Quách Miên Miên đã thảo luận với Trịnh Lâm và quyết định nhận tiền đặt cọc. Người buôn lớn đó đã trả lời ngay, nhưng sẽ mất ít nhất nửa tháng; trong thời gian này, việc mở gian hàng thêm hai lần nữa là điều không thể. Nếu không thành công, cô ấy vẫn có những lựa chọn khác.

Như mọi khi, sau khi người dân trên chợ bắt đầu tản đi, ba dì cùng mọi người đã đưa các em bé trở về nhà. Lần này, khi thấy chỉ còn lại một đôi giày trên gian hàng, họ tỏ ra rất bình tĩnh, nhưng niềm vui ẩn sau sự bình tĩnh đó rõ ràng có thể được mọi người nhận thấy.

Theo thói quen, họ vào nhà hàng ăn uống; lần này họ chọn món mì thịt giá rẻ. Mọi người không muốn vợ chồng họ phải tốn kém, thậm chí còn tranh nhau trả tiền cho họ.

Khi trở về nhà, Quách Miên Miên đã mua rất nhiều đồ linh tinh dọc theo con đường, phần lớn là những thứ mà Quách gia đã thiếu vào ngày mời khách vào ngày thứ sáu. Dù có thể mua chúng ở thị trấn, nhưng việc để xe ngựa chở về cũng rất thuận tiện.

Vừa về đến nhà, đứa bé nhỏ như một con chim vỗ cánh nhanh chóng đến bên cạnh Quách Miên Miên và hét lên vui mừng: “Dì ơi, năm con gà con đã nở ra rồi! Bà nói rằng con gà con đầu tiên sẽ được Hoa Hoa nuôi, và Hoa Hoa đã đem nó vào phòng.”

Quách Miên Miên rất vui mừng; vì bà đã trực tiếp tham gia quá trình ấp trứng, nên bà rất muốn biết những con gà con mới nở ra trông như thế nào: “Chúng ở đâu? Nhanh lên, dẫn dì đi xem ngay!”

“Chúng ở trong phòng của em gái tôi, em trai tôi đang coi chúng đấy. Chúng ta mau đi thôi!” Đứa bé Hoa Hoa nắm tay Quách Miên Miên và dẫn bà đi vào phòng. Nó rất quan tâm đến sức khỏe của bà, đi rất cẩn thận.

Những con gà con mới nở ra rất yếu ớt; chỉ cần một sơ suất nhỏ cũng có thể bị con gà mẹ giẫm chết. Vì vậy, sau khi nở ra, chúng sẽ được tách ra khỏi con gà mẹ và đặt ở nơi ấm áp, đảm bảo không bị lạnh, nếu không chúng rất dễ bị chết vì lạnh.

Trịnh Lâm đang cầm đầy đồ trên tay, nhìn theo vợ và cháu gái mình đi xa mà không hề quay đầu lại, ông chỉ biết lắc đầu thở dài.

“Dì ơi, lông của những con gà con mềm mại lắm, tiếng kêu của chúng rất nhỏ nhưng rất dễ thương…” Trên đường về nhà, đứa bé Hoa Hoa đã nghĩ ra tất cả những từ ngữ có thể mô tả sự đáng yêu của những con gà con, và cố gắng truyền đạt cho Quách Miên Miên những cảm nhận của mình về chúng.

“Ừm, thật là đáng yêu quá.” Quách Miên Miên gật đầu đồng ý; không nỡ báo với cháu gái mình rằng khi còn nhỏ, những con gà con trông rất mềm mại và đáng yêu, nhưng khi lông non rụng đi, chúng có thể trở nên xấu xí đến mức khó nhìn nổi. Khi lớn lên, tiếng kêu của chúng cũng sẽ trở nên du dương và ngọt ngào hơn; những con có tính cách xấu thậm chí còn có thể đuổi theo người ta để mổ… Vì vậy, những thứ có vẻ vô hại, thực ra không hẳn luôn như vậy.

Tất cả những điều này đều là bài học đắt giá mà một người bạn của Quách Miên Miên đã tự mình trải qua khi mở trang trại nuôi gà, vịt, ngỗng.

