Quách Miên Miên Nhẹ nhàng áp tai vào cửa sổ, mới nghe thấy tiếng động lạc quác bên trong nhà.

Chẳng lẽ là có kẻ trộm vào à?

Cô không khỏi nắm chặt cái bình đang ôm trong tay, đứng trước cửa với vẻ lo lắng.

Đây là nơi ở của Liễu Từ, hôm nay thời tiết rất tốt, Quách Miên Miên rất vui và nghĩ rằng nên mang một ít canh chân heo đến cho anh ấy, biết đâu anh ấy sẽ hiểu lòng cô.

Với suy nghĩ đó, Quách Miên Miên liền cầm theo canh chân heo nóng hổi, thơm phức đi tìm Liễu Từ. Nhưng khi vừa đến trước cửa nhà anh ấy, cô đã phát hiện ra điều bất thường.

Bước vào sân, Quách Miên Miên cảm thấy không khí có gì đó kỳ lạ; cửa phòng của Liễu Từ được mở hé, bên trong có tiếng người nói thấp thoáng – đó là giọng nam, mà Quách Miên Miên không hề quen biết.

Có lẽ Liễu Từ đã gặp chuyện gì đó rồi…

Nghĩ đến đó, Quách Miên Miên không khỏi lo lắng; chân cô trượt, một cành cây nhỏ đặt trước cửa vang lên tiếng gãy. Khi cô vừa vững vàng đứng dậy, cô không nhận ra rằng tiếng đó đã khiến căn phòng của Liễu Từ chìm vào yên tĩnh.

Quách Miên Miên vẫn còn hoảng sợ, định lại tiến gần cửa hơn thì điều mà cô không thể nào quên, không thể nào tưởng tượng nổi đã xảy ra…

Cô chỉ thấy một tia sáng bạc lóe lên, lao nhanh từ bên trong nhà ra, trong chốc lát đã đến gần cổ họng cô.

Quách Miên Miên ngã xuống; cơn đau đến trước cả ý thức… Điều buồn cười là, ý nghĩ đầu tiên xuất hiện trong đầu cô lại là: Cái bình chứa canh chân heo chắc chắn đã đổ rồi…

Cô cố gắng mở to mắt; lưỡi dao trắng như tuyết, đẫm máu của cô, người đàn ông mặc áo đen che mặt đang nhìn cô với ánh mắt lạnh lùng.

Một ý nghĩ không thể giải thích nổi thúc đẩy Quách Miên Miên nhìn về phía sau người đàn ông đó.

Bên trong phòng, người đàn ông kia ngồi đó, không vội vàng, không tỏ vẻ gì, chỉ lặng lẽ nhìn cô. Quách Miên Miên nằm trước mặt anh ta… Trong mắt Liễu Từ, cô dường như cũng chẳng khác gì những con gia súc bị giết mổ.

Quách Miên Miên Không thể nhìn tiếp được nữa; trước mắt cô dần trở nên mờ ảo và tối đen dần đi.

  Không biết đã qua bao lâu, Quách Miên Miên lại cảm nhận được ánh sáng một lần nữa.

  “Ồ! Wa, cao thật là cao!”

  “Haha, cẩn thận nào!”

  “Tiếng ồn ào quá…” Quách Miên Miên khó khăn mở mắt ra, nhưng cảnh tượng trước mắt khiến cô giật mình.

  Cô đang ngồi trên cây cung, được mọi người nâng cao lên. Những đứa trẻ xung quanh đang hét lên với vẻ ghen tị và hào hứng.

  Đối với cảnh tượng này, Quách Miên Miên không hề lạ lẫm chút nào.

  Cô đã từng trải qua điều này, và sự quen thuộc đó khiến cô cảm thấy sợ hãi. Cô nhìn xuống những người dưới chân cây cung; khuôn mặt họ hiện lên trong ký ức của cô, khiến cô tức thì tỉnh táo lại.

  Cô nhìn thấy cha mẹ mình… Nhưng điều khác biệt là họ trông rất tràn đầy sức sống và trẻ trung hơn so với những gì cô nhớ.

  Và giữa đám đông ấy, Quách Miên Miên lập tức nhìn thấy người già quen thuộc kia.

  Người đàn ông này lẽ ra đã qua đời từ nhiều năm trước, nhưng bây giờ ông vẫn đứng đó trước mặt cô, nhìn cô một cách âu yếm.

