“Con trai yêu quý của mẹ, đau lắm phải không? Sao con lại không tránh đi chứ? Sao con lại ngốc đến thế nhỉ!” Thu Tiên Tiên không còn quan tâm đến cái bụng của mình nữa, ôm lấy đầu bị đánh méo của Trương Dữ và khóc nức nở, nhưng chẳng ai nhìn thấy sự tự mãn hiện rõ trong ánh mắt cô ấy.

Vào ngày hôm đó, mẹ Zhang đã gây ra một cuộc ầm ĩ lớn; không những không đưa Trương Dữ về nhà họ Zhang, mà ngược lại còn khiến Trương Dữ càng quyết tâm hơn trong việc muốn cưới Thu Tiên Tiên làm vợ. Mẹ Zhang tức giận đến nỗi suýt nữa nói ra những lời có thể phá vỡ mối quan hệ mẫu tử, nhưng cuối cùng được cha Zhang ngăn cản.

Mặc dù không muốn, hai vợ chồng vẫn trở về nhà và bàn bạc cách giải quyết tình huống này. Nhưng sau nhiều suy nghĩ, họ vẫn không tìm ra phương án nào hợp lý và bắt đầu trách móc lẫn nhau, cho rằng chính hành động của họ đã khiến cho đám cưới của Quách gia bị hủy bỏ và dẫn đến tình hình hiện tại.

Điều mà hai vợ chồng không ngờ đến là, chỉ vài ngày sau, Trương Dữ thực sự quay trở về nhà và xin lỗi họ về những gì đã xảy ra. Khi cả gia đình nghĩ rằng con trai mình đã tỉnh ngộ và mọi thứ sẽ trở lại bình yên như trước, Trương Dữ lại đề xuất mời người mai mối đến cầu hôn cho Thu Tiên Tiên và yêu cầu cả hai cùng đến nhà họ Qiu để giúp Thu Tiên Tiên giữ thể diện.

Chẳng cần nói đến việc mời người mai mối hay giúp Thu Tiên Tiên giữ thể diện – nếu Thu Tiên Tiên xuất hiện trước mặt mẹ Zhang, bà ấy chắc chắn sẽ xé nát cô ta ngay lập tức. Theo quan điểm của mẹ Zhang, việc con trai mình nghĩ ra ý tưởng này chắc chắn là do Thu Tiên Tiên xúi giục.

Chính vì chuyện cầu hôn này mà mối quan hệ giữa mẹ con đã mới chỉ hơi êm đềm lại lại tiếp tục xảy ra tranh cãi. Lần này, cha Zhang không hề bênh vực Trương Dữ, mà còn lấy cây gậy ở góc nhà và đánh con trai mình một trận tàn nhẫn, thậm chí còn đe dọa sẽ không công nhận anh ta là con trai mình nữa.

Tuy nhiên, mẹ Zhang lại không nỡ lòng, đề nghị giữ Trương Dữ lại nhà để anh ta suy nghĩ kỹ lưỡng. Thực ra, mục đích của bà chỉ là muốn không có sự xúi giục từ Thu Tiên Tiên bên cạnh, và bà sẽ cố gắng khuyên nhủ con trai mình để xem liệu có thể thay đổi ý định của anh ta hay không.

Không biết Thu Tiên Tiên đã nói gì với Trương Dữ, nhưng sau khi bị giam giữ vài ngày, phải tự lo liệu mọi sinh hoạt hàng ngày trong phòng riêng, Trương Dữ vẫn không thể từ bỏ ý định cưới Thu Tiên Tiên làm vợ. Anh ta liên tục xung đột với cha mẹ m

Chuyện ồn ào trong nhà họ Trương lan truyền nhanh chóng khắp cả làng. Vào ngày hôm đó, những người có mâu thuẫn với gia đình họ Trương đã nói vài lời kỳ quặc trước mặt bà Trương, khiến bà tức giận đến mức đối đầu gay gắt với họ.

Khi trở về nhà trong tâm trạng tức giận, bà Trương lấy chìa khóa mở cửa phòng của Trương Dữ và hỏi với vẻ mặt không mấy vui vẻ: “Con có ý định cưới một người đàn bà hèn mọn không?”

Trương Dữ không biểu hiện cảm xúc gì trên khuôn mặt, chỉ nhíu mày và nói không hài lòng: “Mẹ ơi, Qianqian không phải là người đàn bà hèn mọn đâu!”

Bà Trương không để ý đến sự bất mãn của con trai mình, cũng không tranh luận thêm về vấn đề này, mà lại hỏi lần nữa: “Con có ý định cưới một người đàn bà hèn mọn không?”

