Một luồng hơi ấm làm cho cô gái này bộc lộ hết tâm sự của mình: “Chị gái ơi, trước đây khi chỉ có mình em, em đã nghĩ đến việc đến xưởng thêu để tìm con đường sống. Nhưng giờ đây, với sự giúp đỡ của cha dượng và mẹ kế, cùng với sự quan tâm của anh trai và chị gái, mọi người đối xử với em như đối với một người em ruột vậy. Có các bạn bên cạnh, em không muốn đi đâu nữa cả.”

Những năm tháng trước đây, dù phải sống trong cảnh nghèo khó nhưng vẫn có cha ruột bên cạnh. Nhưng sau đó, cha em qua đời, và lại có một kẻ xấu lợi dụng tình hình để làm phiền em, khiến em sống trong lo âu và mong muốn được theo cha ra đi. May mắn thay, sau đó em được chị gái và em trai cứu giúp, và còn được kết duyên với gia đình họ. Em thực sự coi gia đình này như tổ ấm và niềm tin để dựa vào.

Dù việc học nghề thêu sẽ mang lại tương lai tốt đẹp cho em, nhưng điều đó đồng nghĩa với việc em sẽ ít có cơ hội ở bên gia đình mình hơn. Em thà chịu khó hơn một chút, sống trong cảnh thiếu thốn, cũng không muốn tiếp tục sống mà không có ai bên cạnh.

Quách Miên Miên nhìn vào ánh mắt của Yueniang và nhận ra rằng cô ấy nói ra những lời này từ tận đáy lòng. Tuy nhiên, cuộc đời của cô gái trẻ này vẫn còn rất dài; Quách Miên Miên không muốn cô ấy phải hối tiếc sau này, nên đã khuyên nhủ cô một cách thành thật: “Em đã mười sáu tuổi rồi. Nếu không vì phải ghi ơn cha mẹ, họ chắc đã sớm tìm người để em kết hôn rồi. Ba năm qua, em yên tâm học nghề thêu, và ba năm sau thì em mới mười chín tuổi. Khi đã có một kỹ năng nghề nghiệp vững chắc, dù không tìm được gia đình giàu có, em cũng sẽ không sống khó khăn đâu. Em không thể chỉ nhìn vào hiện tại mà phải suy nghĩ kỹ về tương lai của mình.”

Yueniang đã suy nghĩ rất kỹ về tất cả những điều đó, và chính vì vậy em mới có can đảm bày tỏ tâm sự của mình hôm nay: “Chị gái ơi, em đã nghĩ đến tất cả những điều chị nói. Đó chính là quyết định cuối cùng của em! Dù cha dượng và mẹ kế không ngại em ở nhà và ăn không công, thậm chí nếu họ bảo em ở nhà làm việc suốt đời, em cũng sẵn lòng chấp nhận.”

Nhìn thấy vẻ kiên định trên khuôn mặt Yueniang, Quách Miên Miên biết rằng cô gái này đã quyết tâm không muốn rời xa gia đình mình nữa. Bà không khỏi thở dài và vỗ vai cô, rồi nói: “Con gái yêu, khi con đã nói ra những lời này, làm sao bà có thể không đồng ý chứ? Nếu một ngày nào đó con thay đổi ý định, hãy báo cho bà biết ngay. Dù thế nào đi nữa, con cũng là em gái

Quyết định của Nguyệt Nương, Quách gia những người khác cũng nhanh chóng biết được. Cũng giống như phản ứng của Quách Miên Miên, mọi người đều khuyên Nguyệt Nương nên suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi quyết định. Nhưng thấy Nguyệt Nương đã quyết tâm rồi, họ cũng để cô tự do làm theo ý muốn của mình, và còn đùa rằng cô sẽ không nỡ rời xa gia đình; sau khi kết thúc thời gian tang lễ, họ sẽ tìm cho cô một gia đình tốt ở làng bên cạnh để tiện cho việc đi lại giữa các gia đình.

Trước điều này, ngoài việc cảm thấy e thẹn ra, trong lòng Nguyệt Nương cũng đang mong đợi một cách kín đáo. Cô tin rằng mẹ kế và những người khác sẽ giữ lời hứa, không có ý xấu gì đối với cuộc hôn nhân của mình.

Khi nhà Mộc và những người khác đi về thị trấn, Quách gia mọi thứ dường như vẫn không có gì thay đổi lớn. Chỉ là thiếu đi tiếng ồn ào của Tiểu Sơn, ngôi nhà trở nên yên tĩnh hơn nhiều, mọi người cũng dần quen với điều kiện sống mới này.

