Liên quan đến những chuyện xảy ra trong kiếp trước, luật pháp ở Đại Khánh còn nghiêm khắc hơn rất nhiều. Tội cướp có tình tiết nặng hơn tội trộm; người thực hiện hành vi cướp nhưng không thành công sẽ bị xử phạt từ 5 năm trở lên, còn nếu số tiền cướp được lớn thì mức án có thể lên đến hơn 20 năm. Tội côn đồ cũng nặng hơn tội cướp một chút; người thực hiện hành vi này nhưng không thành công sẽ bị xử phạt từ 10 năm trở lên, và nếu họ thực hiện thành công và bị báo cáo, họ có thể bị kết án tử hình.

Ngày nay, phụ nữ rất coi trọng danh dự; nếu họ gặp phải chuyện không may bị ô uế, rất ít người sẵn lòng tố giác, trừ khi họ bị người khác phát hiện và buộc phải đến cơ quan chức năng để khai báo, nhằm chứng minh rằng họ không tự nguyện làm điều đó.

Hậu quả của việc này là những người phụ nữ bị ô uế phải sống trong vòng vây của những lời đồn đại xấu xa suốt phần đời còn lại của mình. Có những gia đình thiển cận thậm chí cảm thấy rằng con gái (con dâu) của họ đã làm ô uế danh tiếng gia đình, và họ sẽ cắt đứt mối quan hệ với người đó và đuổi họ ra khỏi nhà.

Hầu hết những người phụ nữ bị ô uế đều không thể chịu đựng nổi áp lực từ mọi phía; cuối cùng, họ hoặc là chết vì buồn bã hoặc là tự tử, kết thúc một cuộc đời bi thảm.

Trước đây, Nguyệt Nương suýt nữa bị kẻ khốn nạn Lưu Cường làm hại; Quách Miên Miên không tố cáo Lưu Cường về tội côn đồ, bởi vì lo lắng rằng Nguyệt Nương còn quá trẻ và không thể chịu đựng nổi những lời đồn đại xấu xa, điều đó sẽ để lại những bóng ma không thể xóa nhòa trong cuộc đời cô ấy sau này. Nhưng lần này, khi đó là chính mình, Quách Miên Miên không còn lo lắng về điều đó nữa, chỉ lo lắng cho tâm trạng của vị hôn phu mình.

“Nếu chủ nhân ban đầu của em cảm thấy không thoải mái… nếu vậy, em sẽ…” Em sẽ làm gì đây? Quách Miên Miên nhắm mắt lại, hôn nhẹ lên vỏ dao, nhưng không dám tiếp tục suy nghĩ nữa.

Cô ấy không sợ những lời đồn đại xấu xa; chúng không thể làm gì được cô ấy. Cô ấy cũng không sợ việc phải chiếm được sự tin tưởng của mọi người; điều cô ấy sợ nhất là không thể vượt qua được thử thách đó!

Dần dần mở mắt ra, trong đôi mắt của Quách Miên Miên chỉ còn lại sự quyết tâm. Cô ấy đã biết mình phải làm gì.

Có lẽ vì đã quyết định trong lòng, Quách Miên Miên dần cảm thấy thoải mái hơn và chìm vào giấc ngủ say sưa. Đến giờ ăn trưa, bà Ngụ cũng không thể đánh thức cô ấy dậy.

Ngược lại, những người bạn như cô Mộc Qu

“Không ai muốn chuyện này xảy ra cả, huống chi đây không phải lỗi của con, con đừng tự trách mình nữa kìa, kẻo chị gái con thấy lại phải an ủi con nữa.” Mẹ Mộc an ủi Chí Tử Tử, không muốn cậu bé bày tỏ cảm xúc trước mặt chị gái mình.

Quách Dư, suýt nữa thì phát điên khi nghe những lời này, cảm thấy như bong bóng cá của mình vừa bị xé toạc, lập tức trở nên uể oải: “Mẹ ơi, con hiểu rồi.” Rồi cậu ta nghĩ đến việc mình đã làm và tức giận hỏi: “Việc đánh nhau như những tên côn đồ đó là tội lớn, nếu báo quan thì những kẻ đó sẽ bị xét xử nặng đấy… Chúng ta có thể chiếm lợi thế để quan huyện xử chúng nặng hơn.”