  Và cô vẫn nhớ rõ ràng: vào buổi sáng hôm nay, ông đã cười hiền và ôm cô vào lòng, cẩn thận đặt một nốt ruồi đỏ lên trán cô, nói: “Con gái nhỏ của bà ơi, hãy lớn lên an toàn nhé…”

  “Bà ngoại…” Quách Miên Miên không kìm được mà thì thầm.

  Điều này là sao vậy? Tại sao bỗng nhiên cô lại thấy bà ngoại và cha mẹ mình?

  Cô nhìn quanh; mọi nơi đều trang hoàng lễ hội, trong sân có đầy bạn bè và người thân của cha mẹ cô, tất cả đều mỉm cười vui vẻ.

  Quá quen thuộc…

  Cô hạ đầu nhìn bản thân mình, và trong chốc lát, cô không thể nói ra lời nào.

  Có vẻ như cô đã trở lại thời thơ ấu của mình… Cơ thể cô trở nên nhỏ bé hơn, đôi tay cũng nhỏ lại. Một đoạn ký ức bất ngờ ập đến trong tâm trí cô; cô thở dài lạnh lùng, rồi đột nhiên xoay người nhảy xuống từ cây cung.

Mọi người đều không ngờ rằng, “Cậu bé sinh nhật nhỏ ơi, không chơi nữa à?”

“Không chơi nữa, thôi.” Quách Miên Miên vừa lắc tay với vẻ vô tội, trong lòng cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Hôm nay là sinh nhật lần thứ tám của mình. Quách Miên Miên nhớ lại rằng hồi đó, cô bé cứ thấy việc được mọi người nâng lên để chơi trò này thật là thú vị và phong cách, nên cứ khăng khăng muốn tham gia.

Kết quả thì sao? Chỉ vì sơ suất mà cô bé đã ngã xuống từ cái cột đó, và khuôn mặt mình cũng bị để lại những vết sẹo.

Quách Miên Miên đã hối tiếc về điều đó hàng ngàn lần; không ngờ rằng hôm nay, cô bé lại có cơ hội thoát khỏi tai họa ấy.

“Hehe, đứa bé này, lúc nãy còn vội vàng lăn lộn trên đất nữa cơ mà, bây giờ lại vui vẻ bước đi rồi.” Tiếng cười du dương vang lên phía sau, người phụ nữ đó bước đến gần Quách Miên Miên. “Sao đột nhiên lại thay đổi tính cách vậy nhỉ?”

Giọng nói này quá quen thuộc với Quách Miên Miên, nhưng lúc này nghe lại, cô bé không khỏi cảm thấy nước mắt trào dâng. Cô bé cố gắng kìm nén cảm xúc, nở nụ cười ngốc nghếch rồi quay người lại: “Mẹ ơi!”

Thân hình của bà Hu yếu ớt; dù hôm nay là một ngày nắng đẹp, bà vẫn phải mặc áo choàng. Nhìn thấy con gái mình như vậy, bà vuốt ve mái đầu nhỏ của Quách Miên Miên và nói: “Đứa bé ngốc nghếch...”

Quách Miên Miên liền ôm chặt lấy mẹ mình và tựa vào người bà. Bà Hu chỉ nghĩ rằng con gái mình đang đùa giỡn thôi, không quan tâm lắm. Nhưng trong lòng Quách Miên Miên, cảm xúc buồn bã lại trào dâng.

Bây giờ, bụng mẹ cô đã hơi phồng ra, vì mới mang thai không lâu. Cả gia đình đều đang hạnh phúc vì tin mẹ sắp sinh em bé; bà ngoại và cha cô cũng chăm sóc bà hết mực. Nhưng số phận thật là trớ trêu...

Quách Miên Miên siết chặt đôi tay mình; rốt cuộc, mẹ cô cũng không thể vượt qua được… Cả hai mẹ con đều đã qua đời…

Cô bé úp đầu vào lòng bà Hu, giọng nói run rẩy: “Mẹ ơi, con sẽ không nghịch ngợm nữa đâu.”

Bà Hu chỉ cười nhẹ, ánh mắt đầy yêu thương.

“Con hãy dìu mẹ về nghỉ ngơi nhé.” Quách Miên Miên điều chỉnh lại tâm trạng, rồi dìu bà Hu vào nhà.

Ngẫu nhiên, khi hai mẹ con đi qua đống củi, Quách Miên Miên vô tình nhìn thấy bên cạnh đống củi có một cây lưỡi hái, ánh sáng lấp lánh, cực kỳ sắc bén.

