Chiếc xe ô tô dành cho người giúp việc đậu trước cổng khu chung cư. Tần Ý Nồng bước xuống từ hàng ghế sau, trong khi Quan Hàn kéo theo chiếc vali của cô ấy.

Hai người đi bộ vào bên trong.

Khu chung cư này có môi trường rất đẹp: đường xá sạch sẽ, cây cối um tùm, gió mát thổi qua; mặc dù bên ngoài vẫn còn hơi nóng, nhưng bước vào đây thì không cảm thấy nữa. Khu vực này là một trong những khu biệt thự sang trọng nổi tiếng nhất thành phố B; những người sống ở đây hoặc là các quan chức cao cấp, hoặc là những người nổi tiếng như Tần Ý Nồng, vì vậy điều kiện an ninh ở đây thì không cần phải nói đến.

Quan Hàn ngẩng đầu lên; bầu trời từ đây nhìn ra trông thật xanh biếc.

Tần Ý Nồng vẫn mặc chiếc váy đỏ nổi bật, nhưng đã thay đôi giày cao gót bằng đôi giày thể thao, trông có vẻ hơi lạ lùng. Trên khuôn mặt cô ấy không còn nụ cười thoải mái quen thuộc nữa, nhưng từ ánh mắt thư giãn của cô, có thể thấy cô đang rất vui vẻ.

Đi qua vài khúc quanh, Quan Hàn liếc nhìn và thấy một căn biệt thự đơn lập không xa; nhìn qua khe hở của cánh cửa sắt lỗ rỗng, bên trái là khu vườn đầy hoa rực rỡ, còn bên phải là một khu đất trồng rau tự canh tác, đầy ắp rau xanh mướt.

Cánh cửa sắt được mở ra từ bên ngoài; người phụ nữ đang tưới nước cho hoa trong vườn ngẩng đầu lên với vẻ cảnh giác, và khi nhận ra họ, cô ta vội vàng đặt xuống bình tưới nước và nói với vẻ ngạc nhiên: “Cô ơi!”

Tần Ý Nồng ban đầu hơi nhíu mày, nhưng sau đó cô cười và nói: “Dì Phương ạ.”

Dì Phương vội vàng lau tay lên tạp dề, không biết phải đặt tay chân vào đâu, ngẩn ngơ một lúc mới bình tĩnh lại và chạy vào bên trong: “Tôi… tôi đi báo tin cho bà biết cô đã về nhé!”

Tần Ý Nồng nói to lên để ngăn cô ấy: “Con tự vào đi, chỉ cách đây vài bước thôi, không cần phiền dì đâu.”

Dì Phương dừng bước lại, lưỡng lự.

Tần Ý Nồng ân cần gợi ý: “Thế này đi, dì hái một ít rau tươi về, buổi trưa nấu vài món ăn, ngoài kia không thể ăn được rau do chính mình trồng đâu.”

Dì Phương gật đầu mạnh mẽ và cười rồi đi vào.

Quan Hàn đặt chiếc vali vào phòng khách và tự nguyện nói: “Con sẽ đi giúp đỡ.”

Tần Ý Nồng nhẹ nhàng nói: “Không muốn vào uống một ly nước sao?”

Rõ ràng là họ đang đối xử với cô ấy như một vị khách.

Tần Ý Nồng Ở nhà và ngoài đời thì hoàn toàn là hai con người khác nhau. Quan Hàn Không thể thích nghi được với việc phải thay đổi vai trò, đang do dự thì Tần Ý Nồng đã thay giày bước vào nhà, chuẩn bị sẵn dép đi trong cho cô ấy, sau đó lấy một chiếc cốc giấy để rót nước.

Quan Hàn Hơi ngạc nhiên, đành phải theo vào bên trong.

Tần Ý Nồng Đặt chai nước lên bàn trà trước mặt cô ấy, nói: “Tôi đi nói chuyện với mẹ một lát, sau này quay lại, cô tự nhiên thoải mái đi.”

Quan Hàn Nhìn thấy bóng dáng của một người trên ban công, người đó đứng quay lưng về phía cô ấy, dáng vẻ còng queo. Cô chỉ liếc nhìn một cái rồi rút mắt lại, cảm thấy không thoải mái và đứng dậy nói: “Tôi đi giúp dì Phương đi.”

Sống lâu bên cạnh Tần Ý Nồng, cô đã quen với việc ngôi sao lớn này luôn kín đáo, không biểu lộ cảm xúc ra ngoài; nhưng với một người sống trong gia đình bình thường như này, cô thật sự không thể thích nghi được.

Tần Ý Nồng Ngạc nhiên một chút, rồi nói: “Được thôi.”

