Hổ Đầu đã ba tuổi rồi; nó biết đi biết chạy, chỉ là nói chuyện còn hơi vụng về một chút thôi. Quách Miên Miên lo lắng rằng đứa trẻ này có vấn đề về trí tuệ, nhưng sau khi thử các phương pháp kiểm tra trí thông minh, họ nhận ra rằng nó hoàn toàn bình thường; chỉ là phản ứng của nó hơi chậm một chút mà thôi, nên họ cũng yên tâm.

Chưa kịp dạy nó bao lâu, Hồ Trương Phòng đã dẫn theo vài người đến đây, và chỉ vào một người trong số họ – người có vẻ tỉnh táo và làm việc hiệu quả – Quách Miên Miên nói: “Chủ tiệm, đây là ông Song, người phụ trách mọi công việc cho gia đình Chương tại thành phố. Lần này ông ấy đến để thảo luận với chủ tiệm một số việc quan trọng.”

Nghe nói là người của gia đình Chương, Quách gia liền đứng dậy một cách khó khăn; sau khi nhắc Hổ Đầu đi chơi với chị gái mình, ông ấy nhìn về phía ông Song và mỉm cười nói: “Đây chính là ông Song mà ông Chương từng nhắc đến… Không biết ông ấy đến đây để bàn về chuyện gì?”

Ông Song là người tin cậy của Chương Thế Luân; nếu không thì ông ấy sẽ không được giao trách nhiệm quản lý toàn bộ công việc kinh doanh của gia đình Chương tại thành phố. Biết rằng Trịnh Lâm đã cứu mạng chủ tiệm mình, ông Song không dám tỏ ra kiêu ngạo trước mặt Quách Miên Miên, vội vàng bước tới và cúi chào: “Xin chào bà, lần này tôi đến đây là để nói về chuyện giày Hổ Đầu.”

Nghe vậy, Quách Miên Miên trở nên lo lắng: “Lần trước, có vấn đề gì với những đôi giày Hổ Đầu đó sao?”

Không lạ gì Quách Miên Miên lại căng thẳng như vậy; cách đây khoảng mười mấy ngày, gia đình Chương đã vận chuyển lô giày Hổ Đầu thứ hai đi. Lúc đó, những người phụ trách công việc của gia đình Chương đã kiểm tra kỹ lưỡng, và lý thuyết thì những đôi giày đó không nên có vấn đề gì. Bây giờ, người phụ trách công việc lớn của gia đình Chương lại đến tận đây, nên bà ấy lo lắng rằng có lẽ gia đình Chương đã phát hiện ra vấn đề nào đó và nó ảnh hưởng đến cửa hàng của mình.

Nhận thấy sự lo lắng của Quách Miên Miên, ông Song vội vàng trả lời: “Bà đang lo lắng quá mức rồi… Lô giày Hổ Đầu lần trước đã được bán hết từ lâu rồi. Lần này tôi đến đây là để thay mặt gia đình tôi xin hỏi bà: Kể từ tháng tới, liệu số lượng giày có thể tăng gấp đôi được không?”

Nghe vậy, không chỉ Quách Miên Miên mà cả Hồ Trương Phòng cũng vô cùng ngạc nhiên.

Quách Miên Miên kìm nén niềm vui trong lòng, nở một nụ cười nhẹ và nói: “Vậy thì… Chuyện này không thể nói qua vài câu được. Nếu ông Song không ngại cửa hàng của tôi đơn sơ, xin hãy theo tô

Song Đạt việc vội vã đến Trịnh gia, chỉ mong được ngồi nghỉ một chút và uống một tách trà nóng; ông ta hoàn toàn không phiền lòng vì sự giản dị của nơi này, huống chi căn nhà ở Trịnh gia cũng không kém gì nhà mình ở thành phố, vì vậy ông ta liền đồng ý ngay lập tức và thậm chí còn vẫy tay mời vào.

Nhờ lời kể của Song Đạt, Quách Miên Miên cuối cùng cũng hiểu được rằng đôi giày hổ đầu của mình đã phát triển mạnh mẽ đến mức nào.

Sau khi lô hàng giày hổ đầu đầu tiên được thu lại, gia đình Chương đã theo kế hoạch bán hàng mà Quách Miên Miên đề xuất để thử nghiệm tại thành phố. Kết quả thật bất ngờ: chỉ trong hơn một tháng, 5.000 đôi giày đã được bán hết sạch, con số này tương đương với doanh số bán hàng của các cửa hàng giày trong ba tháng.

Là một thương nhân giàu có, Chương Thị Lâm nhận ra tiềm năng lớn của loại giày hổ đầu này. Sau khi rời khỏi thành phố, ông ta đã triệu tập tất cả các nhân viên làm việc cho gia đình Chương ở các địa phương khác nhau về, và quyết định lan tỏa sản phẩm này khắp khu vực Đại Khánh.