Vừa dứt lời, đầu Quách Dư đã bị mẹ đánh một cái tát.

“Đồ nhóc ngốc nghếch, học hành mà đến nỗi ngu dại như vậy sao? Nếu báo cáo những kẻ đó về tội côn đồ, danh tiếng của chị gái con còn đâu?” Mẹ Mộc muốn đập vỡ đầu cậu bé ra để xem bên trong đó chứa cái gì, mới an ủi con gái mình đừng quá xúc động; nếu không, đồ nhóc này sẽ đưa ra những ý kiến tồi tệ thôi.

“Mẹ ơi, con không nghĩ như mẹ vậy đâu…” Quách Dư ôm đầu đang đau, cố gắng lý luận với mẹ: “Danh tiếng quả thực rất quan trọng… Nhưng nếu không báo cáo chuyện này và để chính quyền xử nặng những kẻ đó, con nghĩ chị gái con có thể chấp nhận được không?”

Lúc này, mẹ Mộc chỉ nghĩ đến việc bảo vệ danh tiếng của con gái mình, hoàn toàn không chịu lắng nghe lời cậu bé: “Dù chị gái con có không thể chấp nhận được đi nữa, thời gian qua đi rồi mọi chuyện sẽ ổn thôi… Nhưng nếu thật sự báo cáo về tội côn đồ, những kẻ đó sẽ lấy việc này để bàn tán về chị gái con… Điều đó sẽ khiến chị ấy buồn lòng hơn nhiều.”

Nghe vậy, Quách Dư cũng thấy lời mẹ nói có lý, nhưng không biết phải phản bác thế nào, đành nói: “Quyết định cuối cùng vẫn thuộc về chị gái con… Khi chị ấy tỉnh dậy, chúng ta hãy hỏi xem chị ấy nghĩ gì.”

“Không cần phải hỏi nữa… Ban đầu chị gái con cũng muốn báo cáo họ về tội côn đồ, nhưng mẹ đã ngăn cản… Sau này khi chị ấy tỉnh dậy, con đừng nói lung tung nhé… Nếu không, mẹ sẽ cho con ăn món măng xào thịt đấy!” Mẹ Mộc tin rằng con gái mình sẽ nghe lời, nhưng lại sợ Chí Tử Tử sẽ nói lung tung và làm ảnh hưởng đến chị gái mình, nên không khỏi đe dọa cậu bé.

Trong đầu Quách Dư, bỗng nhiên hiện lên

……

Quách Miên Miên Cô ngủ rất say, đến lúc ăn tối, bà Uy cũng không thể đánh thức cô dậy; cô tiếp tục ngủ cho đến sáng hôm sau.

Vào ngày hôm đó, ngoại trừ vài đứa trẻ không thể dậy sớm, Quách gia những người khác đều dậy từ rất sớm. Mắt tất cả đều đỏ hoe, rõ ràng là ai cũng không ngủ yên được vào đêm qua.

Gia đình này hiếm khi ăn sáng trong im lặng; sau bữa sáng, bà Mộ nhìn Quách Miên Miên một cách lo lắng.

Quách Miên Miên biết mẹ muốn hỏi về tình rạng sức khỏe của mình, liền chủ động nói: “Mẹ ơi, con đã suy nghĩ kỹ rồi, mẹ không cần phải lo lắng cho con đâu.”

Bà Mộ nghĩ rằng con gái cả của mình đã nghe theo lời khuyên của mình, quyết định không tố cáo những kẻ xấu xa kia, nên nụ cười hiện trên khuôn mặt bà: “Con đã suy nghĩ kỹ rồi thì tốt rồi… Như vậy mẹ mới yên tâm được.”

Quách Miên Miên cũng mỉm cười theo, nhưng trong ánh mắt cô lướt qua một tia xấu hổ mà không ai để ý thấy.