Thấy dì mình đồng tình, Đa Hoa bỗng dừng lại và hỏi một cách thận trọng: “Những con gà con này đáng yêu quá; khi lớn lên, chúng sẽ đẻ trứng phải không? Nếu Đa Hoa thu thập những quả trứng đó cho dì ăn, thì dì sẽ không giết chúng để ăn thịt, được chứ?”

Quách Miên Miên ngạc nhiên một chút, nhưng cuối cùng cũng hiểu ra rằng cô bé này đang muốn nói điều gì; cô ấy thực sự muốn nuôi những con gà này để đẻ trứng cho mình ăn. Thật là không uổng công mà mình đã yêu thương cô bé!

Nhìn vào khuôn mặt nghiêm túc và thành thật của cô bé, Quách Miên Miên không nỡ từ chối lời mong đợi của cô ấy. Cô đặt hai tay lên vai cô bé và nói một cách nghiêm túc: “Cứ yên tâm đi, những con gà mà em nuôi lớn lên sẽ thuộc về em; nếu em không muốn, dì sẽ không bao giờ ăn chúng đâu!”

Nghe vậy, Đa Hoa vui mừng lên ngay: “Tuyệt vời quá, cảm ơn dì!”

Cô bé muốn mang những con gà con về nuôi riêng; bà ngoại cô thì nói rằng những con gà con đó cần phải được giữ lại để lớn lên thành gà trưởng thành, sau đó mới giết để bổ dưỡng cho dì. Những con gà con đáng yêu như thế này, dì chắc chắn sẽ không nỡ ăn chúng đâu… Nhìn này, dì thực sự không nỡ ăn chúng mà!

Không lâu sau, cả hai người – người lớn và đứa trẻ – bước vào phòng, nhưng họ không thấy những con gà con mềm mại nữa; thay vào đó, họ chỉ thấy Phan Đoàn nằm trên đất, ôm lấy chiếc bàn tay gấu, còn Hổ Đầu thì ngồi dậy, dùng hai cái chân mập mạp của mình để cố gắng lấy chiếc bàn tay gấu đó.

“Hổ Đầu, con đang làm gì vậy?” Đa Hoa tiến lại gần để kéo em trai mình dậy, không muốn cậu bé lăn lộn trên đất và làm bẩn bộ quần áo vừa thay hôm nay.

“Kích kích, chúng ở đây này; Phan Đoàn muốn ăn…” Hổ Đầu, mới ba tuổi, nói chưa rõ ràng lắm; khi thấy chị gái hỏi, cậu bé vội vàng kéo tay chị và chỉ vào Ph

Sự chú ý của Bánh Tròn đã bị người chăm sóc nó làm cho mất hết tập trung; đang định đứng dậy để cọ sát và thể hiện tình cảm thân thiện với người đó thì bỗng nhiên nó lại bị tiếng nói lớn của người đó làm cho giật mình, không biết phải làm gì nữa mà lại quỳ xuống.

  Quách Miên Miên thở phào nhẹ nhõm, rồi cố gắng quỳ xuống để gỡ bàn tay to lớn của Bánh Tròn ra. Trong lòng, Bánh Tròn cảm thấy rất bực bội; nó không chịu buông bàn tay ra và còn gầm ghè với Quách Miên Miên.

  “Dì ơi, để con làm đi.” Đa Hoa nhận ra tình hình, vội vàng quỳ xuống bên cạnh dì mình, vừa xoa đầu Bánh Tròn vừa nhẹ nhàng an ủi nó, đồng thời dùng đôi tay nhỏ bé của mình để gỡ những móng vuốt của nó ra, sợ rằng nếu chậm một chút thì những chú gà con nhỏ bé kia sẽ bị bàn tay to lớn của Bánh Tròn ép nát thành từng miếng thịt.

  “Gầm—”

  Bánh Tròn đã quen thuộc với Đa Hoa rồi; nó cũng đã thấy Đa Hoa đối xử như thế nào với những chú gà con. Nó lại gầm lên một tiếng với Quách Miên Miên, cuối cùng cũng buông bàn tay ra, để lộ ra những chú gà con nhỏ bé đang ngủ say với bộ lông mềm mại và đôi mắt nhắm chặt.

  Bánh Tròn chỉ nhận ra rằng người bạn mới này đang chơi đùa với những chú gà con, chứ không hề có ý định hung hãn với chúng.

