Mian Mian trong lòng rất ngưỡng mộ anh chàng đó, nhưng khi nghe phần sau câu nói của anh ta, cô cảm thấy có gì đó không ổn và nhìn chằm chằm vào anh ta hỏi: “Tôi có thay đổi gì đó à? Chỉ là khuôn mặt trở nên tròn hơn một chút, vòng eo cũng dày hơn một chút thôi… Anh có ghét tôi vì tôi béo lên không?”

Nghĩ đến việc mình đã kiềm chế bản thân để giữ dáng, thậm chí sẵn sàng hy sinh mạng sống chỉ để sinh con cho anh chàng này, nhưng kết quả lại chỉ là tăng cân một chút mà đã bị anh ta coi thường, lòng Mian Mian cảm thấy đắng cay và lạnh lùng; cổ họng cứ như bị nghẹn lại, và bỗng nhiên, cô muốn khóc.

“Diệp Nhi, sao vậy?” Nhìn thấy vợ mình như vậy, Trịnh Lâm hành động nhanh hơn suy nghĩ, không kịp quan tâm đến đống bột trên tay mà ôm lấy cô ấy vào lòng; khuôn mặt luôn nghiêm túc của ông lúc này trở nên bối rối.

Ông không hiểu tại sao người vợ vừa mới gay gắt hỏi han một lát trước, lập tức lại muốn khóc; ông cũng không hiểu liệu cô ấy có đang lo lắng về việc mình có bị nhận ra hay không, và tại sao lại đột nhiên so sánh việc tăng cân với việc bị đối xử tệ bạc như vậy, như thể ông là kẻ có tội lỗi cần phải chết vậy.

Chưa kịp cho Mian Mian kịp nói gì thêm, Mạnh thị – người vừa rửa xong bát đĩa – bước vào và thấy hai vợ chồng đang ôm nhau. Khuôn mặt cô ấy lập tức hiện lên vẻ lo lắng, và cô vô thức muốn rời đi; nhưng khi nhìn thấy ánh mắt của con dâu lớn, cô tưởng rằng con dâu mình đang bị con trai lớn bạo hành, liền vội vàng tiến lên, kéo Trịnh Lâm ra và nắm lấy tay Mian Mian hỏi vội vàng: “Mian Mian, có phải A Lín đã bạo hành em không? Nếu em có chuyện gì không ổn, hãy nói với mẹ, mẹ sẽ trừng phạt hắn cho!”

Nói xong, Mạnh thị không đợi Mian Mian trả lời, liền hét lên với Trịnh Lâm: “Bụng Mian Mian đang mang con của anh đấy… Nếu có chuyện gì, em không thể nói một cách nhẹ nhàng được chứ? Sao lại cố tình làm cho em ấy khóc chứ? Phụ nữ đang mang thai thì tâm lý rất nhạy cảm, tính tình cũng trở nên không ổn định… Dù em ấy có làm sai đi nữa, anh cũng không thể nào dung thứ cho em ấy được chứ!”

Mạnh thị cũng là một người phụ nữ, nên cô hiểu rõ những khó khăn mà phụ nữ phải trải qua. Khi cô còn trẻ, cô cũng đã từng chịu đựng nhiều khó khăn từ mẹ chồng; vì vậy, cô không muốn các con dâu của mình phải trải qua những điều tương tự.

Về điểm này, chỉ cần nhìn vào những gì đã xảy ra trước đó với Mã thị và Niu thị là có thể hiểu ngay. Đặc biệt là Mã thị; bà ấy đã sinh ba đứa con, trong thời gian mang thai còn xảy ra xung đột với Trình Sơn Thanh, và Mạnh thị cũng thường ở phe Mã thị để khuyên nhủ con trai mình.

Nghe lời trách móc của mẹ, Trịnh Lâm càng thêm bối rối. Khi tỉnh táo lại, anh ta cười đau khổ và trả lời: “Mẹ ơi, con không hề làm gì sai với Diệp Nhi đâu, thật sự không!”

Mạnh thị càng không tin tưởng anh ta, bà vỗ vai Quách Miên Miên để an ủi rồi quyết định không để ý đến lời nói của anh ta nữa.

Lúc này, tâm trạng của Quách Miên Miên đã yên bình hơn nhiều. Với ý đồ không tốt, cô ấy trả lời mẹ mình: “Mẹ ơi, con chỉ nghĩ quá nhiều thôi… Chuyện này không liên quan gì đến người tốt đâu, mẹ đừng nói về anh ấy nữa.”

Nói xong, cô ấy cúi đầu xuống, không dám nhìn vào mặt chồng mình. Cô cũng nhận ra rằng gần đây tình cảm của mình không được vững chắc; ngay cả những chuyện nhỏ nhặt cũng khiến cô suy nghĩ quá nhiều.

