Bản thảo mà Tang Ruoyao đã chuẩn bị trước đó bỗng nhiên không còn ý nghĩa gì nữa; cảm giác ngượng ngùng và bối rối trong lòng cô dần biến thành sự xấu hổ.

Nó thật sự quá xấu hổ đến mức cô cảm thấy toàn bộ cổ mình đều đang phát ra hơi nóng, và cảm giác đó lan tỏa đến tận đỉnh tai.

Bởi vì Lâm Quốc An đã gọi người đó là: “Lão Hàn!”

Người đứng đó không phải là một người phụ nữ có thân hình quyến rũ hay đầy duyên dáng, mà là một người đàn ông trung niên có vẻ ngoài bình thường: tóc cắt ngắn, không đeo kính, mặc một chiếc áo khoác thể thao và quần thể thao màu xám; tổng thể trông anh ta không có gì nổi bật, chỉ có đôi mắt sắc bén như hai con dao, và trên trán có một nếp nhăn sâu. Nhìn thoáng qua, người ta có thể thấy anh ta là một người nghiêm túc.

Đó chính là một trong những “đối tượng tin đồn” của Tần Ý Nồng – Hàn Đạo.

Trước sự chào đón nhiệt tình của Lâm Quốc An, Hàn Ngọc Bình không hề hiện rõ biểu cảm gì; anh ta đơn giản là vươn tay ôm lấy người bạn cũ, sau đó gật đầu nhẹ về phía Tang Ruoyao đang đứng bên cạnh, coi như là đang gọi cô lại gần.

Lâm Quốc An cười và giới thiệu: “Đây là Tang Ruoyao, nữ chính trong bộ phim của tôi.”

Tang Ruoyao kiềm chế nỗi xấu hổ và ngại ngùng của mình, tự tin nói: “Chào Hàn Đạo.”

Hàn Ngọc Bình chỉ đơn giản là gật đầu một cách nhẹ nhàng.

Lâm Quốc An tiếp tục nói: “Lão Hàn này, tôi muốn nói với bạn về Tang Ruoyao...”

Anh ta đang chuẩn bị khen ngợi Tang Ruoyao trước mặt Hàn Ngọc Bình, nhưng Hàn Ngọc Bình đã ngắt lời anh ta một cách lạnh lùng và hỏi: “Cậu ấy đã đến chưa?”

Tang Ruoyao tự hỏi: “Cậu ấy?...”

Lâm Quốc An cười, dường như đã quen với cách cư xử của Hàn Ngọc Bình, rồi kéo Tang Ruoyao sang một bên và nói thì thầm: “Hôm nay Lão Hàn không khỏe lắm; lần sau tôi sẽ giới thiệu cô ấy cho bạn, cô ấy về khách sạn trước đi.”

Tang Ruoyao gật đầu đồng ý.

Bị kéo đến đó một cách bất ngờ, chỉ được nói ba câu rồi lại bị “đuổi” đi… Trên đường trở về, Tang Ruoyao lắc đầu không hiểu lý do, và suy nghĩ về những lời mà Hàn Ngọc Bình vừa nói, nhưng cô không quá suy nghĩ sâu về chúng.

Cửa ra của phim trường.

Hàn Ngọc Bình và Lâm Quốc An lên cùng một chiếc xe, đi đến một nhà hàng nào đó.

Nhìn thấy vẻ mặt Hàn Ngọc Bình ngày càng cau có, hơi thở cũng trở nên nặng nề, anh ta ngồi không yên trên ghế sau. Lâm Quốc An không nhịn được mà nói: “Này, em có thể bình tĩnh lại được không? Đã bao nhiêu ngày rồi, sao vẫn tức giận như vậy?”

Hàn Ngọc Bình nhíu mày chặt, thở dài: “Ai nói tôi luôn tức giận chứ? Những ngày trước tôi đã quên chuyện này mất rồi, hôm nay mới nhớ lại!”

“Được rồi, được rồi.” Lâm Quốc An giơ tay đầu hàng, “Tôi xin nói trước nhé, chuyện này không liên quan gì đến tôi đâu, đừng trút giận lên tôi.”

“Làm sao không liên quan đến em được? Nếu không phải tôi nghe tin từ người khác, liệu em có định giấu tôi mãi không? Để mọi chuyện đã rõ ràng rồi mới nói ra?” Hàn Ngọc Bình cắn răng, giọng nói gần như là rít lên từ kẽ răng, “Giỏi thật đấy, Lão Lâm… biết cách giấu giếm rồi đấy, lén lút nhận việc đóng phim cho cô ấy.”

Lâm Quốc An thấy mình sai, vội vàng im lặng lại.

Nói nhiều chỉ khiến mọi chuyện tồi tệ thêm; anh ta chỉ là một người vô tội mà thôi.

