Hôm nay là lần đầu tiên những đứa trẻ này vào thị trấn, và chúng cũng sẽ trở thành “quảng cáo sống” trong chuyến đi này. Trước khi ra khỏi nhà, chúng không chỉ được chải tóc gọn gàng mà còn mặc những bộ quần áo đẹp nhất dành cho dịp Tết, đôi giày hổ đầu mới toanh cũng được mang theo; trông chúng hoàn toàn khác biệt so với lúc còn nghịch ngợm khắp nơi.

Lo lắng rằng các con còn quá nhỏ và có thể sẽ khóc trên đường, Quách Miên Miên đã chuẩn bị sẵn rất nhiều kẹo và đồ ăn vặt, và để mỗi chiếc xe đều có một phần. Suốt chặng đường, các em cứ nói cười ríu rít, niềm vui của chúng lấn át hẳn nỗi lo lắng. Thêm vào đó, trước khi đi, các em đã được người lớn Châu Mật nhắc nhở, và xung quanh lại toàn bạn bè quen thuộc; vì vậy, các em ít khi gây rối hơn so với dự đoán.

Khi đến thị trấn, thời gian vừa đủ, đúng lúc chợ đang đông người nhất. Trịnh Lâm rất quen thuộc với thành phố này, nên đã lái xe đến ngay nơi thích hợp nhất để bán giày – một con phố ven sông.

Con phố ven sông này có tên rất đơn giản: Phố Ven Sông. Hai bên bờ sông là những ngôi nhà dân giống hệt nhau, những ngôi nhà này kéo dài theo những con hẻm nhỏ, bao gồm rất nhiều gia đình và người dân sinh sống ở đó.

Chính vì vậy, lượng người qua lại ở đây rất đông, và theo thời gian, nơi này đã hình thành thành một khu chợ sầm uất, nơi bán rau, trứng, đồ ăn sáng và rất nhiều thứ khác, nhằm phục vụ nhu cầu của người dân sống xung quanh.

Trên bờ sông, cũng có đủ chỗ để đậu xe ngựa và xe bò. Khi thấy vị trí đậu xe của mình đã bị người khác chiếm mất, Trịnh Lâm liền đưa ra hai trăm văn để đổi chỗ với một người bán hàng nhỏ. Người bán hàng đó bán kẹo, và có thể phải mất cả ngày mới kiếm được hai trăm văn; vì vậy, việc đổi chỗ này thực sự rất có lợi cho anh ta, mà không làm trì hoãn công việc kinh doanh của mình. Anh ta vội vàng đồng ý đổi chỗ ngay lập tức.

“Không cần phải lãng phí hai trăm văn như vậy đâu; chỗ chúng ta chọn cũng không tồi chút nào.” Việc phải chi hai trăm văn ngay từ khi giày chưa được bán ra khiến Quách Miên Miên rất buồn lòng, và áp lực cũng tăng lên không ngừng.

“Anh biết rõ mọi chuyện; sau này em sẽ hiểu thôi.” Trịnh Lâm an ủi vợ mình, không nói với cô ấy rằng chính anh là người đã chọn chỗ này, bởi vì nó nằm ở nơi kín đáo và có ánh nắng mặt trời, nên không hề lạnh chút nào.

“Ừm, đã khá muộn rồi, chúng ta nên bắt đầu ngay thôi!”

Nhìn thấy ánh mắt đầy quyết tâm của người đàn ông kia, Quách Miên Miên cũng không dám tiếp tục than phiền nữa. Vị trí của họ đã thay đổi, và sẽ không bao giờ trở lại như xưa. Thà suy nghĩ cách để bán thêm nhiều đôi giày hơn, kiếm được thật nhiều tiền còn hơn là than vãn.

Lúc này, ba dì cùng một số người khác đã dẫn các đứa trẻ đi dạo trên con phố bên bờ sông. Lo lắng rằng với quá nhiều trẻ em, không đủ người chăm sóc, bà U và bà Nguyệt Nương cũng đi theo; trong khi đó, bà Mộc ở lại trước gian hàng để hỗ trợ.

