Ấm áp thật đấy… Nếu cứ tiếp tục như vậy, việc giúp đỡ người khác sẽ trở nên ngày càng khó khăn hơn.

Cô ấy thở dài: “Dù chỉ có thể giúp được một chút thì cũng tốt rồi… Hãy cùng nhau vượt qua những ngày khó khăn này trước đã. Nếu các bậc trưởng thành trong hai gia đình này có thể gắn kết với nhau, cuộc sống chắc chắn sẽ không còn khó khăn nữa.”

“Nếu họ có thể gắn kết với nhau thì tốt lắm… Điều đáng lo là Hai Wa và vợ của Shan Wa có thể bỏ lại con cái để quay về nhà mẹ đẻ và tái hôn… Nếu không, hai gia đình này thực sự sẽ tan vỡ.” Lưu thị đã tìm hiểu rất kỹ về vợ của Hai Wa và vợ của Shan Wa; việc họ muốn tái hôn thực sự là có thể xảy ra.

Bây giờ không giống như trước đây nữa… Chính quyền đang khuyến khích việc sinh nở và ủng hộ phụ nữ góa chồng tái hôn… Những gia đình nhà chồng thường không dám giữ lại những người vợ góa này, bởi nếu làm vậy sẽ gặp rắc rối lớn và có thể bị đưa ra tòa án.

Hai chị em dâu này nói chuyện thì thầm với nhau… Khi đi đến sân của hai gia đình đó, họ liền im lặng lại. Là những người phụ nữ biết giữ gìn phẩm giá, lại không có quan hệ họ hàng với hai gia đình này, họ không thể đến trước miếu để thắp hương cho người đã khuất, cũng không nên xông vào an ủi những người đang buồn bã… Vì vậy, họ đơn giản là đến phòng bếp để giúp đỡ.

Quách Miên Miên đến giúp đỡ gia đình Hai Wa, trong khi đó, Lưu thị thì đến nhà của Shan Wa, người hàng xóm.

Nói là phòng bếp, nhưng thực ra chỉ là một túp lều tranh được dựng bên cạnh nhà bếp; phía dưới là một bếp đất dùng để nấu ăn và đun nước. Bên cạnh có vài chiếc bàn lớn dùng để cắt và chuẩn bị rau củ.

Túp lều tranh đó được người dân trong làng dựng lên suốt đêm hôm trước; bếp đất cũng được xây dựng trong đêm… Ngay cả lớp tuyết trong sân cũng đã được quét sạch sẽ. Tuy nhiên, những ngày này không phải là thời điểm thích hợp để chôn cất người đã khuất… Họ cần phải giữ thi thể người chết trong ba ngày, sau đó mới đưa lên núi vào ngày 23 tháng Giêng.

Có khá nhiều người đến phòng bếp để giúp đỡ… Tất cả đều là những người phụ nữ quen biết với gia đình Hai Wa… Khi thấy Quách Miên Miên đến, họ cũng không ngạc nhiên lắm, chỉ gật đầu chào hỏi rồi tiếp tục làm công việc của mình.

Quách Miên Miên là người lớn, không cần ai nhờ vả… Thấy trên bàn có rau củ bị bẩn bùn, cô ấy liền tìm cái chậu để rửa rau.

Nước vừa được múc lên từ giếng, vẫn còn ấm… Nhưng rau củ thì lạnh ngắt, còn dính đầy tuyết băng… Sau khi rửa xong, đôi tay cô

Có một người phụ nữ nói ra những lời không suy nghĩ kỹ; vừa mở miệng đã thốt lên: “Lần này có bốn người mất tích, tất cả đều là những người đi vào rừng cùng với Hắc Wa và Sơn Wa; họ đã không làm tròn bổn phận của mình. Bây giờ, sinh kế của hai gia đình còn lại sẽ do hai mươi một người khác gánh vác.”

Những người có mặt ở đó, ngoại trừ Quách Miên Miên, còn có vợ con của những người tham gia cuộc săn bắn này. Nghe những lời đó, họ đều không hài lòng và phản đối: “Ý bạn muốn nói gì vậy? Hắc Wa và Sơn Wa thật đáng thương, trong lòng chúng tôi cũng cảm thấy đau buồn cho hai gia đình đó, nhưng họ tự nguyện đi vào rừng, chứ không phải chúng tôi ép họ đi. Làm sao chúng tôi có thể gánh vác trách nhiệm sinh kế của các gia đình này được?”