***

Tần Ý Nồng và Lâm Quốc An đã hẹn nhau, hôm nay đến đây để ký hợp đồng cho bộ phim mới. Cô ấy sẽ không đến đoàn phim mà sẽ đặt phòng riêng trong khách sạn. Kể từ khi bắt đầu thảo luận với Lâm Quốc An, cô ấy luôn có cảm giác không ổn, có lẽ sẽ có chuyện gì đó xảy ra.

Cảm giác này càng trở nên mạnh mẽ khi chiếc xe ngày càng tiến gần đến đích.

Tần Ý Nồng bỗng nhiên cảm thấy tim mình đập nhanh hơn bình thường, cô ấy vội vàng đặt tay lên ngực mình.

Quan Hàn: “Chị Qin?”

Tần Ý Nồng cảm nhận được nhịp tim mình đang đập nhanh hơn, liền nói: “Uống nước.”

Quan Hàn đưa nước cho cô ấy.

Tần Ý Nồng uống vài ngụm nước để bình tĩnh lại, rồi vẫy tay bảo cô ấy mang nước trở lại. Cô ấy nhắm mắt lại và nói: “Gọi điện cho Lâm đạo đi.”

Quan Hàn Không hiểu sao, cô vẫn quyết định gọi điện cho Lâm Quốc An.

Tần Ý Nồng Cầm điện thoại áp sát tai, giọng nói lười biếng: “Lâm đạo, em đã đến chưa?”

Lâm Quốc An Nhìn thấy tên mình hiển thị trên màn hình điện thoại của Hàn Ngọc Bình đang đứng bên cạnh, anh ta bình tĩnh trả lời: “Em đã đến rồi, bây giờ em đang ở trong phòng riêng đây.”

Nghe thấy giọng anh ta, Tần Ý Nồng hơi yên tâm hơn và nói: “Em sẽ đến ngay thôi.”

Lâm Quốc An đáp: “Được rồi, anh đợi em ở đây nhé.”

Sau một lúc im lặng, Tần Ý Nồng hỏi: “Anh không kể chuyện em đến đây với cô ấy chứ?”

Lâm Quốc An bất ngờ, quay đầu nhìn Hàn Ngọc Bình và tự hỏi làm sao cô ấy lại biết được chuyện này…

Không nhận được câu trả lời, lòng Tần Ý Nồng lại trở nên hoang mang: “Anh đã bảo anh ta đừng nói với cô ấy mà…”

Cô ấy? Lâm Quốc An suy nghĩ một chút, rồi an tâm trấn an: “Không đâu, yên tâm đi, anh chưa bao giờ vi phạm lời hứa của mình đâu.”

“Vậy tại sao anh lại do dự?”

“Anh già rồi, tai cũng kém đi một chút; lúc nãy anh không nghe rõ lắm.”

“…Ừm, được thôi.”

Cuộc gọi kết thúc, Lâm Quốc An nghe thấy tiếng điện thoại được đặt xuống mặt bàn kính.

Lâm Quốc An nghĩ thầm: “Ài, ông còn đến đây để ‘đợi thỏ vào hang’ nữa à… Cần gì phải tức giận với tôi chứ?”

Khi bước vào phòng, linh cảm xấu xa của Tần Ý Nồng đã trở thành sự thật.

Lâm Quốc An cúi đầu, không dám nhìn cô ấy; còn Hàn Ngọc Bình thì nhìn cô ấy bằng ánh mắt lạnh lùng, như đang cười nhạo.

Cô ấy ban đầu ngạc nhiên một chút, sau đó nở ra một nụ cười duyên dáng không tì vết, ánh mắt hiện lên vẻ ngạc nhiên vừa đủ, và gọi lên: “Hàn Đạo cũng ở đây à? Hàn Đạo đã hoàn thành công việc vào lúc nào vậy?”

Hàn Ngọc Bình không hề bị những lời nói nhẹ nhàng của cô ấy làm lay động, trả lời một cách lạnh lùng: “Đừng nói vậy… Có lẽ cô chỉ mong tôi ở lại phía Bắc thêm ba bốn năm nữa mới đúng, để cho đến khi cô hoàn thành tất cả những việc cần làm xong rồi mới thông báo cho tôi một cách mang tính hình thức thôi.”

Tần Ý Nồng che miệng cười và nói: “Hàn Đạo nói gì vậy chứ?”

Cô ấy tiếp tục đối đầu với Hàn Ngọc Bình bằng những lời nói uốn éo, nhưng Hàn Ngọc Bình đã không còn kiên nhẫn nữa, và trực tiếp hỏi: “Chuyện bộ phim mới này thế nào rồi? Tôi bảo cô trở về nước nghỉ ngơi, vậy mà cô lại nghỉ ngơi theo cách này sao?”

Tần Ý Nồng ngồi xuống, khuôn mặt thanh tú của cô ấy cũng xuất hiện một vết nứt nhỏ, cô cười buồn và nói: “Tôi đâu có thể ngồi yên được chứ!”

