Hoa Hoa đã bảy tuổi rồi; cô bé có thể nhận ra liệu dì mình có chuyện gì không. Thấy dì đứng không vững lắm, cô bé vội vàng tiến lại, nâng tay dì và lo lắng nói: “Dì ơi, để Hoa Hoa dìm dì vào nhà nghỉ ngơi trước nhé. Bánh khoai lang chiên sẽ được làm sau khi bà trở về.”

Quách Miên Miên tự nhủ mình không hề yếu đuối đến thế, chỉ là đột nhiên cảm thấy không thể chịu đựng được mùi béo ngậy. Nghĩ đến điều này, cô cho rằng có vấn đề với cái canh dầu đậu phộng đó, liền hỏi cháu gái: “Hoa Hoa, con có cảm thấy mùi gì kỳ lạ không? Mùi dầu đó thật khó chịu, giống như nó đã hỏng vậy.”

Hoa Hoa ngạc nhiên lắc đầu: “Không đâu ạ, dì ơi. Mùi dầu đó thực sự rất thơm mà, không hề có gì kỳ lạ cả.”

Vậy thì không phải do dầu đậu phộng, mà có lẽ là cơ thể mình đang gặp vấn đề?

Quách Miên Miên nhíu mày, bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, không khỏi cúi đầu xuống và nhìn chằm chằm vào bụng mình!

Khi nào tháng trước cô ấy có kinh nguyệt vậy nhỉ? Có vẻ như... tháng trước cô ấy không hề có kinh.

Quách Miên Miên bắt đầu tính toán từng ngày một, xác nhận rằng tháng trước mình thực sự không có kinh nguyệt. Toàn thân cô ấy như bị một niềm vui lớn lao làm choáng váng; trái tim cô cũng bắt đầu đập nhanh hơn.

Cô cố gắng bình tĩnh lại và suy nghĩ về khả năng mình đang mang thai.

Kinh nguyệt của cô không đều lắm; thông thường sẽ muộn từ ba đến bảy ngày so với dự kiến. Gần đây, cô bận rộn ở nhà mẹ ban ngày và ngủ không ngon vào ban đêm; vì vậy khi tháng trước không có kinh, cô cũng không quan tâm lắm, và cũng không nghĩ đến khả năng mình đang mang thai.

Nếu thực sự đang mang thai, thì có lẽ là vào đêm trước khi Lâm Ca rời nhà. Kể từ đêm đó đến bây giờ, đã trôi qua hai tháng trọn vẹn! Hai tháng mà cô không hề có kinh nguyệt, thật sự cô hoàn toàn không để ý đến điều này!

Nghĩ đến đây, Quách Miên Miên ước gì mình có thể tự tát mình một cái. Cô vuốt ve bụng mình vẫn còn phẳng lặng, lòng tràn ngập nỗi sợ hãi.

Mặc dù không thể chắc chắn 100%, nhưng cô tin rằng có khoảng 70% khả năng mình đang mang thai. Điều cần làm bây giờ là phải tìm bác sĩ để được chẩn đoán càng sớm càng tốt; nếu không, cô sẽ không thể ngủ được vào ban đêm đâu.

Kìm nén sự hồi hộp trong lòng, Quách Miên Miên nhẹ nhàng an ủi cháu gái đang lo lắng: “Hoa Hoa ơi, dì không sao đâu. Bây giờ dì không thể làm bánh khoai lang chiên được. Con hãy tắt lửa trong bếp đi, đợi bà trở về rồi chú

“Ừm ừm, Hoa Hoa hãy giúp dì về phòng nghỉ ngơi trước đi, đợi khi mọi người trở lại rồi mới tắt lửa.” Hoa Hoa không hề khóc lóc hay phàn nàn, mà ngay lập tức đồng ý và còn biết chăm sóc dì nữa.

Quách Miên Miên thì chưa yếu đuối đến mức cần một đứa trẻ để giúp đỡ; vừa định nói không cần thiết, thì bỗng nhiên nhìn thấy một người đàn ông và một người phụ nữ lạ mặt, mỗi người đều mang theo một gánh hàng và tiến vào với vẻ hung hăng.

Nhìn qua là biết họ không có ý tốt, Quách Miên Miên cẩn thận quan sát hai người đó khi họ đang tiến gần đến mình, vừa định hỏi họ tìm ai, thì bất ngờ cảm thấy tay mình bị buông ra, và thấy cháu gái mình lao về phía họ, hét lớn: “Bố ơi… Mẹ ơi!”

