Quan Hàn Người ta tưởng rằng chỉ cần nói ra câu này thôi, Tần Ý Nồng chắc chắn sẽ bị cuốn hút đi và không còn để ý đến chuyện khác nữa. Dù Tần Ý Nồng biết rằng cô ấy làm vậy cố tình, nhưng vẫn sẽ mắc phải cái bẫy đó. Tang Ruoyao chính là “vũ khí bí mật” của cô ấy.

Ai ngờ Tần Ý Nồng lại lạ thường lắc đầu và nói: “Lần sau đi.”

Quan Hàn rất ngạc nhiên.

Tần Ý Nồng tựa vào ghế, mí mắt nhìn xuống, giọng nói trầm buồn: “Gần đây tôi đã quá buông thả bản thân rồi.”

Chỉ nói đến đó thôi.

Quan Hàn hiểu ý cô ấy và từ đó không còn nhắc đến tên Tang Ruoyao trước mặt cô ấy nữa.

Dù là người có thể kiềm chế bao nhiêu đi nữa, khi yêu thích ai đó, họ cũng sẽ không thể giấu đi được điều đó. Trước mặt Tang Ruoyao, cô ấy có thể che giấu tốt, nhưng trước mặt Quan Hàn – người luôn ở bên cạnh cô ấy – thì việc giấu giếm không còn cần thiết nữa. Hơn nữa, Quan Hàn còn phải lo liệu những việc liên quan đến cô ấy nữa.

Trái tim con người cũng chỉ làm bằng thịt; khi yêu thích ai đó, sự thương xót và không nỡ lòng cũng sẽ theo đó mà đến.

Tần Ý Nồng đã hoạt động trong ngành này nhiều năm và có mối quan hệ khá thân với Hiệu trưởng Sun của Học viện Sân khấu Thủ đô. Vào những năm đầu, khi Hiệu trưởng Sun chưa làm hiệu trưởng, ông ấy đã hợp tác với cô ấy trong một bộ phim. Sau đó, hàng năm ông ấy đều khuyến khích cô ấy tham dự lễ tốt nghiệp của các sinh viên, nói rằng đó là cách để “mở mang tầm mắt” cho những đứa trẻ này… dù thực ra phần lớn chỉ là lời nói đùa mà thôi.

Ngoại trừ việc quảng bá cho các bộ phim mới, Tần Ý Nồng hầu như không xuất hiện trước công chúng, huống chi là tham dự lễ tốt nghiệp của sinh viên đại học tại một trường sân khấu. Bản thân cô ấy cũng chưa từng học đại học, nên càng không thể gọi mình là cựu sinh viên được.

Sau cuộc trò chuyện với cô ấy, Hiệu trưởng Sun vẫn như mọi khi, cuối cuộc nói lời: “À, lần này nhóm học sinh của trường tôi lại sắp tốt nghiệp rồi… Cô có thể đến và phát biểu một lời không?”

Tần Ý Nồng vô thức muốn từ chối, nhưng hình ảnh đôi mắt u ám của Tang Ruoyao tại lễ trao giải Kim Quang lại hiện lên trước mắt cô, khiến cô không thể nói ra lời từ chối nào.

Cô im lặng một lúc lâu, rồi cười một cách tự giễu và đồng ý: “Được.”

Hiệu trưởng Sun suýt nữa làm rơi điện thoại, và lập tức tự hỏi không biết hôm nay mặt trời có mọc từ hướng tây không…

Ô

Hiệu trưởng Sun vui mừng đến nỗi như hoa nở: “Rất mong được chào đón bạn! Vậy bạn có phiền gửi lời chúc mừng và trao bằng tốt nghiệp cho đại diện của các sinh viên xuất sắc của chúng tôi không?”

