Đi đòi lấy nó về, có lẽ những người chị em họ của mẹ sẽ coi cuốn tranh nhỏ này như một báu vật gia truyền và truyền từ đời này sang đời khác. Dù không hiểu tại sao lại có sự hiểu lầm này, nhưng việc nó đã tồn tại suốt nhiều năm mà không ai phanh phui cũng thật là kỳ lạ.

Nhìn cuốn tranh Phật giáo nhỏ ấy, góc cạnh đã bị mài mòn và toát ra một mùi hương lạ lẫm, Quách Miên Miên cười khổ mà lắc đầu, sau đó nhặt nó lên và cho vào chiếc hộp nhỏ trên bàn cạnh giường, quyết định sẽ mang theo nó cùng Trịnh gia lúc đi.

Dù sao đi nữa, đây cũng là tình cảm chân thành của mẹ mình; dù chỉ là để an ủi bà ấy khi bà lo lắng cho gia đình già yếu này, mình cũng nên giữ gìn cuốn tranh này thật cẩn thận.

Lúc này, mọi người trong nhà đều đang bận rộn với công việc riêng; Mẹ Nguyệt vì đang mặc tang phục nên không thể đến được, còn Khôn Khôn thì đã bị Tiểu Sơn kéo đi chơi đùa, thậm chí cả Béo Đám cũng bị sai đi làm việc ở xưởng cùng Hắc Đám và Xám Đám… Vì vậy, Quách Miên Miên chỉ có thể ngồi một mình, buồn chán, lắng nghe những tiếng động ồn ào bên ngoài sân.

Đúng lúc Quách Miên Miên đang cảm thấy vô cùng nhàm chán, cửa phòng lại “kêu cọt kẹt” mà mở ra. Cô ngước nhìn lên và thấy Quách Chi ôm theo Bảo Lạc bước vào phòng, với vẻ mặt tức giận.

“Chuyện gì vậy? Ai dám làm em gái tôi tức giận đến thế?” Quách Miên Miên hỏi một cách đùa cợt, không quá coi trọng sự tức giận của Quách Chi.

Cô rất hiểu tính cách của em gái mình – chỉ cần một chuyện nhỏ cũng có thể khiến cô ấy nổi giận. Lúc nãy cô không nghe thấy em ấy cãi vã với ai, có lẽ không phải là chuyện gì quan trọng lắm.

“Hmph, ngoài những kẻ không biết xấu hổ của nhà ba ra, còn ai khác nữa chứ?” Quách Chi trả lời một cách lạnh lùng, sau đó cởi giày cho Bảo Lạc và để cậu bé tự chơi một mình trên giường.

“À, họ cũng đến rồi à?” Quách Miên Miên ngạc nhiên. Cô tưởng rằng lần này mình xuất giá, chỉ có vài người họ hàng thân thiết mới đến chúc mừng mà thôi; không ngờ nhà ba, những người luôn keo kiệt ấy, cũng đến… Biết đâu họ đến để nhận quà mừng thôi.

“Tch, ai cũng muốn có lợi ích càng sớm càng tốt… Họ đến giúp đỡ và còn nhận quà nữa… Chẳng lẽ họ mong nhà chúng ta sẽ đưa cho họ nhiều thứ hơn sao?” Quách Chi khinh thường mà nói, hoàn toàn không ưa chuộng những người nhà ba.

Việc gửi con gái đi lấy chồng không được nồng nhiệt như việc lấy vợ… Th

Người thân của Quách gia rất ít; họ đã cắt đứt mối quan hệ hoàn toàn với nhà lớn và không bao giờ qua lại với họ nữa. Mặc dù mối quan hệ với nhà ba có phần được cải thiện so với những năm trước, và nhà ba cũng rất cố gắng để xây dựng lại sự hòa thuận giữa hai gia đình, thái độ của Quách gia vẫn luôn lạnh lùng, không hề thân thiện chút nào.

Không ngờ lần này, các con dâu của nhà ba không chỉ tự nguyện đến giúp đỡ mà còn mang theo cả tiền lễ nữa. Vì vậy, Quách gia cũng không thể cứ lạnh lùng đuổi họ đi được; đây rõ ràng là một ngày vui mừng, và việc làm như vậy sẽ khiến mọi thứ trở nên khó chịu.

Trái lại, Quách Chi lại không hài lòng, luôn nhớ mãi những chuyện trong quá khứ khi nhà ba cùng nhà lớn gây ra rắc rối cho gia đình mình. Chính vì vậy, nhà ba chỉ biết theo sát nhà lớn mà không hề gây ra những hậu quả nghiêm trọng cho gia đình họ. Có lẽ Quách Chi rất ghét gia đình anh ba mình; trước đây, khi cô ấy còn làm việc trong xưởng, cô ấy đã không ít lần gây khó dễ cho những người của nhà ba đi hái hoa bán.