Quách Miên Miên bỗng nhiên cảm thấy lạnh run.

  Bà Hu nhận ra điều đó và hỏi: “Mianmian, có chuyện gì vậy?”

  Lưỡi dao đã cắt qua cổ, cơn đau vẫn còn ám ảnh, Quách Miên Miên run rẩy và nói: “Mẹ ơi, con thật sự nên chuyển đi khỏi đây.”

  Nói thật lòng, Quách Miên Miên không bao giờ ngờ mình lại có kết cục như này.

  Liu Cí Quý, người luôn tỏ ra cao quý và lạnh lùng tại Quách gia Vịnh, đến phút cuối cùng cũng không hề quan tâm đến những tình cảm cơ bản nhất.

  Còn bản thân mình thì sao? Đáng để làm vậy không? Thật là đáng thương…

  Bây giờ, cô ấy có cơ hội bắt đầu lại từ đầu; cô ấy không bao giờ muốn đi theo con đường yếu đuối và vô nghĩa của quá khứ nữa, mà sẽ bảo vệ cha mẹ và người thân của mình.

  Liu Cí, giữa chúng ta, không còn gì để nói nữa.

  Bây giờ, Quách Miên Miên vừa mới tròn tám tuổi; nếu nghĩ kỹ lại, việc Liu Cí đến Quách gia Vịnh đã xảy ra cách đây vài năm rồi. Chỉ cần không gặp lại nhau nữa, mọi chuyện giữa hai người cũng sẽ kết thúc.

  Chỉ cần tránh gặp nhau là tốt nhất mà thôi.

  Hơn nữa, cái chết của mẹ cũng là do tuyết lớn phủ kín núi vào mùa đông, khiến không thể mời được bác sĩ đến; ngay cả người hỗ trợ sinh nở cũng chỉ kịp đến sau. Nếu không phải vì vậy, mẹ cũng không thể qua đời như vậy đâu.

  Tuy nhiên, bà Hu lại rất ngạc nhiên trước lời nói đột ngột của Quách Miên Miên và chỉ an ủi: “Mianmian, con đã tròn tám tuổi rồi, không thể còn hành xử như đứa trẻ nữa được. Dù có chuyện gì xảy ra, hãy đối mặt một cách bình tĩnh thôi. Việc chuyển nhà thì thôi đi.”

 
Sự từ chối của bà Hu hoàn toàn nằm trong dự đoán của Quách Miên Miên.

  Chuyển nhà là chuyện lớn; cô ấy không thể nào đưa ra lý do nào hợp lý, và người lớn sẽ cho rằng đó chỉ là những lời nói đùa vô nghĩa mà thôi.

  Nhưng những chuyện kỳ lạ như thế này, làm sao có thể nói ra được chứ? Ngay cả khi nói ra, cũng chẳng ai tin đâu; có lẽ họ sẽ nghĩ rằng cô ấy đã phát điên mất rồi. Nếu không phải vì Quách Miên Miên đã trải qua chuyện đó bằng chính mình, cô ấy cũng sẽ không tin đâu.

  Nghĩ kỹ lại, Quách Miên Miên nói một cách nghiêm túc: “Con cũng muốn chuyển đến thị trấn, nơi gần phòng khám hơn; như vậy mẹ sẽ thuận tiện hơn khi sinh nở.”

Nếu không thì dù nhà chúng ta ở chân núi, nhưng vẫn có vài khúc dốc; mỗi khi đông về tuyết rơi dày đặc, muốn tìm một bác sĩ cũng khó lắm đấy.”

Hu Thị nhìn cô con gái mình với vẻ nghiêm túc như vậy, hơi ngạc nhiên, nhưng những lời nói của Mianmian quả thực có lý.

Bà tự hỏi trong lòng: Kỳ sinh của mình chẳng phải lại trùng vào giữa mùa đông lạnh giá sao?

Nhìn Mianmian, Hu Thị cảm thấy con gái mình dường như đã lớn lên, biết suy nghĩ nhiều hơn rồi.

Đứa “quỷ nhỏ” này trước đây luôn chạy nhảy lung tung khắp nơi, bây giờ lại biết quan tâm đến người khác rồi.

Rõ ràng là đã sắp trở thành chị gái rồi, thật là hiểu chuyện.

“Đừng suy nghĩ nhiều quá, những việc này để người lớn lo liệu đi; con chỉ cần chăm sóc bản thân mình thôi.”