“Nói nhảm!” Hàn Ngọc Bình nổi giận, suýt nữa thì đập bàn, và quát lên: “Nếu cô thực sự muốn nghỉ ngơi, thì ai có thể ép cô phải làm việc chứ?!”

Tần Ý Nồng ngượng ngùng vuốt ve mép mũi mình.

Quan Hàn nhấc chiếc ấm trà bên cạnh lên và rót cho Tần Ý Nồng một tách trà.

Hàn Ngọc Bình nhìn thấy cô ấy, vẻ mặt dịu đi một chút, và rảnh rỗi nói: “Xiao Guan, cũng ngồi xuống đi, đừng đứng đó mãi.”

“Cảm ơn Hàn Đạo.”

Tần Ý Nồng cúi đầu nhấp một ngụm trà nóng, sau đó ngẩng đầu lên, vuốt ve mái tóc rơi xuống, và nói với vẻ khó xử: “Tôi đã chuẩn bị đầy đủ vốn và nộp hồ sơ cho dự án rồi; bây giờ nếu tôi hủy bỏ, tôi sẽ không biết phải giải thích thế nào với các nhà đầu tư đâu.” Cô chỉ vào túi tài liệu bên cạnh và nói: “Hãy xem này, hợp đồng với Lâm đạo cũng đã được soạn sẵn rồi.”

Giọng nói của cô ấy tràn đầy sự chân thành và bất lực, không hề có chút sai sót nào, nhưng Hàn Ngọc Bình là người như thế nào chứ… Làm sao có thể tin những gì một nữ diễn viên chuyên nghiệp như cô ấy thể hiện trước mặt ông ta được chứ?

Hàn Ngọc Bình ánh mắt sâu thẳm: “Cho tôi xem hợp đồng đi.”

Tần Ý Nồng có vẻ do dự.

Hàn Ngọc Bình tự mình lấy hợp đồng ra.

Tần Ý Nồng liếc nhìn Lâm Quốc An; Lâm Quốc An gặp ánh mắt cô ấy, run rẩy, nhìn lên trần nhà rồi lại nhìn xuống đất, không dám nhìn thẳng vào mắt cô ấy.

Dù việc cô ấy chuẩn bị quay bộ phim mới thực sự không phải do anh ta tố giác, nhưng khi Hàn Ngọc Bình hỏi thăm, anh ta đã nói hết mọi chuyện, kể cả việc Tần Ý Nồng muốn ký hợp đồng với anh ta và ngày ký hợp đồng nữa.

Hàn Ngọc Bình lấy hợp đồng giấy ra khỏi túi tài liệu, không hề xem qua, rút cây bút thép ra, mở nắp bút và chuẩn bị ký lên hợp đồng.

Tần Ý Nồng bỗng nhiên đoán ra điều gì đó, vội vàng nói: “Chú ơi!”

Bây giờ mới gọi là “chú”, lúc nãy sao cứ gọi là “Hàn Đạo” mà không hề nhiệt tình chút nào nhỉ? Hàn Ngọc Bình dừng lại, nụ cười hiện lên ở khóe mắt, ngước lên hỏi: “Có chuyện gì?”

Tần Ý Nồng nói: “Tôi đã thương lượng xong với Lâm đạo rồi.”

“Ồ.” Hàn Ngọc Bình đáp, “Vậy thì có liên quan gì đến tôi chứ?”

Tần Ý Nồng im lặng.

Cô ấy liếc nhìn Lâm Quốc An; Lâm Quốc An cố gắng biến mất thành hình bóng không khí, không muốn làm phiền hai người này. Trước khi đến đây, Hàn Ngọc Bình đã nói rõ với anh ta rằng mối quan hệ của anh ta với ông Hàn không thể chỉ đo bằng một bộ phim được.

Không ai cản trở Hàn Ngọc Bình; đầu bút thép của anh ta vẽ một dấu gạch chéo lên giấy, xóa tên Lâm Quốc An đi và viết tên mình vào thay.

Hàn Ngọc Bình bỏ hợp đồng đã được sửa đổi trở lại, nói với giọng nặng nề: “Nếu bạn nhất quyết muốn tìm một đạo diễn, tôi không tin có ai thích hợp hơn tôi đâu.”

Nhưng tôi có một điều kiện: nếu tôi đảm nhận vai trò đạo diễn, thì việc chọn diễn viên phải do tôi tự mình quyết định, cậu không được can thiệp vào chuyện này.”

Tần Ý Nồng bất đắc dĩ nói: “Chú ơi…”

Hàn Ngọc Bình ngắt lời cô ấy: “Cậu chỉ là một diễn viên thôi, cứ làm tốt công việc của mình là đủ rồi. Cậu biết gì về việc chọn diễn viên chứ? Người ngoại đạo lại muốn chỉ đạo người trong nghề.”