Giày hổ đầu không giống những mặt hàng khác; hầu như mọi gia đình đều có khả năng mua một đôi cho trẻ em mình. Không giống như thực phẩm dễ bị hỏng hay mốc, giày hổ đầu cũng không bị chuột bọ ăn mòn, ngay cả sau ba năm năm cũng vẫn có thể sử dụng được. Đây thực sự là một công việc mang lại lợi nhuận cao.

Giá của mỗi đôi giày hổ đầu khá cao, lợi nhuận từ mỗi đôi lên tới hơn 30 văn, điều này khiến gia đình Chương – những người sở hững rất nhiều tiền bạc – cũng rất quan tâm. Hơn nữa, với danh tiếng của gia đình Chương, sẽ không ai dám sao chép sản phẩm này để cạnh tranh với họ.

Ngay cả khi có người lén lút sản xuất giày hổ đầu, thì cũng chỉ gây ra những tổn hại nhỏ bé, không ảnh hưởng nghiêm trọng đến lợi ích của Quách Miên Miên và gia đình Chương.

Khi biết rằng lô hàng giày hổ đầu thứ hai cũng đã được bán hết trong vòng nửa tháng, Chương Thị Lâm đã gửi thư mời Song Đạt đến Trịnh gia để thảo luận về việc tăng sản lượng cung cấp. Nếu không biết rằng Trịnh gia không thể sản xuất thêm nhiều giày trong thời gian ngắn, thì lượng giày cung cấp chắc chắn sẽ tăng gấp đôi.

Nghe xong, Quách Miên Miên cảm thấy như có một ngọn núi vàng đang đè lên mình. Cô ấy nói với Song Đạt về những khó khăn mà mình đang gặp phải: “Chúng tôi thiếu nhân công để sản xuất giày, vì vậy tôi buộc phải yêu cầu các nữ công nhân làm việc ngày đêm. Tháng tới, chúng tôi chỉ có thể cung cấp khoảng 7.000 đôi giày; nếu muốn sản xuất 10.000 đôi thì phải đợi đến tháng sau. Trong thời gian này

“Song Toàn Sự cũng hiểu rằng việc tăng sản lượng gấp đôi trong một thời gian ngắn là điều không khả thi, nên sau khi suy nghĩ, anh ấy nói: ‘Vậy thì chúng ta hãy làm theo ý muốn của bà, sau này sẽ báo cáo với gia chủ.’”

Quách Miên Miên gật đầu và cảm ơn Song Toàn Sự.

Sau khi thống nhất các chi tiết liên quan, hai người đã ký một biên bản cung cấp mới, ghi rõ từng khoản mục để tránh những tranh chấp sau này.

Song Toàn Sự rất bận rộn, anh ấy từ chối lời mời ăn uống của Quách Miên Miên và vội vàng rời khỏi nhà Trịnh gia như khi đến.

Sau khi Song Toàn Sự đi, Quách Miên Miên đã mời ba dì và Trịnh Đại Thành đến nhà, thông báo cho họ tin tức tốt này và yêu cầu họ tiếp tục tuyển người theo phương thức đã được áp dụng trước đây.

Ba dì và Trịnh Đại Thành rất vui mừng; họ biết rằng mỗi khi số lượng nhân viên tăng thêm một trăm người, tiền thưởng sẽ tăng thêm hai trăm văn. Lần này, gia đình Chương tăng lượng đặt hàng, vì vậy cần phải tuyển ít nhất hai trăm người để sản xuất giày và đế giày, có thể còn nhiều hơn nữa. Như vậy, trong một năm, họ có thể kiếm thêm vài lượng bạc.

“Mian Mian, doanh số bán giày tốt như vậy, theo ý định của Song Toàn Sự, có lẽ doanh số sẽ càng tăng cao hơn nữa. Lần này chúng ta hãy tuyển thêm nhiều người hơn và dự trữ nhiều giày hơn; nếu lần sau lại tăng lượng đặt hàng, chúng ta sẽ không cần phải vội vàng tìm người nữa.” Sau khi bình tĩnh lại, ba dì đề xuất với Quách Miên Miên.

Bên cạnh, Trịnh Đại Thành cũng gật đầu và đưa ra một đề xuất: “Chúng ta cần rất nhiều vải để sản xuất giày và đế giày. Lần trước, khi tôi cùng em Trịnh đi thành phố mua nguyên liệu, tôi thấy có người mua những mảnh vải nhỏ tại các cửa hàng vải; giá bán theo cân thì rẻ hơn nhiều so với vải nguyên tấm. Tại sao chúng ta không hợp tác với những cửa hàng đó, mua tất cả những mảnh vải nhỏ đó về để làm đế giày? Ngay cả khi dùng chúng để làm lớp lót bên trong, chúng cũng rất hữu ích.”