Quan Hàn Vội vàng rời đi.

Tần Ý Nồng Nhìn theo bóng lưng cô ấy một lúc, rồi quay người đi về phía ban công.

Hai cánh cửa ban công đều đóng chặt, không nghe thấy tiếng động gì từ phòng khách; nước từ vòi rửa chảy ra thành dòng nhỏ, đống quần áo đã được ngâm thuốc giặt chất đầy trong chậu. Mẹ của Qin đang cẩn thận giặt một chiếc tã màu trắng sữa. Bỗng nhiên, bóng dáng của ai đó xuất hiện phía trên đầu cô; cô chưa kịp phản ứng thì đã bị ai đó ôm chặt lấy.

Tần Ý Nồng Thở dài một tiếng: “Mẹ ơi, con đã bảo mẹ dùng máy giặt mà? Nếu không thì cũng có người giúp việc ở nhà mà, sao mẹ lại tự mình làm hết vậy?”

Mẹ của Qin – Ký Thư Lan Trái tim cô bỗng nhiên nhảy lên, rồi lại hạ xuống.

“Trời ơi, làm mẹ sợ chết khiếp…” Ký Thư Lan Người cô thấp bé, lách qua vai của Tần Ý Nồng, vừa hoảng hốt vừa vuốt ve ngực mình, nhìn kỹ cơ thể con trai mình từ trên xuống dưới, rồi nói với giọng lo lắng: “Con lại gầy đi rồi…

“……” Tần Ý Nồng nói, “Tôi đã mập lên rồi đấy, thật đấy, không tin thì cứ nhìn này.”

Nói xong, cô quay vòng trước mặt Ký Thư Lan.

Ký Thư Lan quyết tâm phải chăm sóc cô thật tốt, liền hỏi một cách nhiệt tình: “Trưa nay muốn ăn gì?”

Tần Ý Nồng suy nghĩ một lát, rồi mỉm cười nhẹ và làm động tác Nuốt nước bọt, nói: “Muốn ăn dưa chuột sốt.”

Ký Thư Lan hỏi tiếp: “Còn gì nữa không?”

Tần Ý Nồng nhún vai đáp: “Ăn cái gì có sẵn thôi, tôi không kén đâu.”

Ký Thư Lan bỗng vỗ mạnh vào đùi mình và nói: “Trên bếp tôi đang hầm canh gà đen đấy!” Chưa kịp cho Tần Ý Nồng kịp phản ứng, cô đã vội vàng chạy vào bếp.

“Tôi đi xem nó đã ngon chưa…” Giọng cô vang lên từ phía sau.

Khi đứng yên thì không thấy rõ, nhưng khi đi thì mới thấy rằng một chân của cô ngắn hơn chân kia, đi lảo đảo. Ký Thư Lan năm nay chưa đến tuổi sáu mươi, mái tóc đã bạc trắng hoàn toàn, dáng vẻ cúi cong, giống như một cây cung già nua đã trải qua bao gian khổ.

Ký Thư Lan chính là ví dụ điển hình cho việc một người đã tự hủy hoại cuộc đời mình. Ban đầu, cô là cô gái con nhà giàu có, được nuông chiều như công chúa, nhưng lại yêu một chàng trai nghèo khó. Vì tình yêu, cô sẵn lòng làm mọi thứ. Gia đình Kỳ gia có quy tắc nghiêm ngặt; ông gia trưởng đã đuổi cô ra khỏi nhà. Ký Thư Lan cùng chàng trai nghèo đó – cha của Tần Ý Nồng– đã đến sống ở miền nam, dùng số tiền mà cô mang theo từ nhà mẹ để anh ta mở một công ty nhỏ, và họ đã có những ngày sống hạnh phúc bên nhau. Nhưng niềm vui không kéo dài lâu; do quản lý kém, công ty phá sản, tính cách của chàng trai cũng thay đổi, anh ta trở nên nghiện rượu và không thể chịu đựng được những sự nhục nhã trong công việc. Khi ở ngoài, anh ta phải kiềm chế bản thân, nhưng về nhà thì lại trút hết giận dữ lên gia đình, thường xuyên nổi giận dữ dội. Sau đó, anh ta gần như không làm việc nữa, và cả gia đình đều phải dựa vào thu nhập ít ỏi của Ký Thư Lan để sinh sống.

Ký Thư Lan đã gặp phải một người đàn ông tồi tệ; cô đã tiêu tán cả tuổi trẻ và sức lực của mình cho anh ta, không chỉ tự hủy hoại bản thân mình mà còn kéo theo cả con gái mình.