Tần Ý Nồng im lặng một lát, rồi cười nhẹ và nói: “Được thôi, tôi sẽ nghe theo ý chú. Tôi tin rằng chú sẽ chọn được những người phù hợp.”

Họ đã quen biết nhau từ lâu rồi; làm sao cô ấy có thể không hiểu rằng Hàn Ngọc Bình chỉ đang dùng những lời nói cứng rắn để che giấu lòng tốt bụng của mình mà thôi. Việc chọn diễn viên và cho họ tham gia buổi thử vai là một công việc rất phức tạp, và Tần Ý Nồng cũng không hề có ý định thay đổi nghề nghiệp để trở thành đạo diễn. Nếu Hàn Ngọc Bình đảm nhận toàn bộ việc này, thì sẽ giúp cô ấy tiết kiệm được rất nhiều công sức.

Tần Ý Nồng hỏi: “Trong studio của tôi có vài người có tiềm năng trong lĩnh vực điện ảnh, liệu tôi có thể cho họ tham gia buổi thử vai không? Hãy cho họ một cơ hội.”

Hàn Ngọc Bình vung tay và nói một cách thoải mái: “Bạn là người sản xuất, quyết định cuối cùng thuộc về bạn.”

Tần Ý Nồng đùa cợt: “Nếu tôi muốn tự ý chọn người vào tham gia buổi thử vai thì sao?”

Hàn Ngọc Bình lập tức nghiêm mặt: “Đừng mong đâu!”

Tần Ý Nồng cười ha hả.

Hàn Ngọc Bình, từ lúc căng thẳng đến bây giờ, cuối cùng cũng bớt nghiêm túc lại.

Lâm Quốc An thấy bầu không khí giữa hai người trở nên thân thiện, liền kéo đầu ra khỏi cổ và cầm chiếc cốc trà lên, nói một cách điềm đạm: “Tôi xin mời hai người uống trà thay rượu, chúc hai người tiếp tục hợp tác tốt đẹp.”

Tần Ý Nồng và Hàn Ngọc Bình đồng thời quay đầu nhìn anh ta, trên khuôn mặt họ đều hiện lên nụ cười đầy nguy hiểm.

Một người thì xinh đẹp rực rỡ, người kia thì không mấy nổi bật, nhưng Lâm Quốc An lại hiếm khi nhận ra được sự giống nhau giữa họ như cha con. Một con cáo già và một con cáo non… Hai con cáo đồng thời nhìn chằm chằm vào anh ta, ánh mắt đầy ý nghĩa.

Tần Ý Nồng cười nhẹ một cách khó hiểu: “Lâm đạo, chú làm sao biết hôm nay tôi sẽ đến đây vậy?”

Lâm Quốc An tay cầm cốc trà đang đổ mồ hôi: “À, cái này…”

Hàn Ngọc Bình khuôn mặt nghiêm nghị: “Lão Lâm, chúng ta không phải là những người bạn thân thiết, luôn sẵn sàng giúp đỡ lẫn nhau sao?”

Lâm Quốc An lưng bắt đầu đổ mồ hôi lạnh, lắp bắp: “Cái đó…”

Khi các vị “thần tiên” đánh nhau, thì những “tiểu quỷ” như chúng ta mới là người phải chịu hậu quả.

“Tôi đau bụng, tôi đi vệ sinh một chút!” Lâm Quốc An quyết đoán đặt cốc xuống và… rời khỏi phòng riêng.

Sau khi Lâm Quốc An đi rồi, bầu không khí trong phòng lại trở nên thoải mái hơn.

Tần Ý Nồng dựa tay vào cằm, nhìn theo bóng lưng của Lâm Quốc An và cười nhạo: “Chú đã “giành mất” cơ hội từ tay ‘người bạn thân thiết’ này, thật không công bằng đấy.”

Cô cố ý nhấn mạnh từ “người bạn thân thiết” đó.

“Ngày càng lấn tới, giờ đến lượt chọc ghẹo tôi rồi à?” Hàn Ngọc Bình tức giận, hừ một tiếng và chỉ vào tay cô: “Tay cô sao vậy? Không phải đang quay phim mà tại sao lại đầy vết thương như vậy?”

Phương Tài vì bận nói chuyện nên chưa kịp hỏi.

Tần Ý Nồng cúi xuống nhìn tay mình được băng bó và cười nói với anh ấy: “Chỉ là vô tình bị xước một chút thôi, vết thương khá sâu, không thể dùng băng keo được nên mới phải băng bó kỹ hơn.”

Hàn Ngọc Bình trách móc cô: “Đã lớn tuổi rồi mà vẫn còn thiếu cẩn thận như vậy.”

Tần Ý Nồng cười và nhận lỗi.

Hai người cãi nhau một lúc, sau đó Quan Hàn kịp thời xen vào: “Chị Qin, Hàn Đạo, đến lúc gọi món rồi đấy.”

