Nụ cười xấu xa…

……

Khi trở về từ đồng ruộng, mặt trời đã lặn về phía tây và bắt đầu hạ xuống dần. Mạnh thị đang thu hoạch khoai lang trong sân, còn Zheng Chunxiang cũng giúp đỡ bên cạnh; Quách Miên Miên và Trịnh Lâm sau khi uống nước đã đến giúp đưa những giỏ khoai lang đã được thu hoạch vào nhà.

Có rất nhiều khoai lang; những quả nhỏ hơn sẽ được chọn ra để nuôi lợn, còn những quả to hơn thì được phơi khô thành khoai lang khô. Khi được chiên lên, chúng sẽ trở thành món ăn vặt thích hợp cho mọi người, từ trẻ em đến người lớn. Ăn sống cũng rất ngon; khoai lang có độ dai và vị ngọt, rất thích hợp để trẻ nhỏ dùng để mài răng.

Khoai lang chỉ ngon khi được phơi khô sau khi có sương giá; lúc đó, chúng vừa giòn vừa ngọt, ngay cả khi ăn sống cũng rất ngon. Lúc này, khi đang thu hoạch khoai lang, Quách Miên Miên liền nghĩ đến đủ cách để chế biến chúng.

Sau khi đã chất tất cả khoai lang vào nhà, Mạnh thị liền mang giỏ rau đi vội vàng đến khu vườn rau phía sau nhà. Quách Miên Miên không muốn lệ thuộc vào việc nấu ăn hàng ngày của bà ngoại, nên anh ta vào bếp chuẩn bị nguyên liệu và lập kế hoạch cho bữa tối.

Thấy vậy, Zheng Chunxiang vội vàng đến giúp đỡ, nhưng Trịnh Lâm bảo cô ấy đi chăm sóc các đứa trẻ nhỏ, rồi tự mình vào bếp để giúp Quách Miên Miên. Hai người vừa làm việc vừa trò chuyện, và trong lúc đó họ cũng bàn đến chuyện trở về nhà bố mẹ vào sáng hôm sau.

“Chắc lại có kẻ ngốc nào đó mang đầy đồ về nhà mẹ một lần nữa…” Quách Miên Miên nói. “Bố mẹ tôi không quan tâm đến những cái lễ nghi phức tạp đó; chỉ cần mang theo vài thứ đơn giản vào ngày mai là được. Tôi thấy còn có miếng thịt treo trong giếng nữa; lấy một miếng đi cũng rất tốt.”

Biết vợ mình đang cố gắng tiết kiệm chi phí, Trịnh Lâm cười nói: “Điều đó bạn không cần lo lắng đâu. Quà dành cho buổi trở về nhà bố mẹ đã được chuẩn bị sẵn trước khi bạn về; chúng tôi sẽ mang theo mười cân thịt heo và hai con gà, hai con vịt; còn đường và bánh kẹo thì nhà chúng tôi cũng có sẵn, không cần phải tốn thêm tiền nữa.”

Quách Miên Miên nhướng mày và liếc nhìn chồng mình: “Quà dành cho buổi trở về nhà bố mẹ này quá nặng rồi… Cứ tưởng nhà chúng ta là trang trại nuôi lợn, gà, vịt à!”

Trịnh Lâm ngập ngừng một chút rồi nói: “Hay là chúng ta mở một trang trại nuôi lợn đi?”

Ngay khi anh ta nói xong, anh ta lại lắc đầu: “Không sao đâu… Dù là lợn hay gà, vịt, nuôi quá nhiều thì sẽ khó chăm sóc,

“Nếu đáng thương mà bị dịch bệnh gì đó thì cả năm làm việc cũng vô ích thôi.”

Quách Miên Miên càng không coi trọng đề xuất này nữa, và cuộc trò chuyện cũng chuyển từ chủ đề lễ vật sau khi trở về nhà sang việc mua đất đai: “Tôi có một số bạc, sau khi tình hình ổn định lại sẽ xem liệu có thể mua được đất tốt không; sau này khi có nhiều tiền hơn, tôi sẽ mua một trang trại gì đó… Dù không thể giàu có lắm, nhưng ít ra cũng đủ để đảm bảo cuộc sống không lo thiếu thốn.”