Trịnh Lâm dựng chiếc bàn nhỏ lên, và Quách Miên Miên liền trải một tấm khăn bàn màu xanh đậm sạch sẽ lên trên. Bà Mộc lấy từ giỏ ra từng đôi giày hình đầu hổ và xếp chúng gọn gàng.

Những đôi giày màu đỏ trên nền xanh trông rất nổi bật. Những người chủ gian hàng lân cận thường xuyên liếc nhìn, có ý định hỏi han nhưng lại không dám mở miệng.

Một người phụ nữ mang giỏ rau đi qua, tình cờ nhìn thấy những đôi giày hình đầu hổ đó và bị thu hút bởi thiết kế độc đáo của chúng. Cô ấy tiến lại gần gian hàng, nhặt lên một đôi giày ở góc và hỏi một cách tò mò: “Đây là giày à? Có thể mang trên chân được không?”

Không ngờ ngay lập tức có người đến hỏi, Quách Miên Miên vui mừng đứng dậy từ chiếc ghế nhỏ và giải thích: “Đây là giày hình đầu hổ, được du nhập từ phía nam. Nghe nói chúng có tác dụng trừ tà, giúp trẻ em không bị ma ám.”

Người phụ nữ nghe vậy liền hứng thú, nhưng vẫn nghi ngờ: “Thật sự có tác dụng trừ tà sao? Không lẽ đây chỉ là lời nói dối để lừa gạt người ta chứ?”

Bà Mộc biết rằng những đôi giày này là do con gái mình sáng tạo ra, và việc “trừ tà” chỉ là một lý do được đưa ra để thu hút khách hàng. Khi thấy người phụ nữ đó nghi ngờ như vậy, bà không dám phản bác. Bà liếc nhìn con gái mình, thấy khuôn mặt cô ấy không hề hoảng sợ, liền yên tâm và im lặng.

Quách Miên Miên tiếp tục trả lời người phụ nữ đang đầy nghi ngờ: “Về chuyện ma quỷ, tin hay không tùy vào bạn. Quan trọng là liệu bạn có muốn tin hay không thôi.”

Người phụ nữ ban đầu nghĩ rằng Quách Miên Miên sẽ nói ra những lời khoa trương về hiệu quả của những đôi giày này, nhưng sau khi nghe câu trả lời đó, cô ấy lại bắt đầu tin tưởng hơn một chút, và trên khuôn mặt cô ấy hiện rõ vẻ kính sợ.

Sau nhiều năm lớn lên trong ngôi biệt thự rộng lớn này, Quách Miên Miên đã học được cách nhận biết vẻ ngoài và phẩm chất con người giỏi hơn cả thế hệ cha mẹ của gia đình Mùc. Thấy người phụ nữ có vẻ hứng thú, cô ấy nhanh chóng tận dụng cơ hội và cầm lên một đôi giày đầu hổ, bắt đầu giải thích chi tiết:

“Hình ảnh con hổ trên đôi giày này tượng trưng cho sức khỏe mạnh mẽ của trẻ em, chắc chắn bà cũng hiểu điều đó. Làm mẹ, ai cũng mong muốn con cái mình lớn lên an toàn và khỏe mạnh. Đôi giày đầu hổ này chính là lời gửi gắm ấy. Thay vì nói ra thành lời, việc tặng một đôi giày như thế này sẽ khiến người nhận cảm thấy vui lòng và tự hào hơn nhiều so với hàng chục lời chúc may mắn. Hơn nữa, đây là sản phẩm duy nhất trong cửa hàng của chúng tôi; xét về chất liệu và công phu chế tác, chắc chắn bà cũng sẽ đánh giá cao.”

Người phụ nữ nhìn vào đôi giày và thấy rằng chất liệu cũng như công phu chế tác thực sự rất tuyệt vời; cô ấy bắt đầu quan tâm đến giá cả. Quách Miên Miên nhìn người phụ nữ và nói với vẻ ngưỡng mộ rõ ràng:

“Đúng là đôi giày này đắt hơn so với những đôi giày bán ở các cửa hàng thông thường. Nhìn thấy bà, người ta biết ngay bà là người coi trọng danh dự và phẩm giá. Chỉ với số tiền nhỏ này, có lẽ bà sẵn sàng mua hết tất cả những đôi giày trong cửa hàng của tôi mà không chút do dự.”