Quách Miên Miên nhìn Trịnh Đại Thành một cách ngạc nhiên, không gật đầu cũng không lắc đầu: “Đề xuất của anh Trịnh rất hay, nhưng nếu làm như vậy cũng có những hạn chế.” Cô ấy liền nói ra những nhược điểm của việc sử dụng những mảnh vải nhỏ để làm đế giày.

Dù cô ấy cũng đã nghĩ đến việc sử dụng những mảnh vải nhỏ để tiết kiệm chi phí, nhưng vì nhu cầu về đế giày quá lớn, chỉ sử dụng những mảnh vải nhỏ thì chắc chắn không đủ. Hơn nữa, những mảnh vải nhỏ đó quá nhỏ bé, việc ghép chúng lại với nhau để tạo thành tấm vải dùng để làm đế giày sẽ tốn r

Bây giờ, sau khi Zheng Dacheng nói như vậy, cô ấy không muốn làm giảm sự nhiệt tình của anh ta nên đã không phản đối gì cả. Cô ấy chỉ đưa ra từng vấn đề một để Zheng Dacheng tự suy xét xem việc làm này có thực sự khôn ngoan hay không, và liệu có cách nào tốt hơn để giải quyết chúng hay không.

Sau khi nghe xong những lo lắng của Quách Miên Miên, Zheng Dacheng mỉm cười chân thành và đề xuất giải pháp của mình: “Ở làng chúng tôi, hầu hết phụ nữ đều làm giày hoặc may đế giày; ngay cả những người đàn ông có sức khỏe tốt cũng bắt đầu dùng kim chỉ. Tôi nghĩ rằng chúng ta có thể tập hợp những bà lão có tay nghề nhưng thị lực kém lại, để họ dùng những mảnh vải vụn để cắt thành các tấm vải dùng để làm đế giày. Như vậy, chúng ta vừa không bị trở ngại trong công việc may đế giày, vừa có thể tăng thêm thu nhập cho mỗi gia đình.”

Điều đáng mừng là số tiền tiết kiệm được từ việc sử dụng vải vụn để may đế giày hoàn toàn đủ để trả công cho những bà lão làm việc này, thậm chí còn dư thừa nữa. Hơn nữa, những bà lão này rất kiên nhẫn và làm việc cẩn thận không kém gì người trẻ tuổi; những tấm vải họ làm ra thường cũng rất tốt. Vì vậy, chất lượng của những tấm vải làm từ vải vụn cũng chắc chắn không kém gì vải tốt.

Quách Miên Miên rất vui mừng và sau khi suy nghĩ một lúc, cô ấy thấy đây là một ý tưởng khá hiệu quả, nên không nhịn được mà nói với Zheng Dacheng: “Thật là bạn có cách! Được thôi, chúng ta hãy thử xem trước. Nếu đế giày may từ vải vụn có chất lượng tương đương với vải tốt, sau này chúng ta sẽ tiếp tục sử dụng vải vụn để làm vải dùng cho việc này. Còn về việc sắp xếp người làm việc, bạn hãy tự quyết định.”

Khi đề xuất của mình được chấp nhận, khuôn mặt điềm đạm của Zheng Dacheng bỗng nhiên sáng lên với nụ cười rạng rỡ, dường như anh ta còn vui mừng hơn cả chủ cửa hàng Quách Miên Miên. Anh ta gật đầu mạnh mẽ và nói: “Chủ cửa hàng yên tâm đi, tôi chắc chắn sẽ hoàn thành tốt công việc này.”

Zheng Dacheng là người đáng tin cậy và làm việc rất chu đáo; những việc anh ta đảm nhận gần đây đều diễn ra rất ổn thỏa, vì vậy Quách Miên Miên không cần phải lo lắng gì cả, chỉ cần khuyến khích anh ta bắt tay vào làm việc thôi.

Ba người tiếp tục thảo luận về việc tuyển dụng thêm nhân viên, quyết định mở rộng phạm vi tuyển dụng và treo thông báo tuyển dụng tại các chợ đông người ở thị trấn. Nếu số lượng nhân viên còn quá ít, họ sẽ thuê một căn nhà ở thị trấn để làm xưởng sản xuất giày, và để những nhân viên này làm

Quách Miên Miên không hiểu nó định làm gì, đành phải dựa vào tay vịn mà khó khăn đứng dậy, rồi đi theo nó ra ngoài. Kết quả là con thú béo này chạy thẳng đến dưới gốc cây đào, ngồi xuống rồi còn dùng lòng bàn chân vỗ về thân cây, sau đó quay đầu lại gọi Quách Miên Miên, ý định của nó rõ ràng là muốn được ăn đào.