Trịnh Lâm nghe vậy liền phản đối ngay lập tức: “Việc nuôi gia đình là trách nhiệm của đàn ông; bạn hãy giữ lại số bạc đó cho bản thân đi. Nếu bạn muốn mua đất hay xây dựng trang trại, chồng bạn sẽ kiếm tiền để thực hiện mong muốn đó cho bạn.”

Lời nói này quả thực rất cảm động, nhưng Quách Miên Miên dù cảm động thì cũng không thể từ bỏ suy nghĩ của mình. Cô cố gắng thuyết phục anh: “Vợ chồng là một thể; ngôi nhà này vừa thuộc về bạn vừa thuộc về tôi. Nếu bạn có thể góp sức, tại sao tôi lại không thể? Phải chăng những gì của bạn là của tôi, và những gì của tôi lại không phải của bạn? Tại sao phải phân biệt rạch ròi đến thế?”

Nghe có vẻ hợp lý, Trịnh Lâm cũng cảm thấy xúc động, nhưng giống như đa số đàn ông khác trên thế giới, anh vẫn tin rằng việc nuôi gia đình là trách nhiệm của đàn ông; việc sử dụng tiền của phụ nữ đồng nghĩa với việc “ăn bám”, ngay cả khi người phụ nữ đó chính là vợ mình.

Vì vậy, dù Quách Miên Miên đã giải thích rõ ràng, anh vẫn không chịu nhượng bộ: “Điều của tôi là của bạn, và điều của bạn thì thuộc về bạn. Dưới bất kỳ hoàn cảnh nào, sính vật của bạn cũng không được phép sử dụng.”

Thấy chồng mình quyết tâm đến thế, Quách Miên Miên biết rằng sẽ rất khó thuyết phục anh trong thời gian ngắn. Sau một lúc suy nghĩ, cô quyết định từ bỏ ý định tiếp tục thuyết phục và nói: “Được rồi, bạn muốn tự kiếm tiền thì cứ tự kiếm đi. Nhưng tôi phải nói trước rằng, nếu sau này tôi sử dụng sính vật của mình để mua một cửa hàng gì đó, bạn cũng không được phép phản đối.”

Trịnh Lâm vừa định nói rằng “Chồng sẽ mua cho em”, nhưng khi nghĩ đến việc tài sản duy nhất của mình chỉ có vài chục lượng bạc, anh lại không đủ can đảm để nói ra. Anh chỉ im lặng gật đầu đồng ý, trong lòng thì nghĩ cách phải kiếm được càng nhiều tiền càng tốt, để có thể mua sắm cho vợ và con cái mình.

……

Cả hai vợ chồng đều ở trong bếp giúp đỡ, nên Mạnh thị không còn cơ hội

Khi năm đứa trẻ nhỏ tắm xong sạch sẽ và bữa tối cũng đã chín, ông Trịnh cũng dẫn những con ngựa và bò lạc đi suốt cả ngày trở về chuồng, đồng thời cho vào đó một bó rơm để chúng có thức ăn vào ban đêm.

Cả gia đình ngồi lại với nhau, ăn bữa tối trong không khí ấm cúng và vui vẻ. Vừa dọn dẹp xong, Châu Thanh Hương liền tự nguyện mang đồ ra bếp để rửa. Thấy cô ấy không làm việc gì, ông Trịnh cảm thấy lo lắng, đành để cô ấy làm theo ý muốn, và lòng ông lại thêm phần thương hại cô gái nhỏ này.

Sau khi ăn no, Trịnh Lâm vội vàng kéo Quách Miên Miên vào phòng tắm, đổ một thùng nước sôi vừa đun xong vào bồn tắm, sau đó bảo cô ấy tắm, còn mình thì đi vào căn phòng tắm riêng ở sân sau.

Bồn tắm ở đây còn lớn hơn cả cái mà Quách Miên Miên từng sử dụng ở nhà mẹ. Khi cô ấy đóng cửa phòng và bắt đầu cởi quần áo, cô không nghĩ gì nhiều, chỉ cho rằng người đàn ông đã mua bồn tắm quá to, nên cô thoải mái ngâm mình trong bồn và dùng rơm để chà xát cơ thể.