Ngoại trừ Quách Dư vẫn còn hoang mang không hiểu chuyện gì đang xảy ra, những người khác đều thầm thở nhẹ nhõm; không khí trong gia đình trở nên thoải mái hơn nhiều.

Lúc này, Quách Thành Nhân lên tiếng, nói với vợ, hai con dâu và Nguyệt Nương: “Hôm nay các bạn ở nhà trông nom những đứa trẻ đi; những người còn lại theo tôi đến nhà trưởng làng. Nếu trưởng làng đồng ý cho chúng ta đến văn phòng chính quyền, thì sau này tất cả sẽ cùng đi.”

“Vâng, cha (cha nuôi) ơi.” Về việc này, bà Uy, Lưu thị và Nguyệt Nương đều không có ý kiến gì; thậm chí bà Mộ cũng muốn đi theo, nhưng cô nói: “Nhà có những người vợ già ở lại trông nom là đủ rồi… Con phải tự mình đến văn phòng chính quyền mới yên tâm được.”

“Mẹ ơi, quãng đường đến thị trấn rất xa; mẹ đi như vậy thật sự rất vất vả… Thà ở nhà chờ đợi đi!” Quách Miên Miên không muốn mẹ mình đi; một là vì quãng đường thực sự rất xa và mệt nhọc, hai là hôm nay cô sẽ phải làm một việc trái với ý muốn của mẹ, và cô không muốn mẹ có mặt ở đó, sợ rằng điều đó sẽ làm mẹ tức giận.

“Đúng vậy mẹ ơi… Quãng đường xa như vậy, con trai mẹ đi một mình còn không chịu nổi; mẹ đừng đi nữa…” Quách Lâm cũng khuyên nhủ, lo lắng rằng buổi tối mẹ sẽ phải đi đường về vào ban đêm, và điều đó có thể khiến mẹ bị mệt đến nỗi gặp nguy hiểm.

“Không thể được, tôi ngồi ở nhà cũng không yên lòng được; tôi nhất định phải đi.” Bà Mộc kiên quyết không hề thay đổi ý định của mình.

“Thôi đi, người già rồi đừng cãi vã với bọn trẻ nữa; tôi cũng không ủng hộ việc bạn đi đâu.” Quách Thành Nhân nói, can ngăn bà. Lần này, ông đã đứng về phía con cái mình, bởi thông thường mọi người đều không muốn vợ mình phải vất vả.

Bà Mộc nhìn chằm chằm vào chồng mình; thấy ông vẫn không thay đổi quan điểm, bà liền nhìn hai người con trai và con gái mình – họ đều im lặng cúi đầu, lùi lại phía sau chồng mình, trong lòng cảm thấy vô cùng buồn bã.

Cuối cùng, bà Mộc vẫn ở lại nhà, còn những người khác thì yên tâm ra khỏi nhà và đi thẳng đến nhà trưởng làng.

Chưa đầy một giờ sau khi đến nhà trưởng làng, thêm khoảng bảy tám người dân trong làng cũng lần lượt đến đó; trong số họ có Zhao Shugen và Li Jin – những người đã giúp bắt bọn trộm hôm qua – cũng như Li Zhuang, người đã khỏi bệnh. Tất cả họ đều đến để giúp đưa bốn kẻ xấu xa đó đến ty công an huyện.

Việc này thực sự là công lao của Quách gia; nhưng vì Quách gia có mối quan hệ tốt với người dân làng Lý gia, và vì họ đã bắt được cả bốn kẻ xấu xa cùng một lúc, nên mọi người trong làng đều sẵn lòng giúp đỡ Quách gia.

Sau khi Quách Gia Nhân cảm ơn trưởng làng cùng các người như Zhao Shugen, nhóm người đã đến căn nhà cũ nơi bốn kẻ xấu xa đang bị giam giữ, tháo dây trói trên chân họ và cho mỗi người uống hai bát cháo.

Điều này không phải vì lo lắng cho bốn kẻ đó, mà là vì thị trấn huyện quá xa; họ sợ rằng nếu họ đói quá trên đường thì sẽ ngất xỉu, và lúc đó sẽ chẳng ai sẵn lòng mang họ đi cả.