Hu Thị xoa đầu Mianmian, nói nhẹ nhàng.

“Mẹ ơi, con làm sao có thể chỉ nghĩ đến bản thân được… Ồh, ho… ho…”

Trong lòng Mianmian bỗng nhiên lo lắng, liên tục ho.

“Hôm nay trời hơi hanh, mẹ sẽ nấu cho con nước lê đun với đường. Vừa ngọt vừa ngon, rất tốt cho cổ họng đấy.”

Hu Thị vừa vỗ lưng Mianmian vừa nói nhẹ nhàng; thấy con gái không còn ho nữa, bà mới yên tâm và đi vào bếp.

Mianmian lưu luyến nhìn theo bóng dáng mẹ mình cho đến khi không còn thấy nữa, mới quay lại tiếp đón khách.

……

Cả ngày bận rộn chuẩn bị bữa tiệc sinh nhật lần thứ tám, đêm đến, Mianmian nằm trên giường và suy nghĩ về những gì vừa xảy ra.

Cái đau khi lưỡi dao cắt qua cổ họng, Mianmian vẫn không thể quên được; điều khiến cô ám ảnh hơn cả là ánh mắt lạnh lùng như băng của Liǔ Cí.

Suốt nhiều năm sau khi kết hôn, họ sống với nhau trong sự tôn trọng lẫn nhau, nhưng tình cảm giữa họ lại lạnh lẽo như băng.

Không ngờ rằng, cuối cùng mọi chuyện lại kết thúc như vậy.

Người đã từng trải qua cửa tử thần, tự nhiên không muốn phải trải qua nó lần nữa.

Bây giờ, cô có cơ hội bắt đầu lại từ đầu; cô không còn muốn đi con đường yếu đuối, vô nghĩa và vô lý như trước đây nữa.

Bây giờ, cô muốn sống một cuộc đời khác biệt!

……

Cuối thu, sương giá dày đặc, đêm trở nên lạnh lẽo như nước.

Tâm trí đang rối bời, Quách Miên Miên vội vàng mặc lên mình một chiếc áo mỏng rồi bước ra khỏi phòng.

Ánh trăng chiếu xuống, phủ một lớp ánh bạc lên những cây cối trong sân, Quách Miên Miên đứng dưới ánh trăng, mong chờ một sự khởi đầu mới.

“Mianmian, sao lại ra ngoài vào giờ này vậy?”

Tiếng nói bất ngờ khiến Quách Miên Miên giật mình, suýt nữa thì ngã từ bậc thang xuống. Quay đầu lại, cô thấy bà ngoại của mình đang đứng đó; dưới ánh trăng lạnh lẽo, những nếp nhăn trên khuôn mặt bà càng nổi bật hơn, nhưng vẫn toát lên vẻ hiền từ.

“Vì mẹ con không chuyển nhà, nên con tức giận với bà ấy à?” Bà ngoại không coi đó là chuyện trẻ con, liền ngồi xuống cùng Quách Miên Miên trên bậc thang, đưa cho cháu gái mình những hạt đường đã được nắm trong lòng bàn tay một lúc lâu. Quách Miên Miên cảm thấy lòng bàn tay mình ấm áp.

“Bà ngoại ơi, con đâu có tức giận với mẹ đâu. Con chỉ thấy trăng đẹp quá, nên ra đây ngắm trăng thôi.”

Quách Miên Miên không muốn bà ngoại lo lắng, nên nói một cách ngoan ngoãn.

Nhưng bà ngoại đã già rồi, thông minh lắm; không có điều gì có thể che giấu trước mắt bà được.

Thấy Quách Miên Miên cố tình tỏ ra bình thản, bà càng thấy đau lòng. Trước đây, cô bé luôn vui vẻ, hoạt bát, nhưng hôm nay lại trở nên ngoan ngoãn đến mức lạ thường.

“Mianmian, mẹ con nói rằng cổ họng con hơi khó chịu, con có muốn đi thị trấn để gặp thầy thuốc không? Nơi đó cảnh đẹp lắm, đâu đâu cũng có suối nước, có lẽ cổ họng con sẽ đỡ khó chịu hơn đấy.”

Nghe lời bà ngoại, suy nghĩ của Quách Miên Miên bỗng nhiên trở nên rõ ràng hơn.

Đúng rồi, suối nước!

Mắt Quách Miên Miên sáng lên, cô đã nghĩ ra một kế hoạch.