Ai cũng thích nghe những lời khen ngợi; đặc biệt là từ Quách Miên Miên – người nói chuyện một cách chân thật và không giả tạo – điều này đã làm vừa lòng lòng kiêu hãnh của người phụ nữ. Cô ấy vuốt ve chiếc vòng vàng dày bằng ngón tay mình đang đeo trên tay, cười nói: “Cô thật sự biết cách nói chuyện; chỉ cần có lời nói như thế này, việc kinh doanh này chắc chắn sẽ suôn sẻ.”

Ánh mắt của Quách Miên Miên cũng đặt trên chiếc vòng vàng đó; cô ấy nói một cách chân thành: “Bà quá khen rồi! Vẻ ngoài của bà thực sự khác biệt so với người bình thường; nếu không thế, tôi cũng không dám nói chuyện lâu với bà đâu. Thành thật mà nói, tôi cũng muốn được hưởng phước lành từ bà!”

Trước khi rời đi, cô ấy đã tháo hết những vật trang sức bằng ngọc trai trên tay và tai mình, và chiếc kẹp tóc trên đầu cũng chỉ là một chiếc kẹp bạc bình thường; nếu không, những lời nói của cô ấy sẽ không có chút sức thuyết phục nào cả.

Nghe xong, nụ cười trên khuôn mặt người phụ nữ càng rạng rỡ hơn: “Tốt lắm, đúng lúc hai ngày nữa là sinh nhật con trai em gái tôi; tặng một đôi giày đầu

Nghe thấy mức giá này, nụ cười trên khuôn mặt người phụ nữ lập tức biến mất, đôi giày hình đầu hổ trong tay suýt rơi xuống đất. Bà nhìn Quách Miên Miên với vẻ không hài lòng và muốn hỏi liệu cô ấy có đang cố tình lừa đảo mình hay không. Khi nhận thấy có nhiều ánh mắt đang nhìn về phía họ, bà không dám mở miệng phàn nàn, chỉ có thể hỏi một cách bình thường: “Chỉ là một đôi giày nhỏ như thế này mà bạn định bán với giá sáu mươi sáu văn, so với những đôi giày thông thường khác thì giá này quá cao rồi, đây chẳng phải là cách lừa đảo người ta sao?”

Đối với người phụ nữ này, việc phải chi tiêu sáu mươi sáu văn cho một đôi giày hình đầu hổ quả thực là một gánh nặng lớn. So với những đôi giày bình thường khác, giá của loại giày này quá cao, khiến bà cảm thấy mình đang bị lừa đảo, vì vậy bà cảm thấy rất không hài lòng.

Thấy người phụ nữ tỏ ra không hài lòng với mức giá, nhưng vẫn không buông đôi giày ra, Quách Miên Miên hiểu rằng bà thực sự muốn mua chúng, chỉ là không hài lòng với giá cả mà thôi. Vì vậy, cô ấy đã nói lý lẽ với bà: “Thưa bà, việc làm những đôi giày hình đầu hổ này không hề đơn giản chút nào. Chưa kể đến việc may đế giày đã rất tốn công sức, chỉ riêng việc thêu họa tiết trên mặt giày cũng đã mất rất nhiều thời gian; để hoàn thành một đôi giày, ít nhất cũng cần bốn năm ngày, và chi phí nhân công cũng không hề nhỏ. Hơn nữa, nguyên liệu được sử dụng cũng đều rất tốt. Mức giá này thực sự không hề quá đắt đâu.”

Lần này, việc sản xuất những đôi giày hình đầu hổ này có thể diễn ra nhanh chóng là bởi vì họ có sẵn đế giày. Tuy nhiên, sau này, trước khi bắt đầu làm những đôi giày này, họ vẫn phải tự làm đế giày trước; điều này sẽ khiến cho số lượng nhân công, nguyên liệu và thời gian cần thiết để sản xuất tăng lên đáng kể, và chi phí đầu tư cũng sẽ tăng theo.