Nhưng chưa đầy nửa giờ, cánh cửa phòng bỗng nhiên bị mở ra, và người đứng ở cửa không ai khác chính là Trịnh Lâm. Đối mặt với ánh mắt đầy ham muốn của anh ta, Quách Miên Miên không còn gì để nghĩ nữa; cô lập tức ngập đầu xuống nước và la lên để đuổi anh ta đi.

Dường như Trịnh Lâm không nhận thấy sự từ chối của cô, anh ta tiến lại gần bồn tắm và bắt đầu cởi quần áo. Giọng nói của anh ta trở nên trầm thấp hơn: “Vợ yêu, chúng ta cùng tắm nhé!”

Nói xong, anh ta bước vào bồn tắm, làm cho nước trong bồn bắt đầu sóng sánh. Việc tắm chung thật là quá xấu hổ đối với Quách Miên Miên; cô vội vàng đẩy anh ta ra ngoài: “Ra ngoài đi! Tôi không muốn tắm chung với anh.”

Nhưng người đàn ông đang say sưa trong giấc mơ đó chắc chắn không nghe theo lời cô. Khi cả hai chân anh ta đều đã ngập trong bồn, anh ta vươn tay ra và ôm chặt lấy cô gái đang cố gắng trốn thoát, đồng thời bịt miệng cô lại.

Có lẽ vì xấu hổ, có lẽ vì lo lắng, hoặc có lẽ vì ngâm quá lâu mà thiếu oxy, khi được thả ra, Quách Miên Miên cảm thấy mệt đứt hơi và dựa vào ngực người đàn ông, đầu óc cô trở nên mơ hồ; tất cả những gì cô biết là phải thở hít thật sâu để lấy lại hơi thở.

Khi sự thận trọng của Quách Miên Miên cuối cùng cũng được lấy lại, cô đã bị người đàn ông nóng vội kia ôm lên giường lớn. Cả hai đều trần trụi, có vẻ như điều đó càng thuận tiện cho việc họ làm…

Mọi chuyện xảy ra tối qua vẫn còn in sâu trong trí nhớ của Quách Miên Miên; cơ thể cô vẫn còn đau nhức, và vì ngày hôm sau phải dậy sớm để trở về nhà cha mẹ, cô liền sử dụng lý do này để xin lỗi: “Cơ thể em vẫn đang đau đấy; nếu tối nay tiếp tục như vậy, ngày mai em sẽ không thể dậy được đâu… Liệu có thể tạm hoãn chuyện này lại không?”

Trịnh Lâm đang bận rộn với người vợ của mình; hai tay anh cũng không ngừng di chuyển khắp cơ thể cô. Nghe thấy lời xin lỗi đó, anh dừng lại và nở ra vẻ mặt đáng thương giống hệt như tối hôm qua: “Vợ yêu, tối nay anh không uống rượu, sẽ không làm gì quá đáng như tối hôm qua đâu; anh cam đoan sẽ không làm em mệt đâu.”

Quách Miên Miên nghĩ rằng người đàn ông này đã nhớ lại mọi chuyện tối hôm qua; thấy cơ thể anh căng thẳng đến mức đó, và trán anh đầy mồ hôi, cô bắt đầu cảm thấy thương hại anh và do dự hỏi: “Anh thật sự sẽ không làm gì quá đáng sao?”

Trịnh Lâm nghiêm túc gật đầu: “Anh cam đoan đấy.”

Quách Miên Miên đã từng trải nghiệm sức mạnh của người đàn ông này; hơn nữa, khi việc này xảy ra, rất khó để kiểm soát… Cô do dự một lúc, rồi cố gắng nói: “Chỉ một lần thôi, không được quá nhiều đâu.”

Trịnh Lâm nhăn mày, suy nghĩ về việc liệu chỉ một lần có đủ hay không… Về tối hôm qua… anh đã mắc sai lầm. Anh biết rằng mình phải nghe theo lời vợ; nếu không, lần sau có thể sẽ không thể tiếp tục làm gì cả… Việc tiến hành một cách từ từ, ổn định mới là lựa chọn an toàn hơn.

Nghĩ đến điều đó, Trịnh Lâm quyết định gật đầu: “Được thôi, anh sẽ nghe theo lời em.”

Quách Miên Miên thở phào nhẹ nhõm; không cần người đàn ông phải làm gì cả, cô tự mình nằm ngửa trên giường và nói: “Thì cứ bắt đầu đi!”