Tần Ý Nồng chỉ khẽ gật đầu. Đối với cô ấy, việc phát biểu hay trao bằng tốt nghiệp cũng giống nhau thôi; cô ấy chưa từng nghĩ xem ai sẽ là đại diện của các sinh viên tốt nghiệp, chỉ là không muốn bỏ lỡ khoảnh khắc quan trọng nhất trong cuộc đời của Tang Ruoyao. Có lẽ sự hiện diện của mình sẽ khiến cô ấy vui lên một chút… Gần đây, tâm trạng của cô ấy dường như không mấy tốt. Nhưng cô ấy cũng chỉ có thể làm như vậy thôi; việc lợi dụng công việc để đạt mục đích cá nhân là điều không thể chấp nhận được. Chỉ riêng quyết định này thôi đã đủ khiến Tần Ý Nồng lo lắng và bất an rồi… Cô ấy đã dành quá nhiều tâm huyết vào Tang Ruoyao; cô cần phải bình tĩnh lại trước khi lễ tốt nghiệp diễn ra… Nếu tiếp tục như vậy, có lẽ cô ấy sẽ làm ra điều gì đó không thể kiểm soát được…

Quan Hàn liếc nhìn khuôn mặt của Tần Ý Nồng; ánh mắt cô ấy lúc sáng lúc tối, đôi môi hơi mím lại, đầu ngón tay đang đặt trên chiếc gối bên cạnh dần siết chặt lại… Rồi, như thể đã quyết định được điều gì đó, cô ấy thở dài một hơi và quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Quan Hàn đưa Tần Ý Nồng về nhà; đứa bé Tần Gia Ninh vẫn chưa ngủ và ngoan ngoãn gọi “Dì Guan”. Quan Hàn bất ngờ lấy ra hai viên kẹo từ túi và đưa cho nó; Ninh Ninh vui vẻ nhận lấy, đang chuẩn bị mở bao bì kẹo thì Tần Ý Nồng bỗng ho một tiếng… Ninh Ninh do dự một chút rồi đưa viên kẹo cho Ký Thư Lan, tự nhủ với bản thân: “Con đã đánh răng rồi, không được ăn kẹo đâu… Ngày mai mới ăn nhé.”

Cô bé ngáp một cái, trông rất mệt mỏi; Ký Thư Lan dẫn Ninh Ninh về phòng ngủ, để lại không gian cho Tần Ý Nồng và Quan Hàn. Tần Ý Nồng hỏi Quan Hàn xem cô ấy có lịch trình gì trong những ngày tới không; sau khi nhận được câu trả lời từ chối, cô ấy mới rời đi.

Tần Ý Nồng Bước đi nhẹ nhàng, đẩy cửa phòng ngủ của Ký Thư Lan vào, đứa bé Ninh Ninh đã ngủ rồi, còn Ký Thư Lan thì vẫn đang thức.

Gió đêm thổi nhẹ vào trong phòng, hai bóng người đối diện nhau trong sự im lặng.

“Mẹ ơi, thứ Bảy này con muốn dẫn Ninh Ninh đi thăm chị gái.” Tần Ý Nồng ngồi bên giường, nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt mềm mại của đứa trẻ, sau một lúc, cô nói khẽ.

Ký Thư Lan bất ngờ ngập chìm trong cảm xúc lộn xộn, và thấp thỏm đáp: “Được.”

Gia đình Qin rất quan tâm đến việc giáo dục Ninh Ninh, luôn coi trọng sự bình đẳng và tôn trọng lẫn nhau. Vì vậy, sáng hôm sau, Tần Ý Nồng đã hỏi ý kiến của Ninh Ninh ngay tại bàn ăn, nói nhẹ nhàng: “Thứ Bảy này chúng ta đi thăm dì được không?”

Ninh Ninh cầm chiếc bát, suy nghĩ một lúc rồi nói bằng giọng nhỏ nhẹ: “Được đấy.” Cô bé hỏi Ký Thư Lan: “Bà ngoại có đi cùng chúng ta không?”

Tần Ý Nồng trả lời: “Bà ngoại không đi đâu.”

“Bà ngoại lại không đi nữa à…” Ninh Ninh lẩm bẩm rồi thở dài, nói: “Vậy thì chỉ có hai mẹ con đi thôi.”