  Thấy vậy, Quách Miên Miên hiểu rõ tại sao Bánh Tròn lại tức giận. Cô ấy vỗ nhẹ vào cái đầu tròn trịa của Bánh Tròn, trong ánh mắt bất mãn của nó, cô ấy nói nhẹ nhàng: “Được rồi, được rồi, là con hiểu lầm mẹ mà… Sau này mẹ sẽ cho con thêm nửa viên kẹo làm bù đắp, nhé?”

  Trí thông minh của Bánh Tròn không hề thấp; nó rất nhạy cảm với từ “kẹo”. Nhìn thấy vẻ mặt âu yếm của người chăm sóc mình, nó dần dần tin rằng mình sẽ được ăn thêm kẹo, và lập tức vui vẻ duỗi cổ ra, cọ sát vào mặt người đó: “Ông~”

  “Tch, thằng nhóc này thật là ranh ma…” Quách Miên Miên vừa nói vừa đá vào cái đầu tròn trịa của Bánh Tròn, trong mắt cô ấy tràn ngập niềm cười.

  ……

  Vì chỉ có một chú gà con thôi thì rất dễ bị lạnh đến mức chết, nên Đa Hoa lo lắng rằng khi đi ngủ vào ban đêm thì sẽ không chăm sóc được chúng, vì vậy cô ấy đã dùng mực đánh dấu lên đầu những chú gà con đó, sau đó đặt chúng cùng với những chú gà con khác lại với nhau.

  Khi đêm đến và gia đình chuẩn bị đi ngủ, hai con gà mái lại tiếp tục ấp nở thêm hơn m

Cho đến khi cô ấy tức giận và yêu cầu anh ở lại cùng nhau canh gác, Mạnh thị mới đi nghỉ ngơi.

Không thể nào anh có thể ngủ trong vòng tay người vợ mềm mại của mình được; Trịnh Lâm thực sự rất buồn bã. Nếu không vì những chú gà con đang dần nở ra này – những thứ sau này sẽ trở thành lương thực cho vợ con mình – anh đã sẵn lòng bỏ rơi vợ để thức trắng đêm canh gác hai con gà mái rồi!

Nhưng may mắn thay, hai con gà mái và những quả trứng chúng đẻ ra thật sự rất hiệu quả; đến nửa đêm, tất cả các quả trứng đều nở hết. Những quả trứng không nở được, Trịnh Lâm để cho gà tiếp tục ấp; những chú gà con còn ướt lông được đặt vào đàn gà con khác, sau đó anh rửa tay sạch và ôm vợ mình đi ngủ.

Trong những ngày tiếp theo, ba dì và những người khác đều ở nhà mình, đóng cửa và dạy mọi người cách làm giày đầu hổ. Mỗi buổi chiều, họ đều đến Trịnh gia để báo cáo tiến độ công việc cho Quách Miên Miên. Mặc dù Quách Miên Miên đã nói rõ rằng không cần vội vàng và họ có thể dạy từ từ, không cần phải đến nhà hàng ngày, nhưng những người đó vẫn tiếp tục làm như vậy.

Quách Miên Miên không thể làm gì khác ngoài việc để họ tự do làm việc. Đến đêm trước ngày thứ sáu, hơn một nửa trong số hơn ba mươi người mới tham gia đã nắm vững cách làm giày đầu hổ, và những đôi giày họ làm ra đã đủ tiêu chuẩn để đưa ra thị trường kinh doanh.

Điều khiến Quách Miên Miên bất ngờ nhất là chỉ có một người đàn ông tên Zheng Dacheng, người chuyên làm đế giày, đã hoàn thành việc làm mười đôi đế giày trong vòng bốn ngày. Mặc dù đế giày rất nhỏ, nhưng việc làm xong mười đôi trong vòng bốn ngày thực sự là một thành tích đáng ngưỡng mộ; bởi vì những người phụ nữ khác làm công việc này, ngay cả người nhanh nhất cũng chỉ làm được bảy đôi mà thôi.

