Mười năm, thậm chí hai mươi năm trôi qua, đến lúc đó bố mẹ vợ chồng cũng đã già yếu và không thể gánh vác được những việc mong đợi được nữa. Người có thể giúp đỡ họ chỉ có thể là anh trai cả và chị dâu, hoặc thậm chí chỉ có thể là chị dâu thôi; ai bắt anh trai cả phải xa nhà suốt nhiều năm như vậy chứ! Nếu họ ở vị trí của mình, họ cũng sẽ không muốn gánh vác công việc vất vả và không được đền đáp này, càng không muốn cam kết chăm sóc con cháu trong nhiều năm như vậy.

Nhìn thấy vẻ lo lắng và bất an của Mã thị, Quách Miên Miên có thể cảm nhận được rằng những lời cô ấy nói đều xuất phát từ tấm lòng chân thành, là sự tự kiểm điểm và không hề nghĩ đến những điều không nên nghĩ. Mặc dù không biết nguyên nhân nào khiến cặp vợ chồng này thay đổi, nhưng nếu họ thực sự có thể sửa đổi được thì đó cũng là một điều tốt đẹp.

Còn về yêu cầu của Mã thị..., Quách Miên Miên nhìn cô ấy một cái, nhưng không vội vàng đồng ý ngay lập tức. Thay vào đó, cô ấy đã kể lại một cách trung thực những lời than phiền trước đây về cha mẹ mình, và cuối cùng hỏi: “Các đứa trẻ vẫn còn nhỏ, chúng rất cần có cha mẹ bên cạnh. Bạn chắc chắn rằng mình sẽ để chúng ở nhà, và chắc chắn rằng sau này bạn sẽ không hối tiếc sao?”

Không phải cô ấy không muốn chăm sóc các đứa trẻ mà cô ấy nói như vậy. Cô ấy cho rằng trong giai đoạn phát triển của các con, việc chúng ở bên cha mẹ sẽ mang lại những lợi ích tốt nhất. Nếu cô ấy ở vị trí của Mã thị, cô ấy chắc chắn sẽ đưa các con mình bên cạnh, không muốn bỏ lỡ bất kỳ ngày nào trong quá trình phát triển của chúng.

Khi được hỏi như vậy, khuôn mặt của Mã thị trở nên trắng bệch. Trước đây, cô ấy hoàn toàn không nghĩ rằng con gái mình có thể cảm thấy oán giận với họ. Con gái cô ấy rất hiểu chuyện, rất ngoan ngoãn... Lòng cô ấy thực sự rất buồn!

Nhớ lại đêm ngày họ trở về nhà, con gái họ đã nói với họ rằng không cần những món ăn ngon hay quần áo đẹp, chỉ cần cha mẹ ở bên cạnh. Lúc đó, cô ấy không để ý đến điều này, chỉ thắc mắc tại sao con gái mình lại biết rằng họ đi làm kiếm tiền. Bây giờ mới nhận ra rằng chính chị dâu là người đã khuyên nhủ con gái cô ấy.

Nghĩ đến đây, Mã thị đứng dậy và cúi đầu chào Quách Miên Miên một cách sâu sắc: “Chị dâu, em đã hiểu rồi, cảm ơn chị vì đã nhắc nhở em.”

Quách Miên Miên vẫy tay: “Miễn là em đã hiểu thì tốt rồi

“Cảm ơn chị dâu nhiều!” Những lời này, Mã thị không hề nghi ngờ gì, và với lòng biết ơn sâu sắc, cô lại một lần nữa cảm ơn Quách Miên Miên.

Hai người trò chuyện thêm vài phút nữa, rồi Mã thị đứng dậy để chào tạm biệt và vội vàng rời đi; có lẽ cô sẽ suy nghĩ kỹ về lời khuyên của Quách Miên Miên cũng như ý kiến của các con mình.

Không lâu sau khi Mã thị ra đi, bà Mù bước vào và nói với vẻ xúc động: “Mẹ tưởng Mã thị là người khó tiếp cận lắm đấy… Không ngờ cô ấy lại cứu con và các cháu, bây giờ nhìn lại thì quả là một người tốt.”

Bà Mù chưa từng gặp Mã thị trước đây; chỉ là trước khi Quách Miên Miên và Trịnh Lâm đính hôn, bà đã điều tra bí mật về tất cả mọi người trong gia đình Trịnh gia, và biết rằng cả Mã thị lẫn Trình Sơn Thanh đều không phải là những người tốt. Nhưng khi được chứng kiến bằng chính mắt, quan niệm của bà hoàn toàn thay đổi.