Tần Ý Nồng liếc nhìn Ký Thư Lan một cái; Ký Thư Lan vẫn im lặng.

Vào thứ Bảy, Tần Ý Nồng mua hai bó hoa, và tài xế đã đưa cô cùng Ninh Ninh đến một nơi… hóa ra là một nghĩa trang ở ngoại ô thành phố.

Nơi này nằm ở vùng ngoại ô, được xây dựng trên đồi, xung quanh là những cây hoa huỳnh đào cao lớn, lá xanh um tùm. Ngay cả vào cuối tháng Năm, nơi đây vẫn không hề oi bức; gió lướt qua lá cây mang theo hương vị ẩm ướt của đất.

Cánh tay áo sơ mi của Tần Ý Nồng khi bị gió núi thổi qua liền xuất hiện những nốt gai lông.

Những bậc thang dài thẳng tắp, không thể nhìn thấy đầu mút; hai bên là những bia mộ trang nghiêm.

Ninh Ninh Cô bé tự mình đi một đoạn đường, mệt đến nỗi thở hổn hển. Tần Ý Nồng cúi xuống nhấc cô bé lên. Dù còn nhỏ, nhưng cô bé đã ba tuổi rồi; quần áo và giày dép cộng lại nặng khoảng hai ba chục kílô. Tần Ý Nồng ôm cô bé một lát rồi để cô bé tự đi tiếp.

Họ không vội vàng gì, người lớn và đứa trẻ cùng nhau nghỉ ngơi dọc đường và cuối cùng cũng lên tới nửa lưng núi. Từ xa, họ nhìn thấy bia mộ quen thuộc. Tần Ý Nồng dừng lại một chút, đặt Ninh Ninh xuống đất, xoa xoa cánh tay đang đau nhức, rồi quỳ xuống ngang tầm mắt cô bé và nhẹ nhàng nói: “Con nhớ những gì mẹ đã nói với con chưa?”

Ninh Ninh gật đầu.

Đôi môi căng thẳng của Tần Ý Nồng dịu lại một chút, ánh mắt đầy an ủi của bà nói: “Con cứ đi đi.”

Cô bé đứng cách đó vài bước, quay đầu nhìn bà một cái, rồi tiến lên phía trước, đặt bông hồng vào trước mộ. Nhìn vào ba chữ tên trên bia mộ, có hai chữ giống hệt tên của mẹ mình, cô bé bằng giọng nói non nớt thì thầm: “Mẹ ơi, con đến thăm mẹ rồi.”

Tần Ý Nồng bỗng nhiên cảm thấy nước mắt tràn ra, nhưng cô nhanh chóng ngẩng đầu lên, cố gắng kìm nén cảm xúc của mình.

Theo những gì đã hẹn trước với Tần Ý Nồng, cô bé kể lại cho mẹ nghe những chuyện xảy ra ở trường mẫu giáo, chủ yếu là việc cô được giáo viên khen ngợi và mối quan hệ hòa thuận với bạn bè. Khuôn viên nghĩa trang rất lạnh lẽo, xung quanh là những bia mộ yên tĩnh; trước nhiều ngôi mộ còn có hoa trắng, làm cho không khí càng thêm u ám. Nhưng Ninh Ninh không hề sợ hãi.

Bởi vì từ khi cô bé còn nhớ chuyện, bà luôn kể cho cô nghe về người mẹ kia. Những bức ảnh hiếm hoi trong nhà đều được bảo quản cẩn thận; mỗi khi rảnh rỗi, bà lại ôm cô bé và kể những câu chuyện về người mẹ kia. Trong suy nghĩ non nớt của cô bé, người mẹ kia chỉ đứng sau mẹ mình một chút mà thôi.

“Giáo viên nói rằng con chắc chắn sẽ trở thành một người hữu ích trong tương lai.”

“Ninh Ninh nói một cách ngắt quãng, theo đúng kiểu kết thúc bài văn của trẻ con.

Sau khi nói xong, Ninh Ninh nghiêng đầu nhìn Tần Ý Nồng, đôi mắt lấp lánh, rõ ràng là đang muốn được khen ngợi.