Thực đơn được đặt trên bàn, gần phía Hàn Ngọc Bình. Mặc dù chỉ bị thương ở một tay, nhưng việc đó có chút ảnh hưởng đến hoạt động của Tần Ý Nồng. Hàn Ngọc Bình cầm lấy thực đơn, đến bên cạnh và trải ra trước mặt cô, nói nhẹ: “Cứ gọi món đi.”

“Cảm ơn chú ạ.”

Lâm Quốc An ló đầu ra cửa một lúc, thấy không có gì xảy ra, liền lẳng lặng bước vào và tham gia vào việc gọi món.

Hàn Ngọc Bình vốn quý mến những người luôn đi cùng Tần Ý Nồng, nên cũng rất tử tế với Quan Hàn và bảo cô ấy cũng gọi hai món yêu thích. Quan Hàn chỉ sau khi nhận được sự cho phép của Tần Ý Nồng mới thêm hai món vào danh sách.

Trong bữa tiệc, hầu như không ai nói về chuyện công việc. Tần Ý Nồng trước đây lo sợ Hàn Ngọc Bình sẽ phát hiện ra những âm mưu nhỏ của mình, nên đã giấu kín không liên lạc với ông ta trong vài tháng; còn Hàn Ngọc Bình vừa trở về từ miền Bắc sau khi hoàn thành công việc, nên cả hai đều có rất nhiều điều muốn nói. Là những người coi nhau như con cái, ba người trò chuyện rất sôi nổi.

Khi cuộc trò chuyện trở nên thú vị hơn, Tần Ý Nồng nâng ly rượu lên, nụ cười hiện rõ trên môi; nhưng Quan Hàn lập tức nhẹ nhàng nhắc nhở cô ấy: “Bác sĩ bảo là không được uống rượu đâu.”

Có lẽ vì quá thoải mái, Tần Ý Nồng đã làm một biểu cảm van xin đáng thương: “Chỉ uống một chút thôi mà.”

Quan Hàn bỗng nhiên lo lắng, nhưng rồi cũng kiềm chế lại. Thực ra cô ấy cũng không thể kiểm soát được Tần Ý Nồng; chỉ là muốn cảnh báo một cách mang tính biểu tượng mà thôi. Tần Ý Nồng tự biết giới hạn của mình, chỉ uống một nửa ly rượu trắng, nhấp nhẹ một chút rồi giao ly cho Quan Hàn cất đi.

Hai người đàn ông cứ thế nâng ly này đến ly khác; đến cuối buổi, mặt họ đều đỏ bừng, lưỡi cũng trở nên nóng bỏng, cùng nhau cười ha hả.

Buổi tiệc kết thúc.

Hàn Ngọc Bình và Lâm Quốc An say đến mức nằm bất động trên bàn. Quan Hàn gọi điện và nhờ người bảo vệ đang đợi ở cửa khách sạn đến, giúp hai đạo diễn xuống xe. Khi xe đến dưới lầu khách sạn, Lâm Quốc An và Hàn Ngọc Bình đã tỉnh táo lại, nhưng vẫn còn mơ màng; họ vẫn được người khác giúp đỡ để bước vào xe.

Tần Ý Nồng bảo Quan Hàn hãy giúp Hàn Ngọc Bình thực hiện thủ tục đăng ký nhập phòng. Lâm Quốc An trong tình trạng mờ ám vì rượu, la lên: “Mở phòng nào vậy? Lão Hàn và tôi sẽ ở chung một phòng! Tôi… ừm, giường trong phòng rất lớn đấy!” Nói xong, anh ta vùng vẫy thoát khỏi tay một người vệ sĩ, rồi túm lấy vai của Hàn Ngọc Bình – người đang đứng cạnh một người vệ sĩ khác. Vì không vững vàng, Hàn Ngọc Bình suýt nữa ngã xuống đất cùng với anh ta; may mắn thay, các vệ sĩ của Tần Ý Nồng đều được huấn luyện bài bản nên đã kịp giữ chặt họ lại.

Quan Hàn: “Điều này…”

Tần Ý Nồng nhẹ nhàng nhắm mắt lại rồi mở ra, tỏ ý đồng ý. Có lẽ đây chính là tình bạn giữa những người đàn ông già. Bỏ qua ý định đặt phòng riêng, Tần Ý Nồng dẫn hai người đến phòng của Lâm Quốc An. Lâm Quốc An trong tình trạng mơ hồ, tự mình dùng thẻ để mở cửa; Tần Ý Nồng nhìn vào bên trong và thấy giường rất lớn, ghế sofa cũng rất rộng rãi, đủ chỗ cho hai người ở. Cô ấy không bước vào bên trong, chỉ yêu cầu các vệ sĩ đưa họ vào rồi mới rời đi. Cánh cửa được đóng lại từ bên ngoài, tiếng khóa kêu “click” vang lên.

