻ mặt ông trở nên vô cùng lo lắng: “Có cha mẹ ở đây mà, chắc chắn không sao đâu! Thấy hai mẹ con mãi không ra ngoài, tôi mới đến xem thử.”

Có lẽ vì nghe thấy giọng nói quen thuộc, Đường Nguyên Nhi mở đôi mắt long lanh nhìn cha mình ngồi đối diện, rồi lại tiếp tục bú một cách ráo riết, như thể sợ bị ai đó chiếm mất khẩu phần của mình vậy.

“Êi—đồ nhỏ ngốc này, nhẹ tay một chút đi!” Quách Miên Miên giật mình, vỗ nhẹ vào mông đứa bé và mắng: “Con nhỏ không biết điều gì cả, chẳng có ai cướp miếng ăn của con đâu, sao lại vội vàng thế!”

Đường Nguyên Nhi không hiểu mẹ mình đang nói gì, cũng không cảm nhận được nỗi khổ của mẹ; khi thấy thức ăn trong miệng mình đang muốn rơi ra ngoài, cô bé càng siết chặt hơn, thậm chí còn giơ tay lên như thể muốn nắm lấy thứ đó, tỏ ra rất giữ gìn thức ăn của mình.

“Có chuyện gì vậy? Đường Nguyên Nhi Con cắn mẹ à?” Nhìn thấy vợ mình cau mày, Trịnh Lâm nghĩ rằng con gái mình đã cắn vào tay mẹ, vội vàng tiến lên để giúp đỡ và muốn bế đứa bé vào lòng mình, không cho nó tiếp tục bú nữa.

“Đừng, đừng động vào con ấy!” Quách Miên Miên vội vàng ngăn cản, không cho người đàn ông đó can thiệp. Ai hiểu lòng một đứa trẻ như con gái mình chứ? Sau một tháng cho con bú, bà đã hiểu rõ tính cách của đứa bé này rồi; mỗi khi có người làm phiền nó khi đang bú, nó sẽ bảo vệ thức ăn của mình, ngay cả khi đã no rồi cũng không buông miệng.

Trịnh Lâm hỏi về tính cách bảo vệ thức ăn của con gái mình, nghe vậy liền lập tức không dám động vào nữa, chỉ có ánh mắt đầy lo lắng; lúc này, ông không còn thấy con gái mình đáng yêu chút nào nữa.

“Ngoan nào, ngoan nào nhé… Mẹ sẽ không đi đâu, mẹ sẽ ngồi đây chờ con ăn no mới thôi~” Người mẹ vừa xoa nhẹ lưng đứa bé vừa dịu dàng an ủi nó; sau một lúc, bà bắt đầu hát những giai điệu du dương.

Cách làm này nhanh chóng phát huy tác dụng – đứa bé đã no bụng, không còn khóc nữa, và trong tiếng hát dịu dàng của mẹ, nó từ từ ngủ thiếp đi.

“Ôi, thật là một đứa trẻ quấy rối ghê!” Người mẹ nhẹ nhàng đặt đứa bé lên giường, phủ cho nó chiếc chăn mỏng, rồi nhìn khuôn mặt ngây thơ đáng yêu của con mà thầm nghĩ rằng trên đời này không có gì đáng yêu hơn con nữa! Tuy nhiên, đứa bé lại rất giữ gìn “đồ ăn” của mình; nhiều lần, người mẹ tưởng rằng da con mình bị rách vì nó cắn quá mạnh.

Nhìn đứa bé ngủ yên, người mẹ cuối cùng cũng quay đi để gọi những vị khách khác… Nhưng khi ngẩng đầu lên, bà nhận ra rằng có ai đó vẫn đang đứng đó, ánh mắt họ dán chặt vào ngực bà.

Cảm thấy ngực mình lạnh lẽo, người mẹ vội vàng kéo áo xuống và liếc nhìn người đàn ông kia một cái, tức giận phàn nàn: “Nhìn cái gì thế? Nếu không phải vì anh làm phiền đứa bé lúc nãy, thì mẹ đã không đau như thế này đâu!”

Khung cảnh đẹp trước mắt biến mất… Người đàn ông nuốt nước bọt, giọng nói trở nên khàn đục: “Là lỗi của chồng… Lần sau chồng sẽ không làm phiền cô ấy nữa.” Nói xong, anh ta lại tiến lại gần hơn.