Mùa đông qua, mùa xuân đến, vào giữa mùa xuân, thời tiết ngày càng ấm áp hơn. Đặc biệt là sau vài cơn mưa xuân và qua giai đoạn lạnh giá cuối mùa đông, cỏ non sau một mùa đông dài đã lặng lẽ mọc lên từ mặt đất, những ngọn cỏ non nhọn hoắt hiện ra; cây liễu bên bờ sông cũng dần chuyển sang màu xanh lá, và cả những con chim bay vào sân để tranh ăn với gà cũng ngày càng nhiều hơn.

Vào một ngày nắng đẹp, Quách Miên Miên đã nhờ hai anh trai mình cùng những người bạn chưa có vợ/chồng đi lấp đầy ba mươi cái vại lớn trong nhà bằng đất màu mỡ. Loại đất này được lấy từ khu vườn rau; vì thường xuyên được bón phân và cày xới, lớp đất ở khu vườn rau rất sâu, màu mỡ và mềm mại, rất thích hợp để trồng hoa.

Lý do chọn việc trồng hoa trong những cái vại lớn này là: thứ nhất, vại được đặt ngay trong sân, rất thuận tiện cho việc chăm sóc; thứ hai, khi thời tiết ấm lên, sẽ có nhiều sâu bọ xuất hiện dưới lòng đất, và những hạt giống cũng như cây non mọc lên rất dễ bị sâu bọ ăn mất. Ngoài ra, việc này cũng nhằm phòng ngừa trường hợp có người cố tình gây hại cho những cây non đó. Nếu điều đó xảy ra, khu vườn hoa sẽ phải chờ đợi thêm một năm nữa mới có thể trồng trọt được, điều đó thật sự rất phiền toái!

Còn về ba mươi cái vại lớn đó, một nửa được Quách gia mua về từ thị trấn, một nửa được mượn từ các làng xung quanh. Hầu hết những cái vại này ban đầu được dùng để muối dưa hay làm nước tương; Quách Miên Miên định trả tiền để mượn chúng

Chính vì lý do đó mà họ mới sẵn lòng cho Quách gia mượn những thứ đó một cách vui vẻ; bạn phải biết rằng việc mua một cái chum lớn đã tiêu tốn ba bốn mươi văn rồi, nếu làm hỏng thì ai cũng sẽ rất tiếc.

Để tăng tỷ lệ nảy mầm và giúp cây phát triển tốt hơn trước khi được trồng vào vườn, Quách Miên Miên dựa vào kinh nghiệm của mình đã ngâm các hạt giống trong nước ấm với lượng vừa phải trong một thời gian rồi để yên qua đêm. Sáng hôm sau, cô ấy liền trồng những hạt giống đã mềm ra do ngâm nước ấm đó vào trong chum lớn.

Ông chủ Song đã giao cho Quách Miên Miên gần mười loại hạt giống, tất cả đều là những hạt giống chất lượng cao được lựa chọn kỹ lưỡng. Những hạt giống này không chỉ có tỷ lệ nảy mầm cao mà cây con khi mọc lên cũng có khả năng thích nghi tốt hơn và ít bị sâu bệnh hơn nhiều, vì vậy việc chăm sóc chúng cũng trở nên dễ dàng hơn nhiều.

“Diệp Nhi, anh trai em đã trồng trọt suốt nhiều năm rồi, chưa bao giờ nghe nói đến việc ngâm hạt giống trước khi gieo. Nếu ngâm quá lâu mà hạt bị hỏng thì sao nhỉ?” Về phương pháp ngâm hạt giống trong nước ấm của Quách Miên Miên, Quách Lâm không hề đồng ý và luôn phàn nàn về điều này, ngay cả khi tất cả hạt giống đã được trồng xuống chum.

Quách Miên Miên nhận lấy những tấm vải chống thấm màu đen do anh trai và chị dâu cô chuẩn bị sẵn, rồi với sự giúp đỡ của Trịnh Lâm, cô đã niêm phong miệng chum lại để đất bên trong có thể hấp thụ ánh sáng và nhiệt, giúp hạt giống nảy mầm nhanh hơn. Nghe thấy anh trai mình vẫn còn phàn nàn, cô liền nháy mắt và nói: “Nếu hạt giống không thể nảy mầm được, thì chúng ta cứ nhờ ông Song giúp đỡ mua thêm hạt giống khác, năm sau tiếp tục thử lại thôi!”