Hàn Ngọc Bình ợ một tiếng đầy mùi rượu, vật lộn để ngồd dậy từ trên ghế sofa, vươn tay lấy chai nước khoáng trên bàn, mở nắp và uống vài ngụm; cảm giác tê liệt do rượu gây ra có phần giảm bớt đi.

Lâm Quốc An bỗng nhiên òng ọc, chạy vào phòng tắm, tựa vào bồn cầu và nôn thốc tháo. Đêm khuya, cả hai người tắm rửa xong rồi ngủ cùng nhau.

Lâm Quốc An đá nhẹ vào đùi Hàn Ngọc Bình và thì thầm: “Lão Hàn.”

Hàn Ngọc Bình nhẹ nhàng mở mắt và đáp lại bằng giọng ngáy: “Ừm?”

Lâm Quốc An nhìn lên trần nhà và nói: “Anh thực sự muốn xem bộ phim mới đó à?”

“Hàn Ngọc Bình vẫn nhắm mắt, lười biếng nói: ‘Anh vừa rồi không phải đã nghe thấy và thấy rồi sao? Hay là anh có ý kiến gì về việc tôi chen ngang vào công việc của anh?’”

Lâm Quốc An trả lời: “Không đâu, không đâu… Tôi sẵn lòng tham gia bất kỳ bộ phim nào; dù không phải bộ này thì cũng có bộ khác. Lúc trước tôi đồng ý tham gia một nửa số vai trong dự án này cũng chỉ vì muốn giữ gìn mối quan hệ tốt với ông Lâm mà thôi.”

Hàn Ngọc Bình nhíu mày: “Vậy thì sở thích cá nhân của anh là gì? Lão Lâm… Tài năng của anh không nên bị các nhà đầu tư chi phối đâu.”

Lâm Quốc An cười ha hả và ngắt lời Hàn Ngọc Bình, nói: “Tôi chỉ muốn giới thiệu cho anh một diễn viên rất tuyệt vời – cô ấy rất phù hợp với vai diễn trong bộ phim mới của anh.”

“Ai vậy?”

“Đó là Tang Ruoyao.”

Hàn Ngọc Bình trong đầu thoáng qua hình ảnh của một người phụ nữ trẻ; cô lẩm bẩm: “Cô gái đó ban ngày à?”

“Đúng vậy.”

“Một diễn viên tài năng, xuất sắc không kém gì Ý Nong đâu.” Lâm Quốc An không ngần ngại khen ngợi.

Hàn Ngọc Bình cười khẩy: “Cẩn thận kẻo miệng bị gió thổi bay mất đấy.”

Lâm Quốc An cười ha hả: “Tôi biết anh rất yêu quý Tần Ý Nồng; anh luôn coi cô ấy là nữ diễn viên xuất sắc nhất mà anh từng gặp. Nhưng đôi khi cũng nên nhìn ra ngoài xem sao… Điểm duy nhất mà Tang Ruoyao kém cạnh Tần Ý Nồng có lẽ là kinh nghiệm dày dặn hơn một chút thôi. Nếu được thêm mười năm nữa, có lẽ cô ấy cũng có thể trở thành người thứ hai như Tần Ý Nồng đấy.”

Tần Ý Nồng là một nữ diễn viên với tài năng phi thường; loại tài năng đó xuất hiện một cách tự nhiên, như thể đã có sẵn từ khi sinh ra. Khi 21 tuổi, cô tham gia bộ phim “Mơ Hồ”; chỉ với ánh mắt, cử chỉ, nụ cười, và mọi hành động của mình, ngay cả khi không nói gì, cô cũng mang lại cảm giác huyền bí và cuốn hút người xem, khiến người ta không thể không muốn tìm hiểu thêm về cô.

Người ta thường nói rằng phim truyền hình là nghệ thuật của biên kịch, còn phim điện ảnh là nghệ thuật của đạo diễn. Trên phim trường, Hàn Ngọc Bình thường xuyên ngồi xem lại các đoạn phim và mải mê suy nghĩ đến mức ngay cả đạo diễn cũng bị cuốn vào bầu không khí mà cô tạo ra; có thể nói, đó chính là nghệ thuật của người diễn viên.

Tác phẩm đầu tay của Tần Ý Nồng có tựa đề “Mờ Ảo” đã liên tiếp giành được nhiều giải thưởng lớn trong và ngoài nước; điều này không phải là sự trùng hợp hay may mắn, mà là minh chứng cho một tài năng xuất chúng xuất hiện một cách bất ngờ. Hàn Ngọc Bình luôn tin rằng quyết định tuyển dụng Tần Ý Nồng – người từng bị cấm hoạt động, bị công ty gạt ra khỏi danh sách nhân viên, và bị vây quanh bởi những scandal – là quyết định đúng đắn và khiến ông tự hào nhất trong đời mình.

Ông không tin rằng sẽ có diễn viên nào xuất sắc hơn Tần Ý Nồng, hay ai có thể sánh kịp cô ấy.