“Năm nay, họ chắc hẳn đã trải qua rất nhiều chuyện ở thành phố… Hy vọng họ thực sự sẽ sửa đổi và sống tốt hơn.” Quách Miên Miên nói một cách nghiêm túc; dù phải mất thêm vài tháng nữa, nhưng vì Mã thị đã từng cứu mình, cô vẫn mong rằng cặp vợ chồng này sẽ thay đổi được.

Bà Mù cười và nói: “Mẹ cũng nghĩ như vậy… Nếu họ sửa đổi được và không còn gây rắc rối cho các bạn nữa, cuộc sống của con sau này sẽ yên bình hơn.”

Quách Miên Miên cúi đầu vuốt ve bụng mình, khuôn mặt hiện lên nụ cười hạnh phúc.

……

Về đến nhà, Mã thị kể lại lời khuyên của Quách Miên Miên cho Trình Sơn Thanh nghe. Ban đầu, Trình Sơn Thanh không tin; cô nghĩ rằng Quách Miên Miên chỉ đang nói như vậy để không muốn giúp đỡ họ mà thôi.

Cho đến khi Mã thị tự mình hỏi trực tiếp Đa Hoa, và Đa Hoa thừa nhận rằng mình đã oán giận cả hai vợ chồng đó, Trình Sơn Thanh mới cuối cùng hiểu rõ sự thật và quyết tâm sẽ nói chuyện nghiêm túc với các con mình về chuyện này.

Đúng như Mã thị đã nghĩ, Đa Hoa quả thực là một đứa trẻ hiểu chuyện; sau khi những khúc mắc trong lòng được Quách Miên Miên giải tỏa, cô bé không còn oán trách cha mẹ nữa. Giờ đây, khi biết rõ công việc vất vả của cha mẹ ở thành phố, cô bé càng không muốn trở thành gánh nặng cho họ, mà chỉ mong cha mẹ thường xuyên về nhà thăm nom. Điều này khiến cặp vợ chồng phải ôm nhau khóc nức nở.

Vì vậy, Đại Đầu và Hổ Đầu càng ngày càng theo sát chị gái mình; họ luôn nghe theo mọi lời dạy của chị. Dù rất muốn sống cùng cha mẹ, nhưng hai đứa trẻ vẫn không muốn rời xa chị gái, bởi vì họ nghĩ rằng có ông bà, dì ở nhà cũng rất tốt, nên chúng quyết định ở lại bên chị gái và không đi theo cha mẹ về thành phố.

Với những đứa trẻ hiểu chuyện như vậy, Trình Sơn Thanh và Mã thị chỉ còn biết hối tiếc vì đã không làm tròn bổn phận của mình với con cái. Điều này càng thêm khích lệ họ quyết tâm trở thành những người tốt, để tạo ra tấm gương tốt cho các con.

Trước khi rời đi, cặp vợ chồng đã tự tay đưa ba đứa con đến trước mặt ông Trịnh và Mạnh thị, đồng thời mang theo cả số tiền lương mà họ kiếm được trong suốt một năm – tổng cộng là mười hai lượng bạc.

Cặp vợ chồng này sống trong ngôi nhà từ thiện, nên thường không tiêu nhiều tiền. Kể từ khi quyết tâm sửa sai, họ đã tiết kiệm toàn bộ số tiền đó. Lần này khi rời đi, họ không biết khi nào mới có thể trở về, vì vậy mười hai lượng bạc này sẽ được dùng để chi trả cho các khoản sinh hoạt hàng ngày của các con và để thể hiện lòng hiếu thảo đối với ông bà.

Ngoài ra, sau Tết, Đại Đầu sẽ bước vào tuổi sáu, đủ điều kiện để đi học. Cặp vợ chồng hy vọng ông Trịnh và Mạnh thị sẽ giúp đỡ Đại Đầu nhập học tại một trường tư thục; dù không mong con trai mình trở thành người đỗ đầu kỳ thi, nhưng họ vẫn muốn các con có thêm nhiều lựa chọn trong tương lai.

Sau khi yên tâm về mọi việc, cặp vợ chồng lại đến phòng của Quách Miên Miên để cảm ơn, rồi ôm lấy các con và khóc lóc tiếc nuối trước khi rời đi.

Chuyện cặp vợ chồng Trình Sơn Thanh và Mã thị quay trở về đã không còn là bí mật gì trong làng Trịnh. Sau khi họ rời đi, khi ông Trịnh và Mạnh thị đi qua các con đường quanh co, không ít người đã hỏi về chuyện này.