Gia đình người phụ nữ này khá giàu có, và trước đây họ chưa bao giờ tự mình làm giày, nhưng họ cũng hiểu rằng việc làm giày là một công việc rất vất vả. Nghe Quách Miên Miên giải thích như vậy, bà suy nghĩ một hồi và thấy rằng lý lẽ của cô ấy khá hợp lý. Tuy nhiên, bà vẫn tỏ ra không hài lòng với mức giá và nói: “Quá đắt rồi… Nếu bạn có thể giảm giá xuống một chút, tôi sẽ mua đôi giày này.”

Quách Miên Miên nắm lấy tay bà Mộc đang muốn nói gì đó, cười và lắc đầu: “Những đôi giày hình đầu hổ này được làm ra với ý nghĩa mang lại may mắn; giống như những cây nến thơm, chúng không thể được

Quách Miên Miên Chỉ cần suy nghĩ một chút, anh ta liền nói lời khen ngợi: “Thưa bà, đôi giày hình đầu hổ này chỉ có ở cửa hàng của tôi mới bán thôi. Đây là mẫu đầu tiên được sản xuất để tặng người khác; việc bán được đôi giày này chắc chắn sẽ mang lại danh dự cho bà đấy!”

Nghe vậy, biểu cảm trên khuôn mặt người phụ nữ đó trở nên tốt đẹp hơn rất nhiều. Nhìn đôi giày hình đầu hổ với màu sắc đẹp đẽ và thiết kế độc đáo ấy, lòng bà cũng thực sự muốn mua: “Được thôi, nếu cháu trai tôi đi giày này thì sau này tôi sẽ quay lại ủng hộ cửa hàng của anh.”

“À, vậy thì tôi xin cảm ơn bà đã ủng hộ trước nhé. Tôi chắc chắn sẽ không làm bà thất vọng đâu.” Quách Miên Miên Nụ cười trên khuôn mặt anh càng sâu thêm khi nhìn người phụ nữ mang đôi giày đi xa.

“Ồ, cái này đã bán được rồi à?” Bà Mục nhìn Quách Miên Miên ngồi xuống lại, khuôn mặt bà trở nên ngạc nhiên và không tin lắm vào điều này. Lúc nãy người phụ nữ kia còn nói giá cao quá, bà còn đang nghĩ đến việc hạ giá để bán một đôi, hy vọng sẽ gặp may mắn đấy!

Quách Miên Miên cười và nói: “Giá này cũng không quá cao đâu. Nếu ai thực sự muốn mua, ngay cả gia đình nghèo nhất trong làng chúng ta cũng có khả năng mua được.”

Anh ta không chỉ bán đôi giày mà còn muốn truyền bá quan niệm rằng đôi giày hình đầu hổ có thể xua đuổi ma quỷ và bảo vệ con người. Anh muốn khiến việc trẻ em đi giày hình đầu hổ trở thành một phong tục phổ biến. Chỉ như vậy, đôi giày hình đầu hổ mới có thể phát triển mạnh mẽ trong xã hội.

So với điều này, loại sốt hoa có giá cao hơn nhiều cũng không thể sánh kịp.

Bà Mục hiểu ra ý của anh và vỗ tay reo lên, cười đến nỗi không thấy răng nữa: “Thật là anh tính toán kỹ lưỡng quá. Nếu anh không hạ giá bán, chúng ta sẽ lỗ bao nhiêu tiền đây! Anh nói đúng đấy, sản phẩm này tốt thì chắc chắn sẽ bán được ngay. Vừa mới đặt lên quầy đã có người mua ngay rồi… Theo tình hình này, chúng ta chắc chắn sẽ kiếm được nhiều tiền đấy.”

Nhưng Quách Miên Miên lại lắc đầu và không quá lạc quan: “Mẹ ơi, mẹ cũng biết rằng mới chỉ bắt đầu bán thôi mà. Chúng ta vẫn cần phải xem tình hình thế nào trong thời gian tới đã…”

Lúc này, bà Mục đang rất vui vẻ nên không để ý đến lời nói của con trai mình.

Trong số những người có mặt ở đó, Trịnh Lâm là người bình tĩnh nhất. Anh biết rằng việc đôi giày bán chạy ngay từ đầu là điều không thể xảy ra, vì vậy anh cũng đã