Hàn Ngọc Bình mở mắt ra và nói một cách nghiêm túc: “Thứ nhất, không phải tôi nghĩ vậy, mà thực sự cô ấy là nữ diễn viên xuất sắc nhất hiện nay trong làng điện ảnh; thứ hai, trên thế giới này sẽ không bao giờ có một người thứ hai như Tần Ý Nồng… Cô ấy là duy nhất.”

“Được rồi, được rồi…” Hàn Ngọc Bình nói, có vẻ khá cổ hủ khi tranh luận về điều này. Lâm Quốc An không muốn tranh cãi với ông, chỉ nói: “Hãy nhớ người mà tôi đề xuất nhé… Sau này sẽ gửi lời mời thử vai cho cô ấy.”

“Đó là Tang Ruoyao phải không?” Hàn Ngọc Bình hỏi.

“Đúng vậy,” Lâm Quốc An đáp.

Anh ta quay người lại, kéo mép chăn và nhắm mắt lại, nói: “Về việc gửi lời mời thử vai… Khi tôi trở về và nghiên cứu kịch bản xong, sẽ quyết định liệu cô ấy có phù hợp hay không.”

Lâm Quốc An tự tin nói: “Chắc chắn cô ấy sẽ phù hợp… Nếu không tin, chúng ta hãy xem sao.”

“Tôi đi ngủ đây,” Hàn Ngọc Bình nói.

***

Lâm Quốc An bị say rượu và đến muộn; anh ta vừa xoa đầu đau nhức vừa vội vàng đến hiện trường quay phim. Mọi người, kể cả diễn viên và đạo cụ, đều đã sẵn sàng.

“Lâm đạo…” Tang Ruoyao nhìn Hàn Ngọc Bình đang đứng bên cạnh Lâm Quốc An với vẻ mặt nghiêm túc, giọng nói trở nên thấp hơn và nói một cách kính trọng: “Hàn Đạo…”

Tại sao Hàn Đạo vẫn chưa đi?

“Hôm nay sẽ quay cảnh gì?” Hàn Ngọc Bình hỏi.

Lâm Quốc An không trả lời; Tang Ruoyao ngập ngừng một chút mới nhận ra rằng Hàn Ngọc Bình đang nói với mình. Cô vội vàng lấy hai trang kịch bản trong túi ra, đưa cho Hàn Ngọc Bình và nói một cách ngắn gọn: “Hè Peilan cùng những người bạn đã tham gia vào một tổ chức bí mật… Nhưng do nhiều lần hành động bị lộ thông tin, các cuộc tấn công đều thất bại; những người chủ mưu và giáo viên liên quan đều bị bắt và bị giam giữ.”

Cô ấy nghi ngờ có kẻ phản bội trong nhóm.”

Hàn Ngọc Bình nhìn vào danh sách diễn viên ở góc trên bên trái trang kịch bản, cố tình hỏi: “Em sẽ đóng vai Hạ Phi Lan phải không?”

Đường Nhược Dao trả lời một cách điềm tĩnh: “Vâng.”

Hàn Ngọc Bình trả lại trang kịch bản cho cô ấy và nói một cách vô cảm: “Hãy diễn thật tốt nhé.”

Đường Nhược Dao ngạc nhiên nhưng vẫn đồng ý.

Hàn Ngọc Bình tìm một chiếc ghế ngồi xuống và cùng Lâm Quốc An xem qua màn hình giám sát. Anh ta không có việc gì quan trọng, đã lâu không gặp Lâm Quốc An nên quyết định ở lại thêm hai ngày để thăm quan quay phim.

……

“Phi Lan, có chuyện rồi! Quân địch xâm nhập vào trường học! Họ đã bắt giữ cả thầy Vương và Ý Trinh!” Một giọng nói vang lên từ hành lang làm bằng gỗ đỏ, lan đến khu vườn sau nhà.

Một bóng dáng vội vã chạy đến.

Hạ Phi Lan đặt cuốn sách xuống, đứng dậy và đặt tay lên vai người bạn, nhẹ nhàng an ủi cô ấy. Giọng nói của cô ấy lạnh lùng nhưng bình tĩnh: “Đừng hoảng, hãy kể từ từ, em sẽ tìm cách giải quyết.”

Giọng nói của cô ấy trẻ trung, khuôn mặt cũng trẻ trung, nhưng lại toát ra sự bình tĩnh khiến người ta tin tưởng. Có vẻ như ngay cả những chuyện lớn lao cũng không thể làm lay động được cô ấy.

……

Phía sau màn hình, Hàn Ngọc Bình vô thức nhíu mày.

Anh ta nghĩ: Người diễn viên này thực sự biết cách giữ bình tĩnh.