Quách Miên Miên hoảng sợ, vội vàng chạy đến xem, thì thấy hai người đó ôm lấy cháu gái mình và khóc nức nở.

……

“Cô chính là chị dâu của tôi à?” Cuối cùng, gia đình năm người sau bao năm xa cách cũng được đoàn tụ và khóc lóc cùng nhau. Sau khi khóc xong, Mã thị từ từ buông tay các con, đứng dậy với vẻ mặt không mấy vui vẻ và hỏi Quách Miên Miên.

Quách Miên Miên nhướng mày, không ngờ Mã thị lại tự nguyện công nhận mình là chị dâu, chứ không giống như Từ thị và những người khác, chỉ gọi mình là “góa phụ”, “con cái đĩ điếm”, “nô lệ”; có vẻ như họ không tồi tệ như mình tưởng.

“Ừm, đúng vậy.” Quách Miên Miên một cách hiện đại đã thừa nhận điều đó, không hỏi tại sao họ lại đột nhiên trở về; đó là một câu hỏi có thể khiến họ tức giận.

“Hừ!” Mã thị tỏ vẻ khinh thường, quay lưng đi và không muốn nói thêm lời nào với Quách Miên Miên nữa.

Đa Hoa không hài lòng, vùng vẫy thoát khỏi tay cha mình, chạy đến bên cạnh Mã thị và nói không hài lòng: “Mẹ ơi, trong những ngày mẹ và bố không ở nhà, chính dì và bà ngoại đã chăm sóc chúng con. Mẹ nên cảm ơn dì chứ, sao lại tỏ thái độ như vậy?”

Vẻ mặt của Mã thị thay đổi, nghĩ rằng con gái mình đã bị người khác dỗ dành, liền quay sang Quách Miên Miên và nổi giận: “Thật là đấy! Chỉ mới làm vợ của Trịnh gia được vài ngày thôi mà đã làm cho cả nhà này phải phục tùng mình rồi à!”

Thực ra, kể từ khi vào làng, Mã thị đã gặp phải vài người. Những người này trước mặt cô ấy đều nói những lời tốt đẹp về Quách Miên Miên, khen rằng ông ấy rất tốt bụng với ba đứa con của cô ấy.

Ban đầu, cô ấy không tin, nhưng giờ đây, khi thấy các đứa cháu mặc những bộ áo len mới, khuôn mặt sạch sẽ và trắng hồng hơn nhiều so với khi cha mẹ chúng rời đi, cô ấy bắt đầu tin một phần. Bây giờ, khi nghe những lời khen ngợi đó được nói ra thành tiếng, Mã thị cũng tin rồi, chỉ là cô ấy không muốn tin rằng Quách Miên Miên thực sự có lòng tốt với các đứa cháu, nên trong lời nói của mình, cô ấy vô thức mang theo chút gì đó gay gắt.

Vì lo lắng cho đứa bé đang trong bụng mình, Quách Miên Miên không muốn tranh luận với ai để không làm tổn thương đến nó, nên cô ấy giả vờ như không nghe rõ những lời nói của Mã thị và nói với Hua Hua cùng Đại Đầu Hổ Răng: “Các con không lúc nào cũng mong đợi cha mẹ phải không? Bây giờ cha mẹ các con đã trở về rồi, nhanh lên, đi cùng cha mẹ đi.”

Thực sự, các đứa trẻ rất muốn ở bên cha mẹ và trò chuyện với họ. Thấy dì nói vậy, chúng liền nhanh chóng nắm tay cha mẹ và kéo họ vào phòng mình.

Nhưng Mã thị vẫn cho rằng Quách Miên Miên đang che giấu điều gì đó bí mật, sợ bị cô ấy phát hiện ra nên cố tình đổi chủ đề.

Cô ấy cũng biết rằng trừ khi phơi bày bộ mặt giả dối của đối phương, các đứa cháu sẽ không nghe theo lời cô ấy và coi thường người đàn bà kia. Vì vậy, cô ấy nắm lấy ba đứa cháu và nói: “Mẹ có lẽ lần đầu tiên gặp dì các con, mẹ có rất nhiều điều muốn nói với dì, các con hãy đi cùng bố về phòng trước đi, mẹ sẽ đến sau.”

Đa Hoa đã mong đợi ngày cha mẹ trở về từ lâu, vì vậy cô bé không muốn rời xa họ chút nào. Thấy mẹ không muốn đi, cô bé lập tức nói: “Vậy thì chúng ta đều ở lại đây, cùng nhau trò chuyện nhé.”