Nghe vậy, Quách Lâm suýt nữa là cắt vào tay mình vì giật mình: “Diệp Nhi, mỗi năm trì hoãn công việc này thì lại tiêu tốn thêm tiền. Em không đáng tin cậy chút nào cả; thà rằng chúng ta nhờ ông chủ Song giúp chúng ta nuôi dưỡng cây con cho tốt, rồi ba tháng sau mới trồng vào vườn.”

Lưu thị đang cầm hai tấm vải chống thấm ra ngoài và vừa nghe xong lời chồng mình, không khỏi mỉa mai: “Anh thật là chỉ biết nghĩ đến tiền thôi; em không thấy những việc Mianmian đã làm ra sao? Có việc nào là không đáng tin cậy cả đâu.”

Sự tin tưởng này có thể nói là hơi mù quáng một chút… Quách Miên Miên vội vàng giải thích: “Những việc đó thành công được là nhờ may mắn của em thôi; lần này em cũng không chắc lắm liệu

Trong lòng của Quách Miên Miên thực sự rất bất an; có lẽ những hạt giống đó vẫn chưa hiểu rõ điều cần thiết, và cô không thể tìm cách giao tiếp để biết được nhu cầu của chúng. Trước đây, cô đã từng sử dụng phương pháp này và thành công, nhưng không thể chắc chắn 100% liệu nó có phù hợp với tất cả các loại hạt giống hay không; vì vậy, cô chỉ có thể tiếp tục thử nghiệm một cách từ từ mà thôi.

“Ài, làm việc theo sau lưng người khác thật sự rất mệt mỏi!” Quách Lâm cảm thấy hoàn toàn bối rối trước những lời nói của em gái mình; anh nhìn chằm chằm vào cái thùng lớn, ước gì lúc này những mầm non đã bắt đầu mọc lên trong đó.

Dù sao đi nữa, trước khi những hạt giống nảy mầm, anh chắc chắn sẽ không thể ngủ yên được… Bởi vì chúng chính là yếu tố then chốt quyết định liệu ước mơ lớn lao của anh có thể thành hiện thực hay không!

Mọi người đang đứng bên cạnh cái thùng lớn, nói cười vui vẻ thì bỗng nhiên họ nhìn thấy một người đàn ông xuất hiện ở cửa sân. Người đó khoảng năm mươi tuổi; thấy mọi người trong sân không để ý đến mình, anh ta liền gõ cửa và lễ phép hỏi: “Xin hỏi đây có phải là làng Lý gia, nhà Quách gia không ạ?”

Quách Miên Miên đang đứng đối diện cửa sân, và là người đầu tiên nhìn thấy người đàn ông đó. Thấy trang phục của anh ta không giống người làm ruộng, cử chỉ lại rất chuẩn xác, cô liền trả lời một cách thận trọng: “Đây chính là làng Lý gia, nhà Quách gia. Xin hỏi ngài đến tìm ai ạ?”

Người đàn ông đó thở phào nhẹ nhõm, bước vào trong và đứng trước mặt Quách Miên Miên, cung kính chào hỏi rồi nói: “Xin hỏi bà có phải là bà Guo không ạ?”

Quách Miên Miên nhướng mày và gật đầu: “Đúng vậy, tôi chính là bà.”

Người đàn ông mỉm cười vui mừng và nhanh chóng giới thiệu: “Tôi họ Qiu, là người phục vụ cho gia đình Vân Lai huyện. Chủ nhân có việc quan trọng muốn mời bà đến nhà.” Nói xong, anh ta lấy ra một lá thư từ trong tay áo và đưa cho Quách Miên Miên.

Biểu cảm của Quách Miên Miên thay đổi ngay lập tức; cô nhìn người đàn ông tên Qiu một cái rồi cẩn thận nhận lấy lá thư. Thấy trên bao thư không có chữ nào, bên trong cũng chỉ có một trang giấy mỏng, cô gần như hiểu được tại sao lãnh đạo gia đình Vân Lai huyện lại tự mình sai người đến tìm mình.

Hít một hơi thật sâu, Quách Miên Miên nhìn người tên Qiu đang chờ đợi phản hồi, không hề liếc nhìn gì cả mà trả lại lá thư: “Hãy nói với ông chủ nhà các người đi, tôi chỉ là một người dân bình thường, không biết gì cả; sau khi đến đó xong thì sẽ rời đi.”