“Bình tĩnh” là một kỹ năng quan trọng, đặc biệt đối với những diễn viên trẻ thiếu kinh nghiệm. Sự nóng vội và hành động thái quá là kẻ thù tự nhiên của họ. Việc ngồi im lặng, không nói gì không có nghĩa là đã giữ được bình tĩnh; đó chỉ là vẻ mặt cứng nhắc, giả tạo mà thôi. Bình tĩnh của Đường Nhược Dao là thứ ăn sâu vào xương tủy cô ấy. Cô ấy có biểu cảm, có cảm xúc; ánh mắt cô ấy đầy giận dữ và lo lắng khi thầy cô và bạn bè bị bắt, nhưng khí chất tổng thể của cô ấy vẫn luôn ổn định. Giống như một tảng đá nằm dưới đáy nước – dù bị dòng nước xói mòn, nó vẫn sẽ trở nên trong suốt hơn, nhưng bản chất của nó vẫn không thay đổi.

Nếu một diễn viên có thể giữ được bình tĩnh, thì bước đầu tiên của họ đã thành công rồi. Bước tiếp theo là liệu họ có thể thể hiện được vai trò của mình một cách xuất sắc, khiến người xem theo dõi họ một cách say mê hay không.

Hàn Ngọc Bình nhắm mắt lại, chờ đợi xem điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.

……

“Những người khác bây giờ đang ở đâu?” Hạ Phi Lan hỏi.

“Ở Y Tri Kích, tôi sẽ dẫn bạn đến đó.” Người bạn thân vội vàng định dẫn đường cho cô.

Hạ Phi Lan nắm chặt cổ tay người bạn, cảm nhận được sự căng thẳng trong giây lát của cô ấy; ánh mắt cô trở nên lạnh lùng hơn một chút. Cô gọi tên người bạn, và người bạn từ từ quay lại, giả vờ bình tĩnh nói: “Phi Lan, còn do dự gì nữa? Mọi người đều đang chờ bạn đấy.”

“Tôi có chuyện quan trọng muốn nói với bạn.” Hạ Phi Lan nhìn quanh một cách cẩn thận; khu vực xung quanh gian hàng rất thoáng đãng, không có gì che khuất tầm nhìn.

“Chuyện gì vậy?”

Hạ Phi Lan tiến lại gần hơn, hạ giọng nói từng từ một: “Tôi nghi ngờ rằng… có người trong số chúng ta đang tố giác chúng ta.” Bốn từ cuối cùng được nói ra rất nhẹ nhàng, gần như chỉ là âm thanh phát ra từ miệng mà thôi.

Nhưng người bạn nữ của cô vẫn hiểu ý cô. Ánh mắt cô rung động, nhưng cô vẫn cố gắng giữ vẻ bình tĩnh và nói: “Bạn nghi ngờ tôi à?”

“Không.” Hạ Phi Lan lắc đầu, “Nếu tôi nghi ngờ bạn, tại sao tôi lại nói điều này với bạn chứ?” Sau một khoảnh lặng, cô mỉm cười, nụ cười đầy sự thân thiện và tin tưởng; cô nắm lấy tay người bạn và nói: “Bạn là người bạn thân nhất của tôi mà.”

Góc máy quay tiến lại gần hơn, cho thấy rõ hơn nét đối diện giữa hai người.

Ánh mắt của Đường Nhược Dao rất chân thành, nhưng khi nhìn mãi vào đó, người xem lại cảm thấy lạnh lẽo.

Hàn Ngọc Bình vuốt ve những sợi lông gai trên cánh tay mình và kéo chặt chiếc áo khoác lại.

Lâm Quốc An nói to: “Kết thúc!”

Đường Nhược Dao rời khỏi màn trình diễn trước, còn nữ diễn viên đóng vai bạn cô thì xuống sau một chút, vỗ vỗ ngực và nói: “Bạn làm tôi sợ chết khiếp đấy… Nếu cứ nhìn bạn như vậy thêm lâu nữa, tim tôi sẽ đập loạn luôn đấy.”

Đường Nhược Dao không nói gì, chỉ đưa cho cô ấy một chai nước chưa mở và nói: “Uống đi, để bình tĩnh lại.”

Nữ diễn viên vui vẻ cảm ơn.

Bỗng nhiên, Đường Nhược Dao cảm thấy có ánh mắt ai đó đang nhìn mình; cô quay đầu lại và thấy Hàn Ngọc Bình đang nhìn mình với vẻ mặt không biểu cảm. Cô gật đầu nhẹ nhàng để tỏ lòng biết ơn.

Hàn Ngọc Bình ở lại đoàn phim hai ngày, rồi vào ngày thứ ba trở về để chuẩn bị việc tuyển diễn viên. Trong danh sách các ứng viên thử vai ban đầu, tên của Đường Nhược Dao cũng có mặt.

Giữa tháng Mười Một, mùa đông.

Bộ phim “Nam Sơn Hạ” đã hoàn thành quay phim, và Đường Nhược Dao tham gia bữa tiệc kết thúc quay phim. Trong lúc đó, cô bất ng