Đặc biệt là hôm qua khi gặp Niu thị; nếu như trước đây, cô chắc chắn sẽ không còn mãi suy nghĩ về chuyện đó đến tận hôm nay. Việc cô luôn suy đoán lung tung như vậy khiến chính bản thân mình cũng cảm thấy ghét bỏ… Cô hoàn toàn không thể kiểm soát được cảm xúc của mình.

Mạnh thị nhìn con trai cả đang buồn bã, rồi lại nhìn con dâu cũng đầy lo lắng, và nhận ra rằng mình đã hiểu lầm. Nhưng bà vẫn nhắc nhở con trai mình:

“Con à, trước đây con không về nhà thì thôi… Bây giờ đã ở nhà rồi, hãy chăm sóc __MEMIAN__ thật tốt nhé. Phụ nữ khi mang thai thì rất nhạy cảm; đợi đến khi em bé chào đời thì mọi chuyện sẽ ổn thôi! Nếu __MEMIAN__ nổi giận với con, con tuyệt đối không được đối đầu với cô ấy, nếu không sẽ rất tồi tệ cho cả cô ấy lẫn đứa bé trong bụng đấy.”

Nghe lời dặn dò của mẹ, Trịnh Lâm bỗng cảm thấy thoải mái hơn; anh hiểu tại sao vợ mình lại phản ứng như vậy. Anh gật đầu lia lịa và nói một cách nghiêm túc: “Mẹ yên tâm đi… Con sẽ chăm sóc Diệp Nhi thật tốt, và sẽ không làm cô ấy tức giận nữa.”

Nghe vậy, Mạnh thị mới thực sự yên lòng.

Bà tin rằng người con trai mình sẽ không cố tình làm phiền con dâu, nhưng lại lo lắng rằng anh ta có thể không chịu nổi tính khí thất thường của con dâu và đó sẽ khiến con dâu buồn lòng. Lúc này, nếu anh ta hiểu được điều đó, thì thật tốt biết bao.

Ba chị gái ruột của tôi đều đã sinh con, và khi họ kể với tôi về những ngày mang thai, tôi thấy rằng ngay cả khi chồng các chị ấy không làm gì sai trái, họ vẫn thường xuyên cãi vã với nhau. Theo lời họ nói, chỉ cần thấy ai đó không hợp mắt là họ liền cảm thấy bực tức và muốn cãi vã! Ha ha, không biết liệu tất cả phụ nữ mang thai đều như vậy không (*^__^*)…

Quách Miên Miên không phải là người hay giận dỗi; sau khi được mẹ chồng và chồng an ủi, tâm trạng tiêu cực của cô ấy cũng nhanh chóng tan biến. Cả ba người cùng nhau quanh chiếc bàn lớn, vui vẻ bắt đầu gói bánh gối.

Trịnh Lâm có sức mạnh lớn, cách nhào trộn bột rất chuẩn xác, không để bột dính vào đáy chén. Sau đó, anh ta còn nhận lấy con dao từ tay Quách Miên Miên và bắt đầu băm nhân thịt.

Thịt heo được chọn là loại thịt ba lớp tươi ngon, với thành phần mỡ và nạc vừa phải; nhân thịt làm từ loại thịt này không cần thêm dầu mà vẫn rất mềm mại. Khi trộn với đậu phụ hoặc nấm hương, nó cũng không hề béo ngấy.

Trịnh Lâm thấy con dao cũ quá chậm, nên lại lấy một con dao mới chưa từng sử dụng trong bếp và bắt đầu băm nhân thịt với tốc độ nhanh hơn. Nhân thịt được băm ra rất mịn.

Quách Miên Miên và Mạnh thị – hai mẹ chồng con dâu – mỗi người cầm một cây cán bột nhỏ, dùng nó để ép những miếng bột có kích thước bằng ngón tay cái thành những lớp vỏ bánh gối vừa đủ dày. Chỉ cần nhân đã được chuẩn bị xong, họ có thể bắt đầu gói bánh ngay.

Vì Trịnh Lâm tay to và không khéo léo lắm, nên anh ta đã học cách vừa cán vỏ bánh vừa gói nhân cùng lúc. Khi nhân đã sẵn sàng, anh ta tiếp tục công việc cán vỏ bánh, trong khi Quách Miên Miên và Mạnh thị tập trung vào việc gói bánh.

Cả ba người làm việc rất nhanh, và chưa đến trưa thì họ đã gói được hơn bốn trăm chiếc bánh gối. Hôm đó trời rất lạnh, vì vậy họ chỉ cần cho bánh vào rổ, rắc một ít bột mì lên trên và đậy bằng tấm vải trắng sạch là chúng sẽ không bị dính vào đáy rổ.