Nhìn thấy người vợ trẻ trung, xinh đẹp của mình đưa ra lời mời gọi đó, nếu Trịnh Lâm có thể kiềm chế được mình, thì anh cũng không còn là đàn ông nữa… Và ngay khoảnh khắc tiếp theo, anh lao vào như một con sói đói…

Một phút trôi qua, hai phút trôi qua, ba phút trôi qua… Quách Miên Miên nhìn chằm chằm vào mái giường đang rung lắc trên đầu mình, miệng cô phát ra những tiếng rên rỉ không rõ nghĩa; trong đầu cô, hàng loạt những suy nghĩ hỗn loạn đang cuộn trào…

Như dự đoán, ngày hôm sau, Quách Miên Miên lại thức muộn như mọi khi. Cho đến khi hai anh trai Quách Thụ Quách Lâm đến đón cô ấy về nhà, cả hai đã uống hết cả một ấm trà, thì cô ấy mới, với sự giúp đỡ của Trịnh Lâm, đi được đến phòng khách trong tình trạng chân run rẩy.

Quách Thụ Quách Lâm chỉ nghĩ rằng em gái mình có vẻ mệt mỏi, cho là do không nghỉ ngơi đủ ở nơi mới, chứ không hề nghi ngờ điều gì không phù hợp với lứa tuổi của cô ấy.

Trong khi đó, Mạnh thị thì tỏ ra cẩn thận hơn nhiều; ông ta âm thầm vui mừng và liên tục nhìn về phía bụng của Quách Miên Miên, hy vọng rằng không lâu nữa mình sẽ được ôm cháu trai hay cháu gái.

Cầm theo những món quà hậu hĩnh, bốn người cùng với Kun Kun cười nói vui vẻ trên đường về nhà Quách gia.

Vì Quách Miên Miên đi chậm, Trịnh Lâm luôn chiều theo cô ấy mà không hề tỏ ra bực bội. Ngược lại, thái độ của Quách Miên Miên lại rất lạnh lùng; suốt đường đi, cô ấy hầu như chỉ nói chuyện với hai anh trai mình, chẳng hề để ý đến Trịnh Lâm.

Cuối cùng, Quách Thụ Quách Lâm cũng nhận ra rằng có điều gì đó không ổn; hai anh trai nhìn nhau lo lắng, nghĩ rằng em gái mình có xung đột với chồng, nhưng họ cũng không biết phải làm gì.

May mắn thay, hai nhà ở gần nhau, vì vậy dù Quách Miên Miên đi chậm đến mấy, họ cũng kịp đến nơi. Sau khi cúi chào Quách Thành Nhân và gia đình họ Mục, khi họ đang trò chuyện với bà Yu Lưu thị, Quách Thụ Quách Lâm đã kể lại những gì mình thấy cho mẹ nghe, hy vọng mẹ có thể can thiệp để giúp em gái mình.

Trong mắt họ, chồng cô ấy đã luôn chu đáo và quan tâm đến cô ấy suốt đường đi; ngay cả nếu anh ấy thực sự đã làm gì đó sai và khiến cô ấy tức giận, cô ấy cũng không nên giận quá lâu để không ảnh hưởng đến mối quan hệ vợ chồng. Họ tin rằng còn nhiều năm nữa để sống cùng nhau; nếu cứ giận dữ hàng ngày, cuối cùng cô ấy sẽ mệt mỏi đến chết mất.

Khi nghe tin này, bà Mục cũng có quan điểm giống như hai con trai mình. Bà im lặng quan sát con gái và con rể mình, thấy rằng thái độ của con gái đối với con rể thật sự không ổn, bà liền tìm cớ kéo con gái vào phòng và hỏi thăm kỹ lưỡng.

Trước mặt mẹ, Quách Miên Miên không dám nói ra sự thật, chỉ tìm cớ để qua loa.

“Con là con ruột của mẹ, mẹ không thể không nhận ra liệu con có nói thật hay không sao?” Bà Mục thở dài, nhẹ nhàng chạm vào trán con gái mình và kiên nhẫn khuyên cô ấy nói ra sự thật: “Hai vợ chồng này đều đã cùng nhau vượt qua bao khó khăn trong suốt cuộc đ