Người phụ nữ kia nhận ra mình đã nói sai, nhưng không dám đối chất lại những người phản đối mình, chỉ biết lẩm bẩm: “Chẳng lẽ vì chủ nhân của các gia đình đó còn sống trở về, việc giúp đỡ những người góa bụa này có gì là sai trái đâu?”

Một người phụ nữ khác tức giận đến mức vung dao lên và nói dữ dội: “Nếu bạn dám nói lại những lời đó, tôi sẽ đập bạn!”

Người phụ nữ kia sợ hãi lùi lại hai bước và hỏi lại: “Nói… nói cái gì? Nếu bạn bảo tôi nói, tôi sẽ nói… bạn coi mình là ai vậy?”

Thấy tình hình đang trở nên căng thẳng và có nguy cơ xảy ra ẩu đả, ngay lập tức có người lao vào can ngăn: “Ôi trời, đừng quên mục đích chúng ta đến đây là gì nhé! Đừng để xảy ra chuyện gì cả! Nếu muốn tìm người chịu trách nhiệm cho những cái chết này, thì phải tìm Yáo Tử – kẻ tham lam đó. Nếu không phải vì hắn đi sâu vào rừng để săn nai, liệu những người khác có bị lạc đường không? Nếu không bị lạc đường, họ cũng không phải ở lại trong hang động, và nếu không ở lại trong hang động, thì cũng không có chuyện đáng tiếc đó xảy ra…”

Người nói xong liền dừng lại để nghỉ ngơi, sau đó có người đứng lên tổng kết: “Rốt cuộc thì, Yáo Tử mới là kẻ có tội lớn nhất. Nếu muốn tìm người gánh vác trách nhiệm sinh kế cho các gia đình này, thì cũng nên là hắn, chứ không thể đổ lỗi cho những người vô tội.”

Nghe vậy, nhiều người đều đồng ý: “Đúng vậy, oan có đầu, nợ có chủ; Yáo Tử mới là kẻ chính gây ra hậu quả này. Nếu tìm người chịu trách nhiệm, thì tìm hắn là đúng đắn nhất.”

“Đúng là không thể sai được, nhưng nhà Yáo Tử nghèo đến mức không còn gì cả; nếu không, họ cũng không đến nỗi nghĩ đến chuyện đi rừng mạo hiểm đâu. Nghe nói cánh tay của hắn bị gấu cắn h

“Đúng là đúng vậy, cánh tay của con chim ưng bị gấu làm hỏng thì đó là lỗi của nó tự mình; nó đã gây ra cái chết cho người khác, may mà không bị trừng phạt đến mức chết thì cũng tốt rồi… Còn dám đổ lỗi cho người khác nữa sao?”

“……”

Mấy người phụ nữ đang tranh luận sôi nổi; có người nhận ra rằng Quách Miên Miên chẳng nói được lời nào cả, chỉ cúi đầu rửa rau ở một góc, liền kéo cô ấy vào cuộc thảo luận: “Cháu gái Ye ơi, hai anh trai của cháu cũng đã đi vào rừng rồi, cháu không có gì muốn nói sao?”

Quách Miên Miên biết rằng những người khác đã nói hết những gì cô ấy muốn nói, và thực sự cô ấy cũng chẳng có gì để nói thêm. Những lời này không thể được nói ra công khai, vì vậy cô ấy chỉ đưa ra suy đoán của mình: “Nếu điều tra kỹ lưỡng thì quả thật con chim ưng có lỗi lớn; làng chắc chắn sẽ yêu cầu nó giải thích.”

Lời nói này khá đúng ý, mọi người đều gật đầu đồng ý; có một người phụ nữ còn nói một cách chắc chắn rằng: “Trưởng làng chắc chắn sẽ truy cứu trách nhiệm của con chim ưng; hãy đợi đến khi Hắc Wa và những người khác được an táng xong rồi mới tính sổ!”

Người phụ nữ này có mối quan hệ tốt với con dâu của trưởng làng; cô ấy dám nói chắc chắn như vậy là vì đã nhận được thông tin từ con dâu của trưởng làng.