Trong làng Lý gia, chỉ có Quách gia mới có trâu và xe ngựa; với số người đông như vậy, một chiếc xe là không đủ, nên họ đành phải đi bộ. Quách Miên Miên vì không muốn mọi người vất vả nên đã bảo anh trai mình đến thị trấn thuê vài chiếc xe ngựa.

Tuy nhiên, ở thị trấn Tao Yuan, không có nhiều xe ngựa sẵn lòng chở khách đi công viên; mọi người nghe nói là đang chở những kẻ phạm tội đến ty công an thì đều sợ rằng sẽ gặp xui xẻo vào dịp Tết, nên không chịu đi. Dù Quách Lâm có nói gì thì họ vẫn từ chối, thậm chí còn đòi thêm tiền nữa.

Quách Lâm Không còn cách nào khác, họ đành phải bỏ thêm tiền để thuê bốn chiếc xe ngựa để đi về huyện.

  Xe ngựa dù đơn sơ đến mức nào, nhưng hai trong số chúng thậm chí không có mái che chống gió; việc đi bằng xe này thoải mái hơn nhiều so với việc đi bộ, vì vậy Lý trưởng làng và những người khác đã không từ chối mà lên xe, liên tục khen ngợi Quách gia rằng anh ta biết cách xử lý mọi việc một cách hiệu quả.

  Nhờ có xe ngựa, thời gian di chuyển được rút ngắn đáng kể; khi trưởng làng đến huyện, đã vừa qua hai phút của giờ Tỳ.

  Đứng trước cổng uy nghiêm của tòa án huyện, nhìn thấy hai con sư tử đá cao vút trước cửa và những người như Hổ Ca hay Chuôi Đập đang run sợ, Quách Miên Miên mỉm cười châm biếm rồi cùng đoàn người bước vào cổng…

  Chính vào lúc này, tin tức về việc Lý gia làng đã bắt được bốn tên trộm lan truyền khắp nơi trong thị trấn. Tin đồn rằng bốn người này đã cố gắng tấn công con gái lớn của Quách gia trên đường đi, nhưng lại bị cô ấy dùng dao đánh trọng thương, tin này lan truyền nhanh chóng như gió lớn, và cũng đến tai vợ chồng Trịnh gia ở làng Thượng Trình.

  “Không, không thể nào… Chắc chắn là có sai lầm thôi… Cô gái đó nhỏ bé yếu đuối, làm sao có thể đánh trọng thương bốn người đàn ông được?” Mạnh thị lắc đầu kiên quyết, không muốn tin lời vợ mình.

  Ông Trịnh trông rất đau khổ và thở dài: “Tôi cũng không tin đây là sự thật… Tôi đã lén lút đi hỏi chú tôi, và chú tôi cũng bảo chúng tôi đừng suy nghĩ nhiều, hãy đợi A Lâm trở về rồi mới quyết định.”

  Con trai cả của họ đã tuổi già, cuối cùng cũng tìm được người vợ phù hợp… Nhưng người vợ tương lai này lại mạnh mẽ đến mức này, còn mạnh hơn nhiều người đàn ông nữa… Nếu cô ấy trở thành con dâu, liệu có phải cô ấy sẽ làm những điều nguy hiểm nếu không hài lòng không? Sau này, cuộc sống của gia đình này sẽ ra sao đây… Ôi!

  Mạnh thị cũng nghĩ đến điều này, khuôn mặt già nua của ông đầy lo lắng: “Phải làm sao đây… Phải làm sao đây!”

  Cả hai vợ chồng đều không biết phải tiếp tục cuộc hôn nhân này như thế nào.

  Một lúc sau, ông Trịnh mới bình tĩnh lại và nói với Mạnh thị: “Tôi nghĩ chú tôi nói đúng… Chúng ta hãy đợi A Lâm trở về rồi quyết định… Việc này có nên tiếp tục hay không, chỉ có anh ấy mới quyết định được… Chúng ta không thể tự quyết định được.”