Sau một lúc suy nghĩ, Mã thị quyết định rằng việc để các đứa trẻ chứng kiến bộ mặt thật của dì mình sẽ tốt hơn, nên cô gật đầu đồng ý: “Được thôi, chúng ta sẽ nói chuyện ở đây.”

Chẳng mấy chốc, Mã thị đã phải hối hận. Trong số mười câu nói của ba đứa trẻ, chín câu đều liên quan đến “dì”, chúng gọi “dì” một cách thân thiện hơn cả khi gọi mẹ ruột của mình, điều này khiến trái tim buồn bã của Mã thị càng thêm đau đớn.

Nhìn những đứa trẻ vui vẻ, năng động và đáng yêu, Mã thị không thể không thừa nhận rằng con mình được dạy dỗ rất tốt. Đặc biệt là sau khi nghe quá nhiều lời khen ngợi về cách bác gái của chúng đối xử tốt với các con, cô gần như bị “tẩy não”, và có phần tin rằng người đó thực sự quan tâm đến con cái mình một cách chân thành.

Lúc này, Mạnh thị – người vừa đi ra ngoài phát bánh chè Lập Bả – trở về nhà. Khi nhìn thấy hai con trai và con dâu của mình, những người đã gần một năm không xuất hiện trước mắt mình, cô phải mất một lúc mới tỉnh táo lại được.

Trong khi đó, Trình Sơn Thanh và Mã thị nhìn nhau rồi cùng tiến lên và gọi “Mẹ” một cách e dè. Mạnh thị nhìn họ với ánh mắt đầy phức tạp, rồi bất chợt thở dài: “Dù sao thì chúng cũng đã trở về rồi… Vừa rồi ta đã nấu bánh chè Lập Bả, hãy ăn một chút rồi mới đi.”

Biểu cảm của Trình Sơn Thanh và Mã thị thay đổi; họ không biết liệu đó là vì Mạnh thị cho phép họ ở lại ăn bánh chè Lập Bả, hay vì câu nói cuối cùng của bà ấy mang ý đuổi họ đi.

Mạnh thị không để ý đến suy nghĩ của hai vợ chồng này, cô cầm giỏ vào bếp, đặt năm cái bát lớn xuống đất, rồi lấy ra một cái bát sạch và mang chiếc thang từ góc nhà ra.

“Mẹ, số tương mà chúng ta lấy ra hôm qua vẫn chưa ăn hết… Sao lại lấy thêm tương nữa ạ?” Quách Miên Miên vội vàng tiến lên đỡ chiếc thang trong tay Mạnh thị và khéo léo dựng nó lên tường bếp.

Trên nóc bếp, có một cái vại chứa tương đậu phụ đã được ủ sẵn. Người ta nói rằng nếu để nó trên mái nhà và phơi nắng liên tục, tương đậu phụ sẽ ngon hơn rất nhiều và cũng ít bị hỏng hơn; nếu muốn dùng, chỉ cần dùng thang để lên lấy.

Tương đậu phụ được ủ trong cái nóng của mùa hè và được để trên nóc bếp, vị của nó quả thực ngon hơn so với những loại tương đậu phụ thông thường.

“Hồi nãy ta đi nhà bác gái thứ sáu để phát bánh chè Lập Bả; họ ăn hết tương đậu phụ rồi, nên xin mượn một cái bát từ nhà chúng ta… Mẹ, hãy múc một cái cho họ đi.” Nói xong, Mạnh thị bắt đầu leo thang.

“Mẹ, để con làm thay đi!” Nhìn thấy đôi chân run rẩy của mẹ, Quách Miên Miên cảm thấy lo lắng và liền đề nghị thay mẹ lấy tương.

Vừa mới nói ra lời đó, cô ấy liền nghĩ đến bụng mình và biểu cảm trên khuôn mặt hơi thay đổi.

Nhớ lại lần trước mình cũng tự mình leo thang lấy tương, chẳng có chuyện gì xảy ra cả. Bây giờ bụng mình vẫn chưa to lên, hoàn toàn không ảnh hưởng đến khả năng vận động của mình, vì vậy cô ấy yên tâm và bắt đầu leo thang lên.

Người chồng của cô ấy không hề hay biết gì cả; khi thấy vợ mình đi lấy tương, anh ta chỉ đứng đó để giữ thang, phòng trường hợp thang trượt.

Nếu anh ta có thể dự đoán được những gì sẽ xảy ra sau đó, anh ta sẵn lòng chịu đau đớn thay vì để vợ mình đang mang thai leo cái thang này. Thật đáng tiếc… Tiền có thể mua được mọi thứ, nhưng không thể mua được sự hiểu biết!