Quách Miên Miên nhìn em gái đang tức giận một cách buồn cười, vỗ tay an ủi cô ấy: “Thôi nào, cha mẹ chúng ta không phải là người ngốc đâu. Dù nhà ba có ý đồ xấu với gia đình chúng ta, cha mẹ cũng sẽ không để họ thành công đâu. Con đừng tức giận quá mức, điều đó không đáng đâu.”

Quách Chi liếc nhìn chị gái mình một cái, lẩm bẩm: “Dù chị thông minh đến đâu, tại sao lại phải cùng họ kiếm lợi nhuận chứ? Nhìn thấy họ là tôi lại cảm thấy bực bội.”

Chà, cô bé này lại tự than phiền về bản thân mình rồi! Quách Miên Miên lắc đầu bất lực; đã không biết đây là lần thứ bao nhiêu rồi mà cô ấy phải trả lời câu hỏi này. Hôm nay, cô ấy lại phải trả lời một lần nữa:

“Những người của nhà ba, con cứ coi như không quan tâm đến họ là được. Con cũng biết rằng họ tham lam và thích chiếm lợi từ những thứ rẻ tiền. Nếu gia đình chúng ta không hỗ trợ họ, làm sao họ có thể liên tục đối đầu với nhà lớn được chứ? So sánh mà xem, nhà lớn mới thực sự là đối thủ đáng gờm. Với sự can thiệp của nhà ba, gia đình chúng ta sẽ được yên ổn, phải không?”

Thấy em gái mình vẫn tỏ vẻ tức giận, cô ấy tiếp tục an ủi: “Việc chúng ta hỗ trợ nhà ba cũng không phải là vô ích đâu. Giống như những người khác, họ cũng bán hoa cho chúng ta theo giá cả thị trường. Những bông hoa đó ai cũng có thể hái được; nhưng khi họ bán cho gia đình chúng ta, đó chính là họ đang giúp gia đình chúng ta kiế

Nghĩ đến đây, cơn giận của cô ấy bỗng nhiên tan biến hết, khuôn mặt hiện lên vẻ tự mãn: “Hừm, thì tôi sẽ khoan dung một chút, không để bụng chuyện đó nữa; sau này gặp lại họ, tôi sẽ cố tình làm như không thấy gì cả.”

Quách Miên Miên kiềm chế được nụ cười, ngay lập tức gật đầu tán thưởng: “Nghĩ như vậy mới đúng đấy. Sau này, em đừng xung đột với họ nữa, đừng để bản thân mình luôn tức giận.”

Quách Chi không hài lòng và phản bác: “Lần này không phải do tôi gây rối đâu; chính họ la hét trước mặt tôi, nói rằng mẹ đã chuẩn bị cho tôi nhiều đồ sính lễ, nhưng vì tôi kết hôn sớm nên số đồ đó ít hơn… Đó không phải là cách họ cố ý kích động sao? Tôi chỉ buông lời phản pháo một chút thôi, kết quả là bị mẹ mắng mỏ dữ dội!”

Nói đến đây, Quách Chi cảm thấy rất buồn bã.

Quách Miên Miên suy nghĩ một lát, không chắc liệu những người phụ nữ trong nhà ba có thực sự muốn gây rối mối quan hệ giữa các chị em hay không; lo lắng rằng Quách Chi sẽ quá để tâm vào chuyện này, cô liền an ủi: “Chỉ là họ nói qua loa thôi, em đừng để bụng. Mẹ cũng đã nói rằng khi nhà của em xong, mẹ sẽ bổ sung đầy đủ đồ đạc cho em, coi như là tiền sính lễ bổ sung.”

Quách Chi nhận ra chị gái mình đang lo lắng điều gì đó, cô cười ha hả và nói: “Yên tâm đi, những lời họ nói thì coi như là không có gì cả. Em biết rõ tình cảm thật sự của chị dành cho em, em sẽ không vì vài lời nói mà xa cách với chị đâu.”

Kể từ khi Quách Miên Miên chia sẻ lợi nhuận từ việc kinh doanh hoa tươi với Quách Chi, cô ấy hoàn toàn tin tưởng vào chị gái mình. Điều này không liên quan đến những điểm mạnh nào cả; chỉ đơn giản là vì chị gái mình luôn quan tâm đến cô, khiến cô không hề cảm thấy ghen tị chút nào.