Nhận thấy tâm trạng của mẹ không mấy tốt, Trương Dữ không dám làm cho bà tức giận thêm, liền gật đầu nhẹ nhàng và cố gắng thuyết phục: “Mẹ ơi, sức khỏe của cô ấy không tốt lắm, lại đang mang thai con của con… Nếu con từ chối cưới cô ấy, cô ấy sẽ không còn lối sống nào khác.”

Có vẻ như bà Trương đã dự đoán trước câu trả lời này; bà không còn tức giận như trước, mà chỉ thở dài và nhìn Trương Dữ rồi rơi hai hàng nước mắt: “Con có biết mọi người trong làng đang nói gì về gia đình chúng ta không? Họ bảo chúng ta hèn mọn, không muốn cô gái tốt đẹp của những gia đình tử tế, lại đi chọn một người góa phụ không biết liêm sỉ… Họ còn nói rằng chúng ta chỉ muốn chiếm đoạt tài sản của người đàn bà hèn mọn đó… Nếu con thực sự cưới cô ấy, gia đình chúng ta sẽ trở thành trò cười của cả làng này. Con trai cả và con gái của con sẽ phải đối mặt với những khó khăn gì khi tìm bạn đời, con có nghĩ đến điều đó chưa?”

Không ai biết ai đã lan truyền tin tức về việc Thu Tiên Tiên đang mang thai, và đứa bé trong bụng có phải là con của Trương Dữ hay không… Khi tin này lan ra, mọi người trong làng đều đoán rằng Quách gia đã hủy hôn với gia đình họ Trương, và cũng đồn đại về lý do khiến Trương Dữ bị thương… Họ đã không ngớt chế giễu gia đình họ Trương.

Chính vì lý do này, mặc dù bà Trương coi thường Thu Tiên Tiên và kiên quyết phản đối việc con trai mình cưới cô ấy, nhưng lý do chính vẫn là vì Thu Tiên Tiên đã khiến danh tiếng của gia đình họ Trương bị hủy hoại hoàn toàn… Làm sao có cô gái nào lại muốn gả vào gia đình họ Trương, nếu người em dâu hoặc chị dâu của họ lại có cái tên xấu xa như vậy?

“Không, mẹ ơi, không thể nào như vậy được…” Trương Dữ chưa bao giờ nghĩ rằng việc kết hôn với Thu Tiên Tiên sẽ gây ra những rắc rối lớn cho anh trai và em gái mình. Khuôn mặt anh ta đổi sắc, lời nói trở nên lộn xộn khi cố gắng bác bỏ những lời của mẹ mình, nhưng thực lòng anh ta đã hiểu rằng đây chính là hậu quả tất yếu của quyết định đó.

Anh ta có thể không quan tâm đến danh dự của bản thân, nhưng không thể để anh trai và em gái phải chịu thiệt thòi.

Mẹ Trương Dữ lắc đầu, nước mắt càng rơi nhiều hơn: “Con trai yêu, con cũng là con ruột của mẹ mà… Con thật sự nghĩ mẹ lại tàn nhẫn đến mức không muốn có cháu trai sao? Mẹ không biết phải làm thế nào nữa… Mẹ không thể nhìn thấy anh trai và em gái con sau này oán trách con, khiến gia đình này trở thành nơi không còn tình thân nữa!”

Trương Dữ như bị sét đánh, đứng bất động tại chỗ, não bộ hoàn toàn mất đi khả năng suy nghĩ, trong chốc lát anh ta không biết phải làm gì.

Mẹ Trương Dữ lau đi nước mắt, nhẹ nhàng nắm lấy tay con trai mình và nói một cách tha thiết: “Con trai yêu, người phụ nữ họ Qiu này, nhà chúng ta không thể nhận được đâu… Con hãy nghe lời mẹ, chia tay cô ấy đi. Nếu như bạn cảm thấy tội lỗi trong lòng; khi đứa bé chào đời, nhà chúng ta sẽ không tranh giành nó với cô ấy nữa, để cô ấy nuôi dưỡng đứa bé và chăm sóc nó cho đến cuối đời… Coi như nhà chúng ta nợ cô ấy.”

Thực ra, mẹ Trương Dữ chẳng hề ghét bỏ đứa cháu trai do người phụ nữ đó sinh ra đâu! Bà chỉ mong rằng người phụ nữ đó sẽ không chịu đựng nổi và mất đi đứa bé, từ đó chấm dứt mọi mối liên hệ với con trai mình. Ngay cả khi đứa bé thực sự chào đời, bà cũng không tin rằng nó sẽ khỏe mạnh… Trong mắt bà, con trai mình vẫn còn trẻ; việc kết hôn và có những đứa cháu khỏe mạnh sau này sẽ tốt hơn nhiều so với việc đứa bé sinh ra đã ốm yếu. Nếu người phụ nữ đó cố gắng đưa đứa bé về nhà họ Zhang, đó mới thực sự là một rắc rối lớn.