Thấy Mianmian im lặng, bà ngoại tưởng rằng cô đã đồng ý, liền đứng dậy và nói: “Được rồi, Mianmian, buổi tối trời lạnh lắm, con đã không khỏe rồi, nếu còn bị cảm lạnh thì thật là nguy hiểm. Hãy về nhà đi.”

Quách Miên Miên vẫy tay với bà ngoại, nhưng vẫn tiếp tục ngồi trên bậc thang. Lần này, khi nhìn lên mặt trăng, khóe miệng cô đã nhếch lên thành nụ cười.

Nếu mình là thần dịch bệnh, thì chỉ cần tránh xa họ là được. Nếu suốt đời này không bao giờ gặp lại họ nữa, thì chắc chắn sẽ không còn duyên phận nào nữa cả.

……

Sáng hôm sau, Quách Miên Miên đã đợi sẵn ở sân cho bà Hu và ông Guo Lệnh Hộ.

“Mianmian, sao con dậy sớm thế này? Con vẫn còn không khỏe chứ?” Ông Guo Lệnh Hộ vội vàng chạy đến để nhìn khuôn mặt của cô con gái mình; khuôn mặt cô vẫn hồng hào.

Nhưng trước đây, cô bé này chưa bao giờ dậy sớm đến thế này, thậm chí còn chưa từng thấy ánh nắng ban mai nữa.

“Bố, mẹ, con có chuyện muốn nói với các bố mẹ.”

Với vẻ mặt quyết tâm và đứng thẳng người, vẻ ngoài dễ thương trước đây của cô bé bỗng nhiên trở nên mạnh mẽ hơn.

“Ôi trời, chuyện gì khiến Mianmian nghiêm túc đến thế vậy? Con hãy kể cho bố nghe xem.”

“Con phải nghiêm túc chứ! Tối qua con đã mơ thấy ông cụ, ông ấy nói rằng đứa bé trong bụng mẹ chính là vì sao Văn Khúc trên trời, và sau này đứa bé sẽ rất thành đạt!” Cô bé nói với vẻ rất tin chắc.

Nghe xong, khuôn mặt của bà Hu và ông Guo Lệnh Hộ đều trở nên thoải mái hơn, đôi mắt họ cũng tràn ngập niềm vui.

Thấy vẻ mặt của cha mẹ mình, cô bé tiếp tục nói: “Nhưng ông cụ cũng nói rằng em trai con thiếu ‘nước’ trong số mệnh, chỉ khi có ‘nước’ thì cuộc sống mới thuận lợi, tránh được rủi ro; nếu không, thậm chí việc sinh ra cũng có thể gặp vấn đề.”

“Con có thấy điều gì đó không?”

“Thật đấy, mẹ ạ. Hôm qua con đã nói với mẹ rằng ngôi làng chúng ta ở gần phòng khám y học phải không? Đó là bởi vì vài ngày trước, con liên tục mơ thấy mẹ mang thai và đầy máu… Sau nhiều ngày suy nghĩ, con mới quyết định đề xuất chúng ta nên chuyển đến nơi gần phòng khám hơn.”

“Bố, mẹ ơi, ông cụ thật là tài ba! Ông ấy chỉ ngồi trên chiếc ghế đung đưa, cầm ống thuốc lá, khói trắng bay khắp căn phòng… Chỉ nhìn con một cái thôi mà ông ấy đã biết hết những giấc mơ gần đây của con, và còn nói rằng đó là do ‘văn khí’ trên người em trai con quá mạnh mẽ, gia đình chúng ta không thể kiểm soát được, vì vậy cần phải có ‘nước’ để giải quyết vấn đề đó!” Cô bé kể lại một cách sinh động, thậm chí còn mô tả lại hình ảnh ông cụ cầm ống thuốc lá, trông giống hệt ông cụ khi còn sống. Ông Guo Lệnh Hộ nghe xong mà ngẩn ngơ.

“Ông cụ đã chọn cho chúng ta địa điểm rồi… Ngôi làng Ngọc Tuyền quả là một nơi tốt, ở đó có suối nước nóng, mẹ sẽ dễ dàng chăm sóc bản thân trong thời gian mang thai!”

Cô bé hiểu rõ cha mẹ mình mong đợi đứa bé trong bụng như thế nào; dù những lời này có thật hay không, cũng không thể mạo hiểm được.

Nghe xong, bà ngoại cũng rất xúc