Quách Miên Miên bỗng nhiên cảm thấy rằng Quách Chi đã trưởng thành hơn, không còn hành xử bốc đồng như trước nữa. Điều này thật tốt; cô cũng không muốn làm mối quan hệ giữa các chị em trở nên căng thẳng. Nếu thực sự như vậy, cha mẹ họ mới là người buồn bã chứ… Hiện tại mọi thứ đều rất tốt rồi.

Bây giờ vẫn chưa đến giờ trưa; Trịnh gia cùng ba người khác sẽ đến đón dâu sau này. Biết rằng việc chờ đợi sẽ rất nhàm chán, Quách Chi đã đem theo Bảo Lạc ở trong phòng, cùng Quách Miên Miên trò chuyện.

Hóa ra là tối qua Quách Miên Miên ngủ quá khuya, hôm nay lại dậy sớm, ngồi một lúc rồi buồn ngủ thiếp đi. Vì trên mặt còn đang trang điểm và không thể cởi bỏ bộ váy cưới, nên cô chỉ có thể tựa vào đầu giường để nghỉ ngơi một chút.

Lo lắng rằng chiếc váy cưới có thể trượt xuống từ đầu giường, Quách Chi đã cố tình mang hai tấm chăn mới trong đồ sính về, đặt một bên trái, một bên phải để ôm lấy chiếc váy cưới ở giữa, như vậy ba mặt đều được hỗ trợ nên cô có thể ngủ yên hơn.

Đoàn người đến đón Trịnh gia đến sớm hơn nhiều so với dự đoán của Quách gia; chưa đến giờ Dậu đã có mặt rồi, và số lượng người đến cũng rất đông. Nhìn từ xa, đoàn người kéo dài suốt khoảng hai dặm; ngoài các người thân trong gia đình Trịnh gia, còn có cả những người bạn thân thiết của Trịnh Lâm nữa.

Có rất nhiều quy tắc lễ nghi khi đón dâu, trong đó một quy tắc rất quan trọng là không được đi ngược lại hướng. Việc đi ngược lại hướng sẽ được coi là biểu hiện của sự không bền vững trong cuộc hôn nhân. Nguyên nhân ra đời của quy tắc này và thời điểm nó được hình thành đã không còn ai biết nữa, nhưng mọi người vẫn tuân thủ nó như thể đó là một điều thiêng liêng.

Vì vậy, trước khi kết hôn, phía nhà trai sẽ lập kế hoạch cho đường đi đón dâu một cách cẩn thận; con đường đi và về không được trùng nhau, và đường đi cũng không được gập ghềnh hay đầy chướng ngại vật. Nếu đường đi gập ghềnh, người ta sẽ cho rằng cuộc sống sau hôn nhân cũng sẽ gặp nhiều khó khăn. Vì vậy, sau khi xác định đường đi rõ ràng, phía nhà trai sẽ mang theo xẻng và các công cụ khác để loại bỏ hết các chướng ngại vật trên đường.

Trịnh gia cũng không ngoại lệ; ngay sau khi gửi lời đề nghị kết hôn, anh đã lập kế hoạch cho đường đi đón dâu. Con đường đi và về được thiết kế sao cho tạo thành một vòng tròn lớn, tượng trưng cho sự viên mãn. Trịnh Lâm cũng dùng xẻng để loại bỏ các chướng ngại vật và hố đất theo kế hoạch đã định, và hàng ngày anh đều đi kiểm tra lại một lần để đảm bảo không còn gì cản trở trên đường đi.

Chính vì việc này mà Trịnh Lâm không ít lần bị mọi người trêu chọc, nhưng anh luôn cười và không để tâm đến những điều đó. Cuộc hôn nhân này là điều anh mong đợi từ lâu, vì vậy anh không hề miễn cưỡng làm những điều đó, dù không tin rằng những hố đất trên đường đi có thể ảnh hưởng đến cuộc hôn nhân của mình.

Khi biết đoàn người đến đón đã đến, những người đang ngồi trong sân nhà Quách gia trò chuyện phiếm đã đổ xô ra ngoài, ai nấy đều đứng dậy, vươn cổ nhìn về hướng tiếng

Trong làng quê, bò khá hiếm gặp, còn ngựa thì càng khó tìm hơn nữa. Con ngựa cao lớn với chiếc vòng hoa đỏ thắt trên cổ này chính là thứ mà Trịnh Lâm đã nhờ người mua về cách đây không lâu, chỉ để dùng cho buổi lễ rước dâu hôm nay. Phía sau anh ta là một cái kiệu đỏ lớn, do bốn người khiêng.

Con ngựa và chiếc kiệu đỏ này được coi là sự kết hợp hoàn hảo trong lễ rước dâu; ngay khi xuất hiện, chúng đã thu hút ánh mắt của tất cả mọi người. Những cô gái và phụ nữ xung quanh đều ngưỡng mộ Quách Miên Miên vì cô ấy, dù là người góa phụ, vẫn tìm được một gia đình tốt đẹp và một người chồng tuyệt vời.