  “Ăn đi ăn đi, cả ngày chỉ biết ăn, chẳng thèm nhìn xem mình đã béo thành cái gì rồi.” Quách Miên Miên tức giận vỗ vào cái đầu béo tròn lông lá của nó, nhưng rồi cũng cầm lấy cây tre đang đặt bên cạnh cây, chọn vài quả đào chín rồi đập chúng xuống đất.

  Chưa kịp cho Quách Miên Miên cúi xuống nhặt đào lên, con thú béo đã tự nguyện chạy đến, nhét từng quả đào thơm phức vào miệng rồi đưa chúng đến tay Quách Miên Miên, nhìn cô với ánh mắt mong đợi.

  Đừng nghĩ rằng con thú béo này có ý tốt khi nhặt đào cho Quách Miên Miên ăn. Thực ra nó chỉ muốn ăn đào mà không thích ăn hạt, vì vậy nó mới đưa đào cho Quách Miên Miên để cô lấy hạt ra, chỉ giữ lại phần thịt đào cho nó.

  Quách Miên Miên vừa buồn cười vừa tức giận, thấy con thú béo nhìn mình với ánh mắt đó, đành lắc đầu không biết phải làm sao. Cuối cùng, cô cũng làm theo ý của nó, dùng hai tay nắm lấy quả đào và kéo mạnh theo đường nứt trên quả, quả đào liền tách thành hai nửa. Một cái kéo nữa, hạt đào đã dễ dàng được lấy ra.

  “Ăn đi ăn đi, có lẽ đến năm sau bạn sẽ không còn được ăn những quả đào mà tôi tự tay bóc cho bạn nữa đâu.” Quách Miên Miên nhét phần thịt đào vào miệng con thú béo, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ buồn bã: “Bạn sắp trở về sống trong rừng rồi, sau này khi ăn trái cây sẽ không ai lấy hạt giúp bạn nữa. Đừng kén ăn nhé, nếu không dinh dưỡng không cân đối sẽ rất dễ bị ốm đấy.”

  Sau khi thảo luận với Trịnh Lâm, Quách Miên Miên quyết định sau mùa thu hoạch sẽ thả con thú béo trở về rừng. Mặc dù thông thường loài gấu xám đã có thể tự sinh tồn khi ba tuổi, nhưng con thú béo mới chỉ hai tuổi thôi. Cô lo lắng rằng nếu nó sống cùng con người quá lâu, sẽ mất đi khả năng sinh tồn trong rừng, vì vậy cô quyết định cho nó trở về sống trong rừng sớm hơn dự kiến.

  Nếu con thú béo thực sự không thể thích nghi với cuộc sống trong rừng, cô sẽ mang nó trở về và tiếp tục nuôi dưỡng nó, để nó trở thành “bá chủ” của khu rừng đó. Nếu nó thích nghi tốt thì thật tuyệt vời rồi.

Dù trong lòng đầy lưu luyến, nhưng vì tương lai của Bánh Tròn mà cô chỉ có thể làm như vậy… Sự thật là Bánh Tròn thuộc về những khu rừng sâu thẳm, nơi duy nhất không phải là đây. Nếu một ngày nào đó có ai không chịu đựng được nó, cô lo lắng rằng mình sẽ không thể bảo vệ nó một cách trọn vẹn được…

“Ông ồ—ông ồ…”

Bánh Tròn ngồi dựa vào thân cây, miệng cắn nhai những quả đào với tiếng “kêu cạch cạch”, khuôn mặt lông xù tràn đầy niềm vui. Nó không hiểu những lời nói của chủ nhân, cũng không biết ý nghĩ trong đầu họ; bây giờ, nó vẫn chỉ là một chú chó béo tròn, hàng ngày chỉ biết ăn uống và ngủ nghỉ mà thôi.

Vào buổi trưa, Quách Miên Miên đang chuẩn bị bữa trưa trong bếp, thì Trịnh Lâm và Mạnh thị – mẹ con này – đã trở về nhà.

Mạnh thị nhanh chóng đề nghị tự nấu ăn, nhưng Quách Miên Miên không cho phép, mà bảo cô ấy nghỉ ngơi thay. Nhà họ Mạnh ở khá xa, đường đi cũng gập ghềnh; dù xe ngựa di chuyển nhanh, nhưng cũng khiến người ta mệt mỏi. Hơn nữa, Mạnh thị tuổi tác đã cao, sau hai chuyến đi đi về về như vậy, cô ấy đã cảm thấy mệt mỏi rồi.