Mạnh thị không thể cạnh tranh được với Quách Miên Miên, thêm vào đó Trịnh Lâm cũng đã khuyên nhủ vài lời, nên cô ấy liền quay trở về phòng nghỉ ngơi, để lại hai vợ chồng ở bếp nấu ăn.

“Thế nào rồi, việc làm thêm đã xong chưa?” Quách Miên Miên ngồi dưới bếp đun lửa, hỏi Trịnh Lâm đang đổ dầu vào nồi.

“Đã xong rồi. Chú dâu đã cấm Từ thị đi lại tự do, bảo cô ấy phải để chị dâu đưa cô ấy trở về nhà họ Từ; giờ có lẽ cô ấy đã đến nơi rồi.” Trịnh Lâm nói một cách thản nhiên, thậm chí còn không buồn gọi Từ thị là “chú dâu”.

Quách Miên Miên thở phào nhẹ nhõm, rồi hỏi tiếp: “Không làm cho chú dâu cảm thấy ngượng ngùng chứ? Chú dâu và Từ thị thực sự là vợ chồng của nhau đã nhiều năm rồi… Hơn nữa, còn có các anh em họ nữa…”

Trịnh Lâm lắc đầu: “Chú dâu thực sự rất không vui, nhưng không phải vì chúng ta, mà các anh em họ cũng hiểu chuyện, không ai coi đó là lỗi của tôi.”

“Vậy thì tốt rồi… Mẹ tôi không cần phải ở giữa mà cảm thấy ngại ngùng nữa.” Quách Miên Miên thở phào nhẹ nhõm, rồi hỏi tiếp: “Cô ấy không hề biện hộ cho mình sao? Cô ấy chỉ muốn bị đưa trở về nhà mẹ ruột mình thôi à?”

Trịnh Lâm lạnh lùng cười, vẻ mặt có phần u ám: “Làm sao không biện hộ được? Cô ấy nói rằng mình không cố ý làm ngã người ta… Những lời như vậy chỉ có thể lừa dối bản thân cô ấy mà thôi! Các chị dâu từ lâu đã không ưa cô ấy, và đã tận dụng cơ hội này để đuổi cô ấy đi.”

Nếu không thế, khi Từ thị xuất hiện trở lại, việc đuổi cô ấy đi sẽ không dễ dàng như vậy đâu.

“Vậy thì tốt rồi… Tôi cũng không muốn nhìn thấy cô ấy nữa.” Quách Miên Miên thở phào nhẹ nhõm… Dù là Mei Zi hay Thu Tiên Tiên, cả hai người đó đều thích chi phối người khác, lại còn giả vờ làm ra vẻ đáng tin cậy… Thật sự không đáng để yêu mến chút nào.

Sau đó, Quách Miên Miên kể lại chuyện Song Zuo Shi đến nhà họ để tăng lượng hàng cung cấp, và cũng nói về ý định của mình trong việc mở xưởng sản xuất ở thị trấn.

“Đây chính là những công đức tốt đẹp; việc mở một xưởng cũng rất tốt – biết đâu sau này toàn thị trấn Đào Nguyên sẽ trở thành nơi chỉ sản xuất giày hổ đầu thôi.” Trịnh Lâm rất vui mừng vì sự nhiệt tình của vợ mình không uổng phí, và không khỏi đùa cợt một chút.

Quách Miên Miên cũng bật cười theo, nhưng lại lắc đầu: “Có lẽ thôi đi… Nếu cả thị trấn Đào Nguyên đều sản xuất giày hổ đầu, thì loại giày này chắc chắn sẽ được bán khắp khu vực Đại Khánh. Tôi không có tham vọng lớn lao đến thế; chỉ cần kiếm được vài trăm lượng bạc mỗi năm từ việc sản xuất giày hổ đầu là tôi đã rất hài lòng rồi. Nhưng nếu tiếp tục theo đà này, số tiền kiếm được chắc chắn sẽ vượt quá con số đó… Ôi, nghĩ đến điều đó thật sự khiến tôi rất hứng thú!”

“Đúng rồi, vợ tôi thật là giỏi giang!” Trịnh Lâm nhìn thấy nụ cười hài lòng trên khuôn mặt vợ mình, không nhịn được mà dùng đôi tay còn dính bột để vuốt ve má cô ấy đỏ hồng.

Quách Miên Miên lập tức trở nên cáu kỉnh và nhìn chằm chằm vào người đàn ông: “Nhanh lên, cho cá vào nồi đi; dầu trong nồi sắp cạn hết rồi!”