Trương Dữ không hiểu được ý định thực sự của mẹ mình, anh ta nghĩ rằng bà thực sự lo lắng cho tương lai của anh trai và em gái mình nên mới không muốn anh ta kết hôn với Thu Tiên Tiên. Trong lòng, anh ta cảm thấy vô cùng tội lỗi với mẹ mình, và tự trách mình vì đã quá thiên vị, không nghĩ đến những hậu quả tiêu cực của quyết định đó.

Nhưng khi nhớ lại những lời van nài đầy nước mắt của Thu Tiên Tiên trước khi cô ấy rời đi, Trương Dữ lại rơi vào tình thế

Mẹ của Zhang sững sờ trước hành động của con trai mình; thấy con đau khổ như vậy, bà cũng cảm thấy rất không yên lòng. Bà cắn răng nói: “Trên đời này, làm sao có chuyện vừa lòng tất cả được? Nếu con không muốn làm tổn thương anh trai và em gái mình, thì con chỉ có thể làm tổn thương cô ấy mà thôi… Đó cũng là điều không thể tránh khỏi. Nếu cô ấy thực sự yêu con, chắc chắn cô ấy sẽ không để con phải xấu hổ đâu.”

Trương Dữ bị câu nói cuối cùng của mẹ mình làm cho xúc động; dường như đã tìm thấy lý do để thuyết phục bản thân, anh ta lẩm bẩm: “Đúng rồi, mẹ nói đúng… Qianqian yêu con chân thành; chắc chắn cô ấy sẽ không để con phải xấu hổ đâu. Sau này, con sẽ thường xuyên đến thăm cô ấy… Dù sau này con có kết hôn với người khác đi nữa, con cũng sẽ không bỏ rơi cô ấy… Cô ấy sẽ hiểu con mà…”

Thực ra, tình cảm mà Trương Dữ dành cho Thu Tiên Tiên chỉ là sự áy náy và trân trọng xuất phát từ một khoảng thời gian ngắn ngủi mà thôi. Một khi những cảm xúc đó bị những điều quan trọng hơn thay thế, chúng sẽ trở nên vô giá trị ngay lập tức.

Nghe lời con trai mình, biểu cảm của mẹ Zhang hơi căng thẳng; bà không muốn con trai mình tiếp tục liên quan đến Thu Tiên Tiên nữa. Nhưng bà cũng rất rõ rằng, việc cố gắng ngăn cản con trai mình kết hôn với Thu Tiên Tiên lần này đã khá khó khăn; nếu bây giờ lại cấm con trai mình gặp mặt với cô ấy, điều đó chỉ khiến mọi chuyện tồi tệ hơn mà thôi.

Vì vậy, bà nở nụ cười âu yếm, vuốt đầu Trương Dữ và nói: “Con muốn làm gì thì cứ làm đi… Chỉ là con phải nói rõ ràng với Qianqian; nếu không, nếu cô ấy đến nhà chúng ta gây rối, thì sẽ rất phiền phức đấy.”

Trương Dữ gật đầu một cách mơ hồ; trong lòng anh ta bỗng nhiên trở nên trống rỗng…

Khi những hành động của gia đình Zhang và Trương Dữ đến tai Quách Miên Miên, cô ta tức giận mắng Trương Dữ là “kẻ đáng ghét”, đồng thời tự hào nói với Trịnh Lâm: “May mà Nguyệt Nương đã quyết đoán, hủy bỏ cuộc hôn nhân này… Nếu không, kết hôn với một người đàn ông như vậy thật sự là điều tồi tệ nhất.”

Trịnh Lâm hoàn toàn đồng ý và nói một cách sắc bén: “Người như vậy thậm chí không xứng đáng được gọi là đàn ông!” Sau đó, cô ta hỏi tiếp: “Sau này, em muốn làm gì? Sẽ để anh ta và Thu Tiên Tiên chia tay nhau sao?”

“Quách Miên Miên không thể tin nổi khi nhìn người đàn ông của mình, cứ như thể đang hỏi tại sao anh ấy lại nghĩ như vậy: ‘Những kẻ tồi tệ kết hợp với nhau, tại sao lại để họ gây họa cho người khác chứ? Tôi còn muốn được xem cái kết của họ nữa đấy!’”

“Trịnh Lâm bất giác rùng mình một cái, vẫy tay nói: ‘Chuyện này cứ để em quyết định, nếu cần anh giúp đỡ, em cứ nói.’”

“Quách Miên Miên cười một tiếng, cánh tay đã mập ra hơn trước ôm lấy cổ người đàn ông: ‘Những việc sắp tới, chúng ta cứ theo dõi thôi là được… Nếu Thu Tiên Tiên chỉ có khả năng như vậy, thì sẽ không dám cướp bạn trai của người khác đâu.’”

