Nếu nói như vậy thì không hợp lý chút nào… Anh ta nhìn Từ thị một cách nghi ngờ và hỏi một cách bực bội: “Chị dâu ơi, trước đây chị luôn không ưa gái của A Lâm phải không? Nhưng lần này thì có vẻ như chị lại quan tâm đến cô ấy rồi.”

Từ thị đang rất phiền lòng vì Mạnh thị – kẻ ngốc nghếch này – không hiểu chuyện gì cả; bỗng nhiên bị ông Trình hỏi như vậy, tim cô đập thình thịch liên hồi, và cô vội vàng trả lời: “Ban đầu thì tôi thật sự không ưa gái của A Lâm, nhưng A Lâm là cháu trai của tôi… Bây giờ khi cô ấy đã mang thai con của A Lâm, dù tôi có không ưa cô ấy đi nữa, tôi cũng không thể không quan tâm đến cô ấy được.”

Ông Trình không mấy tin vào lời nói của cô. Dù Từ thị có ngốc đến đâu, ông cũng không thấy chút tình cảm quan tâm nào từ cô dành cho con dâu của anh trai mình cả. Hơn nữa, vì A Lâm cũng không ưa Từ thị, nên khó có thể tin rằng cô ấy thực sự quan tâm đến A Lâm.

Nhưng vì đối phương không muốn nói ra sự thật, ông cũng không tiện hỏi thêm nữa, và nói với Mạnh thị: “Cô đi nói chuyện với chị dâu đi; việc này một mình tôi làm là đủ rồi.”

Thấy khoảnh đất còn lại trong vườn chưa được đào hết, ông quyết định nghỉ ngơi một chút sau mỗi lần đào xong một luống đất; chỉ cần nửa cây hương là có thể hoàn thành công việc. Ông đưa cái cuốc cho vợ mình và nói: “Vợ cứ tiếp tục đào đi; nếu thấy không ổn thì dừng lại ngay, đừng để bản thân mình mệt quá.”

Ông Trình nhận lấy cái cuốc và vẫy tay cho vợ biết không cần lo lắng gì cả.

Mạnh thị không nói thêm gì nữa, dẫn Từ thị vào nhà và như mọi khi, cô chuẩn bị một ấm nước đường nóng hổi để tiếp đãi cô ấy.

Nếu là trước đây, Từ thị chắc chắn sẽ uống hết từng giọt nước đường đó, nhưng lần này cô lại không còn tâm trạng như vậy. Cô chỉ di chuyển chiếc ghế lại gần hơn với Mạnh thị và nói một cách bí mật: “Dì ơi, A Lâm đã đi xa hơn hai tháng rồi, và trùng hợp là vợ anh ấy cũng đã mang thai được hơn hai tháng… Chị chưa bao giờ nghi ngờ điều gì cả à?”

Mạnh thị không hiểu tại sao cô lại hỏi như vậy, và trả lời một cách bực bội: “Nghi ngờ cái gì chứ?”

Chị dâu ơi, nếu có gì muốn nói thì cứ nói thẳng ra đi. Chúng ta đã là chị em dâu được hơn hai mươi năm rồi; còn điều gì không thể nói với nhau chứ?

Từ thị đang chờ đợi câu này từ lâu. Nhưng cô ấy khá thông minh, biết cách lựa lời nói sao cho phù hợp, nên mới nghĩ đến việc trước tiên phải làm rõ mối quan hệ của mình: “Chị ơi, chị bảo tôi nói thì tôi nói thôi… Nếu tôi nói sai điều gì, chị có thể trách tôi không?”

Bất kỳ ai nghe thấy những lời này cũng sẽ cảm thấy tò mò; Mạnh thị cũng không ngoại lệ. Cô ấy nói với Từ thị: “Chị dâu ơi, cứ nói đi. Tôi sẽ không trách chị đâu.”

Từ thị đã không thể kiềm chế được nữa. Giờ đây, khi đã nhận được sự đồng ý từ Mạnh thị, cô ấy liền bộc lộ những suy đoán mà mình không dám nói ra trước đây: “Chị ơi, A Lâm đã đi xa hơn hai tháng rồi… Vợ của A Lâm lại đúng lúc đó mang thai… Chị chưa bao giờ nghi ngờ rằng đứa bé trong bụng cô ấy không phải con của ông Trịnh gia chứ?”

“Chị dâu!” Mạnh thị bỗng đứng dậy, nhìn thẳng vào mắt Từ thị lần đầu tiên: “Thuốc có thể uống nhầm, nhưng lời nói thì không thể nói lung tung được đâu. Chị có hiểu không? Nếu những lời này lan ra ngoài, nó có thể khiến người ta chết đấy!”