Việc con trai và con dâu quay đầu làm người tốt thực sự là một điều đáng khen ngợi. Ông Trịnh và Mạnh thị không hề che giấu điều này, mà đã kể rõ về việc họ đã giao các con cho người khác chăm sóc, cũng như số tiền mười hai lượng bạc mà họ để lại. Điều này khiến người dân trong làng càng thêm ng

Rất nhanh chóng, những hành động của Trình Sơn Thanh và Mã thị đã lan truyền khắp cả làng Thượng Trình. Những người sống ở phía tây làng, bao gồm Trịnh Thủy Thanh và Niu thị, cũng tự nhiên biết được chuyện này. Vợ chồng họ đã cãi vã dữ dội trong nhà, và sau khi cãi xong, cả hai đều chạy đến nhà Trịnh gia để xin ông bà giúp đỡ họ lên thành phố kiếm tiền.

Kể từ khi chia tay nhau, cuộc sống thoải mái của Trịnh Thủy Thanh và Niu thị đã kết thúc.

Trước đây, khi họ sống chung một nhà, việc thuê người làm ruộng cỏ đã được giao cho người khác; họ chỉ cần nằm nhà chờ đợi lương thực được thu hoạch về là được. Ngay cả công việc giặt giũ và nấu ăn cũng đều được Niu thị giao hết cho Mạnh thị. Mỗi ngày, họ chỉ cần làm sao chiều lòng Mạnh thị để có thể lấy được càng nhiều bạc từ tay ông ta càng tốt.

Nhưng kể từ khi chia tay, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn. Họ buộc phải tự mình ra đồng làm việc với mảnh đất nhỏ được chia cho mình; đối với những người đã quen sống sung sướng suốt nhiều năm, điều này thực sự là một sự đau khổ không thể tả xiết.

Cuối cùng, họ cũng xoay xở được để trông nom mảnh đất ruộng được chia, nhưng cây trồng lại không đạt yêu cầu. Sau khi nộp thuế, số lương thực còn lại thậm chí không đủ để sinh hoạt.

Nếu không phải vì trước khi chia tay, Niu thị đã lén lấy đi rất nhiều bạc từ tay Mạnh thị, thì trong năm đó, họ có lẽ đã phải chết đói. Trịnh Thủy Thanh cũng đã lấy đi không ít bạc từ tay Mạnh thị, nhưng anh ta là người tiêu xài phung phí; số bạc đó nhanh chóng bị anh ta tiêu hết.

Cuộc sống nghèo khó khiến vợ chồng họ luôn xung đột với nhau, khiến hàng xóm phải cười nhạo họ.

May mắn thay, họ không nghĩ đến chuyện ly hôn vì những lý do này; nếu không, có lẽ Niu thị đã quyết định ly hôn với người chồng “lệ thuộc vào cô ấy” này. Còn Trịnh Thủy Thanh cũng không phải là người dễ dàng bị đối xử tệ; mỗi khi anh ta yêu cầu Niu thị đưa tiền mà không được đáp ứng, anh ta sẽ đánh đập cô ấy. Những gì được gọi là tình yêu thương trước đây giờ đây đã bị những lo toan vật chất che lấp hết mất.

Khi Trình Sơn Thanh và Mã thị trở về không lâu sau, Trịnh Thủy Thanh và Mã thị cũng nhận được tin tức. Cặp vợ chồng này tưởng rằng hai người kia không thể sống nổi ở thành phố nên mới buộc phải trở về quê, nhưng may mắn thay họ không hề cãi vã với nhau, mà còn tụ tập lại với nhau và khiến cặp vợ chồng con trai thứ hai của họ phải bật cười.

  Ai ngờ, hóa ra họ không hề gặp khó khăn gì ở thành phố; ngược lại, cuộc sống của họ còn rất thoải mái. Nếu không thế, làm sao họ có thể bỏ lại con cái mà trở về quê, và còn để lại đến mười hai lượng bạc nữa?

  Trong mắt Trịnh Thủy Thanh và Niu thị, Trình Sơn Thanh và Mã thị cũng giống họ thôi – những người sẽ không bao giờ từ bỏ những thứ mình đã có được. Việc họ để lại nhiều bạc như vậy chứng tỏ rằng họ còn giữ được nhiều tiền hơn nữa; điều này khiến cho họ, những người cũng đã được chia tách ra sống riêng, cảm thấy không thể công bằng chút nào.

  Vì vậy, sau khi bàn bạc với nhau, cả hai đều đưa ra quyết định giống nhau và cùng nhau đến gặp Trịnh gia, xin ông Trương và Mạnh thị giúp đỡ họ cũng được đến sống ở thành phố, và yêu cầu công việc họ được giao không được kém hơn so với Trình Sơn Thanh và Mã thị.