Trẻ con không thể hiểu được những cảm xúc phức tạp; chúng chỉ muốn tuân thủ lời hứa với mẹ mình mà thôi.

Tần Ý Nồng mỉm cười gật đầu với em gái, đôi mắt vẫn còn hơi đỏ.

Ninh Ninh ngoan ngoãn đi sang một bên, để lại khoảng thời gian cho Tần Ý Nồng.

Tần Ý Nồng mang theo một bó hoa *Hè Vọng Lan* – loại hoa rất rực rỡ – và đặt chúng cùng với những bông hồng của Ninh Ninh trước mắt. Cô im lặng nhìn vào bức ảnh đó.

Trong bức ảnh đen trắng, khuôn mặt người phụ nữ có khoảng bảy phần giống Tần Ý Nồng, nhưng phong thái lại hoàn toàn khác biệt. Tần Ý Nồng duyên dáng và đầy cảm xúc; còn người phụ nữ trong ảnh thì thanh lịch và đoan trang, giống hệt một thiếu nữ quý tộc hiền thục.

Khoảnh khắc ấm áp đầu tiên mà Tần Ý Nồng nhớ đến không phải là vòng tay của mẹ mình Ký Thư Lan, mà là của chính chị gái Tần Lộ Nồng. Khi cô mới sinh ra, Tần Lộ Nồng cũng khoảng tuổi với Ninh Ninh bây giờ; chị luôn ngồi bên cạnh chiếc cũi của cô, cầm cái trống nhỏ và gõ liên hồi, làm cô cười khúc khích.

Thời thơ ấu, Tần Ý Nồng không hề ngoan ngoãn như chị gái; khi được gọi ăn cơm, cô lập tức chạy trốn. Tần Lộ Nồng sẽ theo sau và nuôi cô ăn. Chỉ khi cô ăn xong, Tần Lộ Nồng mới mệt đứt hơi và ăn cơm của mình. Lúc đó, gia đình không đủ tiền để gửi cô đi học mầm non; đến khi đến tuổi đi học, Tần Lộ Nồng sau khi tan học về nhà đã giúp cô học đọc viết.

Mẹ cô bận rộn với công việc kiếm sống, cha thì thất thường; trong suốt thời thơ ấu của cô, chỉ có bóng dáng tươi sáng của chị gái mới luôn ở bên cạnh.”

Trong ngôi nhà lạnh lùng ấy, chính vì có sự hiện diện của Tần Lộ Nồng, cô bé mới cảm thấy có được chút ánh sáng và hơi ấm.

Kể từ khi bắt đầu có ý thức, Tần Ý Nồng đã phát triển thành một đứa trẻ luôn đi theo sát chị gái mình. Bạn bè của Tần Lộ Nồng đều biết đến cô bé; họ đều cười nói thân thiện và gọi cô bé là “em gái”. Nhưng Tần Ý Nồng lại hơi nhút nhát, luôn trốn sau lưng chị gái, và Tần Lộ Nồng liền cười nhẹ rồi đuổi các bạn bè đi: “Đi đi, xa ra một chút đi, các bạn làm em ấy sợ rồi đấy.”

Các bạn bè cười ha hả và cho Tần Ý Nồng đầy túi đồ ăn vặt để “bù đắp” cho sự nhút nhát của cô bé.

Tần Lộ Nồng có thành tích học tập xuất sắc, liên tục tiến bộ nhanh chóng và cuối cùng đã vào được một trường đại học hàng đầu của đất nước. Trong khi đó, Tần Ý Nồng chỉ có khả năng học tập bình thường; dù cố gắng đến đâu cũng không thể theo kịp tốc độ của chị gái mình. Vào mùa hè năm đó, người đưa thư đã mang đến thông báo trúng tuyển đại học P, khiến cả thị trấn xôn xao; tin vui này được treo lên bảng thông báo trong khu dân cư. Gia đình họ vô cùng vui mừng; ngay cả cha của Tần Lộ Nồng cũng nói rằng anh sẽ đáp ứng mọi yêu cầu của con gái mình.