Từ thị bị phản ứng của Mạnh thị làm cho sững sờ. Cô ấy tránh ánh mắt của Mạnh thị và nói: “Tôi cũng không muốn nói những lời đó đâu… Chính chị bảo tôi nói mà… Chị có thể trách tôi không?”

Đôi lông mày của Mạnh thị nhíu lại sâu hơn, giọng nói cũng trở nên lạnh lùng hơn: “Chị dâu ơi, chị đã bốn năm mươi tuổi rồi… Biết cái gì nên nói, cái gì không nên nói chứ? Trong lòng chị không có ranh giới à? Mian Mian là vợ của A Lâm… Đứa bé trong bụng cô ấy không phải con của A Lâm thì còn của ai được nữa? Nếu những lời này lan ra ngoài, chị có nghĩ đến hậu quả không?”

Thấy Mạnh thị thực sự tức giận, Từ thị – người vẫn còn mong đợi sự giúp đỡ từ cô ấy – liền không dám tiếp tục gây xung đột nữa, và vội vàng bào chữa cho mình: “Chị ơi, tôi chỉ nghĩ đến lợi ích của A Lâm, và cả gia đình ông Trịnh gia mà thôi… Nếu vợ của A Lâm thật sự làm điều gì đó sai trái với anh ấy, thì người bị thiệt hại sẽ là A Lâm mà!

Nói đến đây, cô ấy cố gắng nhịn nước mắt lại và khóc lóc nói: “Lẽ ra tôi cũng không bao giờ nghĩ như vậy, nhưng trùng hợp thay, con dâu của A Lâm mang thai vào thời điểm không phù hợp. Lúc đó tôi đang giúp đỡ cô ấy ở nhà mẹ đẻ, nếu tôi thực sự làm sai điều gì đó, cũng chẳng ai biết được. Làm sao có thể chắc chắn rằng đứa bé đó là con của A Lâm chứ?”

Càng nói, cô ấy càng tin rằng mình nói đúng sự thật, giọng nói của cô ấy càng trở nên quả quyết và chính đáng hơn. Dù cho đó có chỉ là lời nói dối để tự che đậy, cô ấy cũng không hề muốn thay đổi lời nói của mình.

Cô ấy cũng hiểu rằng chỉ với vài câu nói của mình, người kia sẽ không tin. Mục đích của cô ấy không phải là đuổi cái “con cáo ma” đã cướp đi cuộc hôn nhân tốt đẹp của cháu gái mình ra khỏi nơi này, mà là gieo vào lòng người kia một hạt nghi ngờ, khiến họ luôn hoài nghi liệu đứa bé đó có phải là con ruột của mình hay không. Theo thời gian, mối quan hệ giữa mẹ chồng và nàng dâu dù tốt đẹp đến đâu cũng sẽ bị hủy hoại bởi những nghi ngờ này.

Khi thời điểm đó đến, cơ hội của cô ấy sẽ đến.

Người kia hít một hơi thật sâu, như thể không nghe thấy lời trả lời của cô ấy, rồi chỉ vào cửa và nói lạnh lùng: “Chị dâu, chị cứ đi đi. Những lời chị vừa nói, tôi coi như chưa từng nghe thấy gì cả. Chị cũng đừng bao giờ nhắc đến chuyện này trước mặt ai nữa, nếu không, khi Mian Mian và A Lâm biết được, tôi cũng không thể làm gì được.”

Từ thị, vẫn đang mơ mộng, bỗng nhiên tròn mắt, không thể tin được: “Chị gái tôi, chị muốn đuổi tôi đi à? Thật sự chị muốn đuổi tôi đi sao? Đừng quên, tôi là chị dâu của chị mà!”

Từ thị đã nghĩ đến việc người kia sẽ tức giận, nghĩ đến việc người kia sẽ bảo mình im miệng, nhưng không bao giờ nghĩ đến việc người kia sẵn lòng đuổi mình đi. Điều này còn tệ hơn cả việc bị tát vào mặt! Cô ấy không thể để mình bị đuổi đi như vậy!

Người kia cau mày, phớt lờ sự histerical của Từ thị và nói: “Nếu không phải là chị dâu của tôi, chị nghĩ chị có thể lấy được tiền từ tay tôi không?”

Nói đến đây, cô ấy bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và tiếp tục nói: “Những năm qua, chị dâu đã lấy đi không ít hơn năm lượng bạc từ tay tôi. Bây giờ tôi sắp có cháu trai rồi, tôi nhất định phải chuẩn bị cho Mian Mian thật tốt. Lần sau chị dâu đến, hãy mang theo số tiền đó nữa nhé!”