Nếu không phải vài năm trước, cha cô ấy bị cô ấy bắt quả tang đang ở trên giường với người khác, và Tần Ý Nồng đã kịp thời xuất hiện để đưa Ký Thư Lan đi, rồi nhờ luật sư tổ chức cuộc ly hôn cho họ một cách nhanh chóng, thì có lẽ đến bây giờ cô ấy vẫn còn mê muội trong tình yêu đó.

Còn về Kỳ gia, ông già Kỷ đã qua đời, và bây giờ người nắm quyền là anh trai của Ký Thư Lan. Khi Ký Thư Lan quay trở về Kỳ gia và quỳ gối xin lỗi, anh trai cô ấy đã chấp nhận lại toàn bộ dòng họ, bao gồm cả Tần Ý Nồng. Tuy nhiên, vì cảm thấy xấu hổ và do có khuyết tật, Ký Thư Lan hiếm khi tham gia các buổi sum họp gia đình ở Kỳ gia. Thỉnh thoảng, Tần Ý Nồng mới đến dự, và cô ấy cũng hòa nhập tốt với những người thuộc thế hệ của Kỳ gia; cô ấy hoàn toàn có thể trò chuyện với họ.

Không phải vì cô ấy có bất kỳ tình cảm gì đối với dòng họ ngoại tổ mà cô ấy chưa từng gặp mặt trong suốt hai mươi năm qua, mà chỉ là vì sống trong môi trường này, cô ấy không bao giờ bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào có thể giúp mình đứng vững hơn.

Tần Ý Nồng nhìn xuống, tháo chiếc đồng hồ kim cương trên cổ tay ra và đặt nó lên một cái bàn cao hơn, sau đó kéo tay áo lên để chuẩn bị giặt quần áo, nhưng cô ấy nhận ra mình đang mặc một chiếc váy dài không có tay áo, và nơi này cũng không phải là một căn nhà gạch nhỏ bé, chật hẹp.

Cô ấy trở nên mơ màng trong chốc lát, ánh mắt từ từ hướng ra ngoài ban công, nơi những cây cối um tùm che phủ, ánh sáng chiếu rọi lên bức tường cao thông qua những tán lá; bức tường được bao phủ bởi những loại dây leo màu xanh biếc, và ở góc khuất, những bông hồng đang nở rực rỡ.

Nhìn ra xa, bầu trời thật cao và thật rộng lớn.

Mọi thứ đều đang trở nên tốt đẹp hơn.

Tần Ý Nồng cúi đầu xuống, lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt, rồi cười một cách thoải mái.

***

Khi Quan Hàn bước vào với chiếc điện thoại trong tay, Tần Ý Nồng đã giặt xong quần áo và đang vo chúng lần thứ hai bằng nước sạch. Thấy cô ấy thao tác thành thục trong việc vắt khô quần áo, duỗi thẳng chúng rồi treo lên móc, Quan Hàn không khỏi ngập ngừng trong động tác của mình.

Tần Ý Nồng mở rộng đôi tay, để chiếc áo phông ra, dùng dụng cụ để giữ cho nó thẳng, rồi nhanh chóng treo nó lên móc; sau đó cô ấy lấy chiếc áo tiếp theo, nhưng thấy Quan Hàn im lặng không nói gì, cô ấy liếc nhìn khuôn mặt của cô ấy và hỏi: “Có chuyện gì v

Dựa trên những kiến thức cơ bản của một trợ lý, Quan Hàn nhanh chóng bình tĩnh lại và tiến lên một bước nói: “Cô Tiêu có chút vấn đề.”

Biểu hiện trên khuôn mặt cô không hề hoảng loạn; điều này không chỉ xuất phát từ sự tu dưỡng cá nhân mà còn cho thấy cô không coi đây là chuyện gì quá khẩn cấp.

Tần Ý Nồng cũng hơi yên tâm hơn, rồi chỉ vào đống quần áo đang được phơi ra ngoài và hỏi: “Có biết cách phơi không?”

Quan Hàn đáp: “…Biết.”

Tần Ý Nồng nói: “Giúp tôi với nhé?”

Quan Hàn gật đầu, và hai người cùng nhau nhanh chóng phơi quần áo xong. Sau khi lau tay sạch, Tần Ý Nồng ngồi xuống ghế sofa trong phòng khách và hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Quan Hàn đưa chiếc điện thoại cho cô xem. Trên trang Facebook của Tang Ruoyao, có một hình ảnh in đậm dấu tay vỗ.

Tần Ý Nồng nhíu mày, khuôn mặt đổi sang màu xanh tái, các gân trên cổ cô bắt đầu giật mạnh. Cô kiềm chế cơn thèm ném chiếc điện thoại xuống đất và hỏi giọng nghiêm túc: “Ai làm việc đó?”