Trịnh Lâm dùng tay áo lau sạch mặt vợ mình, sau đó tập trung vào việc chuẩn bị bữa ăn. Chẳng mấy chốc, bốn món ăn và một món canh đã được hoàn thành; cả gia đình ngồi lại với nhau và ăn hết sạch.

Bác gái ba và Trương Đại Thành rất coi trọng việc tuyển người, nên sau khi trở về nhà, họ đã yêu cầu các cháu trai và cháu gái của mình viết hàng trăm thông báo tuyển dụng và treo chúng ở khắp các làng mạc và trong thị trấn Đào Nguyên.

Chuyện gia đình họ Trương ở bốn làng trong khu vực sản xuất giày hổ đầu và kiếm được nhiều tiền đã lan truyền khắp nơi. Bất kỳ ai có quan hệ với gia đình họ Trương đều đến làng để tìm hiểu thông tin về việc tuyển người.

Tuy nhiên, trước đây họ không cần quá nhiều người lao động, và cũng lo ngại rằng có người sẽ lợi dụng tình hình này để làm những việc xấu; ngay cả với những hợp đồng ràng buộc, cũng khó có thể đảm bảo rằng không ai sẽ bị ham muốn chi phối mà làm những điều ngu ngốc. Vì vậy, họ rất thận trọng trong việc tuyển người, chủ yếu dựa vào sự giới thiệu của người quen, và chỉ chọn những người đáng tin cậy, chân thật.

Lần này, việc gia đình họ Chương làm nổi tiếng loại giày hổ đầu đã giúp họ không cần phải quá lo ngại về việc tuyển được những người không đáng tin cậy và gây tổn hại cho sự phát triển của doanh nghiệp. Dưới sự lựa chọn kỹ lưỡng của bác gái ba và Trương Đại Thành, họ nhanh chó

Rất nhiều người chọn việc làm những đôi giày có hình đầu hổ vì mức thù lao cao, chỉ có một số ít người biết rõ khả năng của mình và quyết định làm phần đế giày. Dù sao thì việc làm giày hay đế giày cũng đều cần phải xem xét kỹ lưỡng trước khi quyết định; nếu không thể làm giày được thì chỉ còn cách chuyển sang làm đế giày mà thôi. Nếu ngay cả việc làm đế giày cũng không tốt, thì chỉ còn cách trở về nhà và tiếp tục công việc bình thường của mình.

May mắn thay, đa số mọi người đều coi trọng cơ hội này, dù làm giày hay làm đế giày họ đều làm việc rất chăm chỉ. Sau nửa tháng, chỉ có khoảng mười người bị loại bỏ, còn lại đều tuân theo sự sắp xếp của ba dì và Trương Đại Thành, tiếp tục làm những công việc mà họ giỏi hơn.

Vì số người được tuyển mộ lần này khá ít, Quách Miên Miên đã quyết định chi tiền thuê một căn nhà ba gian ở thị trấn. Sau khi mua thêm một số bàn ghế, căn nhà đó được cải tạo thành xưởng sản xuất giày và đế giày, đồng thời cũng có chức năng lưu trữ hàng hóa.

Quách Miên Miên giao việc quản lý xưởng cho Trương Xuân Hương. Ban đầu, Trương Xuân Hương lo lắng rằng mình không làm tốt, nên đã từ chối nhiều lần, nhưng cuối cùng đã đồng ý sau sự thúc giục của anh trai, chị dâu và cha mẹ mình.

Người phụ nữ chuyên làm các tấm ván để làm giày cũng đã được tìm thấy. Để tranh giành 50 suất làm việc này, họ nhận được mức thù lao 300 văn mỗi tháng. Nhiều bà lão đã dùng hết kỹ năng của mình để tạo ra những tấm ván hoàn hảo từ những tấm vải nhỏ.

Trong thời đại đó, không tránh khỏi việc xảy ra một số tranh chấp nhỏ. Cuối cùng, dưới sự điều phối công bằng của trưởng tộc, 50 suất đó được chia đều cho bốn làng. Nếu sau này cần thêm người lao động, họ sẽ tiếp tục áp dụng cách này, và như vậy thì không ai phàn nàn nữa.

Khi mọi thứ đã vào trật tự, thêm một tháng nữa trôi qua.