“Hừ, cái chết của Hắc Wa và những người khác không thể tách rời khỏi con chim ưng; trưởng làng muốn truy cứu trách nhiệm của nó thì đúng là như vậy.” Những người khác không nghi ngờ lời nói của người phụ nữ đó, và đều mong muốn con chim ưng phải chịu hình phạt.

Trong lúc mọi người đang bàn tán sôi nổi, từ sân trước vang lên tiếng khóc thét chói tai: “Lũ quái vật! Mẹ sẽ bắt nó phải bù đắp mạng sống của con trai mình!”

Tiếng khóc bất ngờ này làm gián đoạn cuộc thảo luận của mọi người; một người phụ nữ lắng nghe kỹ rồi quay đầu nói với mọi người: “Đó là mẹ của cậu bé Sơn Wa ở hàng xóm; cô ấy đang muốn ai đó phải bù đắp mạng sống của con trai mình đây…”

Có người vội vàng chạy ra ngoài để xem chuyện gì đang xảy ra; nghe vậy, họ đáp lại một cách chắc chắn: “Chắc chắn là đang tìm con chim ưng rồi; cần phải hỏi sao nữa?”

Nghe vậy, những người còn lại không thể ngồi yên được nữa, và đều chạy về phía sân trước: “Nhanh lên, chúng ta cũng đi xem nào; có vẻ như mọi chuyện sắp bắt đầu náo loạn rồi đây.”

Quách Miên Miên vẫn đang suy nghĩ xem trưởng làng sẽ trừng phạt con chim ưng như thế

Bà mẹ của Shanwa đích thân dìu chiếc quan tài và nhắc nhở những người trẻ tuổi: “Các bạn hãy cẩn thận khi mang Shanwa và Heiwa đi, đừng làm cho họ bị va đập.”

“Dì ơi, xin dì yên tâm, chúng tôi sẽ không làm phiền đến hai cháu Shanwa và Heiwa đâu.” Người đàn ông trẻ tuổi đứng đầu nhóm nói nhỏ với mọi người phía sau, rồi nhìn bà mẹ của Shanwa với đôi mắt đỏ hoe và cam đoan với bà.

Hơn mười người trẻ tuổi này đều là cháu trai của bà mẹ Shanwa; có người là anh em ruột thịt, có người thì họ hàng xa. Bà mẹ Shanwa đã tính toán kỹ lưỡng và quyết định gây ra một cuộc ầm ĩ lớn; bà tin rằng những người trong làng sẽ ủng hộ mình nên mới gọi tất cả các cháu trai của mình đến đây.

Lần này, dù bà có làm gì đi nữa, các cháu trai của mình cũng sẽ nghe theo lời bà. Bà chỉ muốn đưa thi thể con trai mình đến nhà gia đình Yáozi để buộc họ phải giải thích rõ ràng về chuyện này.

Heiwa và Shanwa là anh em ruột thịt; mối quan hệ giữa hai gia đình cũng rất thân thiết. Vì vậy, khi bà mẹ Shanwa quyết định tìm người chịu trách nhiệm để giải quyết vấn đề, bà tự nhiên không thể bỏ qua gia đình chị dâu của mình.

Cha của Heiwa và bà mẹ Heiwa không biết phải làm gì; đứa con trai duy nhất của họ đã qua đời, ngoài việc đau buồn khóc lóc, họ không còn suy nghĩ được gì khác. Khi các em của họ quyết định đến nhà gia đình Yáozi để đòi công bằng, dù họ không muốn phiền phức, họ cũng không từ chối.

Họ nghĩ rằng dù con trai mình đã mất, ít nhất họ vẫn còn có cháu trai và cháu gái; họ phải nuôi dạy các cháu thành người để xứng đáng với con trai đã khuất. Tuy nhiên, vì tuổi tác già yếu, họ lo lắng rằng mình không thể sống được bao lâu nữa; vì vậy, họ cần phải chuẩn bị tương lai cho các cháu, để khi họ qua đời, họ vẫn có thể tự hào khi gặp lại con trai mình trên thế giới bên kia.