Nghĩ đến sự kiện được bà nội khuyến khích vào ngày hôm đó, Quách Miên Miên đã nảy ra ý định cho Zheng Dacheng thử sức, vì vậy anh đã mời anh ta: “Số người làm đế giày và lượng đế giày họ làm ra sẽ ngày càng tăng; nếu tất cả chúng đều được đưa đến nhà tôi, tôi sẽ không có thời gian để kiểm tra từng đôi một. Sau này, tôi sẽ sai người đưa những đế giày đã làm xong đến nhà bạn, bạn hãy kiểm tra rồi mang đến nhà tôi, và tôi sẽ trả thù lao riêng cho bạn… À, trước mắt hãy định mức một tháng năm trăm văn.”

Việc tính toán không phải là vấn đề lớn, nhưng việc thực hiện công việc này lại rất phức tạp và dễ gây ra sai sót. Năm trăm văn có vẻ như là một số tiền lớn, nhưng đối với những người không biết chữ và kém khả năng tính to

Anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng công lao như vậy lại đến tay mình. Cần biết rằng, việc làm gót giày chỉ được trả công có bốn xu mỗi đôi; ngay cả khi làm hai đôi một ngày thì cũng chỉ được tám xu, tính ra một tháng mới chỉ được hai trăm bốn mươi xu thôi.

Lúc này, chỉ cần dành thêm chút thời gian để kiểm kê số lượng giày đã có thể nhận được năm trăm xu – gấp hơn một lần số tiền anh ta kiếm được từ việc làm gót giày. Làm sao anh ta không cảm thấy sững sờ được?

Khi tỉnh táo lại sau cơn vui mừng, Liù Liù thấy cha mình đang ngây người không nói gì, liền lo lắng đến mức không thể kiềm chế được. Cô sợ rằng cô Dì Guo, người đã mang lại hy vọng cho gia đình họ, sẽ tức giận, nên dũng cảm bước lên và hỏi một cách lo lắng: “Cô Dì Guo, những gì cô nói đều thật sao?”

“Ừm, cô không lừa em đâu.” Cô Dì Guo vỗ vẹ Liù Liù và trả lời một cách nhẹ nhàng. Bản thân cô cũng sắp trở thành mẹ, nên tự nhiên cô cảm thấy quý trọng Liù Liù, đứa bé mất mẹ từ khi còn nhỏ.

“Cảm ơn cô Dì Guo, cảm ơn cô!” Nhận được câu trả lời chắc chắn, Liù Liù liền vội vàng đi đến bên cô Dì Guo. Thế nhưng, bụng của cô gái nhỏ bỗng nhiên phát ra tiếng “ục ục” – rõ ràng là đói rồi.

Sáng nay cô chỉ uống một bát cháo gạo lứt, buổi trưa cũng chỉ một bát cháo gạo lứt nhỏ; làm sao số calo ít ỏi đó có thể đủ cho một đứa trẻ đang trong giai đoạn phát triển?

Nhìn thấy Liù Liù với khuôn mặt thiếu thốn và không dám ngẩng đầu lên, Cô Dì Guo giả vờ như không nghe thấy gì, rồi đưa vài miếng bánh còn lại trên bàn cho cô: “Những miếng bánh này quá ngọt, cô không thích ăn, em hãy ăn giúp cô nhé?”

Mắt Liù Liù bỗng nhiên đỏ lên, hơi thở của cô tràn ngập mùi thơm ngon quyến rũ. Cô phải cố gắng kìm nén cảm xúc và lắc đầu trước ánh mắt hiền từ của Cô Dì Guo: “Cô Dì Guo, em cũng không thích ăn đồ ngọt đâu, cô hãy giữ lại cho Đa Hoa ăn nhé!”

Trái tim Cô Dì Guo se lại, cô thở dài tiếc nuối: “Đa Hoa và Hổ Đầu đều không thể ăn đồ ngọt được… Những miếng bánh này nếu để lâu sẽ bị mốc, thật là đáng tiếc.”

Liù Liù, một đứa trẻ mới vài tuổi, tin tưởng hoàn toàn vào những lời nói của Cô Dì Guo. Khi thấy những miếng bánh sắp bị “vứt bỏ”, cô đau lòng đến nỗi nước mắt suýt trào ra: “Đừng, đừng vứt bỏ chúng…”

Cô Dì Guo đã lừa được đứa trẻ, và trong lòng cô cười thầm, nhưng trên mặt vẫn nói: “Không ai ăn cả, nếu không vứt bỏ thì chúng sẽ