Bây giờ, bụng của Quách Miên Miên đã lớn tám tháng rồi; khi đứng dậy đi lại, cô ấy không thể nhìn thấy đầu ngón chân của mình. Lo lắng rằng em bé sẽ quá lớn và gây khó khăn trong quá trình sinh nở, vào tháng thứ bảy, cô ấy đã cố gắng kiểm soát chế độ ăn uống của mình, ăn ít nhưng nhiều bữa và mỗi ngày đều đi dạo một lúc.

Không hiểu do cơ thể hấp thụ dinh dưỡng tốt quá hay sao, dù vậy bụng của cô ấy vẫn càng ngày càng to hơn, to hơn so với những phụ nữ mang thai bình thường, khiến gia đình Gao và Trương rất lo lắng.

Trịnh Lâm thì càng thêm căng thẳng; hàng ngày, cô ấy gần như muốn đếm từng hạt gạo trong bát của Quách Miên Miên, sợ rằ

Nếu đứa trẻ không được sinh ra một cách an toàn trong ngày đầu tiên, thì chắc chắn không ai có thể yên tâm được. Trịnh Lâm Không thể kiềm chế nổi nỗi lo lắng bên trong, vì vậy cô luôn đi theo sát bên cạnh Quách Miên Miên, điều này ít nhiều cũng giúp cô xoa dịu tâm trạng.

Về phần mình, Quách Miên Miên lại khá bình tĩnh. Cô không tin rằng việc Chúa cho cô sống lại một lần nữa chỉ là để cô thoải mái hoàn thành việc sinh con mà thôi; cô vẫn làm những gì mình muốn mỗi ngày, không hề bị ảnh hưởng bởi bất kỳ ai.

Hôm đó, Quách Miên Miên đang dạy một vài người phụ nữ giỏi thủ công làm những đôi giày hổ đầu mới thì Mạnh thị lặng lẽ bước vào và thì thầm nói điều gì đó vào tai cô.

Nghe xong, Quách Miên Miên vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, liền báo cho mọi người biết rồi cùng Mạnh thị đi vào phòng bên trong. Cô hỏi nhỏ: “Mẹ ơi, mẹ nói thật sao? Bà Zheng thực sự đã được chọn làm vợ cho chàng trai đó à?”

“Con gái yêu, mẹ có thể lừa con về chuyện này sao?” Mạnh thị trách móc, rồi nắm tay cô đi về phía phòng trước: “Bà Zheng của con đang chờ câu trả lời của con đấy. Nếu bố mẹ con thấy phù hợp, hãy nhanh chóng bàn bạc với họ; còn nếu con cảm thấy không ổn, con cứ từ chối đi. Mối quan hệ giữa hai gia đình chúng ta vẫn rất tốt, bà Zheng sẽ không phiền lòng đâu.”

Quách Miên Miên vội vàng nói: “Mẹ ơi, con chắc chắn sẵn lòng đấy. Việc kết hôn của chàng trai đó chắc chắn cần bố mẹ con quyết định; con phải thông báo ngay cho họ biết để họ có thể suy nghĩ kỹ.”

Nghe vậy, Mạnh thị rất vui mừng: “Vậy thì chúng ta đừng do dự nữa, con hãy nhanh chóng trả lời bà Zheng đi; bà ấy cũng cần phải thông báo với phía đó.”

“Được rồi, mẹ yên tâm, con sẽ đi ngay bây giờ.” Quách Miên Miên vội vàng đáp, rồi mẹ con cùng nhau vội vàng đi về phía phòng trước.

Người mà mẹ con này đang nói đến không ai khác chính là bà Zheng Nián thị, mẹ ruột của Trịnh Tùng ở làng Trước. Ai có thể ngờ được rằng bà Zheng Nián thị lại quan tâm đến cô gái tên Nguyệt Nương và bất ngờ đến tận nhà Quách Miên Miên để hỏi thăm tình hình và đề nghị kết hôn cho con trai mình?

Đối với Quách Miên Miên mà nói, đây quả thực là một điều may mắn lớn!

Không biết các đồng nghiệp có biết cách làm lớp đế giày gồm nhiều tầng này không. Đầu tiên, người ta dùng hỗn hợp keo để dán các lớp vải bông lại với nhau, sau khi khô và cứng lại thì cắt chúng thành từng miếng theo kích thước cần thiết, rồi may chúng lại với nhau từng tầng một. Quá trình thực tế thì phức tạp hơn nhiều so với mô tả trên. Trước đây, nhà tôi thường dùng những mảnh vải cũ để may đế giày; nhất định phải là vải bông vì loại vải này có khả năng hấp thụ nước tốt và bám dính chặt chẽ, giúp đế giày trở nên êm ái khi đi.