Ngay khi những lời đó vang lên, Từ thị – người đang muốn gây rối – lập tức im bặt. Cô ta nhìn chằm chằm vào Mạnh thị, khuôn mặt mập mạp của cô ta biến dạng thành một vẻ mặt khó coi: “Được thôi, được thôi… Lòng tốt của tôi lại bị cô coi là không đáng giá, tôi sẽ nhớ điều này, và sau này khi cô hối tiếc, tôi sẽ để cô phải trả giá!”

Nói xong những lời đó, Từ thị vội vàng chạy away, trong lòng căm ghét Mạnh thị vì đã làm mất mặt mình. Về số tiền mà cô ta đã vay trước đó, cô ta không còn hy vọng có thể trả lại, và cũng không dám đến nhà họ nữa.

Mạnh thị ngồi xuống ghế, vuốt ve cái ngực đang thở hổn hển, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ mệt mỏi. Cô ta không hiểu tại sao chị dâu mình lại ghét bỏ con dâu cả đến thế; thật không ngờ cô ta có thể nói ra những lời như vậy. Phải chăng là vì ngày uống trà, A Lâm đã không tôn trọng chị dâu mình, nên cô ấy mới ghét bỏ cô ấy? Nhưng dù sao thì A Lâm cũng chỉ sai lầm một chút mà thôi; tại sao chị dâu mình lại không thể chấp nhận điều đó?

Đúng lúc Mạnh thị đang băn khoăn không hiểu ra lý do, ông Trương bước vào, với vẻ mặt không hài lòng: “Chị dâu bạn không minh mẫn lắm; từ nay tránh giao tiếp với cô ấy đi, kẻo một ngày nào đó con dâu bạn bắt gặp cô ấy nói những lời vô nghĩa đó, hai gia đình sẽ không còn thể giữ mối quan hệ họ hàng nữa.”

Mạnh thị ngẩng đầu lên, với vẻ mặt ngượng ngùng: “Ông đã nghe thấy hết rồi à?”

Ông Trương gật đầu, sợ vợ mình hiểu lầm rằng ông đang nghe lén, liền trả lời: “Lúc nãy tôi đổ mồ hôi, cảm thấy khát nước nên vào uống một chút rồi nghe thấy những lời vô nghĩa mà chị dâu bạn nói.”

Nghe vậy, Mạnh thị cảm thấy bất lực: “Tôi cũng không hiểu tại sao chị dâu mình lại ngu ngốc đến thế, không có chứng cứ gì mà lại bôi nhọ con dâu tôi như vậy. May mà Mian Mian và A Lâm đều không ở nhà; nếu họ biết chuyện này, hai gia đình chúng ta thực sự sẽ không thể tiếp tục giao tiếp với nhau nữa.”

Thực ra, Mạnh thị vẫn rất quan tâm đến mối quan hệ giữa hai gia đình, và không muốn chúng phải xa cách mãi mãi.

Ông Trương hừ một tiếng, nói một cách thản nhiên: “Ai mà biết được chị dâu bạn đang điên đến mức nào… Dù chúng ta tin lời cô ấy và đuổi Mian Mian ra khỏi nhà, cô ấy cũng chẳng thu được lợi ích gì đâu.”

Mạnh thị lắc đầu; cô cũng không thể hiểu nổi suy nghĩ của chị dâu mình: “Cũng

Ông Trịnh lắc đầu, không muốn tiếp tục bàn về chủ đề này nữa: “Dù chị dâu bạn có ý đồ gì đi nữa, bạn cũng đừng mê muội mà nghe theo lời cô ấy, làm tổn thương đến con dâu mình. Bạn hẳn biết rõ con dâu chúng ta tốt như thế nào.”

“Tôi biết mà, làm sao tôi lại không biết được.” Mạnh thị vuốt ve chiếc áo len mới mềm mại và ấm áp trên người, nụ cười hiện rõ trên khuôn mặt: “Đừng nói rằng chị dâu tôi không có căn cứ; ngay cả khi có, tôi cũng sẽ hỏi Mianmian trước đã. Tôi không tin Mianmian sẽ làm điều gì có hại cho A Lín hay gia đình chúng ta.”

Ông Trịnh gật đầu đồng ý: “Bạn nghĩ như vậy là đúng rồi. Sau Tết, khi bạn đi thăm anh trai mình, hãy nói riêng với anh ấy, để anh ấy quản lý chị dâu bạn một chút, đừng để cô ấy luôn gây rối khắp nơi, kẻo một ngày nào đó phải gánh hậu quả và làm ảnh hưởng đến cả gia đình.”