Quan Hàn bình tĩnh đẩy chiếc kính lên mũi và nói: “Hôm nay cô ấy có lẽ đã đến công ty.”

“Nhậu Kim ư?”

Quan Hàn gật đầu: “Có lẽ vậy.”

Tần Ý Nồng suýt nữa bật cười; ngón tay cái cô vuốt ve mép chiếc điện thoại, các đốt ngón tay trở nên trắng bệch vì siết chặt. Cô nhìn thẳng vào mắt Quan Hàn và nói một cách nghiêm khắc: “Theo bạn, liệu cô ấy có đang muốn chết không?”

Quan Hàn bỗng cảm thấy lạnh lẽo trong lòng và nói: “Tôi sẽ gọi Nhậu Kim ngay bây giờ.”

Khuôn mặt Tần Ý Nồng trở nên u ám đến nỗi như sắp rơi nước. Không dám chậm trễ một giây nào, Quan Hàn lập tức gọi điện cho Nhậu Kim. Ban đầu, Nhậu Kim còn cố chối phủ, nhưng sau vài câu nói của Quan Hàn, cô ta đã thú nhận hết mọi chuyện và bắt đầu khóc nức nở.

Quan Hàn Đang định hỏi Tần Ý Nồng phải xử lý chuyện này thế nào, thì ngẩng đầu lên lại thấy Tần Ý Nồng ngồi đó một cách vô cảm, không hề tỏ ra giận dữ hay bực tức.

Quan Hàn Thông minh, liền im lặng không nói gì thêm.

Tần Ý Nồng Nhìn cô ấy một cái, rồi từ từ gõ ngón tay trên đùi, suy nghĩ một hồi rồi nói: “Hãy hỏi cô ấy chi tiết sự việc đã xảy ra như thế nào. Nếu cô ấy thành thật khai báo, tôi sẽ không trách cô ấy đâu. Và cũng nhớ bảo cô ấy đừng nói với Tang Ruoyao rằng tôi biết chuyện này.”

Quan Hàn Không hiểu lắm, nhưng vẫn làm theo lời dặn của Tần Ý Nồng.

Cuộc điện thoại kết thúc.

Quan Hàn Kể lại cho Tần Ý Nồng nghe tất cả những gì Nhậu Kim đã nói.

Tần Ý Nồng Ngồi yên một lúc, bỗng nhiên cảm thấy mệt mỏi và xoa má, giọng nói trở nên hoang mang như chưa từng có: “Liệu mình có làm sai không?”

Cô để Nhậu Kim ở bên cạnh Tang Ruoyao, không phải vì không biết rằng Nhậu Kim có ý đồ không trong sáng. Nhưng Nhậu Kim này, năng lực tầm thường, chỉ biết bắt nạt kẻ yếu và sợ người mạnh; mọi âm mưu của cô ta đều hiện rõ trên khuôn mặt. Trong giới giải trí, đây chính là loại người dễ kiểm soát nhất. Nếu có người bảo vệ, Tang Ruoyao vẫn có thể bị những người như vậy bắt nạt… Nhưng nếu sau này cô ấy rời xa Tang Ruoyao, cô ấy sẽ phải làm sao đây?

Làm sao cô có thể yên tâm để Tang Ruoyao sống sót một mình trong giới này? Liệu cô ấy có thể tự lo cho bản thân được không?

Nếu từ đầu cô ấy không quan tâm đến những chuyện này…

Quan Hàn Chưa bao giờ thấy cô ấy có vẻ mặt như thế này; lòng cô bỗng nhiên thấy đau xót. Cô ngồi xuống bên cạnh, nhẹ nhàng đặt tay lên vai Tần Ý Nồng và an ủi: “Cô Ruoyao còn trẻ thôi, cô ấy cần thêm thời gian để trưởng thành.”

Tần Ý Nồng Bất ngờ ngước đầu lên.

“Trẻ thôi à? Cô ấy đã hai mươi hai tuổi rồi! Khi tôi hai mươi hai tuổi…” Giọng Tần Ý Nồng đột nhiên nghẹn lại, cô mở miệng nhưng cuối cùng lại im lặng.

Quan Hàn Im lặng không nói gì.

Tần Ý Nồng Bình tĩnh lại, lau mặt và nói lạnh lùng: “Hãy gửi tin nhắn cho cô ấy.”

Lời nhắn từ tác giả:

Sẽ có lúc phải đối mặt với sự thất vọng, nhưng đó sẽ là theo một cách khác.