Và thế là, bà mẹ Shanwa chỉ đạo hơn mười người cháu trai của mình mang theo thi thể con trai và cháu trai mình đến nhà gia đình Yáozi. Những người đến dự lễ tang cũng đều đến để ủng hộ, và những người trong làng cũng đổ xô đến đó, muốn biết chuyện này sẽ kết thúc như thế nào.

Quách Miên Miên không giống như những người khác, cô ấy không vội vàng xô vào đám đông mà từ từ đi theo phía sau, suy nghĩ xem hành động của hai gia đình Heiwa và Shanwa liệu có đạt được kết quả mong đợi hay không. Rồi, trong tiếng ồn ào, cô ấy nhìn thấy ở một ngã rẽ khác có hai chiếc quan tài và một nhóm người mặc đồ tang, hóa ra đó là gia đình Gāngzǐ và Liàngzǐ cũng đã đến đó.

Chiếc quan tài của Gāngzǐ đi

Lễ Qixi đã đến rồi, chúc mọi người có một ngày lễ viên mãn nhé! Hehe!

  Gia đình của Gangzi, Ryōzǐ và hai gia đình Hēiwá, Shānwá cũng giống hệt nhau: đều là những gia đình nông dân bình thường, có người già và trẻ nhỏ; hàng năm họ sống nhờ vào sản phẩm từ đất đai. Nếu không phải vậy, họ cũng sẽ không liều lĩnh đi vào núi trong cái lạnh giá và nguy hiểm như vậy đâu.

  Bây giờ, khi bốn người gánh vác trách nhiệm trong gia đình đều đã qua đời, đối với các gia đình họ mà nói, đó quả thực là một tổn thất lớn. Nhưng dù nỗi đau sâu sắc đến đâu, con người vẫn phải tiếp tục sống. Vì vậy, hai gia đình này, ở cách nhau không xa, đã cùng nhau mang theo quan tài đến nhà của Yào Zǐ để mong ông ta đưa ra một lời giải thích. Đúng lúc đó, họ cũng gặp phải hai gia đình Hēiwá và Shānwá.

  Bốn gia đình này đều đang chịu nỗi đau mất con, mất chồng, mất cha; với mục đích giống nhau, họ đều đến tìm Yào Zǐ để đòi lời giải thích. Sau một khoảng thời gian trao đổi, mọi người đã thống nhất và tiếp tục mang theo bốn quan tài về phía nhà của Yào Zǐ.

  Nhà của Yào Zǐ nằm ở phía bắc làng, ở cuối con đường, là một căn nhà nhỏ ba gian được xây bằng gạch đất và mái tranh. Yào Zǐ đến nay vẫn chưa lấy vợ; một lý do quan trọng là vì anh ta quá nghèo, và một lý do khác là cả anh ta lẫn mẹ anh ta đều không được mọi người yêu mến. Mối quan hệ giữa họ với hàng xóm rất bình thường; ai lại đi tìm phiền phức hay mất công giúp đỡ họ trong việc tìm vợ cho họ chứ?

  Nếu không phải vì tình bạn từ nhỏ, có lẽ Yào Zǐ đã không khuyến khích nhiều người đi cùng mình săn nai hoang đâu.

  Cái chết của Gangzi, Ryōzǐ và hai người khác có mối liên quan đến Yào Zǐ; hơn nữa, Yào Zǐ cũng là người thuộc dòng họ Lý. Dù họ không được coi là người thân ruột thịt, nhưng vì cùng một dòng họ, về mặt tình cảm và lý lẽ, họ cũng nên đến thăm và tưởng niệm họ. Từ tối hôm qua đến bây giờ, không ai thấy họ đến nhà Yào Zǐ, dù chỉ là để thắp một nén hương thôi cũng được mà!

  Bây giờ, khi bốn gia đình này gây ra nhiều tiếng động lớn như vậy, nhưng không ai lén lút đến nhà Yào Zǐ để thông báo gì cả; điều này cho thấy mối quan hệ của họ với mọi người trong làng thật sự rất kém. Cũng chẳng ai nghĩ rằng việc bốn gia đình này cùng nhau đến nhà Yào Zǐ sẽ gây ra vấn đề gì cả.

  Cho đến khi bốn quan tài gần như đã được mang đến sân nhà của Yào Zǐ…