“Được thôi, tôi sẽ nói chuyện kỹ với anh trai mình.” Mạnh thị cũng có ý định đó. Cô ấy còn muốn nhắc đến số tiền mà mình đã cho mượn chị dâu trong những năm qua, xem liệu đó là do hai vợ chồng họ cùng nhau mượn, hay chỉ là chị dâu tự ý mượn, và số tiền đó đã được sử dụng vào việc gì. Cô ấy không muốn tiếp tục trở thành người chịu thiệt thòi nữa.

……

Về những chuyện xảy ra ở nhà chồng, Quách Miên Miên – người đang vui vẻ chơi đùa ở nhà mẹ – hoàn toàn không hề biết gì. Lúc này, cô ấy đang ngồi bên bếp lửa, nướng khoai lang và ăn cơm rang, đồng thời dùng thức ăn để trêu chọc con chó Fat Tuân, nhìn nó tức giận la hét và thể hiện vẻ bất lực của mình.

Về những hành động trẻ con như vậy của Quách Miên Miên, mọi người trong nhà đã quen thuộc với chúng từ lâu rồi. Ngay cả bà Mục cũng lo lắng và thường xuyên nhắc nhở: “Đừng quá đà nhé, Châu Mật… Nếu làm cho nó tức giận, nó sẽ lại đè bạn xuống như trước đây đấy. Bây giờ bạn đã là người mang thai rồi, không thể chịu đựng được sức ép đó đâu.”

Trước đây, Quách Miên Miên cũng đã từng dùng thức ăn để trêu chọc Fat Tuân vài lần, khiến nó tức giận. Dù nó không cắn hay giết ai, nhưng nó vẫn đè Quách Miên Miên xuống đất cho đến khi cô ấy không còn sức chống cự nữa, sau đó mới cướp thức ăn trong tay cô ấy đi ăn.

Mặc dù cách làm này có vẻ thô bạo, nhưng nó rất hiệu quả; Fat Tuân luôn thành công mỗi khi làm vậy.

“Không đâu đâu, Fat Tuân rất thông minh mà! Nó biết rằng bụng tôi đang mang thai đấy!” Quách Miên Miên không hề lo lắng chút nào; nếu

Cô ấy cũng không dám làm quá mức, đến mức khiêu khích con chó Fat Team đến mức nó nổi giận; vì thế, cô liền nhét thức ăn vào miệng nó để tránh việc nó bộc lộ bản năng hoang dã và đè cô xuống.

Bà Mù dùng kẹp lửa gắp một củ khoai lang đã nướng chín tới một bên, rồi bàn với Quách Miên Miên: “Chỉ còn bốn ngày nữa là đến ngày 28 rồi. Lúc đó, tất cả những thứ mà Juri cần sử dụng sẽ được chuyển sang ngôi nhà mới phía sau. Hôm đó, con cũng đừng về nhé, hãy ở lại ăn bữa sum họp gia đình xong rồi mới đi.”

Quách Miên Miên ngạc nhiên một chút, rồi bật cười nói: “Thời gian trôi qua thật nhanh… Một năm nữa lại trôi qua rồi. Có lẽ bà sẽ không kịp tham gia bữa sum họp đầu tiên này nữa đâu…”

Nhìn thấy vẻ mặt buồn của con gái, bà Mù hiểu ngay lý do và an ủi cô: “A Lin đã nói với con rằng anh ấy sẽ trở về trước Tết… Vậy thì chắc chắn anh ấy sẽ về thôi. Còn vài ngày nữa là đến Tết mà… Biết đâu ngày mai thức dậy, anh ấy đã ở bên cạnh con rồi đấy.”

Nhưng Quách Miên Miên chỉ lắc đầu, không mấy kỳ vọng vào điều đó.

Sau khi biết được danh tính thực sự của người đàn ông ấy, cô đã chuẩn bị tâm lý cho việc họ sẽ ít khi gặp nhau. Nhưng bây giờ, Tết đang đến gần mà anh ấy vẫn chưa trở về… Trong lòng cô cảm thấy khó chịu; ban đêm, trong giấc mơ, cô thường thấy anh ấy trở về, ôm cô vào lòng và vui mừng thông báo với cô rằng họ đã có một đứa con…

Nhưng giấc mơ chỉ là giấc mơ… Không thể trở thành sự thật được. Nếu không phải vì đứa bé đang trong bụng mình, hàng ngày cô đều tự kiềm chế bản thân để ngủ đầy đủ, không để mình mơ mộng lung tung… Chắc lẽ lúc này, đứa bé đã bắt đầu phản đối rồi đấy…

Không muốn làm gia đình lo lắng, Quách Miên Miên quyết định chuyển đề tài cuộc trò chuyện sang một hướng khác…