“Trịnh Lâm nhéo nhẹ bàn tay mũm mĩm của vợ mình, cảm giác mềm mại và dễ chịu vô cùng: ‘Em thật là có niềm tin vào phụ nữ đấy.’”

“Quách Miên Miên từ từ thở hơi nóng lên cổ người đàn ông, như thể đang trêu chọc những gân má đã dựng lên: ‘Loại phụ nữ như Thu Tiên Tiên kia, để đạt được mục đích, họ sẵn sàng dùng mọi thủ đoạn! Chắc chắn cô ấy sẽ nghĩ đến việc đưa Trương Dữ trở về nhà họ… Có thể cô ấy đã làm vậy, nhưng điều đó chứng tỏ cô ấy đang âm mưu gì đó.’”

“Trịnh Lâm không thấy thú vị gì với cái gọi là ‘âm mưu’ của Thu Tiên Tiên… Nhưng lại cực kỳ tức giận vì người vợ nhỏ bé này đột nhiên dám trêu chọc mình như vậy… Anh ôm lấy cô ấy, vừa hôn lên đôi môi đỏ hồng của cô ấy, vừa đi về phía giường: ‘Anh thích nhất là đôi tay khéo léo của em đấy!’”

“Quách Miên Miên Nghe vậy, không biết nghĩ gì, khuôn mặt trắng trẻo của cô ấy bỗng nhiên đỏ bừng… Vừa nói gì đó, cô ấy đã lao vào phòng và hét lớn: ‘Chú, dì ơi, bác gái nhà Mãng lại đến rồi!’”

“Đôi ‘bác gái nhà Mãng’ mà Đô Hoa đang nói đến chính là Từ thị.”

“Kể từ một ngày nào đó vào tháng Giêng, Từ thị đã chạy đến nhà Trịnh gia để xin vay hai lượng bạc… Lúc đó, Trịnh Lâm may mắn có mặt ở nhà, và chỉ với vài câu nói đã phanh phui lời nói dối của Từ thị… Khiến Từ thị tức giận đến mức tuyên bố sẽ không bao giờ quay lại nữa… Và kể từ đó, cô ấy cũng không bao giờ xuất hiện nữa.”

Không ngờ chỉ sau hơn bốn tháng, người này đã quên hết những lời nói trước đây và lại chạy về nhà. Chắc hẳn lần này cô ta lại tìm ra những lý do gì đó để xin tiền một cách vô lý.

Quách Miên Miên suy nghĩ về mục đích của Từ thị, rồi hỏi Đa Hoa đang nắm tay mình: “Dì ruột đến một mình à?”

Đa Hoa lắc đầu; hai bím tóc dài buộc thành hình sừng dê trên đầu cũng đung đưa theo: “Cô Mãi cũng đến nữa. Hoa Hoa nghe dì ruột nói muốn để cô Mãi ở nhà chúng ta, để cô ấy học làm giày cùng dì, vì dì sắp sinh em bé trai rồi, cần người giúp đỡ.”

“Pfft… giúp đỡ tôi á?” Quách Miên Miên không nhịn được mà cười, ngẩng đầu nhìn chồng mình và nói một cách mỉa mai: “Anh nghĩ lời nói của dì ruột có đáng tin không? Tôi thì thấy cô ấy đang cố tình lo cho tôi, muốn để cô Mãi giúp đỡ tôi đấy!”

Nghe vậy, Trịnh Lâm lập tức căng thẳng lên, nghĩ rằng đây là một câu hỏi nguy hiểm: “Chắc… chỉ là cô ấy đang tìm cớ để xin tiền thôi…”

Không lạ gì Trịnh Lâm lại phản ứng mạnh như vậy; Mãi từng gần như trở thành vị hôn thê của anh, và chuyện này còn được Quách Miên Miên biết. Mỗi khi Quách Miên Miên nhắc đến chuyện này, Trịnh Lâm luôn cảm thấy như đang bị trách móc, khiến anh phải cực kỳ cẩn thận trong lời nói.

“Ừm… cũng không hoàn toàn không có khả năng đó…” Quách Miên Miên gật đầu, nhưng ngay khi Trịnh Lâm vừa thở phào nhẹ nhõm, cô lại đặt ra một câu hỏi càng nguy hiểm hơn: “Thực lòng anh nghĩ sao? Có nên để cô Mãi ở lại không?”

“Không!” Trịnh Lâm không chút do dự mà trả lời, quyết đoán đến mức không cho phép có sự thay đổi nào: “Chúng ta đã có đủ người làm giày rồi, còn có thầy kế toán nữa; hoàn toàn không cần người ngoài giúp đỡ.”