Qiu đứng đó, hoàn toàn không ngờ đến kết quả này. Anh ta ngẩng đầu lên, không thể tin được có người dám từ chối lời mời của ông chủ nhà mình.

Thực ra, trước khi đến đây, Phương đã nhắc nhở Qiu rằng dù nhận được phản hồi gì đi nữa, cũng phải cư xử lịch sự và không được áp đặt bất kỳ điều gì lên Quách Gia Nhân. Nhưng Qiu không coi trọng lời nhắc này lắm, và giờ đây, anh ta đã phải đối mặt với sự thất bại ngay lập tức.

Quách Miên Miên không nhìn Qiu thêm nữa, cũng không để ý đến những ánh mắt tò mò của anh chị em họ, rồi nói với Trịnh Lâm: “Đã đến giờ ăn trưa rồi, tôi sẽ vào bếp nấu mấy món, cậu cũng vào giúp đỡ đi!”

Quách Lâm và những người khác nhìn lên bầu trời – mặt trời vẫn chưa lên cao – và khi họ tỉnh táo lại, thì chị gái và vị hôn phu tương lai của họ đã không còn ở trong sân nữa.

Nhìn thấy mình bị phớt lờ, Qiu cảm thấy mất mặt. Dù đã ở nhà họ Phương nhiều năm và trước đó cũng được chủ nhân nhắc nhở, nhưng anh ta vẫn không dám hiển thị thái độ không hài lòng trước mặt Quách Gia Nhân.

Chỉ là nhìn vào chiếc phong bì đó, khuôn mặt già nua của anh ta hiện lên một nụ cười đắng cay, rồi anh ta cúi chào mọi người và rời khỏi nơi đó. Từ khi bước vào cho đến khi rời đi, anh ta không dành thời gian nghỉ ngơi nửa phút nào.

Quách Lâm và những người khác nhìn nhau, liếc nhìn vào bếp, rồi nhìn những cái vại lớn vẫn còn chưa được niêm phong ở sân, quyết định ở lại tiếp tục công việc niêm phong chúng.

Trong bếp, nhìn người đàn ông đang chờ đợi câu trả lời mình một cách kiên nhẫn, Quách Miên Miên quyết định bắt đầu kể từ lần đầu tiên cô đến nhà họ Phương để cứu Cổ Hoài vào năm ngoái… Cô không muốn có bất kỳ hiểu lầm nào giữa hai người.

Nếu không, khi có người đến tìm cô vì những lý do cụ thể, và nếu đó là một người đàn ông hung hăng, thì mọi chuyện đã sớm trở nên rất tồi tệ rồi.

Quách Miên Miên Những điều mà cô ấy không biết, vị hôn phu của cô ấy hoàn toàn không hỏi gì cả; anh ấy chỉ thắc mắc tại sao cô ấy lại có liên quan đến gia đình Phương. Cần biết rằng, gia đình Phương không hề đơn giản như bề ngoài; anh ấy lo lắng rằng cô ấy sẽ gặp rắc rối và bị gia đình Phương để ý đến, vì vậy mới muốn làm rõ mọi chuyện.

   Quá trình tiếp xúc với người đại diện của gia đình Phương không hề phức tạp; Quách Miên Miên đã nhanh chóng giải thích rõ ràng mọi việc, kể cả sự việc phát hiện ra cây Kim Mô Lan bị nhiễm độc vào ngày hôm đó tại Lục Bảo Điện.

   Cô ấy không tiết lộ thông tin về chủ nhân của cây Kim Mô Lan bị nhiễm độc, mà chỉ nói rằng từ phản ứng bất thường của Phương Hòa, cô ấy suy đoán rằng sự việc này khá phức tạp và có liên quan đến những người và sự kiện mà cô ấy không hiểu rõ. Vì lo lắng rằng điều này sẽ gây rắc rối cho bản thân và gia đình mình, nên khi nhận được thư từ phía gia đình Phương, cô ấy đã không do dự mà từ chối ngay lập tức, thậm chí không mở thư ra xem.

   Lời giải thích này gần như không có điểm yếu nào; vì có lý do chính đáng, Trịnh Lâm cũng không hề nghi ngờ vợ chưa cưới của mình. Nghe xong, anh ấy đã an ủi cô ấy và nói: “Chuyện này để anh giải quyết.”