Trịnh gia không có nhiều người thân; ngoài gia đình Mạnh và con gái út là Zheng Chunxiang đã đi lấy chồng, thì chỉ còn có Quách gia – người anh rể của cô ấy. Có lẽ tất cả họ sẽ đến chúc mừng trước ngày Tết Nguyên đán. Vì vậy, dù để những chiếc b

Sau khi tính toán rằng số bánh gối này đủ để ăn, Mạnh thị liền ngừng việc và đi vào bếp chuẩn bị bữa trưa; còn lại Quách Miên Miên và Trịnh Lâm tiếp tục hoàn thành công việc còn lại.

Lúc này, ông Trương – người vừa đi dạo quanh làng trở về và nói với Quách Miên Miên: “Ngày mai sẽ có lễ tế tổ, đây chính là dịp để đưa tên bạn vào gia phả. Nếu có điều gì không hiểu, hãy hỏi mẹ bạn nhé, đừng để xảy ra sai sót.”

Trước đây chưa ai đề cập đến chuyện đưa tên vào gia phả, vì vậy Quách Miên Miên ngạc nhiên nhìn chồng mình và hỏi: “Chuyện quan trọng như thế này, sao anh không nói với em?”

Trịnh Lâm thường không quan tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt như vậy, anh lắc đầu với vợ rồi hỏi cha mình: “Việc vợ của các gia đình trong họ Trương được đưa vào gia phả có gì khác biệt so với những người trước đây không?”

Tên của Trịnh Lâm được đưa vào gia phả lần đầu tiên khi anh mới 15 tuổi, lúc anh trở về nhà sau lần đầu tiên đi xa. Ngày đó không phải là ngày mùng Một Tết, vì anh muốn nhập ngũ và không biết liệu mình có thể trở về sống hay không; vì vậy gia đình đã sớm tổ chức lễ tế tổ và đưa tên anh vào gia phả. Như vậy, ngay cả nếu anh không may hy sinh trên chiến trường, vẫn có thể hưởng lễ vật mà gia đình cúng dường, không trở thành linh hồn lang thang.

Trong những năm sau khi trở về nhà, chỉ có năm ngoái anh mới ở nhà đón Tết. Vì lễ tế tổ rất phiền phức, anh chỉ làm những việc mình cần làm mà không quan tâm đến việc liệu tên mình có được đưa vào gia phả hay không.

Ông Trương mới biết rằng hai vợ chồng này không biết rằng mỗi năm vào ngày mùng Một Tết là ngày gia đình họ Trương tế tổ và cũng là ngày đưa tên những người mới gia nhập gia đình vào gia phả. Ông giải thích: “Bình thường phụ nữ không được phép vào đền thờ, vì vậy vợ của các gia đình trong họ Trương chỉ có thể vào đền vào những dịp đặc biệt, và người đứng đầu gia tộc sẽ trực tiếp ghi tên họ vào gia phả; như vậy họ mới thực sự trở thành thành viên chính thức của gia đình họ Trương.”

Sau đó, ông Trương cũng giải thích chi tiết về quy trình đưa tên vào gia phả. Họ Trương không phải là một gia tộc quý tộc lớn, vì vậy quy trình này khá đơn giản: sau khi vào đền thờ, mọi người phải cúi đầu trước tổ tiên của họ Trương, sau đó người đứng đầu gia tộc sẽ đọc danh sách những quy tắc mà vợ của các gia đình trong họ Trương cần tuân theo. Sau khi đọc xong, người đứng đầu gia tộc sẽ trực tiếp ghi tên họ vào gia phả, và mọi người sẽ cúi đầu lần nữa để kết thúc nghi thức.

Mỗi năm, có vài cô dâu mới từ bốn làng mang họ Trương tham gia lễ này; họ sẽ cùng nhau vào đền thờ và thực hiện các nghi thức này, vì nếu mỗi người đ

Ngoài việc ghi tên những cô dâu mới vào gia phả họ, những bé trai mới sinh trong gia đình cũng được ghi tên vào đó; còn các bé gái thì không có quyền này. Hơn nữa, trẻ nhỏ thường hay chết yểu, chỉ những đứa trẻ đã tròn một tuổi mới đủ điều kiện để được ghi tên vào gia phả. Nếu chúng không qua đời trước khi lớn lên, chúng vẫn có thể được an táng tại ngôi mộ tổ tiên của họ Zheng. Những đứa trẻ chết yểu trước một tuổi thì chỉ có thể được chôn cất ở bất kỳ nơi nào, chỉ cần đào một cái hố là xong.

Theo lời của những người già, những đứa trẻ chết yểu trước khi tròn một tuổi không thuộc về gia tộc họ Zheng, và do đó chúng không có quyền hưởng những nghi lễ tế tự của gia tộc này.