Gia đình bà Nian chỉ có tổng cộng bốn người. Chồng bà tên là Triệu Thụ Sinh, mọi người thường gọi ông là Trịnh Lão Căn. Vợ chồng ông có một con trai và một con gái; con gái tên là Trịnh Thúy Hoa, đã kết hôn và chuyển đến sống ở làng bên cạnh vài năm trước; còn con trai là Trịnh Tùng, mới chỉ mười tám tuổi, đúng là độ tuổi lý tưởng để kết hôn.

Bà Nian nhỏ hơn Mạnh thị vài tuổi, nên trông trẻ trung hơn nhiều. Bà có thân hình khỏe mạnh, có thể đảm nhận được những công việc nông nghiệp nặng nhọc, và thậm chí còn có thời gian để may thêm vài đôi giày cho gia đình. Nói chung, bà Nian là người tiết kiệm, chăm chỉ và không thể ngồi yên một chỗ.

Trịnh Lão Căn rất giống Quách Thành Nhân; ông là người hiền lành, ít nói, và được mọi người trong làng biết đến là người chân thật. Ông không thích tụ tập nói chuyện hay kể chuyện phiếm, mà thích mang cuốc ra đồng làm việc hàng ngày. Những luống cây trồng của ông gần như không có cỏ dại nào; mọi người thường đùa rằng ông coi những cây trồng đó như “tổ tiên” của mình.

Trịnh Thúy Hoa, sau khi kết hôn, cũng giống như bà Nian – tiết kiệm, chăm chỉ và không thể ngồi yên một chỗ. Trước khi kết hôn, cô là sự lựa chọn lý tưởng cho các gia đình trong vùng. Cô tính cách thẳng thắn, năng động, và sau khi lấy chồng, cô nhanh chóng xây dựng được vị trí vững chắc trong gia đình nhà chồng, mối quan hệ với họ hàng cũng rất tốt.

Còn Trịnh Tùng thì tính cách giống hệt cha mình, Trịnh Lão Căn; điểm duy nhất khác biệt là cậu ấy có chút năng khiếu trong việc học. Vài năm trước, gia đình đã gửi cậu ấy đến trường học tư thục. Tính cách uể oải, ít nói của cậu ấy không hề thay đổi, thậm chí còn có vẻ “ngốc nghếch” khi nói chuyện, và những lời cậu ấy nói thường có phong cách cổ hủ.

Trong kỳ thi tú tài năm ngoái, Trịnh Tùng đã đỗ thành “thi sinh”. Đáng tiếc là có lẽ do kiến thức chưa đủ sâu rộng hoặc thiếu may mắn, cậu ấy không thể vượt qua kỳ thi “viện thí”, và hiện v

Không có đủ nguồn lực sản xuất, thì cũng không thể chi trả nổi cho việc nuôi dưỡng một người học giả.

Nhưng chính vì phải nuôi dưỡng người học giả, nên hàng năm chi phí của gia đình này cao gấp nhiều lần so với các gia đình bình thường; cuộc sống của Trịnh gia cũng không mấy dư dả, mỗi năm chỉ có thể ăn thêm vài bữa thịt so với những gia đình khác mà thôi.

Trong hoàn cảnh như vậy, gia đình Trịnh Lâm vẫn được xem là thuộc hàng top trong dòng họ Trương. Kể từ khi Trịnh gia công bố ý định mai mối cho Trịnh Tùng, các mối mại dâu danh tiếng đã liên tục đến nhà họ, giới thiệu cho Trịnh Tùng không biết bao nhiêu cô gái, nhưng cuối cùng vẫn chưa quyết định được ai.

Nghe những điều này, Quách Miên Miên – người ban đầu muốn kết nối Trịnh Tùng với Nguyệt Nương – đã nghĩ rằng Trịnh gia có con mắt tinh tường, nên đã từ bỏ ý định đó và không tiếp tục quảng bá nữa. Không ngờ rằng nhà họ Năm lại để ý đến Nguyệt Nương; họ còn cử người đến nhà Quách Miên Miên để hỏi thăm tình hình, điều này thực sự khiến cô rất ngạc nhiên và vui mừng.

Điều đó không có nghĩa là họ chắc chắn muốn gả Nguyệt Nương cho Trịnh Tùng; mà là vì hành động của Trịnh gia có thể giúp giảm bớt những tác động tiêu cực do việc hủy hôn với nhà họ Trương gây ra.