Tần Lộ Nồng đã xin mua một cây đàn piano điện tử, bởi vì lúc đó Tần Ý Nồng cũng muốn học đàn.

Vào đêm trước khi Tần Lộ Nồng lên đại học, Tần Ý Nồng đã khóc đến nỗi gối đệm ướt đẫm nước mắt. Ngày hôm sau, cô bé lấy hết số tiền trong hũ tiết kiệm ra và lén mua một tấm vé xe để theo chị gái lên miền Bắc. Khi lên xe, Tần Lộ Nồng mới nhận ra rằng mình đã làm gì sai.

Tần Ý Nồng nhất quyết không chịu xuống xe, nước mắt lưng tròng. Tần Lộ Nồng đành phải đưa cô bé đến thủ đô, gọi điện về nhà báo tin là mình đã đến nơi an toàn, sắp xếp xong mọi việc liên quan đến việc học tập, rồi xin vài ngày nghỉ phép để đưa Tần Ý Nồng trở về nhà.

Tần Lộ Nồng an ủi cô bé: “Chị gái đang đợi em ở đại học P đấy.”

Tần Ý Nồng gật đầu, đôi mắt đỏ hoe.

Chưa kịp Tần Ý Nồng bắt đầu học trung học, Tần Lộ Nồng đã nhận được học bổng toàn phần để đi du học ở nước ngoài.

Lúc đó, Tần Ý Nồng nói: “……”

Tần Lộ Nồng bận rộn với việc học, sống một mình ở nước ngoài đã khó khăn lắm rồi, lại còn có bạn trai nữa, thời gian dành cho em gái càng ít đi. Tần Ý Nồng cảm thấy cô ấy không giữ lời, và tức giận với cô ấy; hai người gần như không nói chuyện qua điện thoại. Nhưng mỗi khi Tần Lộ Nồng trở về nước, Tần Ý Nồng lại cố gắng kết nối với cô ấy, và họ vẫn luôn bên nhau, không thể tách rời.

Khi nhớ lại chuyện này, Tần Ý Nồng trở nên mơ hồ trong suy nghĩ.

Dù đã trôi qua bao nhiêu năm, cô ấy vẫn sẽ mãi nhớ ngày hôm đó. Đó là một ngày mà cô ấy sẽ không bao giờ quên được, thậm chí còn in sâu vào trí nhớ hơn cả khuôn mặt tái nhợt, lạnh lùng và không còn chút sức sống nào của Tần Lộ Nồng khi nằm trong bồn tắm.

Ba năm trước, sau khi kết thúc công việc và trở về nhà, trên ghế sofa trong phòng khách có một người phụ nữ tóc rối bù, bụng căng tròn vì đang mang thai. Ký Thư Lan đứng bên cạnh, khóc lóc.

Tần Ý Nồng lúc đó không nhận ra ngay, vừa cởi giày vừa thắc mắc: “Người này là ai vậy?”

Người phụ nữ kia nghe thấy tiếng động, từ từ ngẩng đầu lên với khuôn mặt gầy guộc và gọi tên cô ấy bằng cái tên thân mật.

Tần Ý Nồng đứng đó như đá vụn.

Tần Lộ Nồng, người luôn chỉn chu và gọn gàng, bây giờ lại tóc rối bù, vai co ro, không còn vẻ kiêu hãnh như trước nữa. Cô ấy gầy yếu đến mức gần như không còn nhận ra được nữa; đôi má tròn đầy trước đây giờ đã sun lại, đôi mắt trũng sâu trong hốc mắt, trống rỗng đến đáng sợ. Chỉ có ánh mắt nhìn về phía Tần Ý Nồng vẫn còn ẩn chứa một chút tình cảm ấm áp quen thuộc.

Cảm giác như có ai đó đánh mạnh vào mũi mình, Tần Ý Nồng cảm thấy đôi mắt đau nhức, và cô mở miệng, giọng nói run rẩy: “Chị gái?”