  Hai người không hề biết rằng Trình Sơn Thanh và Mã thị đã thay đổi hoàn toàn; họ vẫn nghĩ rằng hai người kia vẫn giữ được nhiều bạc như trước. Nếu họ biết rằng Trình Sơn Thanh và Mã thị đang làm việc tại nhà tang lễ, với công việc thêm part-time hàng ngày là thu dọn những xác chết không ai nhận, e rằng dù có bị đánh chết, họ cũng sẽ không muốn đi làm đó đâu.

  Lúc này, cặp vợ chồng này đứng ở phòng khách, mỗi người đều giỏi diễn xuất.

  Trịnh Thủy Thanh lau nước mắt, khóc lóc nói: “Bố ơi, xin bố hãy tha thứ cho con, cho con một con đường sống đi… Anh trai con là con trai của bố, con cũng là con trai của bố mà… Làm sao bố có thể nhìn con chết đói được?”

  Niu thị cũng kéo lấy tay áo của Mạnh thị và nói: “Mẹ ơi, con biết rằng trước đây chúng con đã không tốt, khiến bố buồn lòng… Con đã thay đổi rồi, thực sự là thay đổi rồi… Nếu lần này chuyện này thành công, con chắc chắn sẽ học theo cách của chị dâu, và dùng số tiền kiếm được để hiếu thảo với bố!”

Những lời này nghe có vẻ hay đẹp, nhưng trong suốt một năm chia tay nhau, vợ chồng họ ngoại trừ vào ngày cưới của Trịnh Lâm và Quách Miên Miên, khi họ đến nhà để đối phó với những lời đồn đại của làng xóm và tranh thủ ăn uống miễn phí, thì từ đó trở đi họ không bao giờ quay lại nhà nữa. Ngay cả việc chu cấp quần áo, thực phẩm cho cha mẹ già cũng không hề thấy họ bỏ ra một xu nào.

Bây giờ hai người đột nhiên đến nhà và nói những lời như vậy, ông Zheng và Mạnh thị dù có tin tưởng đến đâu cũng không thể tin được nữa. Họ không muốn quan tâm đến đôi con rể con gái thường xuyên giả vờ này, nhưng vì họ quá liều lĩnh, không chịu rời đi, thậm chí còn chặn cửa không cho cha mẹ già ra ngoài, đang tính toán cách để có lợi cho bản thân.

Ông Zheng và Mạnh thị đâu có khả năng đưa hai người này đến thành phố để họ sống tốt đẹp hơn; ngay cả nếu có, họ cũng sẽ không ngốc nghếch đến mức tin lời họ và giúp họ tìm việc làm như trước đây nữa.

Sau khi nghe lời kêu nài của con trai út, ông Zheng nói thật lòng: “Việc làm mà anh trai thứ hai và em dâu của con tìm được là do anh trai cả con lo liệu. Bây giờ anh trai con không ở nhà, con tìm tôi cũng vô ích thôi. Thà con trở về nhà trước, đợi đến khi anh trai con trở về, con hãy tự mình đi xin anh ấy.”

“Cha nói đúng đấy. Nếu các con chịu cố gắng và xin lỗi A Lín thật lòng, A Lín, người đã từng giúp đỡ các con trước đây, chắc chắn sẽ không bỏ rơi các con đâu.” Mạnh thị cũng không hề nhượng bộ và nói như vậy với Niu thị.

Trịnh Thủy Thanh và Niu thị biết rõ rằng ông Zheng và Mạnh thị không có khả năng đưa họ đến thành phố. Hôm nay họ làm như vậy là vì biết rằng trước đây họ đã khiến Trịnh Lâm tức giận, nếu họ xin lỗi Trịnh Lâm, chắc chắn Trịnh Lâm sẽ không đồng ý đâu.

Vì vậy, hôm nay họ khóc lóc van xin, chỉ mong ông Zheng và Mạnh thị sẽ nhượng bộ và nói lời tốt cho họ trước mặt Trịnh Lâm, để Trịnh Lâm buộc phải đưa họ đến thành phố và tìm việc làm tốt cho họ.

Bây giờ thấy ông Zheng và Mạnh thị nói như vậy, Trịnh Thủy Thanh lại khóc thêm dữ dội: “Cha ơi, cha biết mà, anh trai con ghét con mà… Khi anh ấy trở về, nếu con xin anh ấy, chắc chắn anh ấy sẽ không đồng ý đâu.”

Nghe vậy, ông Zheng càng bối rối hơn: “Vậy thì con xin tôi cũng vô ích thôi… Tôi làm sao có thể đưa con đến thành phố và tìm việc làm tốt cho con được chứ?”

Trán Trịnh Thủy Thanh đập thình thịch; anh ta cắn răng và