Quách Gia Nhân cũng cảm thấy tự hào và đã treo mười quả pháo ở cửa ra vào để chào đón. Người bán pháo ở phía bên kia thấy vậy, liền ra lệnh và ngay lập tức có người lấy một đống pháo ra từ giỏ đang mang theo, rồi đốt chúng ở gần đó.

Chỉ trong chốc lát, tiếng pháo vang dội khắp nơi; những đứa trẻ thích chơi pháo reo hò vui mừng, thậm chí muốn chạy lại và treo thêm một chuỗi pháo nữa.

Với sự giám sát của gia đình Mộc, không ai dám cố tình gây rắc rối hay làm mất mặt ai cả, vì vậy cuộc rước dâu diễn ra rất suôn sẻ. Ban đầu, ba anh em Quách gia có hơi ngượng ngùng một chút, nhưng Trịnh Lâm đã lập tức đưa những túi tiền mừng đã chuẩn bị sẵn cho các em Konkon và những người khác, rồi bình thường tiến vào phòng cô dâu.

Khi đóng cửa phòng lại, Trịnh Lâm quay đầu nhìn thấy người phụ nữ đang ngồi yên trên giường, đội chiếc khăn trùm đầu đỏ, đang chờ anh ta nắm tay mình… Anh ta bỗng nghẹn thở, tâm trí chỉ hướng về cô ấy mà thôi, không còn nhìn thấy gì khác nữa.

Những người đứng bên cạnh giường như gia đình Úc đều không nhịn được mà bật cười trước cảnh anh rể đứng đó như một con ngỗng ngốc nghếch. Quách Chi thậm chí còn thì thầm vào tai Quách Miên Miên một cách trêu chọc: “Khăn trùm đầu vẫn chưa được gỡ ra mà anh rể đã bị choáng ngợp rồi.”

Quách Miên Miên ngồi im bên đầu giường; từ khoảnh khắc cửa phòng được mở ra, tâm trí cô ấy trở nên mơ hồ. Cô có cảm giác như nghe thấy ai đó đang nói chuyện với mình, nhưng lại không thể nghe rõ họ đang nói điều gì. Cô chỉ cúi đầu, nhìn chằm chằm vào khoảng không gian cách mình khoảng một thước…

Vào khoảnh khắc tiếp theo, một đôi giày màu đỏ rõ ràng xuất hiện trong tầm nhìn của cô. Đúng lúc cô còn đang bối rối không biết phải phản ứng thế nào, đôi tay đang đặt trên eo cô đã bị một bàn tay lớn nắm chặt lại.

“Diệp Nhi, chồng đến đón em về nhà!”

……

Khi bước ra khỏi kiệu, đi qua bếp lửa, thực hiện nghi thức cúi chào và uống rượu giao bạc… Tiếng tranh cãi xung quanh cuối cùng cũng tắt dần, và Quách Miên Miên – người đang ngồi mơ hồ trên giường cưới – dần dần tỉnh táo trở lại.

Trong phòng cưới, những dải ruy băng đỏ may mắn được treo khắp nơi; hai cây nến màu đỏ to bằng cánh tay trẻ con đang cháy yên lặng trên bàn. Ánh sáng vàng óng ánh làm cho màu đỏ xung quanh trở nên dịu nhẹ hơn nhiều, tỏa ra một hương ấm áp nhẹ nhàng.

Trong căn nhà, chỉ có mình Quách Miên Miên. Cô từ từ đứng dậy, đôi chân còn hơi cứng nhắc, nhìn quanh phòng và thấy trên tủ gần tường có dán chữ “Hỷ” màu đỏ thắm; khóe miệng cô nhẹ nhàng nhếch lên, tạo thành một nụ cười hạnh phúc.

Có lẽ tất cả những người kết hôn với người mình không yêu thích đều cảm thấy như vậy!

“Toc toc toc!”

Tiếng gõ cửa nhẹ nhàng vang lên, làm gián đoạn suy nghĩ của Quách Miên Miên. Cô hoàn tỉnh lại, vội vàng bước tới mở cửa và thấy một người phụ nữ khoảng bốn mươi tuổi đang mỉm cười, tay cầm một cái đĩa.

“Dì ơi, để cháu giúp đi!” Quách Miên Miên vội vàng nhường chỗ cho người phụ nữ đó, đưa tay ra đỡ chiếc đĩa.

Người phụ nữ lùi lại một bước, tự mình mang đĩa vào trong nhà, rồi…