Trần nhà bếp không quá cao, vì vậy cô ấy rất cẩn thận từng bước một leo lên đến thanh thang thứ sáu và dễ dàng lấy được cái lọ tương đậu nành. Cô ấy dựa người vào thang, tận dụng lực để buông tay ra khỏi thanh thang, mở nắp lọ và lấy đầy một bát tương đậu nành.

Cô ấy thở phào nhẹ nhõm, một tay cầm bát, tay kia vẫn đang giữ thang để bắt đầu xuống.

Hai thanh thang phía trước đã được đặt chắc chắn, nhưng khi cô ấy cẩn thận đặt chân lên thanh thang thứ ba, có lẽ do quá lo lắng hoặc không đặt vững, cô ấy bỗng mất thăng bằng và ngã thẳng xuống đất!

“A—” Một tiếng hét hoảng sợ vang lên, cô ấy vội vàng buông bát xuống, hai tay ôm chặt lấy bụng mình. Trong khoảnh khắc đó, nước mắt tuôn trào…

Sự cố xảy ra quá đột ngột, không ai trong số những người có mặt, kể cả người chồng đang giữ thang, có thể dự đoán trước được.

Thanh thang thứ ba cách mặt đất ít nhất một mét. Đối với một người bình thường, việc ngã từ độ cao một mét mà không va đầu thì có thể chỉ đau một chút mà không sao cả; nhưng đối với một phụ nữ đang mang thai chưa đầy ba tháng, việc ngã như vậy có thể gây hại nghiêm trọng cho em bé trong bụng cô ấy.

“Mianmian—”

Người chồng của cô ấy hét lên, vội vàng vươn tay đón lấy cô ấy, nhưng đã muộn một bước; anh ta chỉ kịp túm lấy áo vợ mình và nhìn cô ấy lao thẳng xuống đất.

“Ôi trời!”

Ngay lập tức sau đó, một tiếng kêu thảm thiết nữa vang lên; Mã thị bị Quách Miên Miên đè chặt xuống dưới, lưng cô va vào mặt đất.

Không ai ngờ rằng Mã thị lại sẵn lòng đứng ra che chở cho Quách Miên Miên; Mạnh thị và Trình Sơn Thanh đều sững sờ, trong chốc lát quên mất việc tiến lên giúp cô ấy đứng dậy.

Trong lòng Quách Miên Miên, chỉ có nỗi lo lắng cho sự an toàn của đứa bé trong bụng mình; cô không hề nhận ra rằng có người đã đứng ra bảo vệ mình. Lúc này, cô cúi người xuống, khuôn mặt tái nhợt, ôm lấy bụng mình, nhưng những cơn đau dữ dội vẫn không ngừng ập đến.

“Đứa bé… đứa bé…” Quách Miên Miên lẩm bẩm không rõ ý, chỉ biết cố gắng cứu lấy đứa bé trong bụng mình; cô hoàn toàn không biết phải làm thế nào để cứu nó, nước mắt càng lúc càng tuôn trào dữ dội hơn.

Người Mã thị ban đầu đang muốn đẩy Quách Miên Miên ra khỏi mình, nhưng khi thấy vẻ mặt hoảng loạn của cô ấy, biểu cảm của anh ta lập tức thay đổi; anh ta hét lớn với Trình Sơn Thanh đang đứng đó sững sờ: “Còn đứng đó làm gì nữa? Nhanh đi gọi bác sĩ!”

Bị tiếng hét này làm cho tỉnh táo lại, Trình Sơn Thanh vội vàng chạy đến, nghĩ rằng vợ con mình đã bị tổn thương nặng nề. Anh ta vội vàng cố gắng kéo Quách Miên Miên ra để cứu họ.

“Đừng động vào cô ấy!” Nhận ra ý định của chồng, Mã thị lại hét lớn một tiếng nữa, làm cho Trình Sơn Thanh vội vàng rút tay lại: “Chị dâu đang mang thai, cú ngã này e là có vấn đề rồi… Anh mau đi gọi bác sĩ đi, nếu chậm thì sẽ quá muộn đấy.”

Nghe vậy, Trình Sơn Thanh lập tức chạy ra ngoài, nhưng chưa kịp bước chân ra khỏi hiện trường, chiếc quần anh ta đã bị ai đó giữ chặt lại.

“Hãy đi tìm Lý gia ở làng, hỏi Lý Thất Yế xem…”