Quách Miên Miên khá mong đợi việc được ghi tên vào gia phả, nhưng khi biết rằng các bé gái không có quyền này, cô không khỏi cảm thấy bực bội. Nghĩ đến việc mình dù đã trở thành con dâu của họ Zheng, nhưng mỗi năm vào ngày đầu tiên của tháng Giêng, khi tổ chức lễ tế tổ, mình vẫn không được phép vào đền thờ, cô cảm thấy vô cùng u sầu trước những phong tục áp bức nam giới này.

Trịnh Lâm không hiểu được suy nghĩ trong lòng vợ mình, thấy cô có vẻ buồn bã, ông tưởng rằng cô lo lắng về việc phải quỳ gối vào ngày mai, và cũng bắt đầu lo lắng, liền hỏi cha mình: “Diệp Nhi Vợ đang mang thai, liệu việc quỳ gối khi ghi tên vào gia phả có ảnh hưởng đến em không?”

Nghe vậy, ông Zheng cũng lo lắng cho sức khỏe của con dâu mình. Nhưng quy tắc đã được đặt ra từ trước, không thể thay đổi vì bất kỳ ai, ông cũng không thể làm gì được: “Vào ngày mai khi ghi tên vào gia phả, chúng ta nhất định phải quỳ gối. Nếu cảm thấy không chịu nổi, có thể hoãn việc này sang ngày đầu tiên của tháng Giêng năm sau.”

Trịnh Lâm mừng rỡ, định nói rằng sẽ hoãn việc ghi tên vào gia phả sang năm sau, nhưng bị Quách Miên Miên ngăn lại: “Dù quỳ ngày mai hay năm sau thì cũng chỉ là vài cái đầu thôi mà, tôi không yếu đuối đến mức đó đâu.”

Ngoại trừ khoảng thời gian bị ngã từ trên thang xuống, những ngày gần đây sức khỏe của cô ấy đã được chăm sóc rất tốt. Lúc này bụng cô còn chưa to lắm, nên việc quỳ gối trong thời gian ngắn không thành vấn đề gì. Hơn nữa, ngày mai nhà họ Mù sẽ công khai xin lỗi trước mặt mọi người, cô cũng muốn được chứng kiến biểu cảm của Niu thị, muốn xem hai người đó sẽ xảy ra cuộc cãi vã như thế nào.

Thấy vợ mình có vẻ kiên cường, Trịnh Lâm biết mình không thể thuyết phục được cô, liền nói: “Trước đây vợ đã may cho tôi rất nhiều miếng bảo vệ đầu g

Nghe vậy, ông Trịnh vội vàng nhắc nhở: “Buộc chặt lên đi, đừng để người ta thấy được, kẻo bị nói là không tôn trọng tổ tiên.”

Quách Miên Miên lại không khỏi muốn than phiền; việc cha chồng không phản đối mà còn để mình tự buộc gối đầu gối khiến cô cảm thấy ấm lòng lắm. Cô vội vàng nói: “Ngày mai chắc sẽ phải quỳ rất lâu, vậy chúng ta hãy mặc quần áo rộng rãi hơn và đều buộc gối đầu gối đi.”

Ông Trịnh vẫy tay: “Con có thể buộc hai cái gối đầu gối cũng không sao đâu; nếu chúng ta buộc cẩn thận, tổ tiên cũng sẽ không trách đâu.”

Góc mắt Quách Miên Miên giật giật; cô không hiểu nổi tại sao cha chồng lại có suy nghĩ tự hành hạ mình như vậy. Nhưng biết rằng không thể thuyết phục được, cô đành để ông ấy làm theo ý muốn của mình. Người đàn ông của mình, cô nhất định sẽ khiến anh ấy buộc gối đầu gối. Thời tiết lạnh như này, nếu phải quỳ trên nền đất lạnh giá thì thật là khổ sở…

……

Sáng hôm đó còn nhiều thức ăn thừa; chỉ cần cho vào nồi hấp với nước là có thể ăn được. Khi Trịnh Lâm đi gọi các đứa trẻ về, Quách Miên Miên liền kéo Kun Kun ra một bên và nói với cậu bé về việc sẽ có lễ tế tổ tiên vào ngày mai, yêu cầu cậu ở nhà và đọc sách ngoan ngoãn.

Kun Kun có vẻ buồn bã, ôm lấy mẹ và thì thầm: “Kun Kun không thể đi đến đền thờ, phải không? Bởi vì Kun Kun không phải con của chú, cũng không phải con của gia đình này…”

Quách Miên Miên bỗng cảm thấy tim mình se lại; cô hỏi lại Kun Kun: “Con nghĩ chú, ông bà Trịnh, và chị Hoa có đối xử tốt với con không?”

Cô cười, vuốt đầu cậu bé và tiếp tục nói…